скачать книгу бесплатно
Приведя себя в порядок, девушка отважилась показаться эльфу. Волосы всё ещё свисали неровными клоками, но что с ними делать, она не знала.
– Давай, помогу? – предложил эльф.
Он аккуратно состриг особенно длинные пряди так, что волосы стали одной длины. Она ещё раз рассмотрела свою новую короткую стрижку и горестно поджала губы. Волосы было жаль.
– Не печалься. Отрастут, – приободрил Ленни. – Сегодня посидим дома, ты ещё очень слаба, а завтра, если захочешь, выйдем на прогулку.
– Зачем ты возишься со мной? – резко спросила Аина.
– А ты против? Я ничего не попрошу взамен. Уйдёшь, когда захочешь.
– Это-то и настораживает. В этом мире ничего не бывает просто так. За всё нужно платить.
– Скажем так, я отдаю долг старой знакомой. Я вижу следы её магии на твоей ауре. Поэтому и решил помочь. Я хочу узнать о ней.
– Вера? Это ты сейчас про неё? – уточнила девушка.
– Да, про неё. Когда-то давно мы были друзьями. Как она сейчас? Расскажи.
– Не знаю. Она пропала. Я не смогла её найти, – Аина рассказала всё, начиная с того момента, как попала к Вере.
Эльф слушал внимательно и не перебивал. Про суд и сорванную казнь тоже поведала. В конце рассказа на её глазах появились слёзы.
– Я не знаю, почему на меня свалились все эти неприятности, – жаловалась она малознакомому эльфу, тот обнимал её за плечи и гладил по голове, тем самым успокаивая. – Что-то я совсем приуныла, да?
– Иногда бывает полезным выговориться и немного поплакать, – эльфа не пугали женские слёзы.
– Расскажи про молодость Веры. Какая она была?
Ленни улыбнулся и щёлкнул собеседницу по носу.
– Вера очень хороший, добрый, отзывчивый человек. Мы вместе с ней попали в одну курьёзную ситуацию, которая вылилась в небольшое приключение. Она тогда спасла мне жизнь, – начал вспоминать он. – Мы долго дружили после всех пройденных вместе испытаний. Но Вера начала стыдиться того, что стареет и теряет свою красоту. Резко прекратила общаться со мной. А потом и вовсе пропала. Сначала я искал её, но понял, что она не хочет встречи со мной.
– Что насчёт Вериной магии? Ты можешь увидеть, какое заклинание она на меня наложила?
– Хм, – задумался эльф, глядя на неё. – Нет. Я вижу лишь отпечаток. Он на твоей ауре. Я могу лишь предположить, что она изменила или скрыла твою настоящую ауру. Но я не знаю, зачем.
– Она способна на такую сильную магию? – усомнилась Аина.
– Она на многое способна. При встрече мы её обязательно спросим об этом. Найдём её и узнаем подробности.
– Ты поможешь мне её найти? – удивилась девушка.
– Конечно! Если Вере нужна помощь, то я помогу.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Знаю, ты помогаешь мне только из-за неё, но всё равно… – робко замялась, подбирая слова.
– Я всё равно бы помог. Но то, что ты как-то связана с ней, очень обрадовало меня. Ну же. Расслабься. Я не причиню тебе вреда.
Аина потупила взгляд, не зная, что ответить.
Вечером, за ужином, новые знакомые сидели и обсуждали план действий.
– Итак, что будем делать? Вернёмся в тот город и попробуем пробраться в замок принцессы Анжелики? – предложил Ленниэль.
– Нет. Мне опасно там появляться. Меня приговорили к смерти, – напомнила Аина.
– Ах, да. Тогда ты останешься здесь, а я попробую что-нибудь выяснить. Твоя задача отдыхать и набираться сил. Не волнуйся, ты тут в безопасности, – аккуратно сжимая её ладошку, уверял эльф.
– Может, можно что-то придумать? Ну, там… Амулет, изменяющий внешность?
– Хм. Какая ты умная девочка, амулет ей подавай, – насмешливо сказал он.
Аина насупилась и надулась, как воробушек.
– Есть у меня такой. Но тебе я его не дам…
– Но…
– Не перебивай. Я изначально тебя брать не хотел. Там опасно. И я рад, что ты это понимаешь. В пекло я тебе лезть не дам.
– Хорошо. Я остаюсь, – пробормотала Аина, сделав обиженное лицо и надув щёчки.
– Решено. Через два дня я выхожу за Верой. Я обязательно найду её.
Аина улыбнулась в ответ и принялась доедать изумительный ужин, который эльф приготовил сам.
Скай и Анжелика
Принцесса Анжелика прибыла во дворец ранним утром. По законам этикета Скай должен был встречать её вместе с королём в большом зале с помпезным декором. Отвертеться от этого сомнительного удовольствия не было возможности, хотя имелось горячее желание. Торжественность момента зашкаливала. Принцессу представил звучный голос мажордома. Свиту тоже не забыли упомянуть.
– Маркиза Таяна Эррол!
Миловидная блондинка с белыми кудряшками и родинкой над губой сделала изящный реверанс королю и принцу. Удостоилась кивка и уступила место следующей.
– Графиня Этель Розен, – прозвучало имя следующей леди с глубоким декольте и томным взглядом чёрных глаз.
Она последовала примеру предшественницы.
Скай начал скучать и уставать от этих показных расшаркиваний и сладких пустых речей. Однако приклеенная улыбка не сходила с губ. В глазах уже рябило от изобилия глубоких декольте и разноцветных нарядов, в носу щипало. В горле першило от удушливого запаха парфюмерных композиций, которыми господа и дамы поливали себя, судя по силе запаха, из ведра, не меньше.
Но принц терпел, нельзя ударить в грязь лицом. Не сегодня, не сейчас. Несмотря на рассеянность внимания, он заметил странного мужчину, который был постоянно рядом с Анжеликой. Темнокожий, с сильно развитой мускулатурой. Одежда обтягивала его тело так, что казалось, скоро порвётся по швам. Здоровяк как тень следовал за ней.
Пришло время познакомить царских особ друг с другом. Одному из приближенных короля Людовика выпала эта честь.
– Разрешите представить вам, его высочество, принц драконов, Скай из рода Мас, – вещал незнакомец.
Выражая своё почтение, принц склонился.
– А эта милая леди, её высочество, принцесса людского народа, Анжелика из рода Грейт.
Та присела в реверансе.
– Очень рада нашему знакомству, – проворковала она сладким голосом.
– Я тоже очень рад, – отозвался Скай, практически скрипя зубами.
– Дети! – прогремел голос приближающегося короля. – Сегодня в вашу честь будет бал.
– Я так счастлива, – принцесса глупо хлопала ресницами и улыбалась детской, наивной улыбкой.
Ямочки на щеках при этом у всех вызывали умиление, но не у Ская.
* * *
– Ещё и бал. Я сойду с ума, – Скай опять предавался панике и самобичеванию.
– Терпи. Так надо. У тебя будет ещё много балов с твоей очаровательной супругой, – отвечал Лайт.
– Не сыпь мне соль на рану, – скривился тот.
– Я правду говорю.
– Знаю. Но не добивай меня, прошу. И так тошно. Ещё ты…
– А что я? Я тебе сопли вытирать не нанимался! Я понимаю, это нелегко, но не нужно постоянно ныть, – вспылил советник.
– Хорошо. Я тебе и слова больше не скажу, – Скай резко встал и вышел прочь.
Горько, что никто не понимает и не поддерживает.
Принц шёл, сам не понимая, куда, заворачивал в коридоры, спускался по лестницам, шёл и шёл, думая о своём. Когда, наконец, остановился, понял, что находится в саду. Повсюду цвели разные цветы, декоративные деревья, кустарники, выстриженные в причудливые фигуры. Дорожки, выложенные мелкими камешками, приглашали на прогулку.
«Хм, понюхаю лучше цветочки», – пришла в голову мысль.
Пройдя ещё немного, обнаружил белую скамеечку и присел.
«Надо как-то выбираться из этой ситуации. Надо бежать. Пусть я потеряю титул, семью, золото, но нужно бежать. Я долго так не протяну», – размышлял он, сжимая и разжимая кулаки.
Вдруг послышались неспешные шаги и тихий разговор. Подслушивать не было желания, но уловить пару фраз невольно всё же пришлось.
– Я выйду за него замуж и буду жить долгие века, оставаясь молодой и красивой, – ворковала Анжелика.
– Вам так повезло. Не спаси он ту девчонку, ничего бы не вышло, – отвечала одна из приближённых леди.
– Он импульсивный и глупый, вот и попался в ловушку.
– Как-то странно, ему много лет, но всё равно так глуп, – послышался звонкий девичий смех.
Скай начал закипать. Сплетницы, наконец, заметили гостя, но он сделал вид, что ничего не слышал. Леди медленной походкой приближались к нему.
– Здравствуйте, ваше высочество, принцесса Анжелика Грейт, – последовало официальное приветствие.
– Здравствуйте, принц Скай. Опустим официальную часть. Я слишком устала с дороги, да и кроме нас тут больше никого нет.
При этих словах сопровождающая принцессу леди притворилась мебелью.
Дракон кивнул, не имея представления, как продолжить беседу, о чем вообще можно поговорить. Разве что светская пустая беседа как раз кстати пришлась бы.
– Сегодня замечательная погода, как раз для неспешных прогулок, не так ли? – спросил он, а в голове при этом крутились мысли: «Что я несу».
– О, да, вы правы. Сегодня замечательный день, – отозвалась Анжелика, вновь придавая лицу глупое выражение.
Однако дракона было уже не провести. Неловкость ситуации усиливалась. Хотелось взять её за плечи и потрясти так хорошенько, чтобы вышла вся дурь.
– С вашего позволения, Леди, у меня возникли определённые неотложные дела. Увидимся вечером на балу, ваше высочество, – отступление было лучшей идеей. Не время выяснять отношения.
– Всенепременно, принц Скай, – принцесса наградила его таким взглядом, что казалось, она съест его не жуя, проглотит, как змея.
Выйдя из сада, Скай практически бежал, судорожно вспоминая дорогу до комнаты.
«Так значит, всё было подстроено изначально. Абсолютно всё. А я поверил этим несчастным глазам и спас её. Я действительно болван», – отчаянные мысли бередили сердце.
* * *
Бал вышел весьма торжественным и грандиозным по своим масштабам. Принц драконов оказал взаимное почтение бесчисленному числу людей. Имена и титулы давно перепутались в голове. Кто чей родственник, вообще не представлялось возможным запомнить. Кружилась голова от изобилия красок и ароматов. Разряженная толпа вызывала панику и мигрень. Бороться с этими чувствами, сохранять самообладание – сложная задача. Лайт всё ещё обижался, держался холодно и отстранённо.
Пришло время Скаю и Анжелике открыть танцевальную часть вечера. Принцесса красовалась в пышном бальном платье шафранового цвета, корсет которого выгодно подчёркивал тонкую талию и пышную грудь. Высокая причёска и открытые плечи выделяли хрупкость и нежность шеи. Партнёр по танцу щеголял в белом сюртуке с золотой вышивкой на воротнике. Волосы были уложены в сложном плетении.
Красивая пара кружилась по паркету и ловила восхищенные взгляды гостей. Затем и другие пары смогли к ним присоединиться. Принцесса не скрывала торжество в глазах и довольную улыбку.
После пары танцев плотно сдавливающий рёбра корсет дал о себе знать. Тяжёлые вздохи и жалобы на головокружение закончились предложением выйти на свежий воздух. Любопытство, чем закончится спектакль, не давало принцу покоя.
– Какой сегодня замечательный бал получился, – беззаботно щебетала очаровательная спутница. – Отец постарался всё устроить на высшем уровне. Я так ему благодарна.
– Изумительный, просто прекрасный, – вторил он ей. – И музыканты, и оформление зала просто прелесть.
Так за пустым разговором они дошли до укромного местечка, где, наконец, отбросили маски.
– И? Что же вы хотели поведать мне, дорогая будущая супруга?
– Я просто хотела побыть вдвоём, посмотреть на звёзды… – не торопилась она прекращать игру.
– Анжелика, я в курсе, что вы не сладенькая тупоголовая девица. Можете не притворяться, – оборвал дракон.
– Ах, вы в курсе, – изменилась в лице красавица, показав свой хищный оскал. – Не думай, что сможешь обыграть меня. Ловушка уже захлопнулась, и мой милый золотой дракончик в клетке, как хомяк.
– И язычок у тебя остренький. Зачем ты меня сюда привела? – начал терять терпение Скай.
