скачать книгу бесплатно
– Сержант, – улыбнулась я, – как-то не везет нам встретиться в мирных обстоятельствах.
– Сержант Сквоззи, мэм, – вроде бы просто соблюл формальности, а вроде бы напомнил имя, если я запамятовала. Деликатный мужик, а сначала и не подумаешь.
Он хлопнул меня по плечу и немного неуверенно раскрыл руки. Я была не против – мы коротко крепко обнялись.
– Секунду, – попросил он, – дела сначала. Что тут произошло?
Я представила ему перво-наперво Эрика, а уже авантюрист быстро объяснил ситуацию. Над пострадавшей женщиной тут же захлопотали, один из стражников оказался не слишком сильным, но целителем. Он же и принялся приставать ко мне с идиотскими вопросами: что я делала? Лечила? Магией? Молитвой?! Так госпожа не только маг, но и мистик? А самой мне помощь не нужна? Потом он разглядел при свете пламени черты лица и острые уши, и окончательно всполошился. Не напали ли и на нас? А госпожа действительно – эльф? А из какого госпожа Леса? И что делает на глухой дороге? Не нужна ли помощь?
Я велела заняться уже женщиной, а меня оставить в покое, и надо же, послушался! Это было неожиданно… приятно.
Остальные наскоро проверили, что выживших больше нет, стащили трупы в кучу на обочине и перетащили уцелевшее на единственную оставшуюся повозку. На ней собирались везти до ближайшей деревни и пострадавшую.
Сержант Сквоззи стоял рядом со мной и Эриком, снова куря мои сигариллы. Мы негромко беседовали.
– Чем все закончилось в Аскаре для вашего отряда? – спросила я в самую первую очередь.
– Участвовали в штурме внутренних покоев, потеряли четверых, – он машинально потер шрам на щеке, которого не было при нашей прошлой встрече.
– А… – я замялась, не зная, как спросить. – Ваш молодой друг?
– Болтливый? – усмехнулся мужчина, и я от его вида и тона сразу успокоилась. – Командует еще одним отрядом. Нас ведь месяц назад в Ронд перекинули. Как раз, отдохнули и вот. Вы-то как тогда?
– Парни, которые остались, погибли, – покачала я головой, – но хотя бы быстро.
– Вы дождались своих тогда?
Я молча показала на Эрика, и мужчины еще раз цепко друг друга обшарили взглядами.
– Знаете, после этого штурма слухи ходили такие… интересные. Что нам тогда Черный Стрелок помогал.
– Интересно, – усмехнулся авантюрист.
– Возле той галереи, которая тогда за нами и рухнула на стороне дворца груду трупов нашли. Человек сто. В основном, упавших с балкона возле королевских покоев. Он как раз простреливается хорошо.
– Там же бой шел, – спокойно возразил Эрик, – вот люди и падали с балкона этого. А количество наверняка преувеличили раз в пять, пока историю пересказывали.
– У каждого из них пуля или во лбу, или в затылке, и всего одна, – чуть сощурив глаза, Сквоззи прислонил толстый палец к своему лбу. Пух! И изобразил выстрел, – так-то.
– Безбожно врут, – улыбнулся рыжий, – я уверен.
– А уж то, что двух боевых магов вместе с башней сожгли… – в конец понизил голос сержант, покачав головой. – Весь дворец слышал, как они вопили. Сволочи! Минут пятнадцать подыхали. Столько наших перебить успели.
– А башня сгорела? – изумилась я, стараясь не зацикливаться на воспоминаниях. Как бы Алесий счет не выставил. За разрушение имущества. Хотя не кажется он мелочным мужиком.
– До второго этажа разрушена.
– Понятно, – кого бы не вызвал тогда Дэвлин из своих «питомцев», порезвились они изрядно.
Сквоззи попросил еще сигариллу, и я любезно зажгла огонек на кончике пальца, как научил Шаггорат.
– Я к чему это все. Госпожа капитан, вы к нам по работе или как? – он глянул настороженно.
– А что? – не поняла я.
– Да, собственно, не мое это, конечно, дело. А только если вы тут по контракту какому-нибудь, то я лучше людей своих подальше отведу. Молодых много в этот кон, необожженных. А если вас нанял кто-то, думается мне, дело очень серьезное.
– Да ладно вам, – чуть усмехнулся Эрик, – открою страшную тайну, нас тут всего двое. И мы просто путешествуем мимо. Вроде отпуска. А на разбойников вообще случайно выехали.
Тут разговор быстренько повернул на обсуждение душегубов и местных реалий. Оказалось, король Ронда только три дня назад подписал наконец указ об усилении патрулей на дорогах, так что роту наемников, приравненных к королевским егерям, нарядили в гербовые цвета и перекинули сюда, в эту провинцию. Жаль, конечно, что конкретно сейчас они опоздали…
– Сержант, – позвал один из мужчин, подходя, – женщину положим спать на этой же повозке, только укутать нужно получше. Она вполне ожила и в немедленной помощи не нуждается, зато отдохнуть и поесть чего-то горячего даже на пользу пойдет.
– Хорошо, – согласился Сквоззи, – повезло, что мы вас встретили, мистрэ.
– Помогать людям – мой долг.
Я посмотрела на худого светловолосого человека и удивилась, разглядев его глаза. Голубые-голубые, как полуденное небо. Ах да, он же помогал тому назойливому целителю. Мистрэ? Мистик?
– Мэтресса, почему вы на меня так смотрите? – улыбнулся он.
– Оу, простите, – я улыбнулась, – редко общаюсь со жрецами.
– Мое имя – Андерс Стрейв.
– Кристина Ксавьен.
Он протянул руку, и я ее пожала. Он не спешил отпускать мои пальцы. Взгляд его стал каким-то удивленным.
– Кто вы?.. – тихо проговорил он.
– Что вы имеете в виду? – я все еще продолжала улыбаться, но уже как-то вяло.
– Вы… Вы очень необычны…
Он хотел сказать что-то еще, но подошел Эрик.
– Пора ехать, принцесска.
– До свиданья, – снова улыбнулась я мистику.
– Мы еще наверняка увидимся, – кивнул он мне.
Мы распрощались довольно тепло с суровыми мужчинами и проехали чуть дальше. Сквоззи предлагал заночевать с ними, но мой сопровождающий вежливо отказался. Сержант счел, что мы слишком устали и мечтаем добраться до трактира, и не стал настаивать. Мы сердечно распрощались с настоящими наемниками и поехали немного дальше, а потом снова свернули в лес. В этот раз я уже без подсказок поставила заклинание тревоги, нарубила веток и расстелила импровизированную кровать, пока авантюрист выкопал яму, развел костер и быстренько создал на скатерти Гнарла ужин.
– Зачем нам костер, если еду все равно готовит скатерть? – задала я давно интересующий меня вопрос.
– Скатерти может не оказаться, а набор элементарных действий ты знать должна. Да и есть еще идея. Познакомлю тебя с великим изобретением человечества: запеченной на углях картошкой.
– Это как?
– Сейчас увидишь.
Он вытребовал как-то у скатерти несколько сырых клубней и запихнул их в угли и золу.
– Видишь, – сменил тему рыжий, когда мы сели у огня, привалившись спинами к дереву, – указ, наемники… Докажи мне, что это не твое желание? Учитывая, что это еще и оказался твой знакомый.
– Возможно, – не стала я спорить, вспоминая новое ощущение изменения реальности, – ты поэтому меня сюда потащил? Думаешь, я так научусь пользоваться даром?
– Ну, – не стал он отпираться, – мне кажется, опыт удался.
Теперь смысл нашей вылазки стал мне чуть яснее.
– Ага, еще как. Признайся, это все – идея нашего инфернального друга?
– Мы как-то обсуждали подобный вариант, – дипломатично выкрутился он.
– Понятно. Опять Дэвлин. И сам же предупредил, что ты вполне можешь приняться стрелять разбойников. Если скука в тебе победит жадность и станет не жалко патронов. Гениально.
– Н-да? – неопределенно хмыкнул рыжий, поджаривая новую порцию сухариков на прутиках, которые вчера мне так дико понравились.
– Не уверена, что смогу остаться в своем уме, если вы двое продолжите в том же духе.
– Не сойдешь, Шаггорат постарался.
Я изумленно у него уставилась.
– Дэвлин говорит, безумный бог поэтому и сделал из тебя эльфа: у них в юности психика гибче.
– А я думала, это мне захотелось так выглядеть.
– А одно другому не мешает.
Мы помолчали. Эрик ждал, а я размышляла, кого же они из меня делают? И зачем?
– А Дэвлин не сказал, зачем это самому Шаггорату?
– Я не спрашивал. Может, его развлекает наблюдение за тобой? Ты же шустрая, как я не знаю кто. А может, ты должна будешь что-то для него сделать.
– А еще я не смогла убить человека.
Он улыбнулся мне очень тепло.
– И это, вообще-то – хорошо.
– Чего хорошего?
– В нашей команде достаточно тех, кто убьет, не задумываясь особенно. Не нужно становиться еще одним.
Он накормил меня, пока я обдумывала его слова, а потом уложил спать. Перед сном я снова вспомнила слова сержанта.
– Черный Стрелок, хех? Что, Эрик, а много про тебя по разным странам уже легенд ходит?
Он посмотрел с укоризной, явно пародируя Дэвлина.
– До общения с тобой я так не «светился» ни разу.
– А сейчас-то почему? Мог бы сидеть там тихо…
– Да? – с сарказмом переспросил он. – С одной стороны у вас великое и ужасное сражение магов – не сунешься. С другой стороны – обрушенный кусок галереи. Мне остается только такая ма-а-аленькая площадочка и половина упавшей колонны. А сверху люди с арбалетами, как раз на хорошей для выстрела дистанции. И вот, веришь, чем-то я им приглянулся.
– То есть это они, такие нехорошие, заставили тебя накидать из них горку?
Эрик закатил глаза, изображая крайнее разочарование моей глупостью.
– А с какой еще радости я бы вообще стал тратить патроны? Они, между прочим, денег стоят!
– Циник.
– Ясный пень! Только поняла, что ли?
Я уткнулась ему носом в плечо, и опустила веки. А пусть его. Но, например, жизнь он мне спасал уже пару раз точно.
– Знаешь, Эрик, ты мой лучший друг!
– Я тебе не друг, – проворчал он, тоже закрыв глаза, – я хочу секса с тобой с момента нашей встречи. И сейчас как-то все не сильно изменилось.
– Вот! – обрадовалась я, приоткрывая один глаз. – В дружбе главное честность! Самый лучший друг!
Следующий день был без происшествий. Мы нашли указанную на карте полянку, хотя, как – не могу сказать, это целиком заслуга Эрика. Я сидела, уже привычно прислонившись к какому-то дереву, а он принялся собственноручно копать яму, извлеченной откуда-то лопатой. Я позубоскалила на тему того, где он ее прятал всю дорогу, учитывая, что с собой у него было только оружие, фляги и седельные сумки.
Рыжий покачал головой, отряхнул ладони и подошел ко мне, протянув руку.
– Извращенка. Вставай, дитя природы! Пора знакомиться с цивилизацией и ее преимуществами.
Я уцепилась, вскочила на ноги и, горя любопытством, пошла посмотреть – что он такое еще придумал.
Седельные сумки оказались безразмерными. Заклинание сжимающее пространство внутри емкости. Теперь уже он прошелся по моему образованию и полюбопытствовал, знаю ли я, что такое колесо?
– Копай иди уже!
– А сама не хочешь, принцесска?
Я демонстративно уселась под тем же деревом и закурила.
– Могу подбодрить тебя и спеть песенку.
– Лучше поцелуй, – ухмыльнулся рыжий – теперь уже я изобразила дэвлинскую укоризну.
