скачать книгу бесплатно
– О! – рыжий одним глотком допил пенящуюся золотистую жидкость и отставил кружку. – Есть два момента. На одну вылазку нужны все – там может быть достаточно опасно, но туда мы сможем отправиться только через неделю. Вторая – баловство на границе с Рондом, я поеду сегодня, в принципе, даже один, если вы пока заняты.
– А мы можем узнать подробности? – поинтересовался Дэвлин. – Или это как с той пещерой?
– Да прошло семнадцать лет! Ты мне ее всю жизнь будешь припоминать?
– Некоторые твои черты с тех пор так и не изменились, – безмятежно проговорил мэтр Купер, аккуратно поправляя рукав рубаки и пряча след от пореза.
– Например?
– Склонность к риску, азартность, твои отношения с женщинами… Как долго ты хочешь, чтобы я продолжал?
– Женщины… – усмехнулся рыжий, откусывая большой кусок поджаренного хлеба с ветчиной и сыром. – Так в этом же – половина удовольствия от жизни. Хватит хихикать, Крис, я вообще-то не об этом. Когда женщина в тебя влюблена, это демонски приятно. Источник бодрости и хорошего настроения.
– Да, в твоем случае все так. Только ты ошибся с числом.
– В смысле?
– Правильнее было бы сказать «женщины». Я не припомню, чтобы когда-то их было меньше двух.
– Я такой, какой есть, – широко улыбнулся Эрик, привычным жестом взъерошивая волосы.
– Полагаю, это немного легкомысленно. К тому же всю жизнь приводит тебя к различным недоразумениям и проблемам.
– Ничего, зато ты компенсируешь мое легкомыслие собственной непробиваемостью.
Десятый смотрел на них, чуть иронично улыбаясь. Ничего удивительного. Даже без учета проведенного в вынужденном сне времени, он был старше. Сначала я сомневалась, что он останется с нами надолго, но химерик прекрасно вписался. Как-то раз, когда мы играли у него в шахматы, он признался, что сначала ему нужно было просто отвлечься от дурных мыслей, а с тем темпом событий, который обеспечила ему наша компания, это было не сложно. А теперь он чувствовал себя… старшим что ли? Он был в состоянии урезонить Эрика, если того начинало нести, выслушивал меня, когда события приводили меня к грани истерики. И объяснить каким-то образом Дэвлину, что именно с человеческой точки зрения тот сделал не так. Таким образом химерик стал неким алхимическим компонентом, увязывающим нас в единое целое, сглаживающим острые углы. Я привязалась к нему ужасно. А мы в каком-то роде, видимо, заменяли ему потерянную семью, о которой он никогда не говорил.
– Ладно, – усмехнулся он, – может, все-таки к подробностям?
– Легко! В Ронде – один могильничек. Ну, в смысле, нашел старую карту, вроде как с сокровищами. Шансов не очень много, что что-то могло еще сохраниться, но есть. А у меня как раз выдается пара свободных дней.
– И зачем тебе это тогда? – полюбопытствовал Десятый.
Химерик потягивал из здоровенной кружки свежевыжатый яблочный сок и чуть не жмурился от удовольствия. Чешуя на его лице красиво переливалась от бронзового к темно-зеленому. Я аж засмотрелась на него и в который раз пожалела, что не умею рисовать.
– Хочу устроить нашему капитану верховую прогулку на несколько дней. Лес, привалы, развести костер, что можно есть, что нет, ну все такое, – проговорил рыжий безмятежно.
– Это хорошая идея, – заметил Дэвлин, – у нас еще не было более или менее длительных поездок. Ей бы неплохо посмотреть вблизи на походные условия. Хотя бы коротко.
– Вот и я так подумал. А там спокойно, так разве что разбойнички какие-нибудь мелкие.
Мэтр Купер еще раз одобрительно кивнул. Интересное дело. Формально, я вроде как их капитан, так получилось случайно, ну или, возможно, я оказалась единственная, кому можно более-менее светиться в каких-то официальных бумагах. На деле они вполне могут решить, что для меня полезно, например, поехать мертвяки знают куда, чтобы поучиться разводить костер. И более того – заставить меня это сделать. Это огненного мага-то. Ха!
– Мне пока нужно кое-что закончить, – проговорил Дэвлин, – так что я не смогу составить компанию. Да и я думаю, этого не требуется.
– Элизабет? – криво ухмыльнулся Эрик, а маг едва заметно поморщился.
Мы с Десятым смотрели вопросительно.
– Я не очень люблю свою сестру, – медленно проговорил Дэвлин, – но мы – семья, поэтому иногда мне приходится ей немного… помогать.
– Вопросы Дома? – усмехнулся Десятый, и Дэвлин кивнул.
О как. Все, значит, все знают. Нормально. Хотела бы я посмотреть на их разговор.
«– Привет, Десятый. Я должен сказать тебе кое-что важное. На самом деле я – демон. Остальные уже знают. – Да, Дэвлин, ничего страшного, у всех свои недостатки.»
Как-то так, я думаю.
Или Десятый сам как-то догадался?
– Я доразбираюсь со своим жилищем пока, – сказал химерик, – так что, пожалуй, пас. Да и конь еще… не готов.
Да уж, мало какой жеребец выдержит почти два центнера мышц. Дэвлин достал где-то для химерика креппера, такого же какой был у самого мэтра Купера, только каурого и очень крупного. Теперь где-то в глубинах своей лаборатории они упражнялись в химерологии, изменяя животное под нужные параметры, укрепляя кости и мускулы. У Десятого были некоторые теоретические познания еще имперских времен, а Дэвлин где-то нахватался кое-каких практических навыков. Вот так всегда. Химерология запрещена строжайше по всей Ойкумене. Это как минимум – лет пятнадцать в цепях и пожизненный полиагровый ошейник, блокирующий магию. Но нам же надо? Надо.
– Кстати! Совсем забыла! – я посмотрела на всех по очереди. – Алесий выдал вам по виконтскому титулу. Так что еще и документы можешь сделать. Теперь ты официально существующий дворянин Аскота. Только имя какое-нибудь выбери.
– Отлично! – обрадовался полудракон. – Не все же втихаря эриковскими телепортами путешествовать.
– Бумаги у меня, как будут нужны – спросите у моего дворецкого. Они не заполнены, но со всеми печатями. Вообще листов – шесть. Так что пару можете спокойно испортить.
– У твоего дворецкого спросить? У Бэрри?
– Ага. Земли немного, правда, но разделим баронство на равные части. Все по-честному.
– Это хорошая новость, – заметил Дэвлин, кивая, – есть какие-то осложнения?
Я рассказала про Кловера, и мои компаньоны обещали подумать на досуге, как от него отделаться, не убивая. После истории с Морелем я предпочитала всегда вслух проговаривать это условие.
– Отлично, значит, махнем вдвоем, – широко улыбнулся рыжий, когда все высказались.
Он покончил с едой и теперь наслаждался кофе, валяясь в кресле и закинув босые ноги на перила балкона.
Ну, вот как к этому относиться? Он действительно задумал такую тренировку? Или это повод немного приятно развлечься перед свадьбой, пока вокруг больше никого? Мертвяки вот его знают, этого Эрика.
– Ладно, – пожала я плечами, соглашаясь, хотя, кажется, согласия от меня даже не требовалось, – а что там второе?
Авантюрист оживился и сел нормально, облокотившись на стол.
– О! Ледяные зомби. Кто-нибудь таких видел? Или слышал?
Я покачала головой, а демон и полудракон переглянулись.
– Давай подробности!
– Смотрите, есть на севере – далеко очень – несколько поселений промысловиков. Бивни, там, жир, кожа, ус китовый, как у тебя в корсетах, ну и прочие прелести охоты. Попал я туда недавно, надо было посмотреть, как там у них дела. Так вот. Неделю назад из одного ущелья полезла какая-то ледяная нежить. Похоже на зомби, но синюшные, и кожа льдом покрыта. Что-то там открылось. Но пока там буран – это на недели полторы.
– У тебя приступ благотворительности или там какие-то твои интересы в этой деревне? – полюбопытствовал мэтр Купер.
На лице рыжего отразился откровенный сарказм.
– Ты шутить что ли научился? – потом вздохнул. – Дела, вообще-то. Отец попросил разобраться.
Такое объяснение вполне удовлетворило Дэвлина.
– Ты меня заинтересовал. Образец бы.
– Я башку одного привез. Есть у меня контейнер с заклинанием холода. Гнарл его к тебе в лабораторию уже отнес, пока ты со своей сестренкой общался.
Мэтр Купер слегка кивнул, делая глоток из тонкой фарфоровой чашки. Он вообще предпочитал травяные чаи и настои.
– Благодарю, это весьма предусмотрительно.
– Ха! Первый раз что ли! Так, Крис, топай собираться, в обед заеду за тобой.
– Мне еще надо Муху забрать!
– Я ж сказал, пошли Рико.
– Ладно.
Я быстро прикончила завтрак и поднялась из-за стола. Эрик тоже встал, предложив закинуть меня домой телепортом, а вторая половина нашей маленькой компании собралась в лабораторию – продолжать издевательство над благородным четвероногим животным. Все при деле. Я попрощалась, вспышка, озон, шаг – и я возле поместья.
Дом, милый дом встретил меня шумом: по двору носились Кот и Лиса. Кажется, они тоже почувствовали, что дожди кончились. Я поулыбалась, глядя на их игру, и пошла к себе. Кажется, жизнь потихоньку налаживается. Ну, или опять начинала лететь в Бездну, зависит от того, как посмотреть.
Рико отправился забрать мою кобылу из конюшни в столице, а я успела привести себя в порядок и переодеться в имперскую броню. Теперь сидела в саду, кинув плащ и сумку на соседнее плетеное кресло и читала книгу по демонологии. Не то чтобы я хотела научиться кого-то там вызывать. Просто интересно. Рядом со мной же теперь находилось аж целых две инфернальные сущности: Дэвлин и Тузат. Вот почему в таких книгах нет действительно полезных разделов? «Ваш домашний демон: уход и кормежка», например. Или «Любовь к высшему: как вернуть себе рассудок».
– Мне начинать бояться? – полюбопытствовал Тузат, опускаясь в третье свободное кресло.
– Да тут муть одна, – пожаловалась я, закрывая книгу, – формулы призывов, подчинение, контроль, еще какая-то ерунда. Лично для меня – ничего полезного. Разве что картинки красивые.
Тузат потянулся, взял том и полистал страницы, хмыкнув. Он был в переходной форме: нормальный человек с черными провалами глаз.
– Кажется, иллюстратор работал под впечатлением книги с портретами шлюх в дорогом борделе для женщин.
Я рассмеялась.
– Зато приятно посмотреть.
– На чем вы в итоге договорились с Дэвлином? – спросил, наконец, бывший сотник легиона Инферно.
– Ни на чем.
– Понятно. Я не хочу лезть в твои дела, но мы договорились, что я тебя защищаю, помнишь?
– Не меня, а наш с тобой дом.
– Не цепляйся к деталям. Так вот. Я не смогу защитить тебя от него. Просто физически.
– Да знаю я.
– Я просто предупреждаю. Если что-то случиться, я не стану с ним связываться.
– Тузат, – мягко улыбнулась я, – тебе и не нужно.
– Пойми меня правильно, – с сарказмом проговорил он, – не думай, что это какая-то забота или вроде того. Я просто проясняю условия нашего с тобой… проживания. Что касается меня самого, я с большим интересом понаблюдаю, чем это все закончится. Просто, чтобы у тебя не создалось лишних иллюзий.
– Да все я понимаю…
«Но продолжаю в том же духе», – закончил Лусус.
– Сорви мне вон то яблочко, а? Так лень тянуться.
Демон хлопнул себя ладонью по лбу, потом покачал головой, а потом, в движении трансформировав руку в огромную клешню, срезал спелое желтое яблоко. Поймал его второй рукой и протянул мне, вернув себе снова человеческую форму.
– Ты играешь с чудовищами.
– Я знаю.
– После всех твоих приключений ты жива – только чудом.
– И это я тоже знаю.
– И то, как мне кажется, только потому что окружающим просто интересно, что ты выкинешь в следующий момент.
Я ткнула себя в выглядывающий в вырезе майки участок кожи.
– Я могу что-то с этим поделать?
Для меня печать была невидима, но Тузат-то различал ее прекрасно.
– Ты про свое новое «украшение»? Или про сердце?
Я не нашлась, что ответить, и в этот момент снова ожил колокольчик. Я показала сотнику на ухо, и он все понял.
– Собираешься? – поинтересовался Дэвлин.
– Да, уже все, практически, – отозвалась я, откладывая на стол половинку яблока, и принимаясь натягивать тяжелые ботинки, – Эрика жду.
– Я хотел тебя попросить, – мэтр Купер сделал небольшую, почти незаметную паузу, будто подбирая слова, – будь осторожнее.
О как! Я справилась, наконец, с обувью и принялась аккуратно затягивать шнурки.
– Да ладно! Эрик же за мной присмотрит.
Снова небольшая пауза, и, подняв глаза, я ловлю невероятно ехидный взгляд Тузата.
– Эрик иногда немного перегибает палку. Во всех аспектах.
