скачать книгу бесплатно
– Мы тут.
Прозвучавший над самым ухом шепот заставил вздрогнуть.
– А ну живо вперед! – скомандовал Прайд нервно сглотнув.
Повторять дважды не пришлось – одна за другой перед ним мелькнули загорелые спины друзей.
– Уфф! – продул воздух сквозь плотно сжатые губы Прайд, радуясь за друзей и готовясь последовать их примеру. Повинуясь инстинкту самосохранения, он повернулся лицом к механизму и приставным шагом двинулся вдоль стены. Маленькие отростки с черными бусинками внимательно следили за ним, наклоняясь в сторону его движения. Когда до свободы оставалась пара шагов, по поверхности многоножки пробежала легкая рябь, оставившая за собой небольшое прозрачное окно. Из которого на Прайда уставилась пара карих глаз.
Это стало последней каплей. Увидев глаза, Прайд заорал во всё горло и бросился бежать. Он бежал с такой скоростью, что обогнал друзей, и те, ускорившись, едва поспевали за ним. Добежав до «помеченного» Сани перекрестка, Прайд свернул налево, затем, на следующем перекрестке, направо и успел пробежать еще сотню метров по уходившему в бесконечность прямому коридору, прежде чем выбился из сил. Тяжело дыша, он остановился и посмотрел назад. Вдалеке виднелись фигуры друзей, устало бредших по коридору.
– Ты чего так рванул? – поинтересовался Сани, когда, прихрамывая, добрел до сидевшего на полу Прайда. – Мы тебя чуть не потеряли, когда я ногу подвернул.
– Парни, там такое было! – вскинув руки вверх, ответил Прайд. – ТАКОЕ!
– Вообще-то, мы там тоже были, —заметил Алан.
– Нет, вы не поняли! – Прайд даже не заметил иронии. – Там были глаза! Огромные глаза плавали в зеленой жидкости, а позади них было что-то еще… – Прайд вновь вскинул руки и растопырил пальцы. – Вот такое! Почти круглое и всё в извилинах. Очень похоже на грецкий орех, только вот такое большое! Это было очень противно.
– Звучит не слишком страшно, – пожал плечами Сани.
– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте, – прировал Прайд. – И кстати, я знаю, что это была за штука.
– Ты про многоножку? – спросил Алан.
– Про нее. Это никакое не чудовище, а простая машина для уборки коридоров.
– Чего? – нахмурился Сани.
– Машина для уборки. Она отмывает коридор от грязи. Разве это не понятно? Именно поэтому она и «выпила» лужу, которую ты напрудил. Это такой же механизм Всевидящего, как и стражи, только отвечает за чистоту. Она абсолютно для нас безопасна, абсолютно!
– То-то ты от нее дёру дал! – гоготнул Сани.
– Я сильно испугался, ведь никогда ничего подобного не видел: человеческие глаза и ЭТО!!! – поежился Прайд и, решив отыграться на друзьях, добавил: – А кстати, вы не знаете имена тех двух испуганных парнишек, которые совсем недавно сидели на коленях в самом углу тупика и дрожали от страха?
– Да ладно тебе, – отмахнулся Сани, – проехали… Скажу лишь одно: даже если эти штуки совершенно безопасны для нас, не хотел бы я больше с ними встречаться.
– Согласен, – кивнул Алан. – Тем более если у них внутри есть человеческие глаза и ЭТО!!!
Алан изобразил Прайда, и парни рассмеялись. И чем дольше они смеялись, тем легче становилось у них на душе.
4
Обсуждая встречу с уборочной машиной, парни добрались до развилки. Свернув налево, они очень скоро оказались в небольшом прямоугольном зале с двумя черными экранами на каждой из стен. Парни осторожно вошли внутрь и огляделись – зал оказался пустым.
– Как думаете, что это? – спросил Сани.
– Ты, главное, руками прежде времени ничего не лапай! – предостерег Алан своего чрезмерно любопытного товарища.
– Да ладно, они же неактивные: ни знаков, ни стрелочек, – беззаботно заявил Сани и провел рукой по экрану.
– Ой, дурак! – только и успел проронить Прайд прежде чем зал погрузился в полумрак, а экран стал светиться.
Понадобилось несколько долгих секунд, прежде чем парни смогли осознать происходившее по ту сторону экрана. Первой бросилась в глаза широкая движущаяся лента, уходившая вдаль. На ленте ровным слоем лежали грибы – точь-в-точь как те, что они выращивали в Раю и приносили в дар Всевидящему. Но поразило их совершенно другое. По обе стороны от ленты на равных расстояниях друг от друга стояли парни. Точнее, нет – не стояли. Парни были вмонтированы в пол, и если присмотреться, то ниже пояса можно было заметить небольшие платформы, позволявшие им вращаться вокруг своей оси. Ног у парней не было от слова «совсем», однако это не мешало им бойко работать руками – хватать проезжавшие мимо грибы и опускать в разноцветные трубы, находившиеся перед ними. Они делали это так: брали гриб, поднимали на уровень глаз, а затем не глядя опускали в горловину одной из труб. Было в их движениях что-то пугающе неестественное. А еще время от времени, без всякой видимой причины, то один, то другой из парней делал несколько полных оборотов вокруг своей оси и затем возвращался к работе.
– Всевидящий меня сохрани, что это? – пролепетал Сани отпрянув от экрана. – Где их ноги, Прайд? Ты посмотри на этих парней – у них совсем нет ног! Скажи, ты это видишь?
– Вижу, Сани, вижу, – дрогнувшим голосом произнес Прайд. – Выглядит жутко, но знаешь, что я думаю? Я думаю, это не настоящие парни. Здесь вообще нет ничего настоящего. Это такие же механизмы, как стражи и уборщики, только сделаны они в виде парней.
– Точно, – подхватил Алан, – иначе и быть не может. Где ты видел безногих парней, Сани? Да и кто сможет жить, если у него ноги отнять? Глупости! Конечно, это механизмы.
– Возможно, вы правы, но уж больно они похожи на живых. И кому только в голову пришло такое… – Голос Сани звучал крайнее взволнованно.
Желая избавиться от пугающего зрелища, он провел рукой по экрану, и тот погас. Облегченно выдохнув, Сани добавил:
– Давайте уйдем отсюда. Нам нужно возвращаться в Рай. Я уже согласен на самые толстые прутья и месяц в темной комнате, только бы вырваться из этого лабиринта!
– Ты же говорил, что мы под присмотром самого Всевидящего, – ехидно напомнил Алан.
– Так и есть, – не моргнув глазом, отозвался Сани. – Возможно, это всего лишь испытание, но мы слишком рано начали его проходить. Если это так, то нам следует вернуться в Рай и дождаться своего часа.
– То есть ты не спешишь увидеться с нашим отцом? – не унимался Алан.
– Каждому грибу свое время, – процитировал райскую мудрость Сани. – Мы идем?
– Подождите! – Прайд перешел к соседнему затемненному экрану.
– На твоем месте я бы этого не делал, – произнес Сани и направился к выходу.
Прайд взглянул на Алана.
– Что скажешь?
– Я видел достаточно, – ответил тот и вышел в коридор вслед за Сани.
Прайд лишь пожал плечами и провел рукой по экрану – жадность познания в нем пересилила страх. Свет в зале потускнел.
Зал с высоким потолком и стенами, окрашенными в серый цвет, подсвечивался сверху нежным голубым светом. Вдоль дальней стены зала стояло восемь многоярусных стеллажей, упиравшихся в потолок. Их полки были заставлены сотнями прозрачных кубиков в ладонь высотой. Из каждого кубика выходила пара красных трубок. Трубки соседних кубиков соединялись в пучок, далее все пучки сливались в толстую жилу, которая темно-красной стрелой пронзала ближайшую стену.
Прайд пригляделся и понял, что внутри каждого куба пульсирует нечто темно-красное.
«И ни капельки не страшно, – подумал он. – Интересно, что это может быть?»
Не отрывая взгляда, Прайд следил за синхронной пульсацией по ту сторону экрана.
«Похоже, эти штуки что-то перегоняют через себя?» – предположил он.
В какой-то момент, задумавшись, Прайд почувствовал, как бьется его сердце, и вздрогнул – его озарило. Он буквально ощутил каждой клеткой тела синхронность пульсации по обе стороны экрана. Сердце в груди брыкнулось и нервно затрепыхалось. Ощущение сопричастности растаяло. Холодная капля пота пробежала по спине. Прайд смахнул рукой изображение с экрана.
– Нет, не может быть, – прошептал он, гоня прочь дурные мысли.
До сегодняшнего дня Прайд никогда не видел настоящего сердца, тем более живого, но почему-то он был уверен, что перед ним только что на экране билось несколько сотен живых сердец. Холодная тень ужаса кольнула в грудь.
«Что это за место? Неужели всё это принадлежит Всевидящему? Если да, то похоже, мы мало что знаем о своем всемогущем отце. Или же Алан прав, и мы забрели в логово Тёмного Невидящего».
Если бы Прайда позже спросили, зачем он остановился у очередного экрана и активировал его, то он не смог бы дать вразумительного ответа. Видимо, он всё еще не верил своим глазам и желал убедиться в порочности этого места наверняка.
На вспыхнувшем экране появилась голова. Она стояла на белоснежном столе и была зафиксирована в каком-то хитроумном устройстве с множеством проводов и трубок. Небольшой гибкий шланг, оканчивавшийся циркулярной пилой, медленно двигался по лбу, оставляя за собой ровный красный след. Прайду потребовалось огромное усилие, чтобы подавить рвотный рефлекс. Согнувшись пополам, он несколько раз беззвучно изогнулся и поспешил на выход, даже не погасив экран.
– Эй, Прайд, у тебя всё в порядке? – донесся до него голос Алана.
– Я тут, – откликнулся Прайд, выходя в коридор к друзьям.
– Ну? Что там было? – спросил Сани и тут же добавил: – Хотя нет, лучше не рассказывай. Крепче спать буду.
– Да там ничего особенного и не было, – отмахнулся Прайд, чувствуя, как дрожит от страха.
«Это были не механизмы. Совсем не механизмы, – подумал он. – И там, в первом окне… там тоже не механизмы, но кто?»
«Настоящие парни», – ответ напрашивался сам собой. Прайд стиснул зубы и плотно сжал кулаки, пытаясь прогнать дурные мысли прочь.
5
Парни долго шли молча – зал с темными экранами произвел на них удручающее впечатление. По дороге им то и дело попадались новые залы с темными экранами, но от их посещения решено было отказаться. Наконец, преодолев несколько длинных прямых и коротких коридоров с изгибами, они добрались до конца. Как ни странно, но заканчивалось всё точно так же, как и начиналось: огромная дверь, непонятные буквы на экране и зеленая стрелка.
– Есть ощущение, что мы здесь уже были? – усмехнулся Прайд.
– Знакомая стрелочка, – Сани потянулся к стене, но Алан перехватил руку.
– Постой, а вдруг там не Рай, а Мёртвое ущелье? – взволнованно предположил он.
– Алан, мы уже говорили об этом, – закатив глаза, произнес Сани. – Вероятность наткнуться на Тёмного Невидящего крайне мала. Скорее всего, эта дверь приведет нас в Рай. В крайнем случае в Реальность, где живут старшие братья и Всевидящий. И даже если мы наткнемся на Тёмного Невидящего, что с того? Мы ведь учли все риски. Так?
– Так, но всё равно боюсь и Всевидящего, и Тёмного Невидящего. Я еще не готов к встрече ни с кем из НИХ, – признался Алан.
– Я и сам боюсь, но выбора у нас нет, – поддержал его Сани. – Мы сами заварили всю эту кашу, и за нас ее расхлебывать никто не будет.
Алан вопросительно взглянул на Прайда.
Тот одобряюще улыбнулся и сказал:
– Мы все боимся, парни, и это нормально. Но Сани прав: пока не откроем, не узнаем. Возвращаться не вариант, а жить в коридорах… Я об этом думал, но не уверен, что мы найдем здесь воду и пищу.
– Ну уж нет, спасибо, в коридорах я точно не останусь! – Алан отпустил руку Сани и процитировал школьную считалочку, популярную у младших классов:
Хватит суетиться,
сыт я по глаза
если все согласны,
я тоже буду за!
– Тогда вперед, парни! – улыбнулся Сани, нажал на зеленую стрелку и приложил ладонь к появившейся зеленой руке.
На экране вспыхнул пример.
– Прайд, не подскажешь ответ?
– Двадцать два.
Сани дважды ткнул в двойку и вновь приложил ладонь к экрану.
Глава третья.
Творцы
1
Как только Сани приложил ладонь, ворота, дребезжа скрытыми роликами, откатились, и парни увидели небольшую зеленую поляну, обрамленную густой стеной темно-зеленого леса.
– Ура! Мы вернулись! – закричал Сани и выбежал наружу. – Мы дома!
Прайд и Алан, казалось, не разделяли его радости. Осторожно ступая по траве, они неспешно вышли на поляну. Прайд принюхался – воздух тут пах иначе: в нем присутствовал тяжелый влажный запах болотной тины, смешанный со сладким ароматом распустившихся цветов. Алан же выделил из всего букета резкий аромат хвойных деревьев, лишь отдаленно напоминающий запах райского кедра, и только Сани не знал сомнений.
– Парни, ну вы чего? Это же Рай! Наш Рай! – хохоча, выкрикивал он.
– Мы вышли рано утром, – поделился своими соображениями Алан, глядя на небосвод. – С того времени прошло часа два или три, не больше, а тут полдень. Как такое может быть?
Вместо ответа послышалось легкое шуршание позади.
– Всевидящий меня раздери! – выругался Прайд, кидаясь к закрывающимся воротам.
Ему не хватило нескольких сантиметров, чтобы ухватиться за край. «Мне показалось, или они закрылись гораздо быстрей, чем открывались?» – подумал он, жестко падая в траву.
– Вот же гадина! – вскрикнул от досады Алан.
Он, как и Прайд, прыгнул, пытаясь поймать ворота, но сделал это не так самоотверженно, а потому и пролетел меньше, и упал мягче.
– Да ладно, дались вам эти коридоры! Неужели вы действительно думаете, что мы попали в какое-то другое место? – не сдавался Сани. – Оглянитесь, мы дома!
– Завидую твоему оптимизму, – ответил Прайд. – Но сдается мне, Алан прав. Во-первых, солнце действительно должно быть с другой стороны, а во-вторых, лес. Посмотри вокруг – эта поляна совсем не похожа на райскую, тут совершенно другие деревья. Да и пахнет тут по-другому.
– Глупости! – Сани готов был отрицать очевидные вещи. – Мало ли какие деревья растут в Раю!
– Сани, остановись, ты прекрасно знаешь названия всех райских деревьев! – перебил его Алан и указал на ближайший куст с маленькими зелеными ягодами. – Что это?
Алан перешел к следующему кусту с иглообразными листьями:
