скачать книгу бесплатно
– Парни сказали, курицу.
– Курицу!
Алан улыбнулся во все двадцать четыре зуба – курицу он любил.
Неуклюже исполнив несколько па из ритуального школьного танца, он плюхнулся на свою кровать и, приложив ладонь к небольшому красному кругу на стене, произнес:
– Курица – это здорово!
Прайд и Сани последовали примеру друга, и на месте красных кругов возникли неглубокие ниши с тарелками. В воздухе разнесся аромат жареного мяса. Парни вскочили с кроватей, скрестили на груди сжатые в кулаки руки и произнесли:
– Хвала Всевидящему!
Слегка поклонившись, они забрали тарелки и собрались у стола – толстой отполированной каменной плиты, покоившейся посреди комнаты на приземистой каменной ножке.
– Когда на ужин у нас курица, я каждый раз думаю: как здорово было бы завести кур в Раю! – произнес Алан и, приподняв зажаренный до хрустящей корочки тонкий длинный куриный хвост, с аппетитом обнюхал его. – Объедение!
– Тогда куры съедят посадки наших грибов, – возразил Прайд. – Посмотри, какие у них острые зубы!
– Да и когти на лапах не меньше. Возможно, живые они крайне опасны, – добавил Сани, приподняв задние лапы. – Представь: такая курица с дерева на тебя прыгнет и загрызет!
– Да знаю я, знаю, – прервал их Алан. – Но там, в Реальности, кто-то же выращивает их для нас?
– Вот именно. Реальность для кур, а Рай для грибов. Ты сам всё прекрасно знаешь, – пробубнил Прайд, запихивая аппетитную хрустящую лапку в рот. – Грибы и курица несовместимы.
– Это понятно, но почему…
– Алан, слушай, если ты не голодный, я с радостью съем твою курицу, – прервал его Сани.
Алан замолчал и принялся за еду.
После ужина, следуя обычаю, классы собрались перед школой, чтобы воздать хвалу Всевидящему за великолепный день. На поляне по кругу располагалось двенадцать костров – по одному на каждый класс. Ритуал «Окончание дня» начинали учителя. Их низкое грудное пение мерно разлилось по поляне, а поверх встревоженными птахами летел нестройный хор детских голосов.
Заходящее солнце – око Всевидящего, – опускаясь за горизонт, дарило остатки своей энергии кострам, и они вспыхивали один за другим, дабы защитить жителей Рая от Тёмного Невидящего.
Ритуал подходил к концу, когда с правого края поляны послышались испуганные вскрики. Прайд, не прерывая пения, открыл глаза и увидел, как ученики всех классов устремились к одному из костров. Прайд огляделся – одноклассники, среди которых были Алан и Сани, тоже наблюдали за собиравшейся толпой. Гул голосов нарастал, однако Леон – учитель их класса – делал вид, что не замечает происходящего. Он лишь повысил голос, пытаясь не сбиться с ритма. Леон был старейшиной среди учителей и всегда служил примером невозмутимости и воспитанности для всех. Допев последний куплет, он открыл глаза и грозно произнес:
– Да что ж там такое стряслось?!
Обогнув костер, он направился к толпе. Класс засеменил следом.
Еще издали они узнали о причине всеобщей суматохи.
– Костер класса Труа погас!
– Костер Труа погас!
– Всевидящий тебя ослепи, костер погас!
Встревоженные крики летели со всех сторон. Прайд, Сани и Алан, шедшие кучно за учителем, переглянулись.
– Разве такое возможно? – встревоженно прошептал Сани. – Что же теперь будет?
– Не знаю, – пожал плечами Алан. – Прайд, спроси у учителя.
Прайд кивнул в ответ, прибавил ходу и, поравнявшись с Леоном, спросил:
– Учитель, скажите, разве костры могут гаснуть?
– Что?
Казалось, мыслями Леон находился далеко от происходящего.
– Костры… разве они могут гаснуть?
Учитель взглянул на Прайда, и глубокая морщина, залегшая между бровей, разгладилась.
– В Раю возможно всё, – коротко ответил он.
Добравшись до потухшего костра, Леон бегло оглядел место происшествия, а затем, охватив взглядом волновавшуюся толпу, закричал:
– Школа! Для проведения вечерней проверки стройся!
Его низкий горловой крик заставил всех замереть.
– Считаю до трех! Раз!
Толпа пришла в хаотичное движение.
– Два!
Сквозь хаос стал прослеживаться порядок: мечущиеся по полю парни замирали в определенных точках, выкристаллизовывая структуру будущего построения – лучи, тянущиеся от костров к окружающему миру. Широко расставив ноги и сложив руки на груди, Леон не без удовольствия наблюдал за происходящим.
– Три! – прокричал он, видя, что построение почти закончилось. – Учителям доложить о готовности ко сну.
– Класс Аббу готов ко сну в полном составе! – шагнув на шаг вперед, произнес первый учитель.
Началась обычная вечерняя перекличка. Завершал ее класс самого Леона.
– Класс Леона готов ко сну в полном составе! – шагнув вперед, прокричал Прайд.
Он обожал эти мгновения на утреннем и вечернем построениях.
– Отлично! – Старейшина учителей двинулся по кругу, внимательно осматривая бронзовые от загара обнаженные тела замерших учеников. – Классы, я требую внимательно выслушать и запомнить то, что я скажу. Во-первых, считаю недопустимым прерывать ритуал «Окончание дня» без разрешения старейшины. Это касается всех без исключения! Во-вторых, погасший костер – это не новость. К сожалению, время от времени костры гаснут. Я понимаю: для многих, в силу их юности, это невероятное событие. Насколько я помню, никто из присутствовавших, за исключением учителя Роса, никогда не видел ничего подобного, но даже это не повод нарушать ритуал. И да, вам не стоит переживать из-за Тёмного Невидящего. Мы по-прежнему надежно защищены от него, несмотря на случившееся. Обещаю: завтра утром костер класса Труа будет гореть, как и прежде, и жизнь вернется в прежнее русло. Иначе не может и быть! Всевидящий присматривает за нами во все двенадцать глаз. А теперь всем спать – день окончен. Чтобы через десять минут все лежали в кроватях. Учителям проверить и доложить. Разойдись.
Убедившись, что ученики класса разошлись по комнатам, Прайд доложил об этом Леону, беседовавшему с другими учителями в классном зале, и, получив в ответ молчаливый кивок, отправился в комнату, где застал споривших друзей.
– Я тебе говорю: учитель сам будет чинить костер! – настаивал Алан.
– Как?! Как он будет его чинить? Думаешь, он знает, как зажечь костер? Тогда почему сразу не зажег? Ты не забыл – костры созданы Всевидящим! – возражал Сани.
– Не хочешь ли ты сказать, что ночью сам Всевидящий спустится к нам, чтобы лично починить какой-то мелкий костер?
– Да! Рай – это его детище, кому, как не Всевидящему, и чинить!
– Что за шум? – вмешался в разговор Прайд, входя в комнату.
– О, Прайд! – обрадовался Алан. – Рассуди нас, кто будет чинить костер? Леон или Всевидящий?
Прайд присел на край кровати и призадумался.
– Даже не знаю, что и ответить, – помолчав, произнес он. – Возможно, вы оба не правы и костер будут чинить старшие братья.
– Думаешь, старшие братья могут возвращаться в Рай? – усомнился Сани.
– Почему нет?
– Бред! – воскликнул Сани. – Никто никогда не видел тут старших братьев!
– Так и костры никогда при нас не гасли, – напомнил Прайд.
– И то верно, – согласился Алан и тут же признался: – Я бы многое отдал, чтобы своими глазами увидеть, как чинят костер.
– И я! Предлагаю ночью дежурить по очереди, чтобы не пропустить, – поддержал друга Сани.
– А если нас поймают? – засомневался Алан и заерзал на месте. Ему не хотелось отбывать наказание в темной комнате или того хуже – быть выпоротым.
– Да кто нас заметит? – возразил Сани. – Все будут спать. Мы даже на улицу выходить не будем – так, посмотрим от входа и, если что, сразу в койки.
В его голубых глазах разгорались искорки азарта.
– Точно, – подхватил Прайд, – если мы будем осторожны, нас никто не заметит. Давайте, ложитесь скорее, я буду дежурить первым.
4
Солнце село за горизонт, и в комнате быстро стемнело. Сани и Алан улеглись в кровати, а Прайд сел на корточки у входа в комнату, чтобы не заснуть. Парни обменялись несколькими шутками и договорились болтать до полной темноты, но вскоре в комнате послышалось размеренное сопение.
– Сани? – позвал Прайд. – Алан?
Ответом была тишина.
– Тоже мне друзья! – обиженно пробубнил он и принялся перемножать в уме четырехзначные числа, чтобы не уснуть.
Проснулся Прайд в момент падения и даже успел выкинуть вперед правую руку, чтобы смягчить удар. Распластавшись на полу, он почувствовал, как в затекшие ноги впились тысячи тонких колючек. От боли он едва слышно застонал. В этот момент накопившаяся во время сна слюна тонкой предательской струйкой вытекла из уголка рта, образовав небольшую лужицу на полу.
«Всевидящий меня разорви, я проспал!» – с досадой подумал Прайд и начал интенсивно шевелить пальцами ног, пытаясь разогнать кровь. Кинув взгляд в общий зал, он увидел серое пятно главного входа – до восхода оставалось не больше получаса. От обиды Прайд заскрежетал зубами. «Как же так? – подумал он. – Сам вызвался дежурить и так опростоволосился! Если Сани и Алан застанут меня в таком положении, то умрут со смеху».
Ощутив, что к ногам вернулась чувствительность, Прайд попытался встать. Чуть пошатываясь, опираясь о стену, он проковылял в общий зал и, добравшись до выхода, осторожно выглянул на улицу, да так и замер, пытаясь осознать увиденное.
Посреди поля, за легкой дымкой тумана, у потухшего костра собрались учитель Леон, старший страж и еще кто-то, точнее, что-то невиданное – большое и непонятное, напоминавшее огромный металлический ящик на колесах. Прайд решил, что это какой-то особый вид стражей, но, всмотревшись, разглядел над ящиком прозрачный купол с человеческой головой внутри. Прайд вздрогнул и подался назад, зажав рот рукой. Человек внутри стража? Как такое возможно? Нужно срочно разбудить Алана и Сани. Стараясь не шуметь, он на носочках вернулся в комнату и принялся тормошить друзей.
– Парни, вставайте! Подъем, – шептал он.
Сани и Алан открыли глаза.
– Что? Пора меняться? – спросил Сани и сладко потянулся.
– Тихо вы! Уже началось! – прошипел Прайд.
Парни повыскакивали из кроватей. Прайд прижал указательный палец к губам и поманил их за собой. Добравшись до выхода, они выглянули на улицу.
– Ого! – прошептал Алан, наблюдая за разворачивавшимся у костра действом. – Это что за чудо такое? Неужели сам Всевидящий? Я его себе другим представлял.
– Не знаю, – пожал плечами Прайд. – Смотри, у него голова под куполом!
– Не может быть…
– Да тише вы, – прошептал Сани, – хотите разбудить всю школу? И никакой это не Всевидящий, а всего лишь его посланец.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Алан.
– Для Всевидящего мелковат! Всевидящий – он… Ого-го! Огромный, до неба, и у него двенадцать глаз. Ты же сам говорил, что Всевидящий не станет спускаться в Рай ради какого-то костра. Нет, это точно его посланец.
– Может быть, и посланец, а может, огромный страж, которым управляет кто-то из старших братьев, – предположил Прайд.
– Точно! Но он всё равно послан Всевидящим. – Сани готов был поверить в любое, даже самое нелепое объяснение происходящего. – Кстати, а ты чё нас на дежурства не будил – заснул, что ли?
– Заснул, – смутившись, признался Прайд, до последнего момента надеявшийся, что в свете происходящего про утреннюю побудку никто не вспомнит.
Между тем на поляне Леон и старший страж отошли от потухшего костра, оставив посланца одного. В следующее мгновение из его квадратного корпуса появилась рука – сложный многосоставной механизм, заканчивавшийся тремя длинными, плоскими и черными пальцами. Изогнувшись, рука опустилась, пальцы обхватили костер и начали вращаться вместе с ним вокруг общей оси, постепенно выкручивая его из земли. От удивления парни раскрыли рты.
– Вот это да! Нет, вы видели? Он что, заберет костер с собой? – возбужденно прошептал Сани.
– Наверное, его больше нельзя починить, – предположил Прайд.
– Да тише вы! – цыкнул Алан и пугливо огляделся по сторонам. – Не орите так!
Тем временем посланец Всевидящего, выкрутив костер, погрузил его себе в кузов. Избавившись от груза, рука сдвинулась и поднялась. Парни увидели новый костер – полукруглый и бело-матовый сверху, вытянутый и черный снизу – точную копию предыдущего. Манипулятор проворно вставил костер в углубление, закрутил, и тот вспыхнул знакомым теплым светом.
– Ух ты, он поменял нам костер! – неотрывно следя за происходящим, произнес Алан.
– Интересно, а куда он денет старый? – спросил Прайд.
– Как куда? – удивился Сани. – Отвезет в Реальность к Всевидящему для починки.
– А по какой дороге поедет? Ты знаешь хоть один выход из Рая кроме Пещеры Перехода?
Глаза Сани расширились от удивления:
