скачать книгу бесплатно
Алан и Сани посмотрели на экран и покачали головами. Прайд просиял.
– Хочешь сказать, ты знаешь ответ? – догадался Алан.
– Знаю.
– Не томи, сколько? – нетерпеливо спросил Сани.
– Сами не хотите попробовать?
– Ты же знаешь: мне это не по зубам, – отмахнулся Алан. – Это же ты у нас лучший ученик в школе!
– А я сейчас не в том состоянии, чтобы решать примеры, – ответил Сани. – Так сколько?
– Сорок два, – гордо ответил Прайд.
Не успел он насладиться триумфом, как Сани коснулся экрана и в появившемся числовом ряду от 0 до 9 нажал «4» и «2».
Массивная стена, едва взвизгнув, пришла в движение и, скользнув по направляющим, закрыла проход. Коридор погрузился во тьму.
Глава вторая.
Коридоры
1
– А теперь тут достаточно темно для Тёмного Невидящего, – мрачно произнес Алан, но прежде, чем он закончил фразу, коридор наполнился мягким желтым светом, падавшим из двух тонких щелей на потолке. Свет прочертил две яркие дорожки во тьме и осветил коридор с полукруглыми стенами серого цвета и двумя зелеными полосками, тянувшимися на уровне плеч.
– Ха! – самодовольно воскликнул Сани. – Что я говорил – ничего страшного. Всевидящий с нами!
– Раз ты такой умный, может, откроешь дверь обратно? – вмешался в разговор Алан и откинул сползшую на испуганные зеленые глаза прядь рыжих волос. – Нам так-то уже пора возвращаться.
– Нет ничего проще. Откроем дверь так же, как и закрыли, – самоуверенно заявил Сани.
Он повернулся к экрану, но тот оказался погасшим. Ничуть не смутившись, Сани приложил к нему ладонь – никакой реакции.
– Чтоб мои грибы росли вглубь земли! – выругался он, озадаченно почесывая правую скулу. – Эта штука не работает!
– Дай я попробую. – Алан, оттеснив товарища, приложил руку – результат был прежним. – Прайд, может, у тебя получится?
– Очень сильно сомневаюсь, – ответил тот, но ладонь к экрану всё же приложил.
Экран остался темным, а закрывавшая проём плита – неподвижной.
– Наверное, сломалась. Давайте попробуем подцепить ее за край, – предложил Сани. – Как-то же мы открыли ее.
– Сомневаюсь, – ответил Прайд. – В прошлый раз она хотя бы жужжала.
– А у нас есть выбор? – поддержал Алан Сани.
Парни подошли к стене и принялись ощупывать ее по периметру, но ни одной щели или зацепки не нашли – плита прилегала к стене, словно монолит.
– Грибы мне в уши! – выругался Алан и в отчаянии ударил кулаком в стену. – Что теперь будем делать?
– Спокойно, парни, у нас есть два варианта, – ровным голосом произнес Прайд, пытаясь казаться хладнокровным, хотя на деле у него поджилки тряслись от страха не меньше, чем у его друзей. – Либо мы идем вперед по коридору и ищем еще одну дверь, ведущую в Рай, либо остаемся на месте и ждем, пока нас найдут. Я голосую за первый вариант, потому как если нас тут застукают, одной темной комнатой дело не обойдется.
Прайд взглянул на товарищей.
– В таком случае нам лучше поторопиться, – согласился Сани. – Нас вот-вот начнут искать в школе. Ох и влетит нам, парни!
– Я попрошу учителя, чтобы для тебя он подобрал особенно толстые прутья, – обиженно добавил Алан.
– Это еще почему?
– «Давайте за ним проследим!» – Алан повысил голос, пытаясь спародировать друга.
Сани ничего не ответил, но по зардевшимся щекам стало понятно, что колкость его задела.
– Прекратите! Нет времени ругаться, – вмешался в назревавшую перепалку Прайд.
– Вот именно, – подхватил Алан. – А, ну… Ходу, парни, ходу…
Он побежал вперед, и Сани с Прайдом ничего не оставалось, как последовать за ним.
2
Парни неслись во все лопатки. Как оказалось, ничто так не ускоряет юные тела, как гипотетическая вероятность порки тонкими и гибкими можжевеловыми прутьями, оставляющими широкие красные шрамы на загорелых детских спинах. Преодолев пару сотен метров, они добрались до перекрестка.
Выскочив на пересечение коридоров, парни остановились и принялись рассеянно оглядываться. Впереди, слева и справа взору открывались коридоры, словно две капли воды похожие как друг на друга, так и на тот, по которому они только что сюда прибежали.
– И что теперь будем делать? – озадаченно спросил Прайд. – По какому из коридоров пойдем? Есть предложения?
– Пойдемте в левый! – ни секунды не сомневаясь, предложил Сани.
– А почему не в правый? – попытался найти логику в размышлениях друга Алан.
– Можно и в правый, мне не принципиально. Просто я подумал, что на перекрестках нам нужно всё время сворачивать в одну и ту же сторону чтобы не запутаться. Достаточно сосчитать, сколько раз мы повернули, и если захотим вернуться на это место, то возвращаясь, нужно будет совершить столько же поворотов, только направо. Так что не принципиально, в какой коридор идти.
– Это похоже на план, но как мы узнаем, что не ходим по кругу? – резонно заметил Прайд.
Сани растерянно огляделся, а затем просиял:
– Придумал!
Он подбежал к левому углу и присел на корточки.
– Ты что делаешь? – ахнул Алан.
– Писаю, – самодовольно ответил Сани.
Послышалось журчание, и под его ногами выросла небольшая лужа.
– Вот, – произнес он, вставая, – теперь мы точно будем знать, что мы здесь были.
Прайд хотел возразить, но, поразмыслив, пришел к выводу, что идея Сани только на первый взгляд кажется нелепой, а если подумать, то здравое зерно в ней есть.
– Ты готов делать это на каждом повороте? – улыбнувшись спросил он. – А то я в туалет пока не хочу.
– Это не обязательно, – хохотнул Сани. – Я тут подумал, достаточно будет отмечать лишь каждый четвертый поворот.
– Так и поступим, – решил за всех Прайд.
– Парни, вам лучше это увидеть! – донесся до них дрожащий голос Алана.
Он стоял на одном из углов и выглядывал в соседний коридор. Прайд и Сани поспешили к нему. Заглянув за угол, они наткнулись взглядом на огромного монстра, заполнившего всё пространство коридора. Монстр сердито жужжал, раскинув сотни своих конечностей во все стороны, и неспешно приближался к ним.
– Всевидящий сохрани, что это?! – воскликнул Сани, и лицо его побледнело, став почти одного цвета с выгоревшими волосами.
– Ги-ги-гантская многоножка? – прошептал Алан, вспомнив маленьких насекомых, живущих под камнями вдоль Райской реки.
Парни, оцепенев от страха, смотрели, как приближается неизвестное существо. Никогда прежде они не видели ничего подобного. Больше всего существо походило именно на многоножку: округлое, чуть вытянутое тело со множеством конечностей, торчащих не только вниз, но и в стороны, и даже вверх. Конечности двигались настолько быстро и хаотично, что со стороны казалось, будто по коридору катится огромный лохматый шар.
– Бежим! – выйдя из оцепенения, закричал Прайд, когда до чудовища оставалось чуть больше десятка метров.
Парни сорвались с места, словно только и ждали этого дрожащего от испуга крика. Во весь дух они понеслись прочь, то и дело оглядываясь: не настигает ли их ужасная многоножка? Но той, как оказалось, не было до них никакого дела – медленно и верно многоножка ползла по коридору, ощупывая тонкими конечностями поверхность стен.
– Стойте! – Алан первый заметил отсутствие погони.
– Оторвались? – удивился Сани.
– Она за нами и не гналась.
– Подождите, что она там делает? – произнес Прайд, вглядываясь вдаль.
Многоножка тем временем остановилась на перекрестке и выпустила из себя тонкую трубку.
– Она нюхает лужу Сани, – произнес Алан и сморщился.
В этот момент трубка еще немного выдвинулась, уткнулась в пол, и послышались хлюпающие звуки.
– Фу-у-у! – в голос затянули парни и непроизвольно отвернулись.
Когда они вновь взглянули в сторону многоножки, то увидели, как несколько лапок тщательно натирают угол, помеченный Сани.
– Кажется, нам придется найти другой способ отмечать наш путь, – рассудительно заметил Прайд.
Между тем конечности многоножки вновь пришли в движение, и она двинулась на парней.
– Ого! Похоже, мы ее здорово разозлили, – произнес Алан, заметив, как чудовище немного ускорилось.
– А кто не разозлится, когда в твоем доме кто-то начнет гадить по углам? – ответил Прайд. – Бежим!
И они вновь побежали. Побежали так, что в ушах засвистело, а сердца пустились вскачь. Через два десятка метров коридор поворачивал направо. Парни так разогнались, что, выскочив за угол, чуть не налетели на стену – это был тупик. Самый настоящий – с предательски гладкими серыми стенами, двумя зелеными полосками, сходившимися в центре, и без единого намёка на спасение в виде хоть какого-нибудь окошка или лаза.
Тонкая нить надежды на спасение, сплетенная мойрами, натянулась, зазвенела и лопнула, оставив в головах парней лишь шум кровотока.
От неожиданности у Сани подогнулись ноги и он плюхнулся на пол, а у Алана пропал дар речи – стоя посреди коридора и силясь что-то сказать, он беззвучно глотал ртом воздух. Меньше всех растерялся Прайд.
– Спокойно, спокойно, – сказал он, пытаясь взять себя в руки. – Мы сейчас что-нибудь придумаем.
– Придумаем? – взвизгнул Сани, перейдя на фальцет, и его голубые глаза наполнились слезами. – Да что тут можно придумать?! Это конец!
– Не будем торопиться. Алан, у тебя есть идеи?
– Что? – прохрипел Алан, внезапно закончив заглатывать, казалось бы, бесконечный батон воздушной колбасы, и сглотнул застрявший в горле ком тугой слюны. – Да какие тут могут быть идеи? У меня внутри всё ходуном ходит.
Он подошел к Сани, помог подняться, и они направились в дальний угол тупика, где сели прижавшись спиной к стене.
Заглянув в глаза друзей и увидев там лишь бушующий океан страха, Прайд понял, что остался один на один с надвигающейся угрозой и если он сейчас ничего не придумает, то, скорее всего, их ждет погибель.
– Гром Всевидящего мне в зад! – выругался он одним из самых крепких ругательств, известных в Раю. – Парни, соберитесь, нужно что-то придумать.
Прайд не собирался так просто сдаваться. Он не хотел дрожать и надеяться на чудо, забившись в самый дальний угол тупика. Его мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. «А что, если сразиться с чудовищем?» —подумал он, но тут же отбросил эту дурацкую мысль – силы были явно неравны.
«Для начала нужно хорошенько разглядеть этого монстра», – решил он, взвесив все «за» и «против». Глубоко вздохнув, он зажмурился, вышел на середину коридора и открыл глаза.
3
Чудовище находилось в двух десятках шагов. Его многочисленные порхающие лапки сливались в сплошную движущуюся стену. Легкий металлический стрекот и шуршание наполняли коридор. Выйдя на середину, Прайд замер, однако многоножка никак не отреагировала на его появление. Прайд впился взглядом в медленно надвигавшееся на него чудовище, пытаясь понять, что за существо перед ним.
Ноги многоножки состояли из тонких прутьев, сочлененных между собой. На конце каждого прута имелось круглое утолщение. Судя по тому, как утолщение сжималось, прикасаясь к стене, выполнено оно было из мягкого материала. И еще Прайд заметил, что время от времени многоножка складывает некоторые ноги и ненадолго прячет их в тело – большой, в половину коридора, приплюснутый сверху и снизу шар серого цвета. По всей поверхности шара, помимо ног, на равном расстоянии друг от друга имелись небольшие отростки с маленькими темными полусферами на концах. Отростки были не больше пятнадцати сантиметров в длину и находились в постоянном движении, как и ножки.
Потихоньку сердце Прайда успокоилось, а разум очистился от страха, и когда это случилось, он внезапно понял: перед ним обыкновенная машина. Прайд с облегчением выдохнул: «Машина. Такая же, как страж, только больше и предназначена для уборки коридоров, – подумал Прайд. – Значит она не причинит мне никакого вреда. Точно! Она просто выполняет свою работу – убирает коридор».
Многоножка медленно и неотвратимо приближалась к застывшей посреди коридора обнажённой фигуре. Скрип суставов и шум трущихся о стену лапок заполнили голову, заглушив все мысли. «Это просто механизм, двигающийся по коридору, – всё повторял и повторял про себя Прайд. – Он совершенно безопасен».
…это просто механизм, двигающийся по коридору. Он совершенно безопасен…
…это просто механизм, двигающийся по коридору. Он совершенно безопасен…
…а что, если нет?
От этой предательской мысли Прайд шумно вздохнул и затаил дыхание, боясь пошевелиться. Если его догадка верна и перед ним существо Всевидящего, то ничего страшного не произойдет, а если он ошибся… Прайд погнал подлые мысли прочь в глубины подсознания.
Когда до многоножки осталась всего пара метров, Прайд собрал всё мужество в кулак и шагнул навстречу неизвестности. Будь у него на затылке пара дополнительных глаз, он бы увидел, как исказились от ужаса бледные лица друзей, выглядывавших из-за угла.
В следующее мгновение в коридоре воцарилась тишина. Прайд был готов к чему угодно, но только не к тишине. Дрожа всем телом, он смотрел на замершие конечности многоножки и не верил глазам. Она остановилась. И остановилась так, что справа вдоль стены образовался проход, по которому можно пройти мимо бесчисленных рядов тонких ножек, безжизненно застывших вдоль корпуса чудовища.
– Алан! Сани! – позвал Прайд, боясь оторвать взгляд от спасительного прохода.
