Косметолог по вызову: неприятности с драконом

– Это было… неплохо, – нехотя признал кот. – Вы умеете заговаривать зубы, леди. Но нам пора уходить. Я чувствую магические колебания. Охрана делает обход.

Мы почти добрались до нашей спасительной дыры в заборе. Оставалось пересечь небольшой открытый участок лужайки, залитый лунным светом. Я пригнулась, собираясь перебежать его, как вдруг воздух вокруг меня резко похолодел.

Волоски на руках встали дыбом. Бальтазар издал сдавленный писк и мгновенно растворился в воздухе (предатель!).

Из-за огромного дуба, перекрывая мне путь к отступлению, вышла высокая мужская фигура.

Лорд Даррен Рэйв.

В лунном свете он выглядел еще более устрашающе, чем днем. Черный бархатный камзол с серебряными пуговицами сидел на нем безупречно, а янтарные глаза светились во тьме потусторонним, хищным огнем. Он не был пьян, не был расслаблен. Он был собран и опасен.

– Я так и думал, что крысы предпочитают красться в темноте, – его глубокий, вибрирующий голос прорезал тишину сада.

Я замерла, судорожно сжимая ручку пустой корзинки. Сердце ухнуло куда-то в район пяток, но внешне я постаралась сохранить абсолютное спокойствие. В конце концов, я просто соседка, гуляющая по кустам. С кем не бывает?

– Добрый вечер, лорд Рэйв, – я откинула капюшон, позволяя лунному свету упасть на мое лицо. – Прекрасная погода для прогулок, не находите? Музыка у вас отличная. Решила подойти поближе, чтобы послушать.

Он медленно, по-кошачьи плавно, подошел ко мне. Расстояние между нами сократилось до некомфортного минимума. Он был так близко, что я могла разглядеть каждую черточку его резкого, аристократичного лица и уловить запах терпкого вина и ночной прохлады.

– Прогулки? – он иронично изогнул бровь. Его взгляд скользнул по моей пустой корзинке, затем по лицу. – Моя охрана доложила, что какая-то женщина проникла на территорию для прислуги и раздавала подозрительные склянки. Вы решили отравить половину столичных горничных, графиня? Это такая изощренная месть обществу?

– Если бы я хотела кого-то отравить, я бы начала не с прислуги, милорд, – парировала я, глядя ему прямо в глаза, хотя мне очень хотелось отвести взгляд от этого гипнотического янтарного свечения. – Я занималась маркетингом.

– Маркетингом? – он нахмурился, явно не зная этого слова.

– Продвижением своего бизнеса, – перевела я. – Завтра половина светских дам столицы проснется с идеальной кожей. А послезавтра они придут ко мне. И принесут мне то самое золото, которое спасет мой дом от ваших загребущих лап.

Вместо того чтобы разозлиться, Даррен вдруг… усмехнулся. Искренне, почти восхищенно. Это преобразило его лицо, стерло маску ледяного высокомерия, сделав его пугающе привлекательным.

– А вы отчаянная, Марианна фон Дерт, – его голос стал тише, приобретя бархатистые, обволакивающие нотки. – Наглая, безумная и абсолютно бесстрашная. Не понимаю, как старый граф не разглядел в вас эту искру. Или это смерть мужа так благотворно на вас повлияла?

Он поднял руку. Я внутренне сжалась, ожидая удара или магической вспышки, но его длинные, сильные пальцы лишь слегка коснулись моей щеки, заправляя выбившийся локон за ухо. Прикосновение было обжигающе горячим, словно у него под кожей текла настоящая лава.

По моему телу пробежала дрожь, которую я не смогла скрыть.

– Не играйте с огнем, маленькая графиня, – тихо произнес он, наклонившись к моему уху. От его дыхания по шее побежали мурашки. – Вы вторглись на мою территорию. А драконы не любят делиться ни землей, ни властью, ни… вниманием.

Я заставила себя сделать шаг назад, разрывая этот странный, дурманящий контакт. Воздух в легкие вернулся со свистом.

– Я не претендую на вашу территорию, милорд. Я просто защищаю свою, – мой голос прозвучал чуть хрипло, но твердо. – А теперь, если позволите, мне пора. Бизнес не ждет.

Я развернулась, нырнула в дыру в живой изгороди, не заботясь о том, что колючки цепляются за плащ. Только оказавшись на своей, заросшей бурьяном земле, я позволила себе прислониться к дереву и перевести дух.

Щека, которой он коснулся, всё еще горела.

– Бальтазар, – прошептала я в темноту. – Этот чешуйчатый гад… он опасен. И не только для моего бизнеса.

– Я же говорил, леди, – материализовался из теней кот, нервно дергая хвостом. – Держитесь от него подальше. Он сожрет вас и не подавится.

– Посмотрим еще, кто кого сожрет, – я сжала кулаки, решительно направляясь к своему темному, остывшему дому.

Первый шаг был сделан. Наживка заброшена. Теперь оставалось только ждать, когда клюнет первая крупная рыба. И почему-то мне казалось, что после сегодняшней ночи, лорд Даррен Рэйв будет следить за моими успехами с удвоенным, и очень опасным, вниманием.