скачать книгу бесплатно
Аркано шевельнулся, медленно убирая руки с головы. Потом осторожно поднял последнюю и, по-прежнему щуря левый глаз, продемонстрировал собеседнику залитое кровью лицо. Широко улыбнулся и, упершись ладонями в пол, сел.
Весь затылок его был запачкан кровью ноофетов, спина и плечи казались красными от нее, но раны самого главнокомандующего ограничивались только порезом через глаз, да парой незначительных ссадин.
Медведь оглядел комнату и, остановив взгляд на князе, уверенно кивнул ему.
– Жив.
Мужчина прекрасно знал и очень хорошо понимал мотивы поведения молочного брата, и никогда не требовал от него того, что молодой человек дать не мог. Он никогда не просил, чтобы Фредо проявлял повышенную заботу, чтобы он беспокоился за него, как за близкого родственника, всегда был удовлетворен той толикой внимания, что князь уделял ему.
Но сейчас внимания требовалось все-таки больше.
Чернокнижник подошел и, опустившись рядом с главнокомандующим на одно колено, обхватил ладонями его лицо, вглядываясь в пересекающий глаз порез. Потом, продолжая одной рукой придерживать большую голову молочного брата, кончиками пальцев другой легонько скользнул по ресницам, потрогал веко… Мягко подул прямо на глаз и неожиданно велел:
– Открой.
Аркано набрал побольше воздуха в легкие и неуверенно приоткрыл глаз. Моргнул, затем открыл его шире, и осторожно оглядел комнату. Потом моргнул еще раз и чуть нахмурился.
– Немного мутно… Но в целом сносно. Кровь заливает.
– Останется шрам, – Фредо спокойно поднялся с колена, – Зрение скоро восстановится, не волнуйся.
– Шрамы мужчин украшают, – Медведь пожал плечами и, стараясь не дать крови залить глаз, мотнул головой. Князь, не отвечая, отошел, направляясь ко второму раненному.
Сам Фредо особенно не пострадал, ранен не был, разве что очень устал, используя сложную магию, но помочь друзьям мог. И намеревался это сделать сполна.
– Покажи рану.
Он присел рядом с Мартыном на корточки и чуть склонил голову набок. Лопоухий пират, до сих пор зажимающий жуткие рваные раны на плече, словно надеясь так их вылечить, всхлипнул от боли и, дрожа, кое-как повернулся к собеседнику боком. Потом медленно, будто нехотя, убрал руку и, зажмурившись, потянул с плеча рваный рукав, уже насквозь пропитавшийся кровью.
Фредо нахмурился. Четыре глубокие борозды, оставленные зубами ноофета, пересекающие метку пирата, выглядели ужасно – края их алели, как угли в печи, а самая кровь, толчками вытекающая наружу, стремительно темнела, становясь черной. Все указывало на серьезность ранения, все говорило, что новому союзнику необходимо тщательное лечение.
Чернокнижник негромко вздохнул.
– Плохо, – неспешно произнес он, сохраняя спокойное равнодушие в голосе, не желая пугать пострадавшего, – Ноофеты – неприятные создания, друг мой. Когда-то они были живыми, но столкнулись с такими же тварями, и те обратили их в себе подобных. Клыки ноофетов ядовиты, в них содержится трупный яд и что-то еще, именно то, что при попадании в кровь заставляет организм меняться, превращая человека в ноофета. Твои раны…
– Хочешь сказать… – лопоухий пират, изо всех сил стараясь побороть дрожь в голосе, сжал здоровую руку в кулак, – Другими словами… я становлюсь монстром?! И… и как скоро… сколько у меня есть времени??
– Трудно сказать, – Фредо говорил все так же спокойно, очень размеренно, не желая поддаваться панике, – Яд ноофетов действует всегда по-разному, ибо каждый человеческий организм индивидуален. В среднем на полное перевоплощение уходит неделя, плюс-минус несколько дней. Спровоцировать превращение раньше срока возможно, поддавшись жажде крови…
Аркано, слушающий молочного брата со все возрастающим ужасом, не выдержав, вскочил на ноги.
– Прекрати морочить парню голову, Фредо! Что нам делать?
Князь неспешно перевел на него взгляд и слегка приподнял правое плечо.
– Нужен целитель. Моих сил хватит на то, чтобы унять боль, чтобы не позволить крови течь и дальше, но остановить постепенное отмирание тканей я не могу. Нужен кто-то, сведущий в целительстве, сведущий больше, чем я. Многие целители обитают неподалеку от столицы, путь туда занимает от трех до пяти дней.
Мартын шмыгнул носом. Ему было страшно, он не хотел умирать, не хотел превращаться в чудовище, которым пугают детей, он хотел быть человеком и быть здоровым!.. Что делать, он не знал. Раненная рука болела нещадно, держаться на лошади с такой раной он бы не смог, и как попасть в столицу… Разве только…
– Вы… – пират нервно облизал губы, прижимая здоровую руку к груди, – Друзья мои… вы… поможете мне?..
Чернокнижник, не глядя на своего молочного брата, тонко улыбнулся. Ответ его всколыхнул в душе Мартына угасшую, было, надежду на спасение.
– Мы своих не бросаем.
***
– Не только силен, но и лечить умеешь? – Мартын чуть улыбнулся. От пальцев князя по его телу текла теплая, мягкая энергия, успокаивающая боль и прогоняющая ужас смерти. Предложение ехать в столицу, искать там помощь, начинало казаться глупым, и пирату чудилось, что целая гора упала с его плеч, забирая с собою безумное, сковывающее напряжение.
Фредо сочувствующе улыбнулся, не убирая рук.
– Я не умею лечить, – негромко произнес он, – Я лишь могу унять боль на какое-то время, но остановить процесс отмирания тканей мне не под силу. Для этого нужен целитель.
– А за целителем мы отправимся в столицу! – воодушевленно подхватил Медведь, и даже подарил пострадавшему ободряющую улыбку, но тотчас же и сник, – Правда, придется отклониться от основного курса…
– А куда вы шли?
Чернокнижник закончил свое колдовство, и пират, шевельнув несколько раз на пробу рукой, приободрился, начиная проявлять неуместное любопытство.
Впрочем, скрывать истинную цель их пути от, вполне вероятно, нового соратника, князь не планировал. Он тонко улыбнулся и, присев на кровать, на полу возле которой проводил процесс частичного исцеления раненного, облокотился о собственные колени.
– Ходят слухи, что в столице собирают отряд для поисков короны короля Тревора. Кроме того, в Черных лесах вновь объявился монстр, за которым, предположительно, король некогда и отправился…
– Так ты хочешь вернуть короля? – Мартын, не давая собеседнику закончить, ловя все на лету, схватывая с полуслова, даже немного приподнялся на полу, жадно вглядываясь в него.
Фредо вздрогнул. Во взгляде пирата сквозила удивительная надежда, а за вопросом его чудилось что-то странное, что-то, чего он никогда не слышал из уст других людей, и теперь он боялся поверить, опасаясь ошибиться…
– Ты веришь, что он жив?
Менестрель удивленно кивнул.
– Конечно, верю. Не таков был король Тревор, чтобы взять и умереть, я всегда так говорил! Пропал без вести – да, может быть, я не спорю, но убежден, что он все еще жив. Возможно, в плену, возможно, ранен, но… Так ты действительно хочешь найти его?
Аркано, решительно вмешиваясь в разговор, шагнул вперед, замирая огромной тенью рядом с собеседниками. Встать между ними мешали и комплекция, и небольшие размеры комнаты.
Кровь на лице его уже подсохла, не заливала больше глаз, и в целом Медведь выглядел вполне уверенно, но с учетом кровавых разводов на щеках и теле, да еще и в полусвете свечи производил жутковатое впечатление.
Нет ничего удивительного, что оба собеседника как-то сразу притихли.
– Для начала мы хотим обнаружить монстра, – серьезно произнес главнокомандующий, – В перспективе – корону, ну, а уж после… Но теперь нам в любом случае придется отвлечься от наших целей, дабы оказать помощь тебе. Что ж, хоть преследователя собьем с толку…
Пират, последними словами явственно пораженный, встал на четвереньки, потом уверенно поднялся на ноги. Глаза его горели любопытством.
– Вас кто-то преследует? Но кто, как, почему?.. Фредо… Неужели кто-то рискнет поднять руку на князя Финоры?
Ответить князь Финоры не успел.
– Ты же видел, каков он в бою, – мрачновато произнес Аркано, – За чернокнижником давно идет охота, говорят даже, прислали охотника из столичного легиона…
– Да, к слову, – князь неожиданно приподнял голову, прерывая молочного брата, – Давно ты владеешь зачарованным барабаном?
Менестрель, явственно удивленный внезапным вопросом, оглянулся и, обнаружив свой барабан в шаговой доступности, поднял его, нежно гладя по пузатому боку.
– Ну так, в общем-то, давненько. Я его на одном суденышке нашел, из тех, что наш клипер захватил. Сначала просто поиграть думал – ну, вот тянет меня к музыке, ну, что поделаешь? – а потом, когда от первого же удара шторм поднялся, я смекнул, что игрушечка-то непростая… Фракасо! Было дело – я даже корабль с его помощью потопил!.. Но вот в руках Фредо он звучал лучше, – парень поник, обиженно прижимая к себе любимый инструмент, – Как тебе это удалось, брат?
Чернокнижник слабо улыбнулся в ответ. Ему сейчас было не до глупых обид нового знакомого, его терзали вопросы куда как более глубокие и важные.
– Скажи, Мартын… А не известно ли тебе, у кого в дель’Оре еще имеются зачарованные инструменты?
Мартын, озадаченный еще больше, поскреб макушку, задумчиво хмуря брови. Сообразить вот так навскидку, как ответить, было мудрено.
– Да я, собственно… Во-первых, никогда особенно не заморачивался этой темой. Во-вторых, хрен там его знает, чего в других областях королевства делается, я бывал только в Саноре, Финоре, да в Габар забегал пару раз. Правда, долетали до меня слухи, что у кого-то из столичного легиона, в Габаре, есть какая-то штучка, при помощи которой он звуком убивает… Ммм… сейчас, – пират нахмурился и, явно пытаясь улучшить мозговую деятельность, несколько раз дернул себя за смешно торчащее ухо. Покусал губу, постучал пальцами по барабану… Удовлетворился тем, что остатки стекла от этих звуков окончательно покинули раму, а ножки подломились и у двух других кроватей, и внезапно воодушевленно щелкнул пальцами.
– Ну, точно! Как же! Фракасо! Слышал я, что А?шет Аччайо владеет флейтой, да, говорят, частенько и весьма умело пускает ее в ход! Больше ничего не знаю, честно. А что случилось-то? – заметив, как побледнел чернокнижник, пират откровенно смутился. Того, что известия его окажут на нового знакомого столь пагубное воздействие, он совершенно не ожидал.
– А… Ашет Аччайо?.. – Фредо тяжело сглотнул, устремляя взгляд на своего молочного брата, – За мной охотится Стальной Аш?..
Аркано, не отвечая, сдвинул брови, устремляя взгляд во тьму ночи за окном. Его известия тоже не обрадовали, верить в них не хотелось, но… Увы, слишком уж четко совпадало описание неизвестного, лихо управляющегося с флейтой, с только что прозвучавшими словами Мартына.
Ашет Аччайо… Да, это проблема похлеще ноофетов.
Стальной Аш в королевстве дель’Ора был известной личностью, можно даже смело сказать – печально известной. Лучший охотник столичного легиона, безжалостный и цепкий преследователь, всегда настигающий избранную жертву… Настигающий и уничтожающий ее.
Иных вариантов решения проблемы Ашет не знал. Ему поручали только задания, требующие окончательного и бесповоротного устранения цели, и с этими заданиями Аччайо справлялся безукоризненно.
Ходили слухи, будто и с монстрами, периодически возникающими в разных уголках королевства, Стальной Аш справляется столь же просто, как и с неугодными короне (или тем, кто действовал от имени короны) личностями.
Ашета боялись, с ним не хотели сталкиваться, от него старались держаться подальше. В пылу охоты этот человек способен был уничтожить, помимо цели, еще пару десятков случайных свидетелей, и никому не хотелось быть этим случайным свидетелем. И, уж тем более, не хотелось никому вдруг стать жертвой Стального Аша, не хотелось оказаться его целью.
Фредо почувствовал, что вдоль позвоночника пробежал холодок. В голову полезли абсурдные мысли – это Ашет зажег свечу в их комнате, чтобы приманить ноофетов, это он призвал сюда тварей, чтобы уничтожить чернокнижника…
Князь схватился за голову. Что делать, он не знал, не представлял, да и вообще впервые оказался в ситуации, когда его жизни угрожала реальная и очень серьезная опасность.
– Что мне делать?.. – обычно холодный и спокойный голос его осип, в нем появился страх.
Медведь, уловив этот страх в голосе названного брата, быстро обернулся и, чуть улыбнувшись, положил тяжелую руку ему на плечо, крепко сжимая.
– Я ведь за твою жизнь головой отвечаю, – неловко напомнил он, – Стального Аша я к тебе не подпущу.
– А мне ты жизнь спас! – торопливо вставил Мартын и, хлопнув испуганного Фредо по другому плечу, ободряюще подмигнул ему, – Пусть только этот парень попробует на тебя наехать! Фракасо! Да его дудочка против моего барабана – ничто, пшик! Я ее разнесу в щепки, а самого этого ловкача…
– Остынь, – Аркано усмехнулся, легонько толкая пирата в бок, – Нам еще тебя вылечить надо для начала. Успокойся, Фредо, не нервничай – Стальной Аш был замечен в харчевне недалеко от твоего дворца, до нас ему, как минимум, день хода. Ждать мы его не будем, а дорогу стражи ему не укажут – в этом можешь не сомневаться. Мы же поспешим в столицу, и там растворимся среди люда.
– Верно! – опять встрял несдержанный Мартын, – И хрен эта ищейка нас отыщет! Мне-то с ним встречаться тоже как-то не по нраву… – он неожиданно поник и, лишь сейчас выпустив плечо князя, неловко коснулся своего раненного плеча, слабо улыбаясь, – Клейменный пират, разгуливающий на свободе – явление вполне обычное. Но, если на клейме будут заметны следы попыток от этого клейма избавиться… – парень развел руки в стороны, – Это верная смерть. Если заслужил клеймо – должен носить его до последнего дня, избавляться от него запрещается под страхом смертной казни. Ноофеты меня, конечно, подвели под монастырь…
Медведь, чувствующий себя миротворцем, утешителем, глубоко вздохнул, переводя взгляд на еще одного расстроенного друга.
– Быть может, ноофет сыграл роль адепта судьбы, – пожал он плечами, – Существуют же не зависящие от тебя обстоятельства, по которым целостность метки может быть нарушена. Тем более, что ты рисковал жизнью…
– Да кого это волнует! – лопоухий пират раздраженно тряхнул шевелюрой и, отвернувшись, безрадостно глянул на дверь, – Не хочу больше об этом. Давайте или убираться отсюда, или… хотя бы проверим, не осталось ли внизу еще каких-нибудь тварей. Спать, имея под боком такую зубастую пакость мне бы не хотелось.
***
– Че это он? – Мартын подозрительно прищурился, – Отдохнуть, что ли, прилег? Или прятался от ноофетов и уснул случайно? Или надрался со страху?
Медведь тяжело вздохнул и, памятуя о своем статусе, своей должности, добровольно принял на себя неприятную обязанность, бесшумно подходя к лежащему на полу рядом со стойкой хозяину постоялого двора. Что с ним, во мраке разглядеть было трудно. Плошка с маслом, где прежде теплился фитилек, была перекинута, огонь давно погас, а зажечь его вновь, судя по всему, было некому.
Аркано присел на корточки и, осторожно коснувшись плеча хозяина, аккуратно повернул его на спину, вглядываясь в смутно белеющее во тьме горло. Разорвано оно не было.
Значит, не ноофеты…
– Проверь уши, – неожиданный тихий совет князя Финоры заставил мужчину удивленно оглянуться через плечо, и послушно коснуться сначала одной, потом другой ушной раковины лежащего на полу человека. Уши на ощупь казались холодными и липкими.
Главнокомандующий потер друг о друга пальцы, потом понюхал их и медленно поднялся на ноги, шагая ближе к окну. Слабый лунный свет, падающий из него, окрасил его пальцы красным.
Мужчина покачал головой.
– Кровь.
Фредо на миг сжал губы, и печально опустил голову. Иных объяснений ему не требовалось.
– Вот что бывает, когда бездумно используешь зачарованные инструменты, Мартын, – негромко произнес он, глядя при этом, впрочем, не на пирата, а на тело несчастного толстяка, – Звук способен убить.
Парень вздрогнул, внезапно сообразив, в чем его обвиняют и ошалелыми глазами уставился на лежащего без движения хозяина.
– Чт… не-ет… Нет, не может… Я же на верху играл, он внизу был, как, как?!
– Не истери, – Медведь, видя, что новый знакомый близок к этому состоянию, нахмурился, посылая ему серьезный взгляд, – Фредо прав – использовать силу зачарованных инструментов следует с умом. В ночи звук разносится далеко, и не имеет значения, что играл ты на втором этаже… Бедняга, – он перевел взгляд на хозяина, – Не зря он не хотел пускать нас. Должно быть, предчувствовал.
– Возможно, – князь, не желая слишком задерживаться на печальном событии, неожиданно повернулся к покойнику спиной, – Идем. Наши лошади должны быть у коновязи, ставить их в стойло было, как будто, некому, поэтому в путь отправиться будет не сложно. Мартын, ты прибыл…?
– На мерине, – буркнул пират, все еще продолжая созерцать убитого им по незнанию хозяина постоялого двора, – Я видел ваших коней, привязал своего рядом с ними. Не знаю… Надеюсь, рука не заболит от верховой езды?
Чернокнижник равнодушно пожал плечами – целителем он не был, и предсказать, как поведет себя раненная конечность, не мог.
– Если она заболит – я сумею унять боль, – бросил он через плечо и первым направился к выходу. Аркано, на миг прижав руку к груди, чуть склонился в сторону покойного хозяина и, вздохнув, последовал за своим молочным братом. Мартын, шмыгнув носом, торопливо отвернулся от мертвеца и, стараясь выбросить из головы эту трагическую кончину, заспешил следом за новыми друзьями.
У коновязи их поджидал сюрприз.
Аркано недовольно мотнул головой, пытаясь отбросить назад слипшуюся от крови челку, потом убрал ее рукой и на секунду закрыл ею же раненный глаз. Ему почудилось, что зрение обманывает его.
– Что за черт… Из трех коней не осталось ни одного, как такое может?..
Мартын неуверенно кашлянул, чувствуя, как душу опять заполняет страх.
– А я… подумал… Словом, это не могут быть… ноофеты?..
Фредо хмыкнул, чуть приподнимая бровь.
