Пестрые дни Тальи Мирей. История 3

Девушка кивнула головой и взяла меня под локоть.

– Идем?

Я кивнула. И пока мы протискивались сквозь зазоры между телами, мне очень хотелось задать ей вопросы, но…

– Ты же понимаешь, что никому не стоит говорить о том, кто мы, и что сейчас видела? – спросила она, когда мы нашли Вайту и Руйки.

– Сейви… – я пожала ее прохладную ладонь. – Честное слово, я не искала Кая. Мы, как бы это сказать, слишком далеко друг от друга. Так далеко, что догонять бесполезно. В-общем не беспокойся и иди. Если Вайта тебя увидит, то начнет сыпать неудобными вопросами.

– Не начнет. – Дочь Клана приподняла брови и покачала головой. – И не узнает. Мое лицо – под магической маской. Кстати, до сих пор не могу понять, почему магия Кая на тебя не подействовала. Ведь ты тоже должна была застыть, как и все.

– Не имею представления. – Я пожала плечами. – Давай об этой тайне забудем и вновь запустим течение времени. А то у моей подруги кончик носа покраснел. Наверно замерзла.

Сейви улыбнулась и щелкнула пальцами. Окружавшие нас люди тотчас задвигались и заговорили, продолжая недосказанные мысли. А Вайта обернулась и строго посмотрела на меня.

– Я же просила не отставать!

– Не отстаю. – Надеюсь, моя улыбка была достаточно легкой и искренней. – Все время иду сзади, и даже успела завести новое знакомство.

– Здравствуйте! – Сейви, не отпуская моего локтя, пошла с нами рядом.

В этот момент я поняла, что для господина Тильмя красоты пещеры перестали существовать. Мы с Вайтой – тоже.

***

Когда-то давно, на первом или втором курсе колледжа, мои приятельницы обсуждали важный для каждой девушки вопрос: а есть ли любовь с первого взгляда? Тогда к единому мнению мы не пришли. Кто-то, конечно, приводил какие-то сомнительные примеры… Но я, самый здравомыслящий в их компании человек, разбивала девичьи грезы совершенно простыми доводами. Теперь же, глядя на Руйки, вдруг поняла, отчего сказки становятся былью.

Представление оказалось захватывающим: закончив гневную тираду, подруга узрела рядом со мной незнакомую миловидную девицу и придержала шагнувшего вперед брата, неуловимым движением сменив гримасу на светскую улыбку. Тот ме-едленно обернулся и замер, весьма невежливо разинув рот. Его серые глаза, совершенно спокойные еще мгновение назад, вспыхнули яркими искрами восторга. Струны души, всегда игравшие тихую плавную музыку, тренькнули, растерянно сбились с ритма, и тут же, моментально перестроившись, оглушили нас бравурной мелодией победного марша. Сейви удивленно приподняла брови.

– А не пойти ли нам на свежий воздух? – Выкрикнула я в оглушительную, как мне померещилось, тишину. – Что-то голова кружится! И есть хочется.

– Да-да! – Подхватила идею Вайта. – Запеченное на гриле мясо сделает меня невероятно счастливой!

Сейви еще раз удивилась. Но окружавший нас народ расступился, и мы, подхватив под руки пребывающего в прострации парня, дружно понеслись к выходу. Пробежка и морозный воздух привели младшего братика Вайты в чувство… Но какими же настойчивыми становятся мужчины, если понравившаяся женщина не только этих чувств не заметила, но и вообще собралась уходить.

– Подождите! – С мольбой воскликнул он, хватая дочь Клана за руку. – Тут есть очень неплохой ресторан… угощаю!

Сейви с недоумением на меня посмотрела. Похоже, в ее глазах мы выглядели весьма странно.

– Руйки! Перестань! – Мне пришлось шлепнуть по его ладони. – Разве не видишь, что госпожа спешит?

Руйки сморгнул, потом нехотя выпустил руку девушки и… чуть не заплакал.

– А давайте все вместе вечером встретимся на катке? – Предложила я. – Сей-э-э… твой брат тоже там будет?

Тут Сейви обратила внимание на странную мимику всей нашей компании и, кажется, ужаснулась. Мне было все равно, что она подумает о моих и моей подруги умственных способностях, но парня нужно было увести.

– Ладно. – Растерянно сказала она. – Увидимся.

И чуть ли не бегом ушла по дороге вдоль обрыва.

– А нам пора кушать! – Вайта потащила упиравшегося брата в поселок. – Мы очень голодные! Как и оставленные на горках дети. Очнись уже! Или ты о них позабыл?

В ресторанчике с видом на ущелье было шумно, поскольку многие взрослые привели сюда своих ребятишек. Младшие братики и сестренка Вайты тоже не смущались, со смехом обсуждая недавно закончившееся катанье. И только Руйки сидел, в тяжелых раздумьях хмуря лоб. Похоже, этот молодой человек, чья жизнь проходила в служении семейному делу, вдруг осознал простую вещь: женщину нельзя выбрать с помощью игрушек. И пока он слепо тыкал вилкой в мясо, Вайта наклонилась ко мне и прошептала:

– С ним такого раньше не было!

Я со знанием дела покивала.

– Любовь!

– Ш-ш-ш… – Зашипела на меня подруга. – Думаешь?

– Он не в этой реальности. Говори нормально. – Отодвинув ее голову от своей, я нагнулась и впилась зубами в сочный кусочек оленины. М-м… вкуснятина!

Но озадаченная Вайта никак не хотела отставать.

– Кстати, ты нас так и не представила. Кто эта девушка? Из каких краев? Она с тобой училась?

Тут я вытаращила глаза и чуть не подавилась. Еще недавно, в долине Змей, они стали приятельницами! Неужели… ранняя деменция? Да быть того не может! Однако откашлявшись, я вспомнила о магии и устыдилась. Действительно, я их вижу такими, какие они есть. Но дети Клана, если захотят, для всех остальных могут выглядеть иначе.

Сложив салфетку, я осторожно пожала плечами.

– Когда началась давка, мы ухватились друг за друга и выбрались к вам. Наверно она здесь с братом или мужем… А почему ты так заинтересовалась? Хотя, по мнению Руйки, она достаточно мила.

Кстати, как девушка выглядит в глазах других людей? Я-то ничего особенного в ней не видела. Ну, светло-русые волосы, круглое лицо, точеный носик и… конопушки. Обычная, ничем не примечательная девица. Тут таких много.

– Достаточно мила? – Вайта округлила глаза. – У тебя плохое зрение? Она же просто красавица!

– Да-а? – Горячая оленина была забыта. – И чего в ней такого… необыкновенного?

– Талья! – Тяжелая длань Вайты постучала меня по макушке. – Если завидуешь, делай это молча! Боги… Вот дали же кому-то такие бездонно-синие лучистые глаза! А ресницы! Вот это, – подруга провела пальцем по своему веку, – вообще ни о чем! Кому понравится затрапезный беличий ворс, когда в природе существует благородный соболь?! И брови – тонкие черные дуги на молочно-белой коже! Блестящая волна каштановых волос и коралловые губы… – звук ее голоса перешел в горячечное бормотание. – А грудь? Когда рядом с тобой ходит такое… да кому я буду нужна!

– Тихо, тихо… – я погладила ее напряженный, согнувший вилку, кулак. Хотелось бы и мне взглянуть на Сейви глазами Вайты!

– Бедный Руйки! – Подруга тряхнула головой и пришла в себя. – Это – удар ниже пояса.

Мы обе взглянули на нетронутое блюдо и пустое выражение лица молодого человека.

– Первое впечатление, как правило, обманчиво. – Не согласилась я с ней. – Но аппетит у него точно пропал. Может, тогда доедим? А то мне как-то не хватило…

Подруга фыркнула и разделила нетронутый обед брата между всеми.

***

Пока мы гуляли по деревне, дом окончательно прогрелся. Поэтому, вернувшись, мы смогли спокойно снять верхнюю одежду, ополоснуться и усесться за поздний обед в длинных теплых халатах.

– Ну, как впечатление? – Улыбаясь не только ртом, но и глазами, поинтересовался господин Орин.

Я кивнула.

– Впечатлена. Ваш край, действительно, вызывает восхищение. Снег, горы, счастливые люди…

– А ты видела пещеру? Правда, здорово? – Влезла в разговор одна из теток, к коленям которой пристроилась сомлевшая Анита. За два неполных дня я так и не смогла разобраться, которая из дам – их родительница. Обе тетки выглядели ровесницами Вайты. Разве что были немного пошире.

Когда я подобрала слова восхищения, от своего сна наяву неожиданно пробудился Руйки.

– Пещера… – чуть ли не простонал он. – Не знал, что это жуткое место может быть таким прекрасным!

– Что? – Выдохнувшие один и тот же вопрос родственники дружно посмотрели на парня.

Он похлопал глазами и переспросил:

– А что?

– Замечательное природное явление! – Торопливо поддержала я, поскольку мне стало неудобно. В конце концов, кто виноват в том, что магичка Сейви и это невинное дитя встретились? – Какой блеск, какое сияние! Настоящий восторг!

Глава семейства, его супруга и тетушки внимательно посмотрели на меня, а потом – снова на Руйки.

– Все в порядке! – С улыбкой счастливой идиотки я подпрыгнула на месте. – Просто кому-то в толпе стало дурно. Но мы останавливаться не стали и с легкостью выбрались наружу.

Господин Орин в раздумьях приподнял бровь.

– Надеюсь, она хорошенькая?

– Кто? – Наши с Вайтой брови взлетели к волосам, а в голосах было столько искреннего недоумения, что будь оно маслом, его хватило бы на длинный бутерброд.

– Легкость. – Довольный своей догадкой мужчина откинулся на спинку дивана. – Вместе с которой, по вашим словам, вы вышли на воздух. Надеюсь, хоть одна из вас поинтересовалась ее именем?

– Э…

Пока мы с подругой обменивались взглядами, Руйки осознал, где находится, и впервые за день взял ложку в руки.

– Так она – знакомая Тальи. – Совершенно спокойно произнес он и начал есть. Но разве можно проигнорировать женское любопытство? Парня тут же начали тормошить и задавать бессчетное количество вопросов. На мой взгляд, совершенно бесцеремонных.

– Так это была девушка?

– Неужели ты, наконец, влюбился?

– А она? Даже не улыбнулась?

– Почему ей дали сбежать?

Чувствуя, что скоро придет моя очередь отдуваться, я сделала робкую попытку улизнуть. Но не тут-то было! За одну руку меня схватил Руйки, за другую – его отец.

– Кто она?

С одной стороны глаза были умоляющими, с другой – горящие любопытством.

– Никто! – Я дернулась и посмотрела на Вайту. – Прижались друг к другу в толпе. Я даже не знаю, как ее зовут!

– Она – прекрасна! – Руйки посмотрел на меня с укором.

Ну да… не сомневаюсь, ему хотелось видеть ее на моем месте! Действительно: как же так получилось, что в долину Змей приехала именно я? Печаль… А самое главное – не расскажешь, что тот прекрасный облик – всего лишь магическая личина!

– Мать! – Господин Тильмя довольно посмотрел на свою жену. – Наш мальчик все же ее нашел! А ты не верила…

– Кого нашел? – Поинтересовалась я. Ну не может же быть, что такая девица на самом деле существует!

– Талья не знает! – Хлопнула в ладошки проснувшаяся Анета. – Мы ей расскажем?

– Конечно, расскажем! – Хором сказали тетки, и я снова оказалась усаженной на диван. А Руйки покраснел, как местечковый герой, которому непонятно за какие заслуги на главной площади возвели памятник.

Начало истории, по словам любящей матери, было положено в далекие-предалекие времена, когда малышу стукнул десятый годок. И случилось это как раз в такой же праздник…

Тетки, тогда еще молодые и безответственные в силу возраста девицы, отправились с племянником гулять. Посадили в санки, повезли… Никто не помнит, каким образом, но вопреки строгому запрету, они затащили мальчишку в пещеру. А там, увлекшись, (думаю, разговором с молодыми людьми), они о Руйки забыли. Потеряв сестер, ребенок не стал жаловаться взрослым. Вначале он шел вместе со всеми, а потом, почувствовав усталость, забился в уголок за скальным выступом. Там сел на корточки и, сжимая в ладошках любимую игрушку – фигурку снежного барса, не заметил, как уснул. Смотрители, делая обход перед закрытием пещеры на ночь, малыша не обнаружили. Тетки, подумав, что он потерялся еще на горке, вместе с приятелями, и в ужасе от предстоящей нахлобучки, побежали по поселку… Тем временем подгорное освещение выключили, и мальчик проснулся в полной темноте. (Бедный малыш! – думала я, глядя в разрумянившиеся лица. – Теперь понятно, почему у него никогда не было девушки!) Кажется, он звал маму и куда-то полз… Но, нащупав край обрыва, Руйки остановился, лег на холодный камень и плакал до тех пор, пока его не оставили силы. И только игрушечный барс грел его замерзшую ручонку. (Честное слово, мне самой захотелось поплакать. Но семейство Тильмя светилось такими довольными лицами, что я передумала). И тут… в сиянии ночных огней явилась ОНА. Прекрасная добрая незнакомка схватила окоченевшего мальчика за руку, прижала к сердцу и вывела из пещеры на свежий воздух. Где-то за горами уже поднималась заря… Юный Руйки не только выслушал слова утешения, но и успел рассмотреть свою спасительницу. По его мнению, горная царевна была прекрасна: синие очи отражали блеск звезд, а каштановые волосы ласкало сияние робкого розового рассвета. Тогда Руйки спросил, сможет ли она выйти за него замуж, когда он вырастет? Девушка ответила, что с нетерпением будет ждать. И вот сегодня…

– В ней – моя судьба! – Пафосно закончил парень маменькину речь и потянулся к графину с отваром.

– Госпожа Талья! – Господин Орин накрыл мою руку своей и легонько ее сжал. – Мы верим, что ты послана нашему Руйки свыше…

– Не-не, – я покраснела и смущенно помахала ладошкой, – Вашему сыну брюнетки не нравятся.

– …поэтому должна найти ту девушку во что бы то ни стало!

Теперь глаза членов семейства стали настолько суровыми, что я поняла: если ничего не придумаю, меня тоже забудут в пещере. Но, в отличие от Руйки, искать точно не станут.

– Ну-у, – протянула я, – конечно же… ради счастья Вашего сына… Но каким образом?

– Молодец! – Длинные руки господина Орина меня подхватили и легко оторвали от дивана. – С заходом светил пойдете на каток. Все приехавшие на курорт девушки собираются именно там!

***

…Закат, спрятавший светила за долиной, был чудесен: его узкая малиновая полоса, все еще хранившая отблеск прошедшего дня, разлилась языками пламени на белых горных склонах и укрыла многочисленные распадки фиолетовыми сумерками. Но, помимо небесного огня, каждое мгновенье менявшего пурпурные оттенки, прячущиеся в тени поселки уже расцвели яркими гирляндами искусственного освещения. Не упускавшие собственной выгоды гномы постарались, чтобы их не очень-то привлекательные в отношении климата земли нравились туристам даже с жаркого юга. И пока вершины сладко дремали в свете далеких звезд, занятое многочисленными деревнями плато дрожало от ног бесконечного количества жаждущих развлечений людей.

Когда мы, прихватив с собой коньки, вышли на улицу, основная масса отдыхающих уже сосредоточилась на ледяной поверхности озер, превращавшихся зимой в замечательный каток.

– Здорово, правда? – Вайта прихватила меня под руку. – Кругом – музыка! И все такие счастливые! Как думаешь, мы сможем найти одну-единственную девушку в такой большой толпе?

Я хотела пожать плечами, но вспомнила длань господина Орина, сверкавшие надеждой глаза Руйки и… промолчала. Если бы я была магом! Наверняка это легко: прилепить к личику любой девчонки пригрезившийся парню облик и – опа! Вот она, любовь. Наверняка по такому красавчику и умничке, как господин Тильмя-младший, сохнет не одна девица! Но появятся ли дети Клана на катке? А если да, то как далеких от людских мечтаний почти небожителей уговорить мне помочь? Конечно же, господина Орина я не боялась. Но Руйки, с его детской верностью идеалу, почему-то было жаль.

– Смотри, – Вайта снова меня пихнула, отвлекая от круговорота мыслей, – как ярко освещен Клановый дворец!

– Угу. – Я с ней согласилась. – Освещен. Тут вообще очень мило. Еще бы мороз был немного помягче…

– Ты не понимаешь! – На лице подруги появилась слабая улыбка. – Раз дворец освещен, значит, его хозяева приехали на праздник! Как думаешь, Кай тоже здесь? Было бы здорово встретиться с ним и Тимом!

– Конечно, здорово! – От души согласилась я с пожеланием подруги, поскольку именно об этом только что думала.

***

Катание на коньках – увлекательное занятие, когда смотришь за ловкими пируэтами со скамейки или со снежного ухаба. Но когда коньки с хохотом надевают на твои ноги и отпускают после этого в свободный полет, слово «забава» приходит на ум в последнюю очередь. В общем, я не подозревала, что дорогие родственники подруги отвели мне роль отнюдь не наблюдателя, а главного действующего лица в собственном ледовом шоу. Или они думали, что научиться удерживать равновесие на двух тоненьких полосках, скользящих по гладкой поверхности, так же легко, как младенцу – дышать? М-да… если уж младенец, ошарашенный вокруг него происходящим, возмущается во всю силу легких, то я орала… Боги, как же я орала, когда поняла, что не имею представления, как остановиться!

Впрочем, началось все достаточно невинно. Когда мы подошли к озерам, я помахала семейству Тильмя ладошкой, сообщив, что пойду гулять по дороге вдоль берега. Пока они катаются, мне хотелось посмотреть парад снеговиков и санные соревнования. Вот только Руйки, еще недавно бывший вежливым и мягким молодым человеком, превратился в одержимого идеей монстра.

– Если моя судьба здесь, – бормотал он, удерживая мой локоть, – она будет на катке! Ты должна ее найти!

– Это твоя судьба, а не моя! – Возмутилась я и попыталась вырваться. – В лицо ее знаешь? Знаешь. Вот иди и ищи сам!

– Талья! – За другой локоть якорем уцепилась подруга. – Ты же понимаешь, как важна для Руйки наша помощь! Ну что тебе стоит немного походить и посмотреть на людей?

– Хорошо. – Я сдалась. – Буду идти по дороге и смотреть. Как увижу, сразу сообщу.

– Озеро большое. – Передо мной каменной глыбой встал господин Орин. – Разве с берега можно увидеть то, что делается в середине?

Тут я поняла, что мои собственные планы никому не интересны.

– Я не умею кататься на коньках! – Выдвинула перед ними последний довод. – А если все-таки поеду, то лица окружающих перестанут для меня существовать. Останутся только ноги.

– Не трусь! Мы возьмем тебя под руки! – Потер руки воодушевленный не меньше сына родитель. И только одна из тетушек посмела встать на мою сторону. Но ее, оставшуюся в меньшинстве, дружно проигнорировали.

Не успела я охнуть, как меня разули и вместо мягких теплых сапожек надели жесткие холодные коньки. Тогда осознав, что поездка из празднично-развлекательной перетекла в тоскливо-принудительную, я пыталась спрятаться в обморок. Однако холодный снег на лбу и щеках быстро привел меня в чувство. Затем, подхваченная под локотки Вайтой и Руйки, я вплыла на каток.

Боги… Даже в бытность младенцем мои ноги так не заплетались! Я пыталась делать шаги, но тут же спотыкалась и висла на руках моих провожатых. Пот, капля за каплей, тек по вискам, а на спине струилась речка. Захлюпало даже в пятках. Волосы мокрыми сосульками прилипли ко лбу, а дыхание рождало ассоциации с загнанной лошадью.

– Может, остановимся и передохнем? – Я умоляюще посмотрела на Вайту.

– Разве мы устали? – С изумлением выигравшего в лотерею, но не желающего платить налоги тролля спросила она. – Смотри, какая великолепная ночь!

– У меня колени трясутся! – Всхлипнула я.

– Не усердствуй. – Ответила подруга. – Скользи сначала на одном коньке, потом – на другом… Получай удовольствие!

Ее настроение было безоблачным, а я разозлилась… Вернемся, ни за что не стану ей помогать с уборкой кабинета!

***

И правда, любителей покататься на льду под музыку и сияние разноцветных прожекторов было множество. Кто-то толкал нас, кого-то мы. Стороны, как правило, дружно извинялись и разъезжались. Всем было весело. Но только не мне… С отчаянием брошенного в воду котенка я била коготками, то есть, коньками по льду и честно пыталась понять, глядя на шаги Вайты, каково это – скользить. Как только мои ноги пытались изобразить нечто подобное, полоз левой уезжал далеко в сторону, а правая сгибалась, желая встать на колено и хоть немного передохнуть. Но подруга, в очередной раз обнаружив под собой препятствие, мешающее движению, вздергивала меня вверх, награждая не самыми лестными эпитетами. Руйки, не обращая внимания на подобные мелочи, молча отъезжал в сторону и снова хватал за руку, совершенно не обращая внимания на мой измученный вид. Ну да, разве нужно интересоваться каким-то невнятным чучелом, если в небесах зажглась путеводная звезда?

Вот так мы и двигались, пока не въехали в группу веселых молодых людей. Кажется, они не только смеялись и болтали друг с другом. То съезжаясь, то разъезжаясь в стороны, они умудрялись на коньках танцевать! Даже я, забыв обо всем, любовалась их пируэтами. Сдвинув на затылок жаркую шапку, я крутила головой и не заметила, что осталась совершенно одна. Очарование танца рассеялось так же быстро, как и мои провожатые. Замерев в неустойчивом равновесии, мое тело продолжило движение… Боги, я совершенно не знала, как остановиться! Может, упасть? Но тогда я снова окажусь под ногами толпы. Попробовать, как говорила Вайта, перенести вес и сделать шаг? Пусть не шаг, но хоть шажочек? Ой… вообще не вариант! Равновесие пошатнулось, и я начала заваливаться. А вокруг – люди, люди…

– Вайта-а! – Отчаянно крикнула я. – Где ты?

Дневная история снова повторилась: подруга и ее брат исчезли. Как же отсюда выбраться?

Несмотря на попытки выпрямиться, наклон оказался слишком большим. Хватаясь за воздух и падая, я думала лишь об одном: к родственникам Вайты – больше ни ногой. Почему они со мной – вот так?! А еще я понимала, что лед – жесткий, и ушибы будут болезненными. Короче, допрыгалась. Покорившись судьбе, я выставила руки и… Полет к земле закончился сильным рывком вверх. Крепкая мужская рука схватила меня за талию и прижала к чужому телу.

– Не дергайтесь. – Спокойно произнес глухой голос над моей головой. – Согните, если не трудно, ноги.

Понимая, что все-таки нашлась милосердная душа, готовая просто так, из жалости, мне помочь, я кивнула и поджала ноги повыше. Тогда спаситель, перехватив меня поудобнее, оттолкнулся и поехал, свободно лавируя между людьми. Вцепившись обеими руками в его куртку, я поражалась легкости движений и ужасалась набранной им скорости с немыслимыми поворотами. Похоже, он был настоящим мастером скольжения или настоящим чародеем… В-общем, пока мы двигались к краю озера, ни один разиня не пострадал.