Принять учись

Жека подошёл к своим, не сводя глаз. В груди, казалось, всегда зияла чёрная дыра, которую он бессознательно пытался забить шумом и случайностью. Сейчас она стягивалась сама. Новое чувство поселялось внутри, тёплое и странно правильное. Прозрение щёлкнуло.

– Бляяяяяя… – тихо выдохнул он.

– Очухался, – усмехнулся Лёха. – Гони сотку, – протянул руку брату.

Дима молча, с довольной физиономией, достал купюру. Остальные тоже быстро «раскинулись». Стёб посыпался – и вдруг оборвался.

– Не пытайся, дыру не прожжёшь, – сказала белокурая малышка, глядя прямо на Жеку. Ему понравилось. Характер.

– А вдруг? – подмигнул он. Чувствовал нутром: она не обидчивая, юмор поймёт.

– А по*бать не завернуть? – ответила она сухо. У Жеки зачесались руки – в предвкушении.

– Можно и завернуть.

– Потуг не лопнет?

– Проверим, если хочешь, – он нёс ахинею, но остановиться не мог. Мордой довольной, как кот.

– Спасибо, откажусь, – фыркнула она.

– Чего так?

– Чужие жопострадания мне не нужны.

Вот почему – она. При всей прежней тяге к «миленьким», где-то глубже ему всегда хотелось рядом маленькую стерву.

– Так станут не чужими, – повёл бровями Жека, под общий смех компании. Им смешно – а у него тут личная жизнь разворачивается.

– Я слишком ленива для этого, – холодно бросила она.

Жека уже раскрыл рот, когда почувствовал, как меняется воздух. Внутренний волк зарычал. Девушка уловила его взгляд и обернулась.

К ним приближались «те самые».

– А вот и наши потеряшки, – протянул всё тот же тип, от которого они с Владом недавно выдернули Алёну.

– Я сказала: у неё комендантский час. Повторить? – Лиса говорила лениво, чтобы Алёна не начала лепетать.

Влад и Глеб уже напряглись.

– Мало ли, что ты сказала, лапушка. Сначала уводишь, потом решаешь за неё…

– Из твоего тут только интеллект с грецкий орех, – перебила Лиса. – Шуруй мимо.

Он подошёл в упор, закинул руку ей на плечо, голосом с угрозой:

– Дерзкая. Нравится. Только не перебивай меня.

Он потянулся ближе – Лиса уже собиралась врезать, Влад с Глебом – тоже. Но тип вдруг жалобно заскулил – ему вывернули руки и приложили лицом к столу.

– Те, кто не понимают с первого раза, – куски первосортного дерьма, – Жека прошипел вплотную. Голос был низким, опасным. Лиса, к своему ужасу и восторгу, почти «потекла» от этого тембра. Он ещё сильнее скрутил руку и рыкнул тихо: – Ещё раз увижу рядом с ними – не жилец. Усёк?

С одной стороны, это было до одури приятно. С другой – Лиса не просила о помощи; принцессу в беде играть не собиралась.

Тип кивнул и, получив свободу, ретировался. Жека посмотрел на Лису. Она молчала. «Благодарности ждёшь? Не сегодня».

– Пошли, – бросила она Алёне и повела её прочь.

Парни быстро попрощались и подтянули к выходу Миру с Никой, двинулись следом. Но Лиса вдруг остановилась, обернулась – и встретилась с Жекиным взглядом ещё раз. Кивнула ему – коротко, по-взрослому.

В её кивке было всё: «Спасибо. И – я не из тех, кого спасают». Он улыбнулся глазами: «Принято».

Где-то вдалеке бурлила вода. Ночь сгущалась над лесом. Мир делал глубокий вдох – и готовился выдохнуть им обоим что-то новое.

Глава 3

Любовь и страх – два самых мощных чувства. Они управляют жизнями людей, подминают под себя решения, ломают и собирают заново. Лиса успела попробовать оба – так ей казалось. Но стоило встретиться взглядом с тем парнем у озера, как внутри поднялась волна: страх. Страх того, чем всё это может обернуться. Утешало одно: они не успели даже познакомиться. Он не знает, кто она и где её искать. И всё же она не дура – понимала: он зацепился.

Она никогда не мечтала о принце, который перевернёт жизнь и превратит всё в сказку. Смешно. Страх неизвестности, которая могла ворваться в её контролируемый, стабильный мир, толкал её к бегству. Каждый раз. Со стороны это выглядело как надменность, но надменность – лишь броня. Внутри – живой человек с эмоциями, которые порой берут верх, как бы она их ни сдерживала.

Дорога убаюкивала, но Лиса не могла уснуть. В голове снова крутились нужные ей воспоминания – напоминания: доверять никому нельзя.

– Я знаю этот взгляд, – сказал Влад, не отрываясь от дороги. Лиса молчала, глядя в окно. – Лиса, зачем каждый раз возвращать те события? Может, попробуешь жить?

– А я разве не живу? – отозвалась она, не меняя позы.

– Я о том, что не стоит всех считать дерьмом. Есть нормальные люди.

– Да неужели, – хмыкнула она.

– Да. Например, мы – твои друзья.

– Вы – моя семья.

– Так, сладкая. Но нельзя быть моллюском и вечно прятаться в раковине.

Она скривилась, понимая, что Влад прав, – и не в силах что-то с собой сделать. Прошлый опыт не выжечь. Он врос в неё и теперь течёт по венам вместе с кровью.

Остаток пути Лиса молчала и не вмешивалась в традиционные перепалки Влада и Алёны. Раньше она пыталась их мирить, потом поняла – бессмысленно. Они будто рождены спорить. Алёна – добрая, но охотно ведётся на провокации; иногда – до слёз, как сегодня. Влад не умеет не задевать; они переваривают друг друга с трудом.

Парни решили сначала завезти Лису и Миру, потом – остальных: так удобнее, они живут вместе. Лисе это было на руку – без кругов по городу. Уже выходя из машины, она уточнила:

– Смотри, не доведи до истерики.

– Слышала? – Влад повернулся к Алёне. – Меня нельзя обижать.

– Ты… – начала та.

– Я тебе это говорю, дубина! – Лиса отвесила Владу звонкий подзатыльник.

– Ай! За что?!

– Много мозгов надо, чтобы не давить на девчонку? – скептически спросила она.

Влад промолчал, поджав губы, и кивнул: понял. Лиса махнула рукой:

– До связи, – и ушла.

После полуночи Лиса сидела на диване, откинув голову, и перебирала в себе сегодняшний день. Непонятный раздрай. Мира у окна сказала:

– Как вовремя вернулись. Дождь пошёл.

– Твоя любимая погода, – не открывая глаз, отозвалась Лиса.

– Только если я под ним не мокну.

– Ха! – Лиса рассмеялась. – Мира, это сейчас прозвучало двусмысленно.

– А? – искренне удивилась та. Так было часто: другой ритм, другой мир.

Телефон Миры звякал входящими. Она весь вечер с кем-то переписывалась – Лиса догадывалась, с кем. Никогда ещё не видела на Миркином лице такого мягкого, мечтательного выражения.

– Мира… – Лиса сама удивилась, что позвала.

– М-м? – не отрываясь от экрана.

– Он тебе понравился? – Лиса и так знала ответ, но хотела понять – чем именно.

Мира редко ходила на свидания: ей становилось неинтересно, когда разговоры не дотягивали до её тем. Или парни просто исчезали, решив, что она «странная». Они не пытались узнать её.

– Кто? – рассеянно спросила Мира.

– Тот парень.

– А?..

– С которым ты мило общалась. И, по виду, сейчас продолжаешь, – улыбнулась Лиса.

– Думаю, да. Он интересный.

– Интересный?

– И добрый.

– Как поняла? – Лисе было правда любопытно. Она завидовала Мириной способности уверенно распознавать «добро».

– От него энергетика идёт. Как будто не от мира сего.

– Мира, – Лиса протянула со смехом. – Кто у нас «не от мира сего» – так это ты.

– Просто я так чувствую, – пожала плечами Мира. – И он легенды знает…

Её снова отвлёк сигнал сообщения. Лиса поняла: Мира доверяет чувствам и интуиции – и оттого легче живёт. Лиса – другое. Она – плотный узел недоверия, язвительности и контроля. Ей свободно только среди своих или за стойкой: там – другой мир. Но даже там никто не видит её настоящую. Все думают, что у неё всё в порядке. А внутри – шторм.

–

Дождь барабанил по стеклу. Жека сидел за барной стойкой в «The Pack» и смотрел в одну точку. Встреча с «той» выбила почву. Эйфория схлынула; пришло осознание. Запланировать такое нельзя. И всё-таки – случилось.

Судьба, стерва, не дала даже имени. Теперь её нужно искать. Чёрт.

– Найдём, – сказал Дима, потягивая виски. Он замечал детали: отсутствующий взгляд, побелевшие костяшки пальцев на стакане. Жеке следовало остыть. Его пробрал смешок – с горечью.

– На моём месте должен был быть ты, – сказал он.

– Чтобы убиваться из-за того, что девчонка испарилась быстрее, чем я узнал имя и взял номер? – Дима вскинул бровь. – Спасибо, нет.

– Я о другом. Пару должен был встретить ты. А судьба словно издевается.

– Это мило, что ты печёшься о моей личной жизни, – Дима усмехнулся. – Но это последнее, о чём тебе сейчас думать. У нас дела поважнее. Попробуй хоть раз побыть эгоистом и подумать о себе. Ты и так делаешь больше, чем достаточно, – он хлопнул друга по спине.

– Может, и мне судьба готовит сюрприз, – фыркнул Волков, играя бровями. Они оба рассмеялись.

– А с твоей личной жизнью теперь надо что-то делать, – уже серьёзнее сказал Дима. – Успеть наладить с ней контакт до отбытия в поселение.

Жеке хотелось выругаться. Он слишком хорошо знал, что им предстоит.

Вернувшись домой, он рухнул в кровать – без шансов уснуть. Мысли всё равно возвращались к ней и к поискам. В крайнем случае поможет Марк: тот успел познакомиться с её подружкой, достанет ниточку. Но хотелось справиться самому – через связи и голову.

Писать ребятам – поздно. Он открыл лайфграм. Хештеги – у всего, значит и у этой тусы. Можно потратить время с пользой: пройтись по тегу, вдруг она засветилась.

По хештегу – сотни фото. «На год хватит», – усмехнулся он. Но начал смотреть – внимательно, кадр за кадром. Включил музыку, открыл попкорн и колу. «Прям кино».

Прошёл час – или больше. Результата ноль. Нужного лица – нет.

– Ты что, в мантии-невидимке ходишь? – простонал он, отбрасывая телефон.

Он походил по квартире, отжался, подтянулся – сбросил напряжение.

– Так! Кулаков! Хватит страдать, – вернулся к экрану.

Открыл вкладку «новые по тегу» – и…

– Опа. Нашлась! – радость была почти детской.

На фото – лучезарная рыжая девчонка, а рядом с ней, с фирменным «покерфейсом», – она. Подпись: «С букой на тусе». А ещё – отметка этой самой «буки».

«Везунчик восьмидесятого левела», – хмыкнул он. Перешёл по ссылке, автоматически подписался, потом стал смотреть профиль.

По нику и описанию понял: девушку зовут Лиза, многие – Лиса. Личных фото почти нет: детали, предметка, город, камни. Лента – аккуратная и стильная. Но нашлись несколько случайных кадров, снятых, похоже, кем-то другим – живые. Попались фото с друзьями: рыжее чудо Марка – там, как и те, кто были на вечеринке.

Популярность – приличная. Активных подписчиков – тоже. Жека отметил самых навязчивых про себя отдельной галочкой. «Потом аккуратно объяснить, что пора свалить». Радовало: Лиса не уделяла им внимания.

Вот теперь он понял, что такое связь. Достаточно одного взгляда – и мир поворачивается. Она – центр. И любое неверное движение в её сторону – повод для ярости. Волки ревнивы.

Он не заметил, как уснул – почти до рассвета, уткнувшись в её профиль. Проснулся неприятно: в голову ударил настырный звонок. Он спрятался под подушку – не помогло. Всё стихло – и следом прилетел пинок.

Он открыл глаза – Дима, злой, как чёрт. У каждого из них были ключи от квартир друг друга – на случай форс-мажора. Дом одного – дом для всех.

– И что это мы спим? – прорычал Волков.

– Пожар? – простонал Жека, потирая место удара.

– Сейчас у тебя будет пожар. В штанах.

– С чего ты такой бодрый с утра? – Жека приподнялся.

– Время видел? Тренировка через пятнадцать минут. Собирайся, принцесса!

– Сколько? – Жека шарил в поисках телефона. Будильник он ставил, но батарея села – «спасибо» ночным посиделкам.

Дима швырнул ему спортивную сумку.

– Б… – протянул Жека. – Проспал.

– Серьёзно? Только сейчас понял? – фыркнул Дима. – Ночью-то чем занимался?

– В лайфграме сидел, – Жека поднялся и побрёл в ванную.

– Ты сейчас это серьёзно?

– Я её нашёл, – сказал он с зубной щёткой во рту.

– Не шутишь? – Дима моментально забыл злость.

– Угу.

– Да ла-адно, – Волков развалился на диване.

– Ага.

– Уже написал?

– Нет. Изучал.

– В твоём вкусе?

– Вообще нет, – честно ответил Жека, кидая в сумку вещи и хватая ключи. – Но чертовски хороша.

– Значит, выбор Пары одобрен? – прищурился Дима.

– Ага.

– Ну, удачи. И – благословляю, – Волков хлопнул друга по плечу.

– Свечку подержишь?

– А ты разрешишь? – Дима сыграл бровями.

– А язык в узел не завязать?

– Спасибо, нет. Он мне нужен, – Дима расхохотался. – Пошли уже. Сегодня придут новички – решим, кого на испытательный.

– Ага.

– И придётся пить.

– Ага.

– Пластина.

– Ага.

– Потерян для общества.

– Ага.

– Вы… тебя.

– Ага.

– Фу, – Дима передёрнул плечами. – Кулаков, ты бессовестная тварь.

– Да, сладкий, – подмигнул Жека.

Они поехали на тренировку: сегодня – с теми, кого отобрали вчера.

В раздевалке Дима говорил Лёхе:

– Я беру парней в свою стаю. Ты присматриваешь себе. Будь готов встать против каждого – так поймём, кто пойдёт за тобой. Уяснил?

– Да, – сухо отозвался Лёха. Эмоций – ноль. Жека невольно улыбнулся: «Как Света его терпит?»

– Ну и отлично, – Дима пожал ему руку и пошёл на ринг.

–

Несмотря на поздний отбой, Лиса проснулась рано. Привычка. Когда она начала бегать по утрам, уже не помнила; в школе это помогало – и вошло в кровь. Ритм, дисциплина, контроль.

Она натянула форму, наушники, включила плейлист и ушла в темп. Не вспоминать – слушать музыку и движение. Это был её побег.

Вернувшись, застала Миру за завтраком.

– Омлет будешь? – спросила та.

– Нет, тосты, – Лиса схватила бутерброды и огромную кружку чая, села к ноутбуку: Сан Саныч прислал файлы по практике – нужно прочесть.

Мира всегда завтракала за столом, чинно. Лиса – на ходу. За кухонным столом – разве что по праздникам, с друзьями.

– Во сколько собеседование? – позвала Мира.

– В четыре.

– Хочешь, пойду с тобой?

– Будешь группой поддержки?

– Почему нет. Можно ребят позвать…

– Решайте сами. Я не представляю, как оно будет проходить.

– Если что – придём, – сказала Мира.

Дочитав материалы, Лиса поняла: до собеседования – пара часов, нужно в душ, собраться, успеть доехать. Через полгорода. Она быстро высушила волосы, собрала в пучок – красиво или нет, главное удобно. Натянула любимые потёртые джинсы, укороченный топ, рубашку.

В коридоре собрала рюкзак, взяла очки и ключи. Уже тянулась к берцам, когда Мира окликнула:

– Снова без носков. Натрёшь.

– Чёрт… – Лиса вернулась, взяла носки.

– Удачи, – Мира обняла её.

– Спасибо, солнце.

По дороге Лиса взяла капучино, посмотрела в 2ГИС – бар рядом со станцией: не заблудится. В метро открыла лайфграм – несколько новых подписок. Пролистала, на одной аватарке взгляд зацепился – но связь пропала. «Значит, неважно», – решила она.

Через полчаса она уже сидела в «The Pack» – вместе с несколькими претендентами – и слушала управляющего Руслана. Из претендентов на бармена она была единственной девушкой. В профессии это не редкость – но отношение бывает предвзятым. На ней – скептические взгляды. Ей было всё равно. Её интересовало одно: адекватность коллектива. Место – крутое и атмосферное; работать здесь хотелось бы.

– Итак, – сказал Руслан. – По очереди проходите за стойку и готовите напитки по заказу начальства. Что именно – знает только оно. Иногда просят «удивить» – это вероятнее.

– «Удивить» – как? – спросил кто-то.

– Классикой никого не впечатлить, – спокойно пояснил Руслан. – Всё зависит от того, как и что вы подадите. Вопросы? – Кивки. – Тогда пройдите туда, решите порядок.

Парни быстро заняли места, Лиса оказалась последней. Подзуживали: мол, последней сложнее – удивлять нечем. Она уже открыла рот, как её опередили.

– Хватит вести себя как придурки и выпендриваться перед девчонкой, – бросил один претендент, всё это время молчавший.

– Ей нечем будет удивить, – хмыкнул другой.

– А тебе – есть? – спросил незнакомец.

– Найду.

– Тогда закрой хлебало и делай работу, – отрезал тот. Потом глянул на Лису.

– Благодарить не буду, – сказала она.

– Да и не надо, – он пожал плечами и уткнулся в телефон.

У Лисы был свой парадокс: при плохом примере алкоголизма в прошлом она выбрала бар. За стойкой она отключалась от мира и боли. Масок – минимум, рамок – почти нет. Можно слушать людей и музыку, творить – но не пускать никого внутрь. Работа выматывала, зато возвращала ей себя.

Она огляделась. Бар – действительно крутой: уют без пафоса, грамотная охрана, приветливый персонал. Несколько столиков заняты, в основном – девчонками. Любопытно. Лиса откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и позволила музыке пройти через неё.

–

Тренировка выжала из Жеки и Димы всё, что могла. Суббота, но день рабочий. Жека проверил лайфграм: «королевишна» ничего нового не выложила – жаль, нет повода кинуть реакцию.

В баре их встретил собранный, как всегда, Руслан.

– Здорово, – Жека пожал ему руку.

– Привет, – кивнул Руслан. – Кандидаты в сборе.

– Отлично, – сказал хозяин бара, усаживаясь за стойку. За ним – и остальные.

Жека почувствовал, как в груди дрогнуло: где-то здесь – она. И впервые за долгое время ему стало по-настоящему страшно и по-настоящему спокойно одновременно. Любовь и страх, как всегда, шли рядом.

Глава 4

Честно? Лиса опешила, когда настала её очередь выйти из-за кулисы стойки – и она увидела за баром знакомую компанию. Кто бы подумал: новые знакомые оказались хозяевами «The Pack». Хозяин – наверняка один из них. И да, там был этот бугай.

Первая реакция – развернуться и уйти. Но разум, ровный и холодный, прижал огромным весом: лучшего места не найти. Значит – впечатлить и забрать место. Что он здесь ошивается – не её забота. Работа важнее. Лиса выровняла плечи, втянула живот, надвинула на лицо свой фирменный покер-фейс и шагнула к стойке.

– Чего желаем, господа? – она улыбнулась уголком губ, ладонью легко коснувшись полки. Мышцы плеч на секунду дрогнули – чужой взгляд давил в спину.

– Привет. Как тебя зовут? – спросил тот самый, к кому вчера прилипала Ника. Он поставил локоть на край стойки, беззлобно прищурился.

– Лиза. Можно – Лис, – она держала зрительный контакт со спрашивающим, боковым зрением ловила, как бугай на противоположном краю не моргая следит за каждым её движением. – А тебя?

– Дима. Хозяин этого заведения, – он улыбнулся, коротко кивнув. В пальцах – привычный поворот стакана.

– Крутой бар, кстати, – отметила она. Дима вдруг рассмеялся открыто и чисто – запрокинул голову, провёл тыльной стороной ладони по щеке, как будто стирая смешинку.

– Спасибо, что заметила, – отсмеявшись, он подтолкнул к ней пустой бокал. – Давай так: сделай каждому из нас по напитку – на свой выбор. Идёт?

– Без проблем, – Лиса пожала плечами, ловко подвернула манжет рубашки и быстрым сканирующим взглядом прошлась по всем за стойкой – позы, дыхание, кожа, глаза. Читала, как по меню: кому что нужно сейчас – телом и нервами.

Ну что ж. Поехали.

Джиггер. Мадлер. Фрукты. Ром. Лист мяты – первый бокал мягко стукнулся о подставку перед нужным человеком. Свежий сок, крепкий, сироп, лёд; шейкер – короткий бросок-ловля, стекло зазвенело – второй уехал к своему адресату. Плечи Лисы двигались в ритме музыки, губы беззвучно повторяли припев, движения рук были отточены и быстры.

Всё шло гладко. И всё это время в спину упирался горячий луч внимания.

– Меня, кстати, Жека зовут, – донеслось справа. Он чуть наклонился на локти, бровь уехала вверх, уголок рта прикусило.

Лиса подняла взгляд – не переставая работать: нож со щелчком сложился, шейкер встал на коврик.

– Вау. Какое классное имя, – отозвалась она сухо; ногтем постучала по стеклу – ритм, сарказм.

– Правда? – он сыграл бровями, будто проверяя, выдержит ли подача.

– Обожаю. Моё любимое, – она подалась к нему на полкорпуса, зрачки сузились.

– Правда? – он наклонился ближе, тень от его плеча легла на стойку. – Может, тебе ещё что понравится?

– Это ты на себя намекаешь? – Лиса синхронно наклонилась, глянула прямо, медленно провела языком по нижней губе, подбородок чётко вверх. Внутри щёлкнуло: не тормозить.