Необитаемый человек

– Двигаемся молча! – сказал Кобылин, поднимаясь с убитого. – Сиплый, ты впереди!

      Сиплый кивнул и заерзал огнивом. Сооруженный из подручных средств факел тускло засиял во мраке заплесневелых сводов. Процессия из грязных оборванцев двинулась по каналу.

На одном из разветвлений сиплый остановился, осветив заваленный проход, уходящий направо.

– Сука, – прошипел он еле слышно.

– Что не так? – схватив его за плечо, спросил Кобылин.

– Нам надо туда – ткнув на завал, испуганно произнес Сиплый. Там побережье.

– Да мать твою! – зарычал Кобылин. – Сраные землетрясения! Куда ведет этот туннель? – кивнув вперед, спросил он.

– Кажется, в район старого города. Но я не уверен, комиссар. – жалобно простонал Сиплый.

– Ладно, хер ли нам остается. Не возвращаться же. Идемте, – толкнув в спину Сиплого, проскрежетал Кобылин. Хлюпая в помоях, группа двинулась дальше. Через несколько минут, когда факел уже стал чадить и тухнуть, над головами беглых каторжников засияла решетка. Взгромоздясь на плечи товарища, Сиплый осмотрел помещение наверху.

– Что там? – буркнул Кобылин.

– Не знаю. Кажется, конюшня какая -то или амбар.

– Ну и мудак! Никакого от тебя толку! Ладно. Поднимайте решетку. Выбираемся отсюда на хрен, – сплюнув, сказал комиссар.

      Ночь накануне побега каторжников выдалась ясной. Выпустив в звездное небо клубы сизого дыма, Барт пристально взглянул на дорогу. С минуты на минуту должны были привезти индейца. Вдалеке, покачиваясь на колдобинах, показался фургон, запряженный двумя лошадьми.

      На душе у пирата было тревожно. Условленное место ему не нравилось. Глухое, безжизненное, от него так и веяло душком засады и вероломства. Хотя не обоснованная тревога вполне могла быть отголоском глубокого похмелья. Тем не менее, Барт все же приказал старику и девочке укрыться за большим валуном в двухстах метрах ниже по дороге. Чем ближе подъезжал фургон, тем сильнее пират проклинал Гаспара за его безрассудную выходку.

– Чертов тамплиер! Сраный фанатик! Чтоб тебя разодрали гиены на этой арене! – прохрипел Барт, нервно потирая рукоять сабли.

      Тем временем фургон приблизился. На козлах сидели двое крепких мужчин. Один из возничих соскочил и, откинув полог, захрустел замком клетки. Заскрипели ржавые петли.

– Вылезай! – холодно буркнул он.

Из фургона на дорогу спрыгнул индеец. На руках Тахо чернели тугие веревки.

– Шагай туда! – кивнув в сторону Барта, сказал неизвестный. Индеец подчинился, однако, сделав пару шагов, вдруг резко развернулся и ударил связанными руками своего конвоира. Здоровяк охнул, из руки его со звоном выпал заготовленный кинжал.

– Осторожнее! Они хотят нас убить! – выкрикнул индеец и, перекинув руки через шею конвоира, принялся его душить.

      Наблюдавший за этой картиной пират в замешательстве замер на месте. Заерзавший на козлах второй конвоир, вскинул арбалет, направив его на Барта. Решение пришло мгновенно. В воздух взмыла недопитая бутылка рома, угодив арбалетчику по лбу. От удара выстрел пришелся мимо, и болт глухо вонзился в ствол дерева.

– Ах ты, сучья погань! – захрипел Барт, на бегу доставая саблю.

      Арбалетчик соскочил с козел и выхватил короткий меч. Густой полумрак со звоном окропился искрами металла. Старый морской рубака знал свое дело не понаслышке, однако и противник был явно искушен в умении убивать. Удар, еще удар и, попятившись, Барт, впотьмах зацепившись ногой за корягу, упал. Наемник занес меч для рокового удара, но, захрипев, пошатнулся и выронил оружие. Из его широкой спины торчал загнанный по рукоятку кинжал. Выдавив изо рта пузыри кровавой пены, наемник упал лицом в придорожную пыль.

      В лунном свете над Бартом склонилась темная фигура индейца.

– Сукин ты сын! – прохрипел Барт, хватаясь за протянутую ему руку. – Ты пришил их обоих.

– Где высокий? – мрачно спросил Тахо.

– Кто?! – отряхиваясь, спросил Барт. – А, ты про этого, – недовольно вспомнив Гаспара, процедил он. – Высокий не смог тебя выкупить и завтра помрет вместо тебя.

– Это не правильно, – взглянув в сторону города, сказал индеец.

– Правильно – неправильно, дело уже сделано, – пробурчал пират. – А вот распорядитель – та еще крыса. Получил деньги, да еще и следы замести решил, сука, – сплюнув на одного из убитых, сказал Барт.

– Высокому уже не помочь, – заправляя за пояс флягу с водой и кинжал, сказал Тахо.

– Ясен хрен! Куда нам, – проворчал пират. – Ты действительно знаешь где этот Марканд?

Индеец кивнул.

– Отведешь?

– Я обещал высокому, –срезая с пояса наемника кошелек, сказал индеец.

– Ну, раз ты такой честный, тогда показывай дорогу, – стаскивая с мертвеца добротные башмаки, сказал пират. Индеец взял одного из убитых за ноги и потащил в джунгли. Второго поволок Барт.

– Где старик и девочка? – вернувшись на дорогу, спросил индеец.

– Ждут неподалеку, – поглаживая коня, сказал Барт. – Распорядитель просто душка, его повозка будет нам весьма кстати, – поправляя колесо, добавил он.

– Только нужно вышвырнуть клетку, – тихо ответил индеец, влезая в фургон.

      Спустя пол-часа, Барт и Тахо, восседая на козлах, неспешно погоняли лошадей на запад. В скрипящей повозке, укрывшись овечьим покрывалом, дремали старик и маленькая Рахиль. Оставшийся позади город дряхлеющим пятном, еще долго таял на горизонте, безмолвно провожая ночных пилигримов то ли огнями масляных ламп, то ли заревом принесенной ему жертвы.

Глава 5

      Грохот тысяч сандалий о деревянный настил трибун нарастающей волной прокатился над городом. Под дикий рев восторженной толпы на песке Арены оборвалась чья–то очередная жизнь. Крестоносец погладил древко копья. Шлем и кожаная маска тугими ремнями сдавили голову. Песок в часах его жизни стремительно струился, приближая его к выходу на последний бой.

      За прутьями клетки показался угрюмый стражник. Холодно щелкнул замок.

– Выходи! – раздался равнодушный голос солдата.

      Гаспар поднялся и шагнул в распахнутую дверь. Десятки встревоженных глаз устремились к нему, предвкушая их собственную грядущую неизбежность.

– Веди, – твердо сказал рыцарь, не глядя на стражника. Солдат двинулся вперед, увлекая его за собой, еще двое стражников двинулись следом. Шум толпы стал громче и отчетливее. Заскрежетала массивная решетка. Яркое солнце ударило по отвыкшим от него глазам. Гаспар вышел под пьянящую синеву чужого неба. Галдящая арена встретила его взглядами, алчущими чужой боли.

      Заглушая человечески гвалт, раздался звук горна. Решетка за спиной Гаспара опустилась и трибуны притихли. Рыцарь осмотрелся. Откуда-то слева и справа донесся душераздирающий визг, и на арену хлынули огрызающиеся друг на друга гиены. Гаспар стиснул в руке тяжелую сеть и вскинул копье. Это оружие было не привычно рыцарю, однако альтернативы ему не предложили. Скулящая голодная свора ринулась к нему. Теряя природную осторожность и стайность, голодные хищники, отгоняя друг друга, обступали жертву. Одна из тварей кинулась на Гаспара слева. Хлестнув животное сетью, крестоносец пронзил его копьем. Взвизгнув и отчаянно задергав лапами, существо заерзало в разрастающейся багровой луже. Еще одна гиена метнулась справа и, вгрызаясь в наконечник копья, ощутила металлический вкус собственной смерти. Хищники окружали. Гаспар, отступая, то и дело переводил острие, яростно отгоняя от себя нетерпеливых бестий. Размахивая сетью, рыцарь рычал.

      Где-то под трибунами глухо заскрежетала заслонка. Мощными прыжками из подземелья выскочил молодой лев. Гиены, заметив приближение короля прерии, сбились в стаю. Арену огласил низкий, пробирающий до поджилок, рык. Не замечая клокочущую стаю гиен, массивная голодная тварь уверенно двинулась на Гаспара. Однако и оголтелая пятнистая свора добычей делиться не собиралась. Раздался визг. Задавленная львом гиена отчаянно задергала лапами. Стая бросилась на подмогу, принявшись хватать чудовище за задние лапы. Это был шанс для Гаспара. Рыцарь принялся колоть беснующихся гиен. Толпа на трибунах сошла с ума. Грохот их сандалий заглушал вопли умирающих животных. Вскоре от грозной стаи осталось всего несколько раненых псов. «Король среди зверей» и «лев среди людей» сломили хребет стаи, обратив ее в беспорядочное бегство.

      Однако, человек и зверь, разбив общего врага, теперь глядели друг на друга с непримиримой враждебностью. Пот заливал Гаспару глаза. Тяжело дыша, рыцарь провожал острием копья шествующего во круг него хищника. Опустив голову и поджав лапы, лев напряг мускулы. Не дожидаясь прыжка, крестоносец отскочил. Со свистом в воздух взмыла сеть. Пойманный в своем прыжке хищник рухнул рядом с Гаспаром. Сеть сдержала зверя лишь на мгновение, но его хватило, чтобы крестоносец пронзил свирепую тварь насквозь.

      Завалившийся на бок хищник, выгнувшись, вцепился зубами в торчащее в его боку древко. Тщетно пытаясь подняться, хищник издал низкий, пробирающий до поджилок, рык, а затем, словно приняв свою участь, тяжело дыша, затих, истекая кровью.

      Качнувшись, Гаспар заскользил взглядом по недовольным трибунам. Толпа в едином порыве подхватила и начала скандировать неизвестное ему имя. Происходящее походило на отчаянный призыв какого-то языческого божества, от которого беснующаяся паства непременно требовала принятия их жертвы. Под скрежет шестерней, едва не касаясь шлемом взведенной решетки, на арену вышел человек. Полностью облаченный в доспехи гигант вскинул руки, блеснув на солнце щитом и мечом. Арена вскипела, приветствуя ревом своего чемпиона.

– Живым не выпустят, – обреченно подумал тамплиер. Одолею этого великана, выйдет другой, а как выбьюсь из сил – на куски порубят еретики.

      Гаспару было досадно осознавать, что, вопреки всей безнадежности, перед смертью он должен был забавлять собой отребье Содома и Гоморры.

      Приветствующий публику чемпион опустил вскинутые к ней руки и, поведя плечами, двинулся на Гаспара. Крестоносец схватился за копье и, потянув на себя, вырвал его из тела еще живого льва.

– Давай же, демон! Подходи! Я выпущу из тебя реку крови, а затем окрещу в этом багровом Иордане! – готовясь к схватке, заорал рыцарь

      В отличии от новоиспеченного врага, доспехов у Гаспара не было, кроме набедренной повязки, защищавшей его лишь от позорной наготы.

      Великан, опустив меч, уверенно приближался. Рыцарь вскинув копье, сделал резкий выпад. Гладиатор щитом отразил наконечник и в ответ едва не распорол Гаспару живот.

Искусен, мерзавец!” – подумал рыцарь. Гаспар отступил назад, а затем снова нанес удар копьем. Наконечник ударился в нагрудник чемпиона, пробил его, но наглухо застрял меж металлических пластин. Зарычавший от боли гладиатор, со свистом рассек древко копья пополам.

Глядя на деревянный обрубок в своей руке, Гаспар с размаха обрушил его на голову раненого чемпиона. Раздался треск разлетевшегося о шлем дерева. Стиснув кулаки, обезоруженный Гаспар с досадой попятился.

      Гладиатор вырвал из нагрудника наконечник копья и отбросил в сторону. Сделав пару шагов к Гаспару, чемпион вдруг остановился, а затем бросил ему под ноги свой тяжелый меч.

– Поднимай и сражайся! – пробасил гладиатор.

      Гаспар на мгновение остолбенел, словно отказываясь верить в это неожиданное благородство, но затем все же склонился и подобрал оружие.

      Чемпион подскочил к Гаспару и взмахнул щитом. Попятившийся Крестоносец отмахнулся мечом, выбив из металла несколько скудных искр. Еще один мощный удар заставил Гаспара потерять равновесие, но, уже падая, крестоносец располосовал гладиатору плечо и запястье.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.