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Capitolo 2
Katie aveva trasformato il vialetto della fattoria. Il vialetto d'accesso era fiancheggiato su entrambi i lati da una recinzione bianca, con alberi di melo distanziati in modo uniforme per tutta la lunghezza del vialetto. Gli alberi avevano iniziato a far crescere le foglie, dato che era la fine di marzo, e hanno dato un bell'effetto al vialetto. Carol Grace guardava il paesaggio con occhi spalancati.
"È tutto nostro? Carol Grace chiese con incredulità.
"Non ti ricordi di essere venuta qui con me e papà? Penso che avevi otto anni l'ultima volta che siamo venuti", rispose Katie. "Ma, sì, questo è tutto nostro".
Superarono un punto che conteneva una lunghezza di recinzione crollata. Dovremo sistemarlo prima di prendere il bestiame.
Il vialetto di accesso si apriva in un'ampia area davanti alla casa. Una quercia gigante si trovava nel cortile anteriore, e un marciapiede conduceva dai gradini del portico anteriore al garage e al parcheggio. Katie fermò la macchina davanti al marciapiede. Il parcheggio era composto da ghiaia, roccia del torrente e sporcizia. Poteva diventare un po' fangoso quando arrivava la pioggia, ma, in questo momento, il parcheggio era asciutto.
Katie guardò la casa. Era una casa di legno, a due piani, con un portico che avvolgeva tutta la casa. Il portico anteriore aveva un'altalena, e diverse comode sedie a dondolo erano disposte intorno a un piccolo tavolo quadrato. Una vecchia "B" inglese, in ferro battuto, era inchiodata al muro sopra il tavolo. Le aiuole erano su entrambi i lati dei gradini anteriori.
Oddio, non l'avevo mai notato prima, ma sembra proprio come la casa di "The Waltons"!
"Mi toglie ancora il respiro", disse Katie.
Nonno, mi dispiace, ma dovrò cambiare quella 'B' in una 'M' adesso... o, aspetta un attimo! Forse posso farmi fare una 'Fattoria di Junior' in ferro battuto o qualcosa del genere.
Carol Grace si mise al fianco di Katie. "Mamma, è così bello!"
Katie sorrise e annuì mentre metteva un braccio intorno alle spalle della figlia e la abbracciava. "Certo che lo è, tesoro. Dai, andiamo ad assicurarci che l'elettricità sia allacciata".
Salirono le scale di fronte. Katie iniziò a scavare tra le chiavi del suo portachiavi, cercando la chiave della porta d'ingresso. La trovò e aprì la porta d'ingresso.
La casa aveva cinque stanze al piano terra. Aveva un enorme soggiorno, una cucina, una sala da pranzo, una tana e un'altra stanza che poteva essere usata come ufficio, biblioteca o camera da letto. Il bagno del piano terra era nel corridoio, appena fuori dal soggiorno. Era completamente arredato e le coperture antipolvere proteggevano ogni mobile. Al piano superiore, c'erano quattro camere da letto spaziose, con altri due bagni. Era una casa grande per loro due, ma ne valeva la pena... almeno così pensava Katie.
Katie provò la luce a soffitto in cucina. Si accese, bruciando a vista d'occhio.
"Beh, abbiamo la corrente", disse. "Controlliamo il frigorifero".
Carol Grace aprì il frigorifero. "Sembra pulito, mamma."
Katie diede un'occhiata. "Lo è, ma non sarebbe male pulirlo con un po' di acqua candeggina molto leggera".
"Lo farò", disse Carol Grace.
"Grazie, tesoro. Io controllo i grandi congelatori mentre tu lo fai. La candeggina e gli stracci sono sotto il lavandino".
Mentre Carol Grace camminava verso il lavandino, Katie aprì la porta sul retro. Essa conduceva al portico. Il portico lungo il retro della casa era schermato e conteneva due giganteschi congelatori a cassettone. Katie li aprì entrambi - puliti, freddi e pronti per il cibo.
Tornò dentro casa e trovò Carol Grace che puliva l'interno del frigorifero.
"Comincerò a portare dentro la spesa", disse Katie.
Carol Grace sbirciò fuori da dietro la porta del frigorifero. "Avrò finito per quando tornerai".
"Ok, tesoro."
Katie uscì. Andò alla macchina e prese tutti i sacchetti di plastica che poteva portare. Mentre si dirigeva verso la porta d'ingresso, una sensazione travolgente di essere al suo posto le è passata sopra. La sensazione era così forte che quasi si mise a piangere.
In cucina, Carol Grace disse: "Ehi, ho pulito tutto e l'ho asciugato con della carta assorbente. Vuoi che io... Mamma, cosa c'e' che non va?" Vide le lacrime negli occhi di sua madre.
"Niente, tesoro. Sono solo felice di essere qui. Mi sento come se fossi tornata a casa".
Carol Grace abbracciò sua madre. "Sono contenta per te, mamma. Cercherò di fare del mio meglio, e forse mi sentirò a casa anche io".
Le donne Montgomery si abbracciarono strettamente in cucina.
#
CON LA SPESA MESSA via, Katie annunciò che il prossimo punto all'ordine del giorno era quello di scaricare il rimorchio U-Haul. Avrebbe dovuto essere restituito il giorno successivo.
"Oh, mamma, sono così stanca", disse Carol Grace.
"Anch'io, tesoro, ma dobbiamo scaricarlo. Abbiamo già molto da fare domani senza dover scaricare anche questa cosa".
Carol Grace gemette. "Ok, facciamolo."
Aprirono il rimorchio e iniziarono a portare dentro le loro cose.
"Mamma, non dobbiamo mettere tutto via adesso, vero?"
Katie pensò per un momento. "Credo che possiamo rimandare, purché tutto sia messo nelle stanze appropriate".
"Affare fatto!"
"Cerca la scatola con le lenzuola, i cuscini e le coperte. Ci serviranno stasera".
"Sarà fatto, mamma."
Gradualmente, il rimorchio era stato svuotato. Ora tutto era all'interno della casa, ma al piano terra. Katie chiuse di nuovo a chiave la roulotte vuota, poi guardò verso ovest. Il sole stava appena sfiorando l'orizzonte. Katie si arrampicò sul portico. La facciata della casa era rivolta a sud, e il sole al tramonto era sul lato della casa lontano dalla cucina. La cucina era rivolta a est, in modo da poter catturare il sole del mattino.
"Carol Grace!" chiamava Katie. "Puoi venire un attimo qui fuori?
Katie tirò due sedie a dondolo per affrontare il sole al tramonto.
"Cosa c'è, mamma?" chiese Carol Grace mentre usciva sul portico.
"Vieni a sederti un attimo.
L'adolescente si sedette su una delle sedie a dondolo. Katie si era seduta nell'altra.
Katie fece un cenno con la testa verso il tramonto. "So che abbiamo fretta di preparare le cose per dormire stanotte, e di preparare una specie di cena... ma, prendiamoci qualche minuto, a dare un'occhiata".
Carol Grace si voltò a guardare il tramonto. Alcune nuvole punteggiavano l'orizzonte e il sole al tramonto le aveva colorate di rosso e viola. Un jet contrail strisciava nel cielo, e scintillava di tanto in tanto mentre il sole catturava i suoi lati riflettenti. "Wow", sussurrò Carol Grace. "È bellissimo!".
"Lo è, non è vero?"
Madre e figlia si tenevano per mano e guardavano insieme il tramonto, finché l'oscurità non reclamava la fattoria.
Allora si trasferirono all'interno e Katie disse: "Andiamo di sopra e scegliamo le nostre stanze".
"Voglio quella che avevi una volta, mamma. Mi ricordo il sedile nella finestra".
Katie rise. "E' tua, tesoro. Spero che ti porti tanta felicità quanta ne ha portata a me. È sempre stato il mio santuario... era il posto dove andavo per allontanarmi da tutto. Ci ho passato un bel po' della mia vita. Penso che ti piacerà".
La stanza che una volta apparteneva a una ragazza che aveva perso i genitori, e poi il nonno, si affacciava sul fronte della casa, sul lato ovest. All'interno della stanza, Katie e Carol Grace tolsero tutte le coperture antipolvere dai mobili. Era come Katie l’aveva lasciata.
"Puoi sistemarla come vuoi", disse Katie a sua figlia. "Chiedimelo prima di buttare via qualcosa".
"Certo, mamma."
Insieme, misero lenzuola e coperte sul letto. Carol Grace collegò una sveglia e impostò l'ora dal suo cellulare. Dal comodino brillavano i numeri rosso vivo.
"Ok, tesoro, vado a preparare il letto nella camera da letto principale dall'altra parte del corridoio, e poi scenderemo a trovare qualcosa di leggero da mangiare che ci farà dormire fino al mattino".
Katie attraversò il corridoio fino alla camera da letto principale. Si affacciava sul fronte della casa sul lato est, così la luce del mattino entrava dalle finestre. Era, naturalmente, la vecchia stanza della nonna... più tardi, la sua e quella di Mark quando erano andati in vacanza. Lei aveva tolto tutte le coperture antipolvere, poi sistemò il letto. Anche lei aveva una sveglia che aveva impostato dal suo cellulare. Katie aveva messo la sveglia sul comodino. Lasciò la camera da letto e bussò alla porta di Carol Grace.
"Pronta a mangiare, tesoro?"
Carol Grace non rispose.
Katie aprì la porta. Carol Grace dormiva profondamente. L'adolescente si era tolta le scarpe e si era addormentata di lato sul letto.
Katie sorrise ed entrò nella stanza per spegnere la luce. Chiuse la porta dietro di lei e andò di sotto per uno spuntino.
#
LA MATTINA DOPO, KATIE si svegliò con il sole che sbirciava attraverso la fessura tra le tende della sua camera da letto, e l'odore del caffè che si insinuava nella sua stanza. Sorrideva, sapendo che Carol Grace si era alzata per prima e aveva iniziato la colazione.
La camera da letto principale aveva il suo bagno, e Katie si fece una lunga doccia calda. Lasciò che l'acqua le battesse sulle spalle e tornasse per scaricare un po' della tensione che si era accumulata nelle ultime due settimane.
Quando Katie aveva finito la sua routine mattutina, scese le scale vestita di jeans e camicia di flanella rossa. In cucina, Carol Grace aveva strapazzato delle uova con burro e formaggio cheddar e fatto dei toast. La gelatina comprata al negozio era sul tavolo, con un po' di burro spalmabile. Carol Grace aveva preparato due posti e aspettava impaziente sua madre.
"Finalmente! Carol Grace disse, mentre sua madre entrava in cucina.
"Wow! Guarda che roba!" Katie si mise le mani sui fianchi per esaminare la colazione che sua figlia aveva preparato. "Mangia tanto, Carol Grace Montgomery".
"Cosa c'è in programma, mamma?"
Katie diede un morso alle uova strapazzate, poi fece rotolare gli occhi con piacere. "Mmm... sono fantastiche, tesoro!" Spalmò burro e gelatina su una fetta di pane tostato. "Beh, prima di tutto dobbiamo riprenderci quella roulotte. Secondo, un viaggio al liceo per farti iscrivere. Visto che ci siamo fatti spedire i tuoi documenti dalla città, non dovrebbe volerci molto. Prima che tu dica qualcosa, ti lascio aspettare fino a domani per iniziare. È mercoledì, e dovrebbe bastare per la tua prima settimana qui. Dopo di che, siamo di nuovo qui. Controlleremo il fienile e gli altri annessi e vedremo cosa c'è da riparare. Speriamo che non ci sia molto... solo quel pezzo di recinzione che abbiamo visto ieri. Ma, cammineremo lungo i confini della fattoria solo per essere sicuri". Fece più morsi. "Inoltre, devo mostrarvi il seminterrato... e il suo segreto".
Questo attirò l'attenzione della figlia. "Segreto"? Quale segreto?" chiese Carol Grace.
Katie ridacchiò. "Tutto a suo tempo, Carol Grace. Sei abbastanza grande da saperlo ora, senza spifferarlo a tutti. Lo scoprirai stasera."
"Mammmaaaaa!"
#
RIPORTARONO IL RIMORCHIO senza problemi.
Quando si fermarono nel parcheggio della Perry High School e parcheggiarono, Katie si girò verso Carol Grace e chiese: "Nervosa?".
Carol Grace scosse la testa. "No, non proprio".
Katie sorrise. "Bene. Diamoci da fare".
Scesero dall'auto e entrarono nell'ingresso principale. L'ufficio era alla loro destra e parlarono con la signora che era seduta dietro uno dei tre banchi.
"Salve, sono Katie Montgomery. Sono qui per registrare mia figlia come studentessa trasferita".
La signora alzò lo sguardo. Era ovvio che registrava tutto ciò che riguardava Katie e Carol Grace. "Sarò da lei tra un momento. Prego, si accomodi."
Katie guardò sua figlia e le incrociò gli occhi. Carol Grace sorrise. Le due si sedettero.
"Mamma, abbiamo quello che ci serve per riparare quel recinto?" chiese Carol Grace.
"Probabilmente. Almeno, per quanto riguarda il legno, le viti e i cacciaviti, dovremmo. La vernice, d'altra parte, probabilmente dovrebbe essere qualcosa che prendiamo oggi".
"Ora sono davvero entusiasta della fattoria".
Katie sorrise. "Sono contenta, tesoro. È ora di rimettere al lavoro Fattoria di Junior".
La signora alla reception disse: "Fattoria di Junior?"
Katie annuì. "Esatto. Mia figlia ed io la trasformeremo di nuovo in un'azienda agricola".
"Allora, tu sei Katie Ballantine."
"Lo ero. Ora è Montgomery".
"Oh, capisco. E cosa pensa il signor Montgomery di diventare un agricoltore?".
"Il signor Montgomery è morto cinque anni fa."
"Oh. Mi dispiace tanto. Non lo sapevo".
"Va tutto bene... mi dispiace, non so come ti chiami."
La signora sorrise. "Non c'è motivo per cui dovresti. Mi chiamo Rhonda Latimer. Ho iniziato qui nell'ufficio della Perry High School l'anno dopo il suo diploma. Naturalmente ho sentito parlare di lei... e dei suoi nonni. Erano molto rispettati nella contea di Sardis".
Katie annuì. "Che lo fossero, signora Latimer. Lei è di Perry?"
Latimer scosse la testa. "No, sono di Londra."
Fondamentalmente un buco nella strada, Londra era la piccola città al confine sud della contea. Fu incorporata, ma condividevano l'acqua e le fognature con Perry, se i residenti sceglievano di iscriversi. L'unica cosa che Londra aveva scelto era la sua vicinanza all'Interstatale est/ovest che passava appena oltre il confine tra la contea di Sardis e la contea a sud.
