скачать книгу бесплатно
«Пусть будет счастлива», – решил он тогда. Забыть обо всём и продолжать жить дальше. Что он и пытался делать последние несколько месяцев.
«Нужно вставать!» – мысленно скомандовал сам себе Роберт.
Опустив ноги вниз, он медленно нашёл тапочки. В голове гудело, словно вчера он беспробудно пил, хотя это было очень далеко от истины. Потягиваясь и зевая, он осторожно встал с кровати. Та отозвалась лёгким скрипом, словно желая его укорить в излишнем злоупотреблении сном.
Не торопясь, Роберт вышел из спальни в гостиную.
Последние три года он снимал квартиру в пятиэтажном доме в хорошем районе.
В комнате было на удивление темно, хотя за окном жарило летнее солнце. В квартире стояла сильная духота. Роберт первым делом поторопился включить кондиционер, и уже через пару секунд приятный холодок распространился по гостиной. Там стоял стол с корзинкой фруктов. Захватив со стола яблоко, он подошёл к окну.
«Может, я ещё сплю?» – пронеслось у него в голове, когда он взглянул через стекло. На улице словно стоял туман. Точнее было бы сказать – пыльный туман. С сильным ветром. Как будто на город обрушилась песчаная буря.
«Вроде бы вчера в прогнозе погоды передавали, что будет жарко, – подумал Роберт. – Но ни слова не было сказано про песок в воздухе! Интересно, что же всё-таки это за фигня? Туман? Или же что-то совсем другое? Пыльная буря?! Но откуда?»
Небо было окрашено в тёмно-коричневый цвет, как будто в чьём-то детском рисунке не хватило красок, и этот цвет был единственным, который ещё остался на палитре. Солнца не было видно, хотя тут и там появлялись небольшие просветы, словно лучи пытались пробиться сквозь плотную пелену тумана. Но все эти потуги оставались тщетными.
Роберт посмотрел вдаль. Ближайший дом стоял напротив, и до него было около ста метров. В обычный день там запросто можно было разглядеть не только соседей, но даже предметы мелкого интерьера, будь то электрический чайник, новенький соседский «Плэйстейшн» или футболисты, играющие на поле, в большом семидесятидюймовом телевизоре. Но сейчас были видны лишь слабые очертания здания. Сам дом, к которому легко можно было добраться, перейдя улицу, словно растворился в плену пыли.
«Что же это за катаклизм?» – удивлённо приподнял бровь Роберт.
Парень перевёл взгляд вниз, на дорогу. С четвёртого этажа, где он жил, она просматривалась отлично. В обычный день. Но сейчас её просто не было. На секунду Роберту показалось, что он что-то увидел: как будто нечто промелькнуло и исчезло. Но сколько он ни вглядывался, так ничего толком разглядеть не получилось. Возможно, это был свет фар, который означал, что кто-то пытается прорваться на машине сквозь занавес пыли. Но Роберт решил, что, скорее всего, ему просто показалось, и это была лишь игра его воображения.
В этот момент снова что-то блеснуло. На этот раз ближе.
«Это точно машина. Вот только какому идиоту вздумалось ехать в такую погоду? – удивился Роберт. – Видимость совсем нулевая. Так и до аварии недолго».
Внезапно у него в голове пронеслась мысль, что, возможно, за это утро уже произошло несколько дорожно-транспортных происшествий. Он представил себе типичное летнее утро, с сотней машин, несущихся по дорогам, с огромным количеством народа, спешащего по своим делам. Роберт вдруг почувствовал сильнейшую тяжесть внутри, словно произошло что-то очень ужасное и непоправимое.
«Ладно! Я надеюсь, люди проявили благоразумие и, видя такое, просто не вышли на работу», – попытался он успокоить себя, понимая, что это нереально и что со стопроцентной вероятностью можно сказать – вереницы машин сейчас стоят на дорогах не в состоянии двинуться с места. Его собственная машина припаркована внизу и обычно видна, как на ладони. Однако сейчас она пропала, оставив только неясные очертания, которые словно повисли в воздухе.
«А может, это только у нас в Вентоуне?! – внезапно осенило его. – Хотя нет, снаружи гуляет сильный ветер, а значит, что это не просто небольшое облако над городом. Хотя, может, я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь. Чёрт, и как же меня угораздило проспать такое?!»
Внезапно новый свет фар отвлёк его от собственных тревожных мыслей. Видимо, машина ехала по улице, но уже несколько отдалилась от дома Роберта. Хотя точнее было бы сказать, авто пыталось двигаться в таких неподходящих условиях.
«Сумасшедший», – подумал Роберт, глядя на дорогу. Внезапно ему захотелось отворить окно настежь и раствориться в этом пылевом тумане. Стать его частью, дать ветру нести себя высоко вверх. Наверное, так чувствуют себя птицы в свободном полёте.
«А может, это я схожу с ума?» – испугался Роберт. Он положил руки на стекло и внезапно ощутил, как неприятный холодок страха растекается по его венам. Он отшатнулся от окна и через секунду приблизился вновь. То, что парень увидел, ошарашило его. Он ещё раз всмотрелся в стекло и вдруг, сорвавшись с места, ринулся в свою комнату. Там Роберт сразу же полез под кровать, даже не заметив при этом опрокинутый небольшой декоративный столик. Через пару секунд он вылез с большим ящиком, в котором хранились его инструменты. Увиденное минутой назад в окне всё ещё стояло у него перед глазами. Открыв ящик, он принялся лихорадочно потрошить его содержимое.
– Ну, где же это? Где?! – Роберт уже не замечал, что начал кричать вслух.
– Что за чёрт??? Ааа, вот ты где! – с этими словами он извлёк из ящика огромную лупу.
Повертев её в руках, парень резко встал на ноги и побежал обратно в гостиную. Перевёрнутый столик так и остался лежать «лапками кверху», как и брошенный посреди спальни ящик с инструментами.
Подскочив к окну, Роберт принялся внимательно рассматривать через лупу стекло, покрытое крупным слоем пыли. Он то приближал, то отдалял линзу, слегка прищуриваясь при этом и нервно облизывая губы.
– Так и есть, – пробормотал он вслух.
Под увеличительным стеклом можно было рассмотреть даже самые мелкие крупинки пыли. И именно в них было что-то странное, что так испугало Роберта. Пыль состояла из миниатюрных шариков, на первый взгляд ничем не отличающихся от обычного песка. Но, присмотревшись внимательно, можно было заметить ряд значительных отличий.
Во-первых, крупинки были разных цветов: коричневые, тёмно-желтые, зеленые и даже фиолетовые. На общем фоне это было не так заметно, но с близкого расстояния такая цветовая гамма вызывала удивление. И страх.
Во-вторых, песчинки передвигались! Это было некое хаотичное движение. Именно это привлекло внимание парня в самом начале. Сперва Роберт подумал, что это происходит из-за сильного ветра. Снаружи бушевали достаточно сильные порывы, которые наносили на окно всё новые и новые порции пыли. Однако, присмотревшись, он понял, что ветер двигает только небольшую часть песчинок. Те же, которые закрепились на стекле, притягивались друг к другу, образовывая своего рода островки.
– Не может быть, – нервно приблизил лупу к стеклу Роберт.
На его глазах один из маленьких пыльных шариков медленно приближался к уже достаточно большому «куску», занимавшему как минимум пятую часть окна. Вот он, словно с помощью маленьких невидимых ножек, преодолевает расстояние. Вот приближается к заведомой цели. Чик! И он уже внутри!
– Да что же здесь творится??? – в сердцах воскликнул Роберт. – Может, я всё это придумал?!
Он отодвинулся от окна. Кровь стучала в висках. Непонимание ситуации отзывалось с каждым биением пульса. С тихим стуком лупа упала на пол. Роберт в поисках ответа медленно осмотрел комнату.
«А может, в новостях уже что-то передают?» – неожиданно подумал он. Эта мысль немного приободрила его: «Точно! Как я сразу не догадался?! Уже обязательно должна быть хоть какая-то информация!»
Он схватил пульт со стола и быстро нажал на нужную кнопку. Медленно, словно нехотя, появилось изображение. Однако вместо знакомых дикторов местного канала, на экране «зависли» грубые статические помехи. Время от времени сквозь них были слышны голоса, словно ведущие новостей пытались пробиться к своим телезрителям. Но прорваться сквозь шипение помех у них никак не получалось. Роберт попробовал «поймать» картинку на других каналах, но и там его ждало сплошное разочарование: словно в эту бурю исчезло не только солнце, но и главная телевизионная башня-передатчик. Ни один из основных и никакой другой канал не работали.
Он запустил руку в свои тёмные волосы и непроизвольно взъерошил их. Его взгляд вдруг упал на смартфон, который лежал на столе и который он до сих пор не замечал.
«Таак. Попробуем позвонить. Куда для начала?» – думал Роберт, активируя смартфон. Автоматически он открыл записную книжку телефона, хотя уже точно знал, кому будет звонить – Джереми, своему лучшему другу, с которым был знаком с детства. Они всегда были неразлучны и привыкли доверять друг другу, как два брата. Джереми был одним из многих, кто пытался поддержать Роберта в его нелёгкий период, но он был, наверное, единственным, кто действительно мог понять и помочь в этой ситуации, так как знал его очень давно. Поэтому и пытался быть постоянно рядом. Ну или хотя бы просто подбодрить дружеской беседой по телефону. Только вчера вечером они проговорили более двух часов.
К тому же Джереми с Робертом договорились встретиться сегодня, чтобы вместе погулять где-нибудь и развеяться. В этот субботний день они хотели поехать к морю. Так что, скорее всего, он был сейчас в пути. Где-то посреди всей этой загадочной бури.
Эта мысль заставила Роберта съёжиться от страха и тревоги за друга – буря могла оказаться слишком опасной.
– Так. Вот ты где, – бормотал он, нажимая кнопку «соединить». – Ну, давай. Давай! Джереми! Ответь!
В телефоне раздался один приглушённый гудок, и далее бесстрастный женский голос сообщил о том, что сеть временно недоступна. Последующие несколько попыток связаться также не увенчались успехом. Как и попытки созвониться с кем-либо ещё из телефонной книжки. Связь, как и телевидение несколькими минутами ранее, была определённо мертва.
– Чёрт!! – воскликнул Роберт, отбрасывая телефон в сторону. Тот мягко приземлился на диван, при этом несколько раз подпрыгнув. Проследив за ним взглядом, парень вдруг ощутил острое желание позвонить Софии. Конечно, они давно уже не общались, он принял для себя решение двигаться дальше. Но сейчас Роберту очень захотелось услышать её голос. Помноженное на тревогу и страх перед неизвестностью, это желание буквально заставило его взять телефон с дивана.
«Хорошая мысль, ничего не скажешь, – думал он, сжимая в руке смартфон. – А точнее, дурацкая! Связь ведь так и так не работает. Какой шанс из ста, что я дозвонюсь к ней? Никакого».
Рука с аппаратом безвольно опустилась.
«К тому же у неё уже есть тот, кто переживает за неё и оберегает! Так что хватит быть тряпкой! Выбрось её из головы в конце концов! Думай!» – Роберт угрюмо посмотрел на собственное отражение в стекле и отбросил мобильный в сторону. На этот раз уже насовсем.
Компьютер включался без проблем, но интернет упорно не хотел соединять пользователя со всемирной паутиной.
Сев на диван, Роберт обхватил голову руками, не зная, что делать. Разум подсказывал ему, что необходимо просто подождать, ведь всё происходящее не могло длиться вечно. Наверное, правительство уже предпринимает меры. В конце концов в ближайшее время всё должно проясниться. И в прямом, и в переносном смысле. Так должно было быть. Должно? А если нет? Что тогда? Что делать?
Он вдруг сообразил – ветер такой сильный, что заглушает любые звуки. Ведь, наверняка, водители машин сигналят друг другу, наивно полагая, что таким образом смогут двигаться быстрее.
«Нужно спуститься вниз и посмотреть, что там творится», – Роберт резко встал.
Он отогнал от себя мысль о том, что выходить наружу может оказаться опасным мероприятием. Так просто сидеть и ждать он не мог, это действовало ему на нервы.
«Я спокойно спущусь на пару секунд вниз и осмотрюсь. Нужно убедиться, что с машиной всё в порядке, может быть, внизу всё не так плохо, как кажется сверху?» – уговаривал он сам себя.
Через мгновение, приняв решение, он бросился собираться, чувствуя внутреннее облегчение. Словно, очутившись внизу, он сможет остановить всю непогоду. Быстро натянув джинсы, парень зачем-то облачился в тёплую футболку с капюшоном за спиной. Выскочив обратно в гостиную, он подошёл к входной двери. За окном бушевали порывы ветра с песком. Роберт неожиданно почувствовал сильный прилив адреналина. Его сердце стучало, как бешеное. Глубоко вздохнув, он повернул ручку и потянул дверь на себя.
На лестничной площадке было темно. Парень высунулся в проём. Через секунду свет зажёгся по всему подъезду. Осторожно закрыв за собой дверь, Роберт начал медленно спускаться по ступенькам. Даже здесь, на четвёртом этаже, было слышно, какие сильные порывы ветра гуляют снаружи. И это ещё хорошо, что вход в подъезд был всегда закрыт. Парень вспомнил, что дверь внизу довольно массивная и крепкая. В доме исправно работал лифт, Роберт нажал на кнопку вызова, но в последний момент предпочёл спуститься своим ходом.
– Не хватает ещё застрять внутри, – пробормотал он, проходя мимо пустой кабинки. В ней так призывно горел свет.
Взгляд Роберта упал на дверь соседа.
«Интересно, почему я сегодня такой глупый?! Я же не единственный житель в этом доме?!» – и он громко постучал в дверь.
Затем позвонил. И снова постучал.
Его соседа, шумного мужчины, работающего на бирже, однозначно не было дома.
– А что я хотел? Субботний летний день! Все гуляют где-то, – вслух произнёс Роберт.
В голове вдруг возникла картина, как сотни и даже тысячи людей, отдыхающих в парках, мечутся среди пыльного тумана.
В горле пересохло.
Роберт спустился на третий этаж и постучал в одну из дверей. Он не помнил, кто именно жил здесь. Из-за ощущения паники мысли путались и только мешали ему действовать.
Через несколько секунд ему открыла молодая девушка с красивыми каштановыми волосами. У неё было испуганное лицо, словно она повстречалась с призраком. Её нижняя губа слегка дрожала.
– Привет, я – Роберт, твой сосед сверху, – представился парень.
– Я… зззнаю, – чуть слышно ответила девушка. – Меня зовут Элизабет.
Роберт улыбнулся: её испуганное лицо было очень милым.
– Там, снаружи, творится непонятно что! Я просто… хотел спуститься вниз, чтобы проверить, но вдруг решил, что может кто-нибудь что-нибудь знает…
Девушка покачала головой.
– Значит, ни телевизор? Ни смартфон? – всё понял Роберт.
– Нет, – ответила девушка. – Одна сплошная коричневая мгла за окном. И интернет не работает.
Их взгляды встретились, и Элизабет покраснела и поспешила опустить глаза.
Роберт улыбнулся. Он вспомнил, что эту квартиру снимают три девушки. По всей видимости, они все очень заняты, так как за это время парень сталкивался с ними не больше дюжины раз. Элизабет он видел чаще других. Но только сегодня Роберт узнал её имя.
– Мои соседки по квартире поехали в магазины, – тихо произнесла она. – И я… Немного переживаю… Точнее, много… Это… Наверное, очень глупо звучит…
– Отнюдь! – Роберт посмотрел на наручные часы. – Мы с друзьями договорились встретиться сегодня. И я очень боюсь, что эта буря застала их где-то в дороге.
– Я надеюсь, что с нашими друзьями ничего не произошло, – искренне сказала Элизабет.
– Я тоже, – ответил парень.
Между ними повисла неловкая пауза.
Снаружи завывал ветер. Даже сквозь стены были слышны его мощные порывы.
Элизабет поёжилась.
– У тебя есть идеи, что происходит? – спросила она.
– Нет, – пожал плечами Роберт. – Наверное, какой-то природный катаклизм… Не знаю…
– Но мы не живём в такой климатической зоне, – недоумённо заметила девушка. – Это практически невозможно, чтобы у нас была пыльная буря такой силы.
Роберт посмотрел на Элизабет с интересом.
«Она неглупая!» – подумал парень. Он продолжал разглядывать её, вновь заставив девушку покраснеть.
– Ну, я много вариантов успел перебрать в голове, – улыбнулся Роберт, чтобы разрядить обстановку.
– Правда? – Элизабет улыбнулась в ответ.
– Да. Я вполне серьёзно думаю, что это инопланетяне, – парень даже не скрывал смех в голосе.
Они оба рассмеялись.
Скрип открывающейся двери заставил их замолчать.
Из соседней квартиры появилось лицо старика.
– Мистер Джонс, – облегчённо произнёс Роберт.
– А ты кого ожидал увидеть? – ворчливо спросил старик. – Зелёного человечка, который прилетел из космоса, чтобы нас всех поработить?!
– Я бы и такого не исключал.
– Невозможно! – отрезал старик. – Пресса уже давно раструбила бы об этом.
– Ну почему же? Правительство умеет заметать следы, когда ему это выгодно, – тихо возразила Элизабет.
– Милочка, а вам откуда это известно?! – спросил Джонс. – Судя по тому, что я слышу из вашей квартиры, вы типичный представитель современности.
– Я? – девушка покраснела и замолчала.
– Ну не я же! Я не устраиваю вечеринки и не думаю только о том, какую кофточку купить на завтра и какого парня соблазнить сегодня!
– Но… вы, – у Элизабет не хватало слов и духа, чтобы ответить.
Роберт вдруг почувствовал злость.
– Мистер Джонс! Это не время и не место для нравоучений! – повысил голос парень. – Не стоит на всех вешать одни и те же ярлыки! Ваша соседка – умная и образованная девушка! И факт, что у неё есть своё мнение, как раз отрицает то, что вы сейчас здесь сказали – не всё нынешнее поколение загублено изначально.
