скачать книгу бесплатно
– Кот.
На лице Дэймиара мелькнуло удивление.
"Никак фамильяр? Но как, не было ведь его с ними." – подумалось Тёмному Лорду.
– Я вижу, что кот. Это твой фамильяр?
Ведьмочка отрицательно покачала головой, занеся на кошачьей головой руку. Пусть только Митрофан попробует сейчас выдать что-то из своего репертуара, она ему хвост в рот живо заткнёт.
Дэйм нахмурился.
Откуда в его замке кот?
– Это твой кот? – строго спросил демон, подойдя к ведьме, сидящей на диване. Наклонился, изучая упитанного и холеного чёрного кота. Кот ответил убийственно-уверенным взглядом жёлтых глаз, едва уловимо подёрнув ушами.
Демон вопросительно приподнял бровь, так и не услышав ответ на свой вопрос.
– Мой. – хрипло проговорила Есения.
От зачатков уверенности не осталось и следа. Перед ней стоял рогатый, одетый в такой камзол, что им, островитянам, и не снилось. Сверкающие пуговицы – капельки из чистого золота. Тёмно-синяя ткань безукоризненная, без единой катышки и зацепки. Швы ровненькие – строчку в строчку. Да и чего уж мелочиться, сидел камзол на демоне идеально.
Скосив взгляд вниз, Сеня подметила сапоги с золотыми пряжками. Абсолютно чистые, будто ни разу и не одетые. Новёхонькие.
– И как здесь оказался твой кот? – выпрямившись и перекатившись с пятки на носок, весело спросил Тёмный Лорд.
Его эта ситуация забавляла.
Еся вздохнула. Усилием воли заставила себя взглянуть в голубые, искрящиеся весельем глаза демона и солгала:
– Я позвала. Он пришёл. – прозвучало не очень убедительно, но демона ответ заинтересовал.
– Каким же это образом, ведьмочка?
Девушка растерялась. Так далеко она свою ложь не придумывала, а лгать с ходу, без подготовки, на чистой импровизации, Еся не умела.
Митрофан, почуяв, что его питомец вот-вот лишит его красивой жизни, прищурился и запустил когти в ноги девушки.
Сигнал был понят верно.
Поморщившись и дёрнувшись от болезненных ощущений, Сеня грозно сверкнула глазами, тут же выпалив:
– Не ваше дело! Говорите, зачем я здесь?
Дэймиар отпрянул. Перемена в девушке его не на шутку встревожила. Он искренне полагал, что привёл в Малфой чёрную ведьму, которой с лёгкостью можно будет манипулировать. Которая станет спасением для спокойной и размеренной жизни его Верховного. Ну уж явно не ту, что в лабиринтах бесконечности может провести… да хотя бы кота.
"Откуда в такой посредственности такая силища?" – мелькнувшая мысль, заставила кардинально изменить подход к девчонке.
– Я обещал тебе шелка и богатства… – спокойно заговорил демон. – Ни ты, ни твои дети ни в чём не будете нуждаться. – выдержав паузу, Дэйм следил за хмурым лицом девчонки, выжидая, на какой части его речи огонёк её алчности укажет ему следующее направление. – Это чистая правда. – с нажимом изрёк демон, так и не уловив ожидаемых эмоций. – В Малфое живут люди, которым время от времени требуется помощь. Определённого рода. От ведьмы. От чёрной ведьмы. За эту помощь тебя и озолотит Верховный демон – наш правитель. – вздохнув, он отметил сосредоточенное и краснеющие лицо ведьмы, что, казалось, застыла и не могла пошевелиться, истолковав по-своему. – Ты будешь делать то же самое, что делала у себя на родине. Заклинания, зелья… – увы, на этом познания демона о ведьмах закончились. – Верховный выделит тебе лавку в столице. Щедро отблагодарит…
…хорошо, что Дэймиар смотрел на Сеньку, а не на её кота.
Митрофан алчно прищурился, инстинктивно запустив когти под кожу Есении глубже, замер и облизнулся от будущих перспектив.
Еся не сдержалась. У неё и так едва хватало выдержки не выдать себя, а тут ещё кот, словно обезумел – все ноги ей подрал.
Скинув Митрофана на пол, девушка тут же прикрыла ноги руками, подавшись вперёд. Опасалась, что демон заметит борозды на её коже. Вряд ли нормальные коты ведут себя подобным образом со своими хозяевами. Ей ни к чему сейчас лишние подозрения со стороны своего похитителя.
– В Нижнем живут люди? – стараясь придать голосу строгость, ведьмочка старательно подражала тону Марты, решив начать со встречных вопросов.
– В Нижнем? Мы не в Нижнем. Мы в Малфое, ведьмочка. – усмехнулся демон. – Сюда души попадают из Нижнего, перерождаясь, заплатив за свои грехи. Человеческое население за эту сотню лет существенно возросло. Да и за предыдущую сотню лет… – поморщившись, дополнил Тёмный Лорд.
Он никогда не любил людей. Они ему докучали и быстро надоедали. Разве что за исключением человеческих женщин… Но и там интерес был настолько мимолётным и коротким, что считать это полноценным исключением, пожалуй, не стоит.
Производство, налоги, цивилизация – это всё политика. Малфой живёт так уже три сотни лет. Люди приносят колоссальный вклад в общество и казну Верховного. Но от этого они не становятся полезными Дэймиару. Потому Тёмный Лорд и предпочёл поселиться на самой окраине, подальше от Эйнира – столицы Малфоя, что так любима и густо населена представителями человеческого племени.
– А если я не соглашусь? – поправляя своё нелепое платье, заявила ведьма.
Демон хищно усмехнулся, протянув чистейшую ложь:
– Верну тебя домой.
– Правда, что ли? – настороженно поинтересовалась Есения, чувствуя фальшь в его голосе.
– Нет. Не примешь предложение Верховного и не откроешь свою лавку в течение тридцати лун… Вышвырну тебя в Нижний. – зло прищурившись, демон едва ли не пропел: – Поверь, ведьмочка, тебе лучше не знать, что там происходит с живыми душами.
Сенька впечатлилась. Настолько, что аж губы задрожали.
"Не врёт ведь демонское отродье…" – испуганно подумалось ей.
Всё, вот и настал конец её жизни. Не от рук Марты, так от рук демона. Сама виновата. Митрофан ведь предупреждал, говорил, что с пентаграммой что-то не так, а она… Она так хотела жить, что и вовсе ничего и никого не видела и не слышала вокруг себя. Понадеялась, что хоть где-то ей повезёт…
Кот зашипел, воинственно вздыбил шерсть и попёр на ошарашенного демона с таким видом, будто он этих демонов каждый день на завтрак ест.
– Убери свою тварь! – рявкнул впечатлившийся Тёмный Лорд.
Митрофан зашипел ещё громче, ударив передней лапой пол в миллиметре от сапога демона.
Опомнившись, Есения вскочила с дивана, не жалея своих рук, схватила обезумевшего кота и прижала к себе.
– Он не любит, когда нам угрожают! Он у меня… чёрноведьминский кот, а хухмы-мухры! Думайте, что говорите, в его присутствии! И моём! – испугавшись за своего кота, ведьмочка сама не заметила, как заговорила с присущей всем ведьмам непоколебимой уверенностью и властностью. – Ведите меня к вашему Верховному. Обговорим детали и плату. Если она меня не устроит… – Еся смолкла, заслышав размеренное кошачье урчание на своих руках, что вибрацией проходило по её груди, и недоговорила.
Вот пусть сам демон теперь и думает, что тогда будет.
В конце концов, выбор перед ней опять стоял не самый удачный. Умереть сейчас или умереть через месяц?
Тридцать лун… Тридцать лун на какую-то лавку. Тридцать лун, чтобы стать чёрной ведьмой, не имея и должной магической силы белой. Тридцать лун, чтобы спасти свою жизнь.
Мирта ведь, предупредив её перед своей смертью о Верховной и её замыслах, дала ей время на поиски решения. Время, чтобы спасти свою жизнь. То же самое сейчас сделал демон, сам того не ведая. Но на этот раз Есения была намерена всецело заняться сохранностью собственной и кошачьей жизни. Даже если ради этого ей придётся перекроить себя и погрязнуть во лжи, она не станет больше надеяться на милость Святых.
Глава 3
– Не слишком ли ведьма юна, чтобы быть могущественной и не слишком ли миловидна, чтоб быть чёрной ведьмой? Ты кого мне привёл?
Правитель Малфоя с хмурым взглядом подсматривал за сидящей в его гостиной Есенией через зеркало в своём кабинете. Вся как на ладони, испуганная и озирающаяся по сторонам девчонка никак не тянула на ту, что смогла бы справиться с человеческим населением его империи. Да она и на ведьму, собственно говоря, была не похожа. На испуганное дитя, по нелепому стечению обстоятельств оказавшееся во дворце Верховного демона.
Алимар ан Вейнир провёл рукой по зеркальной глади, заставив изображение исчезнуть, и с хмурым видом обернулся к Тёмному Лорду.
– У тебя тако-ой огромный выбор ведьм в той гостиной. – театрально протянул Дэймиар. – Не переживай. Сил ей хватило, чтоб меня призвать и зверюгу своего лабиринтами бесконечности провести следом за нами. Уж на всякие людские проблемы явно сил достанет.
Верховный впечатлился, о чём недвусмысленно намекал красный, беспокойный хвост, что отбивал о каменный пол быстрый ритм.
– Ну если уж тебя призвала. – почти согласился правитель. – А что за зверюга? Фамильяр?
Дэйм поморщился. Почему он вообще подобрал именно это слово? Как теперь объяснить Алимару, что речь идёт всего-то о чокнутом коте?
– Просто кот. – голубоглазый демон решил опустить слово «чокнутый», чтоб не вызывать лишних сомнений у владыки.
– Да. Я слышал, ведьмы любят котов. – кивнув, ан Вейнир поспешил поприветствовать свою спасительницу, попутно раздавая слугам приказы.
Дэймиар шёл рядом и уже предвкушал обещанные богатства за ведьмочку, даже не подозревая, чем для него это всё обернётся через несколько недель. Его позабавила просьба Верховного, отыскать гарнитур, непременно с голубыми камнями, чтоб гармонично смотрелся на ведьме, сочетаясь, скорее всего, с её убогим платьицем. Но с другой стороны, он же сам ей обещал шелка, богатства и роскошную жизнь? Вот правитель и начал задабривать ведьмочку, выполняя обещания Тёмного Лорда.
Получив от слуги гарнитур, Алимар даже не удосужился открыть чёрную бархатную коробку и проверить её содержимое.
А зачем? Кто станет гневить Верховного демона?
– Как её зовут?
Дэйм вздрогнул. Вопрос владыки застал его врасплох.
– Поразительная неосмотрённость. – грозно проговорил Алимар, покачав острыми как копья рогами.
Демон и сам это прекрасно понимал. Даже с человеческой стороны, это нечестно. Она ведь его как-то призвала, значит, ведьме его имя прекрасно известно, а вот он даже и не подумал поинтересоваться, как зовут ту, что сам привёз на двуколке во дворец Верховного. А ведь почти полдня провели в пути…
– Ладно. Сейчас выясним. – сжалился Алимар над своим самым беспроблемным Лордом.
Что ему от её имени? Так, впечатлить и показать некую степень уважения, обратившись к ней по имени и поприветствовав юное дарование в своих владениях.
Двухметровые, двустворчатые двери распахнулись перед двумя демонами, что уверенно вошли в гостиную, и тут же закрылись, отрезав все пути отступления.
Дэймиар напрягся. Девчонка на самом деле выглядела испуганной. Лицо бледнющее-бледнющее, будто та норовит слиться с одной из высоких колонн, что украшали весь дворец владыки. Глазки бегают от одного демона к другому. Спина прямая. Ноги крепко прижаты друг к другу. На коленях подрагивают руки.
"Нет, ну это уже совсем никуда не годится. О чём я только думал, решив, что она подходит Малфою?!" – от злого бессилия думалось горе-похитителю.
Верховный скосил взгляд карих, раскосых глаз на Дэймиара, отметив его тревожность. Ухмыльнулся одним уголком губ и приблизился к юной ведьмочке.
– В моём присутствии принято стоять. – прогремел голос правителя, усиленный и искажённый магией.
Красный демон остановился напротив сидящей девушки, нависая и возвышаясь над ней скалой.
Внезапно, между его ног что-то промелькнуло и оказалось на коленях ведьмы. Чёрный, безобразно лощёный кот запрыгнул к своей хозяйке и, задрав голову вверх, сверлил злым взглядом владыку Малфоя.
Ведьма встрепенулась. Погладила кота, медленно подняв на демона взгляд серо-голубых глаз, повела плечом, облизав пересохшие губы, и абсолютно серьёзно заявила:
– В вашем присутствии? Это в чьём? Я понятия не имею, кто вы. – голос подрагивал.
Алимар не мог разобрать этих звуковых колебаний. То ли чёрноведьминский голос дрожит от силы, то ли от впечатления его демонской персоны. Как рассказывал ему отец, ведьмы народ не из пугливых. Поэтому, вспомнив это, Верховный демон решил немного смягчиться и не давить так на человечку своей энергетикой.
– Господин Алимар ан Вейнир. Верховный демон и правитель Малфоя. – величественно представился владыка, глядя на не впечатлившуюся ведьму.
Девчонка поморщилась. Бережно убрала своего кота с колен, медленно вставая, усмехнулась, едва ли не пропев мелодичное, но оттого не менее язвительное:
– В таком случае, госпожа чёрная ведьма Есения.
– Госпожа? – обескуражено переспросил правитель.
– Госпожа чёрная ведьма Есения. – монотонно поправила демона Еся, выпрямляясь во весь рост.
В какой-то момент ей захотелось взобраться на диван, чтоб хоть как-то сравняться ростом с краснокожим демоном. Не то чтобы ей хотелось сократить расстояние между ними, просто стоять так, задрав голову вверх, и при этом разговаривать, было крайне неудобно.
Хотя с другой стороны, а смогла бы она повторить всё то же самое, глядя в глаза этого исчадия Нижнего, а не в область чуть ниже груди, как делает это сейчас?
– …и я не могу сказать, что рада нашему знакомству. – от нервного потрясения ляпнула Сенька, повернув голову в сторону своего похитителя. – Вы обещали мне точно именно этого Верховного?
В гостиной воцарилась тишина. Лишь Митрофан старался не смеяться, а маскировал смех за отхаркивающими звуками, всей своей кошачьей душой гордясь за своего двуногого питомца.
У Сеньки так грохотало сердце, так грохотало, что она, к своему стыду, даже сама не понимала, что говорит. Демонюга этот проклятый, выходец из пентаграммы всю дорогу ведь ей на мозги капал. Верховный то Верховный сё… А вот всё. Всё, обеспечили ведьмочке как минимум нервный срыв и как максимум – психическое расстройство.
Мало Еси было этого дворца? Она никогда в жизни такого огромного строения не видела. Был на острове храм Святых, что едва ли мог соперничать по своим размерам и убранству с этой обителью – Сеня видела издалека, подсмотрела в распахнутые настежь двери, ибо ведьмам туда вход закрыт. А она всё-таки ведьма. Какая-никакая, а ведьма. Здесь же всё кричало о роскоши и богатстве, всё напоминало, что она в другом мире и в чьи лапищи угодила.
Нет же, мало было ей этого, безусловно мало – дворца, рогатого демона, судьба-злодейка ей ещё одного привела, что в принципе было ожидаемо. Глупо было надеяться, что правитель мира демонов окажется человеком или магом. Но не краснокожее же безобразие, с чёрными, стоячими рогами и толстенным хвостом с облезлой кисточкой чёрного цвета на его конце?
Жуть.
Еське не хотелось признавать, но если бы не Митрофан, запрыгнувший ей на ноги, она бы так и не решилась хоть что-нибудь противопоставить демону
В конце концов, а почему нет? Здесь никто не знает о неудачах, неизменно сопутствующих всей её жизни, о слабом магическом потенциале, о том, что она вообще не была рождена ведьмой…
Почему бы хоть на какое-то время не притвориться, кем-то другим? Кем-то более сильным и уверенным, более одарённым и дерзким? Это на острове ей это было не под стать, а здесь… здесь ведь никто её не знает. Можно написать всю свою жизнь с чистого листа. Перекроить. Изменить детали.
Кто с неё потребует доказательства?
…но они, увы, потребовались.
Пока Верховный объяснял ей условия их взаимовыгодного сотрудничества, ведьмочка, вдохновлённая собственными рассуждениями, прослушала большую часть его речи. Опомнилась Еся аккурат во время кровопролития. Причём её же кровопролития.
Демон резко схватил Еську за руку, вспоров проявившемся на пальце когтём ладонь девушки, и шумно втянул ноздрями воздух.
Сенька не успела даже вскрикнуть, как алые капли сорвались с её ладони, рухнув вниз, где тут же появился сияющий свиток.
