Генка и Нинзя

Бросать пищу для того, кто внизу, Нина повела Лизу. В порядке очереди. Генка сидел с девчонками в кладовой, они смотрели на дверцу погреба и молчали.

Он даже сумел улыбнуться, когда Нинка произнесла свою всегдашнюю фразу, про победу.

– Если кто выдаст расположение форта, – предупредила она уже на улице, – пойдет вниз без очереди.

Дождавшись, когда все разойдутся по точкам, Гена побежал домой кружным путем. Витька, как и обещал, оставил на балконе у соседа клетку. Гена поднял её и понял, что бежать с ней в руках неудобно. О чем только думал Витя? Генка быстро сообразил: вытащил с антресолей отцовский рюкзак, еще с тех времен, когда они с мамой ходили в турпоходы, втиснул туда клетку. Свинки недовольно попискивали.

Жалея, что потратил на их упаковку слишком много времени (целых двадцать минут!), Генка несся по Межевой. Хотел свернуть в сторону Чехова, но вспомнил, что там сидит Лиза. Пришлось дать крюка. Это отняло еще десять минут.

Без пятнадцати двенадцать Генка с трудом втиснул между прутьев забора рюкзак со свинками, пролез сам. Он тяжело дышал, волосы надо лбом были мокрые от пота. Как дошел до кладовой, Генка не помнил – слишком занят был, подсчитывая секунды и высматривая стекло на полу, чтобы не наступить случайно.

«Десять минут, – думал он, откидывая крышку погреба, – должно хватить, главное не бежать, там ступени скользкие…»

(маленькие красные узелки запульсировали внутри от возбуждения)

С рюкзаком за плечами он начал спускаться вниз, с каждым шагом вспоминая, почему ему страшно спускаться. И с каждым же шагом все больше и больше желая увидеть Маниту. Или это Маниту желал видеть его?

Генка начал было напевать, чтобы было не так страшно, но в голову почему-то пришла песенка Водяного из «Летучего корабля». Дойдя до строчек:

Живу я как поганка!

А мне летать, а мне летать

А мне летать охота…

Генка запнулся и петь прекратил. Потом ему подумалось – а вдруг этому Маниту тоже тут тоскливо и хочется летать? Или хотя бы выбраться? И только он это подумал, как в голову прыгнула картинка, словно сама собой: их квартал, знакомые дома, но все покрыто слоем перегнившего мусора, стены домов облупились, качели стоят ржавые, по асфальту медленно, пузырясь, от подъезда к подъезду ползет жижа… а людей нет, вместо них в квартирах живет только плесень.

Он потряс головой, чтобы избавиться от жутковатой картинки. Нет уж, пусть этот «Водяной» сидит тут!

Гена дошел почти до того места, где начиналась доска. Остановился, вытер влажные от пота ладони о штаны и поставил рюкзак на пол. Вытащил клетку. Свинки сидели, притихшие и взъерошенные.

У Генки к горлу подступал противный комок желчи только при мысли о том, что придется бросить их туда и снова услышать тот чавкающий звук, но он обещал Вите.

Тащить большую клетку по доске было бы неудобно. Гена вздохнул, приоткрыл дверцу и аккуратно скомкал газету, постеленную на пол клетки – так, чтобы свинки оказались внутри свертка. Когда он взял их в руки и почувствовал, даже сквозь несколько слоев бумаги их тепло и дрожь, у него защипало в глазах.

Приходилось ли Штирлицу делать нечто подобное? Наверняка, нет.

Гена прижал сверток из газеты к груди и сделал шаг по доске. Второй.

– Я так и знала.

Голос раздался очень близко, почти у самого уха. Генка вздрогнул и обернулся. У стены, там же где и в прошлый раз, стояла Нин-зя. На ее лицо падала тень.

– Что ты знала? – сделал Генка попытку отвертеться.

– Что ты предатель, Крадущийся в тенях.

Генка хотел было возразить, но замолк. А ведь он мог догадаться еще вчера, когда Нинка назвала его так. Да, это было игрой, и изображал он воина-индейца, но… мог бы понять. Или хотя бы сегодня утром, когда всем остальным Нин-зя дала девчоночьи индейские имена.

– Тебя Витя подослал, – без намека на вопрос сказала Нина. – Умно. Но я все равно оказалась хитрее.

– А когда ты поняла? – Спросил Генка, вспомнивший главное правило разведчиков, попавшихся врагу: надо тянуть время.

Тянуть время и малюсенькими шажками продвигаться по доске к твердому, надежному полу. Или…? Наоборот, к краю доски?

– Поняла вчера, когда ты на Славку смотрел с жалостью. Даже Соня так не смотрит, а она вообще, даже червяков любит, называет «червячочками». И еще тогда, когда Славка на тебя смотрел, будто ты можешь его спасти.

– Понятно, – кивнул Генка, а потом развернулся, сделал пару шагов (даже прыжков) по доске к провалу, бросил вниз сверток и закричал: – Я хочу, чтобы выиграли мальчишки, Маниту!

Чавкающего звука не было, но послышался шелест газет, словно кто-то… разворачивал сверток там, внизу. И тот же тёмный, влажный, тяжелый, волглый голос произнес:

– Будет исполнено.

Генка с триумфом обернулся назад… и увидел, что Нин-зя стоит на краю пропасти, там, где начинается доска. И что лицо ее бледное, и перекошено от злости, а кулаки сжаты.

– Тебе одной, что ли, можно, а нам нельзя?! – Заорал Генка, и голос его неприятно сломался в конце, превратившись почти в визг.

Он вряд ли осознал это, но Нинка пугала его в этот момент больше, чем тот, внизу. Именно поэтому он не сделал попытки прорваться вперед, оттолкнув ее, а попятился назад, к краю доски.

– Нам нельзя, чтоли? – Повторил он. – Так же было нечестно! Когда победа только вам, только потому, что вы нашли этот подвал!

– Нечестно? – сквозь зубы переспросила Нинка и сделала шаг на доску. – А кто сказал, что война – это честно? Кто находит преимущество, тот его и получает. А находит его тот, кому оно нужнее! Раньше пацаны нас били, а теперь мы будем их, всегда!

– Всё равно нечестно, – повторил Генка, но уже не так убежденно.

– Наоборот, честно! – Зашипела Нин-зя, придвигаясь всё ближе. – Вы столько раз выигрывали. И для вас это было таким пустяком… Даже если бы Витька первым нашел это место, Маниту не стал бы с ним разговаривать, потому что в нём нет духа воина!

– Духа воина? – ошалев, переспросил Генка. В мозгу мелькнуло: она и правда поехала крышей на почве индейских штучек. Чем бы ни было это внизу, с книгами Фенимора Купера оно имело мало общего.

– Да, духа воина! Истинный воин хочет победы больше всего на свете! Он всё за нее отдаст! – Нин-зя стояла очень близко, свесив голову, и Генке показалось, что она всхлипнула. – Вы, мальчишки, только играете и не знаете, что такое хотеть побеждать. По-настоящему… Чтобы всем пожертвовать, даже чем-то очень важным или серьезным для тебя…

– Но я знаю… И тоже хочу, правда! – Испугавшись, что Нина сейчас заплачет навзрыд, Генка решил ее хоть как-то утешить. – Хочу побеждать, всегда!

Но постепенно подкрадывавшаяся Нин-зя не расплакалась. У нее глаза были совсем сухие, Генка успел рассмотреть, когда она подняла лицо и улыбнулась.

Одновременно с улыбкой Нин-зя ударила.

Кулак ее полетел в лицо Генки со скоростью пули. Если бы она попала, сила удара выкинула бы его далеко за край доски, прямо в чмокающие волны мусора. Если бы он попытался уклониться вбок, он потерял бы равновесие и тоже упал, хоть и ближе… но Фрицу подошло бы где угодно.

Но каким-то шестым чувством Генка в доли секунды понял, что сейчас произойдет и принял верное, инстинктивное решение. Он присел.

Кулачок Нины, легендарный среди дворовых детей, непреодолимый и быстрый, как молния, просвистел над головой Гены – он ощутил, как ее удар пошевелил волосы у него на макушке. Глаза он зажмурил, так что он не увидел ни того, как торжество на лице Нинки сменилось изумлением, как повело в сторону её плечо, как нога поехала вбок, соскальзывая с мокрой доски.

Он только услышал особенно громкий чавкающий звук.

И голос, который произнес:

– Будет исполнено.

На четвереньках, медленно, дрожа и всхлипывая, Генка пополз по доске к спасительному полу. Добрался до него и тут руки у него подкосились и он упал лицом в рюкзак. Наверное, ему повезло – тот пах домом, и в его голове, из которой исчезли все мысли, кроме тех, что были о пыли, грязи и плесени, постепенно появилась крохотная мыслишка. Она свербила, зудела и мешала проваливаться в мягкое, разъедающее осознание того, что случилось непоправимое… Мысль была такая:

«Рюкзак надо будет обязательно вернуть на место, чтобы родители не заметили».

Эта странная, неуместная мысль вернула Генке часть разума. Он, шатаясь, поднялся с пола, медленными, старческими движениями натянул рюкзак на спину. И пошел в сторону выхода.

Его не особенно удивило то, что, поднимаясь по лестнице, он услышал наверху голоса. Его вообще мало что могло удивить сейчас.

Свечей в этот раз горело много и кладовая была залита желтым светом. На ящиках и коробках сидели девчонки. Лиза, Соня и Аня. Они изумленно таращились на поднявшегося из погреба Генку – грязного, с потеками слез на щеках, мятым рюкзаком за плечами.

– А ты что тут делаешь? – Спросила Аня. – Нина сказала, что хочет нам что-то важное показать… Наверное, хотела еще одну мышь кинуть… Ты ей мышь принесла?

– И где она вообще? – Наморщила нос Соня.

А Лиза подскочила к проему и крикнула в темноту:

– Нинка!

Генку словно ударило током. Он схватил Лизу за руку и грубо оттолкнул в сторону. Потом торопливо стал закрывать створку погреба.

– Ты что делаешь?! – Возмутилась Аня. – Там же… – И осеклась.

Створка со стуком опустилась и Генка задвинул засов. Повернулся к девчонкам.

– Нина упала. Да, Аня, я принес…ла ей мышь. Она пошла по доске, поскользнулась и упала. Не мышь, Нина… И… всё. Он ее съел. Их съел.

– А что теперь будет? – растерянно спросила Соня и заплакала. Тихо, без рыданий – просто из ее глаз потекли крупные слезы, будто кто-то открыл кран.

– Что мы скажем… взрослым? – Прошептала Аня.

– Ничего. – Твердо ответил Генка. – Они все равно ничего не смогут сделать. Если наши родители придут сюда… – Генка старался говорить как можно убедительней. – Если они придут сюда, – слышите? – Маниту их тоже съест! Вы этого хотите?

Теперь уже заплакали все девчонки, и замотали головами. А Генка продолжал, наступая на них:

– Маниту их съест, и тех, кто придет их спасать, тоже съест! А потом все про них забудут, потому что всегда забывают, когда уходят из этого дома! Кто знает, кого он вообще съел до этого!

– Тоню? – Подняла на него покрасневшие глаза Лиза.

– Тоня уехала в лагерь, – неуверенно поправила её Аня и Лиза прошептала:

– А, точно.

Генка вздрогнул. А вдруг… Что если Тоня никуда не уезжала? Ее родители могли придумать сказочку про лагерь, чтобы не пугать детей пропавшим ребенком… И ведь узнала как-то Нин-зя про то, как сбывается всё, что пожелаешь, стоит бросить жертву Маниту? Может, она сказала что-то, а потом Тоня упала, а это сбылось…

Генка помотал головой. Ерунда. Если бы пропал ребенок, родители так просто не отпускали бы их бегать где ни попадя.

– Так, – Генка рявкнул и хнычущие тихонько девочки встрепенулись. – Мы же не хотим, чтобы кто-то сюда пришел и тоже упал?

– Нет, – покачали они головами.

– Значит, давайте заваливать проход. Всем, что под руку попадется.

И они принялись за работу. В ход пошли сначала коробки, потом ящики. Вчетвером они накидали поверх входа в погреб много мусора, с трудом, но подтащили несколько обрушившихся балок из кухни. В ход пошли поржавевшие сковородки и кастрюли, потом обломки кирпичей…

Генка таскал, таскал, бросал… и мысленно примеривался: сможет ли он поднять эту балку один? Получится ли отодвинуть большой шкаф в одиночку?

Он знал, что ему может… захотеться вернуться. Прийти сюда снова. И не от взрослых он закрывал этот вход, а от себя.

Закончив, он заставил девчонок, которые чуть не падали от усталости и предлагали посидеть, подняться наверх. Выбравшись из дома, они упали на траву в заброшенном садике. Над головой синело небо.

Тёмный, животный страх ушел. Но обычный – остался. Пока его отвлекала задача – завалить проход, – Генка не вспоминал, что было, а сейчас в его голове опять раздавался этот чавкающий звук, снова и снова.

– А мы сегодня будем доигрывать, или как? – спокойным голосом спросила Лиза.

Гена не поверил своим ушам. Приподнялся на локтях, посмотрел на девочку… Натолкнулся на совершенно обычный взгляд серых глаз. Ни следа пережитого, может, в самой глубине, на донышке зрачка…

– Нет, конечно – фыркнула Аня. – Ты что, совсем? Без Нины не будем.

– А где она?

Генку обдало холодком.

– Куда-то ушла… – Аня запнулась и продолжила.– Да, ей надо было что-то важное сделать.

Они вышли на улицу, щурясь от солнца. Генка повернулся к девчонкам.

– Мы сюда больше ходить не будем. – Сказал он твердо и по очереди посмотрел каждой в глаза, дожидаясь кивка в подтверждение. – Там обвал был, помните? Рухнула балка, и вход в погреб завалило. – И повторил. – Так что сюда больше ходить не будем.

– Хорошо, – с видимым облегчением, легко согласились девочки.

И пошли по домам, с удивлением рассматривая поцарапанные руки.

Генка тоже пошел домой. Он не думал в этот момент о Вите, который, наверное, в недоумении кружит сейчас по дворам, гадая, где все.

Он думал о Нине.

Почему девчонки так быстро забыли обо всем, что было внизу? Почему он помнит? Может, потому что был рядом с Маниту… Но девчонки и раньше легко забывали, даже когда ходили, просто относили мышей.

Может, разница в том, что он… присутствовал, когда… когда Нина упала? А Нина помнила всё про Маниту, потому что при ней упала Тоня?

Генка бы сейчас всё отдал, чтобы забыть, как девчонки. Возможно, смутно помнить, что они куда-то ходили, там было темно, а Нин-зя… потерялась.

Но он не забыл ни единой секунды из того, что было внизу, в погребе.

Генка вернулся домой. Действуя механически, бросил рюкзак в таз, налил воды, насыпал порошка. Добавил туда одежду «Ленки». Включил душ и стоял под щекочущими струйками воды долго, погрузившись в мысли.

После душа причесался, переоделся в чистое. Потом постирал рюкзак, вещи, повесил сушиться на балконе. Лег на кровать и открыл «Алые паруса» на том же месте, где забросил их неделю назад.

Вернулись родители. Заглянувшей в комнату маме Генка ответил, что все было в порядке. Мама ушла.

А потом Генка услышал условный стук в стену между балконами. «Тук-тук-тук. Тук-тук».

Он не ответил, и пять секунд спустя в проеме балкона появился Витька.

– Ну, ты жук. – С укором произнес он. – Я же видел, что у тебя лампа горит, не мог постучать в ответ? Что случилось то? Где все были? – Он сел на край кровати, в которой лежал Генка, все еще с книгой в руках, и щелкнул ногтем по обложке. – Мы пол-дня бегали по району, искали вас. Куда все провалились? У тебя не вышло бросить… свинок, что ли?

– Вышло. – Ответил Витя и закрыл книгу. – Просто потом планы поменялись. Нину родители срочно позвали и она всё отменила. А я вас не нашел, потому пошел домой.

– Вот зараза, – Витька цыкнул зубом. – Всё же так хорошо устроилось! Свинок ты бросил, мы бы победили! А так… Как мне теперь её достать, а? Это что же, ждать следующую неделю… и отдать этой твари… еще кого-нибудь? Блин! Блинство!

– Я не думаю, что девчонки будут играть еще когда-нибудь. – Сказал Генка ровным голосом. – Но если будут… Ты, Витька, не беспокойся. Теперь мы будем побеждать. Очень, очень, очень долго.

***

Ночью Генке приснился сон. Он шел по их району. Был день, наверное, воскресенье, потому что на улицах никого не было.

Генка знал, где-то под землей, глубоко внизу – там, где проходили теплотрассы, в подвалах домов и в лабиринтах аварийных коридоров, в бывших бомбоубежищах, теперь забытых и заколоченных – прорастали крохотные усики. Черные и шипастые, как лапки тараканов, белесые, сухие и ломкие, как старые обои; мокрые, желтые, склизкие, как больные улитки, – они тянулись, пролезали в щели, обвивали трубы, просачивались в краны, проступали сквозь стены, как плесень, вылуплялись из земли, как дождевые черви.

Маниту рос.

Еще совсем недавно он был маленьким. Крохотным, как яйцо паучка. Потом стал размером с половую тряпку. Потом – с большую лужу.

Затем ему повезло: он получил крупную добычу. И разросся на весь подвал. Его кормили. Бросали ему пищу, и он был благодарен. Он всегда отвечал добром на добро. Как он его понимал…

Существо, что приносило ему пищу чаще других, приходило говорить с ним. Делилось частью себя – капельками крови из рук и ног. Будило его этими красными, вкусными каплями, показывало свои мысли. И за это он тоже был благодарен, и делился с существом своими снами. Он старался всегда вознаграждать равно тому, что было ему дадено.

По-честному.

Именно это существо впервые назвало его «Маниту». Имя ему понравилось, и он в ответ тоже назвал существо по имени. Оно обрадовалось. А потом пришло к нему, и он принял это существо, и в награду дал следующему существу исполнение его желания.

На самом-то деле он дал новому существу чуточку больше. Маниту редко отступал от своих правил, но в этот раз радость была слишком велика и он дал чуть больше.

И теперь рос. И радовался жизни.

Маниту знал, что новое существо где-то там. И ждал его.

Такой сон приснился Генке. Он, по счастью, не запомнил его. Да и события, случившиеся этим летом, постепенно сгладились в его памяти, потускнели. Витьке он так ничего и не рассказал, а девчонки, казалось, сами поверили в версию с потерявшейся подругой. Потом началась школа, в которую он пошел уже как Генка. Встретившись там с девчонками, он приготовился объясняться, но они лишь слегка хмурились, встретившись с ним взглядом, будто он им напомнил кого-то, и все. Переубеждать их Гена не стал. Заново знакомиться – тоже.

Год спустя он уже мог спокойно, без содрогания вспоминать то, что произошло… Два года спустя лишь смутно припоминал что-то неприятное. Потом забыл это лето…

Генке повезло, что он, проснувшись, не помнил своего сна.

Потому что под конец он увидел кое-что еще.

Он увидел, что много лет спустя, став взрослым, он вернется в свою старую квартиру. Пойдет в заброшенный дом, который так и будет стоять заброшенным и нисколечко не изменится. Спустится в кладовую. Разгребет дрожащими руками мусор и доски – в детстве они казались такими большими! – и спустится в погреб.

Он проведет там два дня и выйдет наружу, улыбаясь.

А потом в этом районе начнут пропадать дети.