скачать книгу бесплатно
Аина
Алена Бердникова
Жить в мире Мерлион непросто, особенно скромной девушке Аине. Недавно некоторые обыденные слова оказались вне закона. Нечаянно слетевшая с её губ фраза стала фатальной ошибкой, после которой девушку приговорили к смертной казни на костре. Однако пролетающий мимо дракон в последний момент спасает ей жизнь, тем самым запустив череду обстоятельств, которые перевернут множество судеб.
Предисловие
Множественное сплетение реальностей составляет вселенную. Миров бесчисленное количество, они существуют, развиваются каждый по своему направлению. Одни похожи на наш с вами, другие ломают стереотипы, логику бытия. Все, что вы можете представить, существует на самом деле в иной реальности, в другом мире. То, что вы даже не в силах вообразить, тоже имеет шанс на существование, ибо никто не знает конечное число имеющихся реальностей.
В одном из таких миров, носящим название Мерлион, произошло множество интересных историй, которые заслуживают внимания.
Я приглашаю, мой читатель. Не бойся открыть ещё одно удивительное приключение, которое, я надеюсь, не оставит тебя равнодушным.
Глава первая
Приятного аппетита
Погода была ужасная,
Принцесса была прекрасная.
[…]
А может, все было наоборот?
Генрих Сапгир
Это прекрасное, казалась бы, утро не задалось с самого начала. Точнее, с завтрака, который проходил во дворце принцессы Анжелики, писаной красавицы и умницы. Так, по крайней мере, считали её родители, которые любили дочь и всячески потакали капризам единственной наследницы престола. Личный дворец вкупе с прилежащими территориями, а именно крупным городом Сирис и пригородом, король «подарил» дочери на совершеннолетие. Другими словами, отдал в полное распоряжение.
Одним детям дарят щенков и котят, а другим – города с жителями, которые в полной мере ощутили себя тем беспомощным зверьком в крепких ручонках капризного дитя. Весело улыбаясь, мамина радость таскает нового любимца, перехватив за шею. С лёгкой руки даёт новую кличку, тянет упирающегося питомца играть в кукольном домике. Так, поначалу, и народ сопротивлялся, но очень быстро все поняли, что это бесполезно, и присмирели.
Новенькая служанка, маленькая, серая, замкнутая в себе, не зная или попросту забыв абсурдные правила, пожелала её высочеству приятного аппетита. Анжелика выронила чайную ложку и картинно приложила тыльную сторону изящной ладони ко лбу.
– Ах, как ты посмела, мерзавка? – хриплый голосок, полный страдания и боли. – Стража! Схватите! Она нанесла мне душевную рану.
Провинившаяся не понимала, что, собственно, происходит, и чем она успела нанести столь ужасную сердечную травму, бедняжка тряслась, нервно перебирая складки белого передника. Осознание, что стража явно не конфетками придёт делиться, заставило подскочить на месте, как ужаленную. Прислуге повезло, что стражники растерялись на доли секунд. Отчаянно бросив поднос на пол, она успела скрыться из вида. Никто не пытался даже остановить новоявленную преступницу.
Однако принцесса настроилась решительно. Выудив из маленького, мягкого, расшитого мелкими бусинками мешочка, серебряный колокольчик, потрясла его. Раздавшийся мелодичный звон застрял в ушах медлительной стражи, и те испуганно поёжились. В зал явился один единственный, сильно накаченный мужчина, одетый лишь в затейливые штаны бледно-синего цвета.
– Кто обидел вас, о, рахат-лукум моих глаз, шербет моего сердца? – вооружённый мужчина, падая на колено, поиграл мышцами обнажённого торса. С таким сочувствием и переживанием заглянул в глаза госпожи, что у любой бы ёкнуло сердце. – Я отомщу, о, звезда моя.
Лицо наследницы престола озарила призрачная улыбка, которую она прикрыла розовым веером из перьев весьма невезучей птицы. Не стоит показывать свои истинные чувства, пусть и очень хочется.
Этот привлекательный наёмный защитник появился в замке меньше месяца назад, но уже успел завоевать симпатию и благосклонность леди.
– Словом можно и убить, – едва прошептала хрупкая красавица, изображая мучительную боль на своём лице. Играть в обиженную девочку ей нравилось больше всего на свете.
Взгляд голубых глаз мужчины стал серьёзным и злым, мышцы на спине перекатывались так красиво, что принцесса, не стесняясь, любовалась ими, стреляя глазками из-за оперения.
– Сладкозвучны для слуха счастливые переливы твоего смеха, кипарисы расцветают в сердце моем, когда взор услаждается нежным, как лепестки персика, ликом твоим. Я отомщу! Я и моя секира! – сорвавшись с места, он убежал прочь из обеденного зала.
Одни придворные изображали шок на лицах, иные дамы скатились под стол в обморок, пока их кавалеры отвлеклись на зрелище, третьи, доедали завтрак. Нечего добру пропадать.
Слуги, словно мыши, прятались в углах, тёмных нишах. Никому не хотелось попасть под горячую руку.
Красавица с торжествующей улыбкой поправила роскошное, пышное платье розового цвета с золотой отделкой и изысканной вышивкой. Неожиданно из мутного кристалла, лежавшего на столе, раздались шипящие звуки, скрежет. Монотонный женский голос сообщил:
– Это была пробная версия защитника хрупкой Леди, оказавшейся в беде. Также в каталоге представлены рыцари, эльфы, драконы и прочие. Если хотите продлить сеанс или выбрать другого героя, свяжитесь с нами, сообщите пароль, услуги будут предоставлены совершенно бесплатно, – голос внезапно затих.
«Кого же выбрать?» – красавица прерывисто задышала, собираясь с мыслями. Нажав пару выступов на артефакте, она села в кресло ожидая ответа.
Шипящие звуки возобновились, вызвав недовольную гримасу на лице Её Высочества.
Окружающие по-прежнему взирали на происходящие с нескрываемым ужасом. Затаив дыхание, они ждали финала инцидента.
– Ваш вызов очень важен для нас, пожалуйста, ожидайте ответа… – снова сильные помехи.
Принцесса заметно нервничала, топая изящной ножкой в белоснежной туфельке. Один непослушный белокурый локон то и дело выбивался из причёски и доставляя массу дискомфорта прелестнице, приходилось его постоянно сдувать.
Ледяной голос оператора связи наконец сообщил:
– Заявка принята. Защитник тот же. Загорелый наёмник из страны песков, – очередная порция помех и шуршание завершили разговор.
* * *
Тем временем, наёмник, прибегнув к помощи магии и простейшей логики, нашёл провинившуюся служанку в маленьком старом домишке, служившем той жилищем вот уже несколько лет. Покосившаяся крыша и отсутствие забора выдавали бедность владельцев, впрочем, весь ближайший район состоял из таких избушек. Хлипкую дверцу он выбил ногой с первого удара. В лицо ударил запах трав, сухие пучки которых висели под потолком.
– Мышка, выходи. Поиграем, – сладким голосом пропел наёмник.
Девушка, слушая тяжёлые шаги, которые то неумолимо приближались, то немного удалялись, сжалась под столом ещё сильнее. В этот момент действительно возникало желание превратиться в мышку и забиться в щель.
Неожиданно сильная рука потянула её за шкирку, вытаскивая из ненадёжного укрытия.
– Попалась.
– За что? – дикий крик ничего не понимающей жертвы, теперь уже жертвы.
– Ты обидела луноликую принцессу. Помесь крысы и шакала не должна обижать жемчужину моего сердца словами, – наёмник был жесток, непоколебим, таскал за длинные волосы хрупкую девушку, наносил удары по телу и лицу. А верная секира сиротливо лежала на грязном полу.
– Я лишь сказала «приятного…» А-а-ай, больно!!! – на глазах обидчицы царской особы выступили слезы. – За что вы так со мной? Пощадите! Прошу вас! Н-н-не надо!
Очередной сильный удар, от которого девушка упала на землю. Голова гудела, руки не слушались. С такой силой её били впервые.
– Ты ранила госпожу в самое сердце своими гадкими словами про аппетит. Нет тебе прощения, – резкий удар в район лица отбросил подальше от холодного оружия, к которому тянулись хрупкие пальчики в надежде защититься.
Разбитая губа, из которой сочилась кровь, вызвала кривую улыбку мужчины. Он сплюнул себе под ноги и продолжил занятие. С нескрываемым садизмом издевался над своей жертвой, механически нанося удар за ударом. Образ очаровательной госпожи настойчиво возникал перед его взором, подливая масло в огонь.
Издаваемые истошные крики ветер разносил далеко вокруг, но никто не спешил помогать. Матери прятали своих детей в домах, плотно закрывали двери и оконные створки. Мужчины делали вид, что это не их дело. Сидели, ждали, слушали чем все закончиться.
Когда визги, наконец, стихли, послышались звуки волочащегося тела. Затем, звон разбитой посуды, сломанной мебели, и под конец домик старенькой бабушки травницы был объят пламенем. В этом городе весьма опасно жить. Тех, кто не нравится Её Высочеству, попросту уничтожают.
Идти девушка не смогла, дрожащие ноги отказывались держать непослушное, словно ватное тело. При попытке мужчины поставить её вертикально, туловище незамедлительно заваливалось на бок, не находя опоры.
Наёмнику было отвратительно лишний раз прикасаться к телу, которое за время побоев превратилось в месиво. Он взял девушку за бесчувственные руки, перевязал толстой верёвкой запястья и, резко развернувшись, потащил, словно тушку. Свора собак почувствовав запах свежей крови, окружила эту странную парочку с вполне закономерной потребностью утолить голод.
– Пошли вон! – звонко прикрикнул наёмник, топая ногой.
Псы оскалили морды, показывая свои идеальные клыки. Пришлось все же брать служанку на руки и нести. Собак он отпугнул, используя простенькое заклинание, хотя очень хотелось просто прикончить эту неугомонную, вечно плодящуюся живность.
Глава вторая
Суд
Да здравствует наш суд, самый гуманный суд в мире!
Из к/ф «Кавказская пленница»
Прекрасная принцесса в роскошном замке ликовала. Боясь испортить лицо преждевременными морщинками, она почти не улыбалась, однако радость светилась в глазах, выдавая истинные чувства.
Убранство занимаемой её высочеством комнаты отличалось красотой и изяществом: кровать под невесомым балдахином, комод с множеством резных завитушек, но главное достояние – зеркало во весь рост. Оно было вставлено в золотую раму с цветочным рисунком. Именно перед ним происходило любование собственной персоной.
В комнату грубо постучали.
– Войдите, – велела госпожа.
На пороге стоял наёмник, испачканный в чужой крови. Он являлся одним из немногих, кто вот так просто мог заявиться к царской особе.
– Я привёл обидчицу, заслуживающую смерти на костре, – говорил защитник словно под гипнозом. Он смотрел на луноликую с щенячьей преданностью и мольбой о вознаграждении.
Взгляд проигнорировали.
– Что делать? Судить?
Ответом послужило сияние серых глаз и едва заметный кивок.
Суд назначили провести на рассвете следующего дня. Девушку, избитую и раненную, кинули в темницу.
– Это ошибка! Я не знала о подобных законах! Выпустите меня! – кричала задержанная.
– Все так говорят. Незнание закона не освобождает от ответственности. Сиди тихо, – отчеканил заученную фразу стражник с щербатой улыбкой.
– Вы издеваетесь? Я лишь сказала пару вежливых слов… – непониманием и отчаянием было пропитано каждое слово.
– Зря ты их сказала. Казнят тебя, – наиграно сочувственно проговорил собеседник.
– Как это?
– А вот так, – махнул он рукой, отходя от камеры.
– Постойте! Прошу! Выпустите!
Крики о помощи и стоны сожаления оставили равнодушными охранников. Узники в соседних камерах зло сверлили её глазами в надежде, что та скоро успокоится.
Через пару часов силы, наконец, покинули новоиспечённую правонарушительницу. Жертва произвола закрыла лицо руками, и попыталась отключиться. На слёзы не осталось сил.
«Жизнь кончена», – горько подумала Аина.
Спустя немного времени, несмотря на холод, жёсткий пол, отвратительный запах помоев и отходов продуктов жизнедеятельности, она смогла уснуть. Её лихорадило. В бреду мычала выкрикивая бессвязные слова.
Сокамерники привыкли к подобному зрелищу. Очередная злостная нарушительница закона по мнению её высочества. Сколько таких же молодых преступниц сгинуло в этих сырых подземельях, никто не брался ответить.
Во сне ей привиделись родители, которые никогда не любили собственное дитя, всячески отстранялись от воспитания. Однажды мама безмерно разозлилась за детские проказы и в порыве ярости стала наносить удары палкой по спине малышки. В тот момент было очень больно, обидно, унизительно.
В пятнадцать лет нелюбимые родители выгнали из дома под предлогом того, что ей нужно учиться. Но где учиться бедняжке без денег и сильного магического дара? Это был чистой воды пинок на смерть. Что ждёт Аину за дерзкое нарушение закона?
* * *
Нет восхитительней девушки на белом свете, чем юная принцесса Анжелика. Ни один мужчина не мог устоять от очарования будущей королевы. Многие сходили с ума от любви. Вот и наёмник, он же защитник по найму в компании ООО «Герой», Рэш влюбился в прекрасную деву.
Однако понимал, что взаимности не добиться. В случае чуда скорее ему предпочтут более удачливого, красивого принца. Им не быть вместе.
Сей факт печалил Рэша, но в силу умственных способностей он мог только страдать в сложившейся ситуации.
Бедная девушка в темнице не вызывала у него никаких чувств. Грязная оборванка. Спутанные, сальные волосы до избиения и макания в грязь имели пепельно-русый цвет. Глаза карие с зелёными прожилками. Лицо превратилось в страшное месиво из синяков и ссадин.
Гадкое и кровавое страшилище. Чудо, что могла что-то сказать принцессе. Слово «аппетит» запретили пять месяцев назад, когда обворожительная красавица села на строжайшую диету, чтобы сохранить тело стройным. Употребивших запретное слово казнили на костре.
– Глупая девчонка, – прошептал Рэш, глядя сквозь прутья решётки.
Её страдания и боль породили ухмылку и брезгливость на его лице.
* * *
С первыми лучами солнца состоялся суд. Судья, мужчина преклонного возраста в очках с круглой оправой, откровенно зевая скучал. Дела о похищенных котах и изменах супругов вызывали больший интерес. Здесь все понятно. Казнить, нельзя помиловать. Но нет, приказ нуждался в прочтении.
Собравшаяся публика требовала зрелищ. Припасённые тухлые овощи и яйца ждали своего часа. Публичное унижение вызывало звериную радость в глазах зевак.
Избитая девушка сжалась комком, сидя на стуле, руки и ноги крепкие тюремщики заковали в кандалы. Ей ужасно хотелось пить, губы ссохлись, а язык прилип к нёбу, казалось, намертво. Живот сводило такой сильной судорогой, что хотелось кататься по полу. Слез не осталось. Закончились, когда плакала, пока били в камере перед тем, как повели, словно телёнка, на убой. Внутри жил животный, первобытный страх, и нежелание умирать.
– В соответствии с законодательством царства… – судья читал приговор, толпа готовила зловонные снаряды. Хулиганы выбирали камни поострее.
Вдруг площадь, на которой состоялся суд, накрыла чёрная тень. Порыв ветра заставил женщин попридержать юбки. Присутствующие подняли взгляды, отыскивая причину столь странного изменения погоды. Увидев дракона золотого цвета, замерли в благоговейном шоке.
* * *
Драконы – один из самых древних народов. В большинстве своём умны, красивы как на подбор, в совершенстве владеют магией, существующей в каждой их частичке. Особые чары поддерживают тела своих владельцев в вечной молодости.
Трёхсотлетний их представитель по имени Скай летел в царство людей по дипломатическим вопросам. Укрепление мира между народами являлось основной задачей, первой настоящей миссией в качестве инфанта. Он родился третьим, последним, самым младшим принцем королевской семьи Мас. Пролетая над близлежащим к столице городком, заметил грязное зрелище – казнь. Любопытство и скука взяли верх над здравым смыслом, поэтому, покружив немного, он выбрал удобное место для посадки и смены ипостаси.
Аина, как и все вокруг, подняла взгляд на безоблачное небо, но замерла в благоговении, впервые в жизни так близко увидев дракона. Чешуя ящера блестела на солнышке, отражая все цвета радуги, размах крыльев был просто колоссальный.
