Придворные игры. Король моих мыслей 2

«Лира…»

«Александр…»

Вздох, полный сожаления, и Александр отступил.

«Прости, душа моя, я не должен… Потерпи один месяц, всего один. А сейчас давай всё же поужинаем».

Потерпеть? До чего? Озадаченная, я села за стол. Александр покровительственно и чуточку снисходительно посмотрел на меня, но вопрос остался без ответа.

Утром меня ждал целомудренный букет, что удивило после предыдущих откровенных посланий.

Зато меня весьма доходчиво и грубо просветили по этому поводу буквально на следующий день.

Мы с Лялей, Саней и другими фрейлинами прогуливались по парку, когда к нам присоединилась группка девушек под предводительством той самой девицы, что так откровенно предлагала себя Александру. Леди Талия тут же завладела всеобщим вниманием, заявив, что знает, кто же таинственная избранница Его Величества.

У меня сердце ухнуло в пятки, непослушными пальцами я придержала юбку, сосредотачиваясь на мыслях леди, а потом облегчённо выдохнула. Леди Талия лгала. Она надеялась, что избранница услышит её и как-то себя выдаст.

Я только хмыкнула про себя – приём почти удался. Следующие полчаса леди ворковала, что не имеет права выдавать доверенную ей самим Его Величеством тайну, и при этом многозначительно поглядывала на всех присутствующих. Я только посмеивалась про себя, старательно ахая и охая в нужных местах.

– Его Величество такой нежный и ранимый, – притворно вздохнула Талия, – но я знаю, как утешить его в трудную минуту. Думаю, меня оставят при дворе. Ведь даже после свадьбы он будет нуждаться во мне. Его избранница так молода и неискушённа, до недавних пор была никому не известна, наверняка училась в закрытой Женской Академии.

Я сбилась с шага. Леди Талия лишь предположила, но попала пальцем в небо.

– Что может ему дать глупенькая скромная воспитанница института? Их ведь там не учат… дарить удовольствие, – облизнулась Талия, глядя перед собой затуманенным взглядом. Моё сердце стучало где-то в горле, перед глазами всё расплывалось.

– А почему ты решила, что та леди воспитанница института? – поинтересовалась рыженькая фрейлина, что шла передо мной.

– А вы видели, как она держится? – фыркнула Талия. – Как на экзамене изящных манер, видят боги.

– Что плохого в хороших манерах? Некоторым из присутствующих несколько уроков уж точно не помешали бы, – вступила в спор Ляля.

Рыженькая фрейлина хихикнула, прикрывшись веером, а Талия кинула на Лялю гневно-презрительный взгляд. Была когда-то история, что на одном из открытых приёмов у знатной фамилии Талия погорячилась с крепкими напитками и показала себя с не самой лучшей стороны, так, что её даже попросили удалиться с праздника. Всё это я отмечала в мыслях окружающих, но не придавала значения.

Только сейчас я со всей ясностью поняла, что я в самом деле ничего не могу предложить Александру. Все эти дамы вокруг него, его бывшие фаворитки, были искусны в любви. А я… Я не умела и не знала ничего. Боги, да я впервые поцеловалась с Александром, а о чувственной стороне жизни не имела никакого представления.

А вдруг я его разочарую? Вдруг он что-то ждёт от меня, а я не смогу ему этого дать? Он с таким жаром думает о времени, когда мы станем супругами, а мне до сих пор хватало простых поцелуев и объятий.

С такими мыслями я засыпала в тот вечер, с ними же и проснулась. Поняв, что появляться перед Александром сейчас не стоит, я отправила ему записку с извинениями и вместо занятий с ним в кабинете отправилась к Ирине. Она-то точно знает о супружеской жизни если не всё, то многое, и, надеюсь, сможет развеять мои страхи.

Пока карета ехала по столичным улочкам, я размышляла о том, что, быть может, лучше проехать мимо дома удовольствий и послушать мысли жриц, дабы узнать необходимое. Роза молча сидела рядом и безразлично смотрела в окно. Может, у неё спросить? Однако и эту мысль я отбросила. У степняков иная культура и иной взгляд на отношения мужчины и женщины.

Наконец, карета остановилась на Аллее Военных перед домом номер семнадцать. Управляющий домом, узнав меня, пропустил внутрь, и через минуту всегда спокойная и сдержанная Ирина открыла дверь, впуская нас с Розой в квартиру.

Её муж, увидев меня, почтительно поклонился, покосился на Розу и, поцеловав супругу, ушёл на службу. Пожилая нянечка, которую родители прислали Ирине для помощи по дому, заварила чай и накрыла на стол, а после ушла с рукоделием в свою комнатку.

Роза привычно встала у двери, отказавшись от угощений, а мы с Ириной сели за стол. Говорили о погоде, о здоровье Ирины и её будущего малыша, я рассказала хозяйке о том, как Александр оригинально объявил о помолвке и что до свадьбы остался всего месяц. Я замолчала, глядя в полупустую чашку.

– Хочешь об этом поговорить? – тихо спросила Ирина. – Волнуешься?

Я кивнула и мучительно покраснела, не зная, что и как спросить. Ирина вздохнула, положила руку на округлившийся живот и задумчиво улыбнулась.

В её взгляде не было отголосков страха или неуверенности, и одно это немного меня приободрило. Ей не страшно было вспоминать. В её мысли я заглядывать постеснялась, но эмоции чувствовала. Нежность и смущение, тихая радость, волнение за малыша.

– Знаешь, я тоже очень волновалась. Когда я только поступала в Институт, родители сообщили, что присмотрели мне выгодную партию, и, как только я окончу обучение, мы сыграем свадьбу. Это было так странно и страшно. Как меня примут в новом доме, будут ли слуги меня слушаться, доверят ли мне вести счета или будет отдельный управляющий, как ко мне отнесётся муж, в конце концов. Управлению поместьем и ведению хозяйства, как и светским беседам и прочим необходимым вещам нас обучали в стенах института, но общаться с навязанным мужем мне предстояло учиться самой, и это пугало до дрожи в коленях. Сколько ходит жутких историй о том, что происходит за дверьми спальни…

Я поёжилась, а Ирина понимающе хмыкнула.

– Так было ровно до того момента, как я познакомилась с Ильёй. Открытый, надёжный, он всегда умел меня рассмешить, да и сейчас ему это легко удаётся, – улыбнулась Ирина. – Я его полюбила… И все страхи ушли. Я ему доверилась, потому, что так было правильно, потому, что он понимал и любил меня. И, знаешь, я не жалею об этом.

Ирина подняла на меня глаза.

– Не нужно ничего бояться. Всему, что надо, твой муж научит тебя сам, и, поверь, обязательно сделает так, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты вспоминала время, проведённое с ним, с улыбкой и нежностью. Саня заезжала ко мне на днях, рассказывала, что при дворе болтают всякое. Не слушай их. Это от зависти и бессилия. Александр выбрал тебя, значит, ему нужна именно ты, такая, какая есть. И когда в следующий раз злые языки будут болтать то, о чём не имеют ни малейшего понятия, вспомни, что он с тобой, а не с кем-то из этих пустоголовых куриц.

Я фыркнула, услышав столь нелестное сравнение, а Ирина охнула.

– Толкается! Хочешь потрогать? Клади руку…

Вспомнив, как Александр почувствовал беременность Светланы, я осторожно приопустила щиты и прислушалась к своим ощущениям. Действительно, если специально обращать на это внимание, то рядом с Ириной я замечала отголосок чьего-то присутствия, тень эмоций.

Малышу явно нравилось слушать мамин голос, было тепло и уютно, но, похоже, ребёнку не нравилось, что Ирина долго сидела в кресле. Я улыбнулась и озвучила подруге свои наблюдения. Та охнула и поспешно встала, решив, что лучше прогуляется моего ухода, раз малышу не нравится сидеть.

К Ирине за мной заехала леди Ляля, а со следующего дня у меня просто не осталось времени, чтобы о чём-то переживать и волноваться. Мои девушки, а порой и Эдвард с помощниками не оставляли меня ни на минуту, мой день был расписан по часам.

Началось всё с подборки и заказа «малого набора» женских масок – каких-то обязательных пятьдесят штук, ни одна из которых не повторяется и каждую нельзя надевать более двух раз.

С этого дня я на всех встречах и мероприятиях, касающихся моей свадьбы и коронации, прятала лицо под маской. Приходилось подбирать платья так, чтобы не появляться в одном и том же в маске и без маски.

Отдельное волнение доставила примерка свадебного наряда и заказ нового гардероба. Потом меня ждали туфли, уход за волосами и кожей, заучивание регламента церемонии бракосочетания и коронации. Что можно и что нельзя делать и говорить, к кому обращаться, куда смотреть и как стоять, когда можно и нельзя улыбаться. Даже я, привычная к строгим правилам и порядкам, приходила в ужас от этого церемониала.

Через неделю Александр поймал меня на выходе из своего кабинета – я как раз собиралась мчаться на встречу с церемониймейстером и на очередную примерку. Повинуясь жесту Его Величества, все помощники покинули кабинет, мы остались вдвоём.

«Ты так встревожена, душа моя. Я могу что-то для тебя сделать?»

«Давай всё отменим», – поддавшись порыву, вздохнула я.

«Даже не думай!» – строгая мысль Александра отрезвила. – «Ну, рассказывай, чего ты боишься?»

«Что что-то пойдёт не так. Что я не справлюсь. Забуду слова, оступлюсь, опозорю тебя…»

«О, Боги! Ну скажи на милость, как ты можешь меня опозорить? Я даже представить не могу, что нужно для этого сделать».

Я прерывисто вздохнула, чувствуя, как тревога понемногу отступает. В самом деле, что это я? Слова и порядок церемонии я могу подсмотреть в мыслях окружающих, ходить я научилась всего год от роду, а в три уже танцевала и делала реверансы согласно взрослого этикета. С чего бы мне спотыкаться на ровном месте?

Александр фыркнул, следя за моими мыслями, развернул к себе и, проведя тыльной стороной ладони по щеке, заставил посмотреть на себя.

«Лира, я люблю тебя. И дело не только в связавшей нас магии Истинных Половинок Души, и уж точно не в каких-либо земных ритуалах. Это лишь формальность, дань традициям и чувствам простых людей. И что бы ни случилось, я всё равно буду любить тебя. Ты справишься. Мы справимся».

Его уверенный взгляд, тёплые руки, уютные мысли давали ощущение защищённости. Я попала в плен его глаз, не могла отвести взгляд от строгого лица. Сердце билось всё тяжелее, казалось, от Александра исходит некая сила. Мы справимся.

«Мы обязательно со всем справимся, душа моя. Моя маленькая птичка, моя леди, моя королева. Любимая…»

В голове не осталось мыслей, взгляд против воли скользнул к губам наклонившегося ко мне Александра. Когда они изогнулись в улыбке, сердце пропустило удар, и в следующий миг Александр поцеловал меня, не дав опомниться.

Тихий стон вернул меня в реальность, а в следующий миг пришло понимание, и лицо опалило жаром. Это я стонала? Боги!

«Всё правильно, душа моя, так и должно быть. Ты просыпаешься, и это восхитительно».

Александр выглядел довольным, его глаза блестели, и я опустила взгляд, судорожно отправляя платье. Если он так говорит, и раз ему так понравилась моя реакция, значит, этого не нужно стыдиться?

«Ни в коем случае».

Я улыбнулась, а Александр, зайдя мне за спину, быстро поправил причёску.

– У тебя тоже волосы растрепались, – чуть смущённо пробормотала, припомнив, как сама же запустила в них пальцы.

– Поможешь? – Александр с тёплой улыбкой и всё тем же довольным блеском в глазах протянул мне расчёску.

Через полчаса я, к великому удивлению церемониймейстера, без запинки проговорила свою приветственную речь и, подхватив Саню, сбежала в парк, пока кто-нибудь не поймал меня и не навязал новых дел.

Прячась от вездесущих слуг и шумных придворных, мы сидели в беседке возле фонтана и беседовали о Саниных кавалерах. Подруга краснела, смущалась, но всё же созналась, что один лорд из тех, что оказывает ей знаки внимания, ей очень мил. Тот самый, что читал ей стихи.

– А вот и наша будущая Королева, прохлаждается, пока все сбиваются с ног, дабы устроить достойное её несравненной особы торжество, – резкий, неприятный голос ворвался в нашу беседу.

Саня вздрогнула, я же обернулась и вопросительно выгнула бровь. Перед нами стояла одна из наперсниц бывшей фаворитки Его Величества.

Леди Талия не оставила попыток выяснить, кто же занял «её» место подле Короля. Фаворитка подозревала около десяти леди, к моему удивлению, среди кандидаток были и мы с Саней. Леди Талия имела неосторожность поделиться догадками с подругами, и вот одна из них, исходя желчью, сейчас стояла перед нами.

Эта дама заметила, что мы с Саней отбились от других придворных и секретничали в беседке. Она всячески боролась с собой, но так и не сумела удержаться от возможной гадости.

– Леди Изольда, к вашим услугам, – с ядовитой усмешкой леди изобразила издевательски правильный реверанс для королевских особ, ни к кому конкретно не обращаясь.

– И зачем вы пришли, леди Изольда? – фыркнула Саня, повинуясь моему знаку. Роза, словно тень, незаметно оказалась рядом, не было понятно, кому она служит, мне или Сане.

– О, я решила выразить почтение своей будущей Королеве и попроситься в свиту Её Величества. Ведь неискушённой в придворных интригах леди нужна будет помощь, чтобы освоиться, – притворно улыбнулась леди, не вставая из поклона и не скрывая своих намерений.

Леди хотелось подняться по придворной лестнице, получить влияние и вес в обществе, выйти из тени своей старшей и более мудрой подруги.

– И что же вы хотите от нас? – подала голос Роза, окончательно запутывая Изольду.

Ей и в голову не приходило, что избранница Его Величества может оказаться иностранкой. Но всё сходилось, Розу допустили до двора, поселили где-то в гостевых покоях, рядом постоянно была свита в виде меня и Сани. А что иностранка не принимает участия в придворной жизни, тоже понятно, она, вероятно, ещё недостаточно освоилась.

Незаметно подмигнув моим девушкам, я поинтересовалась:

– Вы молчите, леди? Рошан Роза задала вам вопрос.

Мы откровенно потешались над незадачливой интриганкой. Роза условным образом махнула проходящим мимо стражам, которые всегда дежурили поблизости от меня, и один незаметно кивнул, покосившись на пунцовую леди. Изольда вдруг поднялась, раздражённо фыркнула и гордо удалилась, бросив напоследок:

– Никому из вас не стать Королевой!

В спину интриганке донёсся смех. И как только при таком скудном уме и воображении она столь долго продержалась при дворе? Немыслимо!

Вечером я узнала, что на входе во дворец леди Изольду уже ожидали. Стражники под руководством лорда Михаила подхватили леди под ручки и проводили в её покои. Где проследили, чтобы за полчаса леди собрала вещи, не забыв ничего важного, и усадили со всем багажом в экипаж, приказав доставить леди в её родное поместье, под крылышко родителей и присмотр старших братьев.

Вознице запрещено было останавливаться, брать попутчиков и слушать приказы пассажирки. При дворе исчезновению леди значения не придали, никак не комментировали, а многие и вовсе не заметили.

Дни утекали, как вода сквозь пальцы. Во дворце вовсю шла подготовка к свадьбе и моей коронации. Александр хотел, как только возможно сократить время между этими событиями, и его помощники сбивались с ног, стремясь учесть все формальности. Меня старались не вовлекать, но я всё равно заразилась общим настроением. Мы с Саней ездили несколько раз навещать Ирину, придумывали и обсуждали с ней и леди Лялей варианты нарядов моих будущих фрейлин.

Как-то Александр пригласил меня в огромные богатые покои и, обойдя со мной все комнаты, без объяснений отпустил. А со следующего дня во дворце стали появляться рабочие и мастера. Оказалось, то были покои Королевы и Александр, решив, что я не решусь что-то серьёзно в них менять, сам затеял ремонт. Я гадала, что такого он углядел в моих мыслях за те пять минут, что мы гуляли по покоям Её Величества?

ГЛАВА 17. Приметы

Приготовления к свадьбе или, как официально за неделю до мероприятия озвучили для двора, к празднику в честь помолвки Его Величества, не заканчивались и, казалось, им не будет конца.

Придворные радовались, что его Величество передумал и решил не торопить события, сперва, как и положено, объявить подобающим образом о помолвке. Другие говорили, что Его величество передумал и представит свету другую избранницу. Третьи выдвигали совсем уж немыслимые идеи.

Об истинном положении вещей знали немногие. По словам Романа и Эдварда, это должно было бы обезопасить мероприятие, но мне было непонятно такое решение, да времени об этом думать не оставалось. Главное, что моё девичество в этот день окончится, и я смогу быть рядом с человеком, которого люблю.

Незаметно наступил день последней примерки. Мне сделали причёску, чтобы учесть, как она и украшения будет сочетаться с платьем. Корсет был плотный, чтобы легче было держать спину на протяжении всей церемонии, многослойные юбки струились до самого пола, кончики туфель, как и положено, изредка при ходьбе выглядывали из-под подола, драгоценные камни в украшениях и вышивке таинственно поблескивали, причёска и ажурная маска завершили мой поистине королевский образ.

Стоя перед зеркалом в покоях, которые мне отвели для подготовки и примерок, я впервые почувствовала, что действительно всего через день стану Королевой. Не просто супругой Его Величества с формальным титулом, но той, которая имеет право идти с ним наравне и участвовать в правлении.

«Ты чудесно выглядишь, душа моя», – пришла тёплая, как мурлыканье кота, мысль Александра.

Сердце ухнуло вниз, я испуганно вскрикнула и резко обернулась. Нет, он не может быть здесь, он не должен видеть меня в платье! Девушки-помощницы подняли переполох, Роза на них прикрикнула, останавливая бедлам, а Саня, догадавшись, что меня напугало, сорвала с дивана покрывало, собираясь прикрыть меня.

Только было уже поздно. Он меня видел в платье, более того – в полном наряде, до церемонии.

По инерции сделав шаг, я запнулась о край ковра и запуталась в юбках. Стены и потолок поменялись местами, пол стремительно приближался, и лишь в самый последний момент сильные руки удержали меня от падения.

«Не стоило так пугаться, я просто зашёл навестить тебя», – снисходительно подумал Александр, ставя меня на ноги, за маской его глаза блестели от смеха. А меня душили слёзы.

«Ты не должен был видеть платье, не должен был приходить! Так нельзя, это плохая примета!» – я старалась не расплакаться окончательно, держала лицо, и резкие холодные слова Его Величества послужили хуже пощёчины.

«Что за чушь! Ты думаешь, я верю в эти глупости? Выбрось их из головы, деревенские поверья ничего не значат и не от большого ума люди за них держаться».

Я отвела взгляд, чувствуя себя растерянной. Александр видел мой наряд, и мы поругались из-за платья. Это не может хорошо закончится! В мыслях Его Величества мелькнуло раздражение, и он стремительно вышел вон. Хлопнула дверь. Опустившись на пол прямо там, где стояла, я разрыдалась.

– Лира, ну что ты, не переживай, всё будет хорошо, – причитала Саня, и я почувствовала, как на мои плечи опустился бесполезный плед. – Ну, не надо плакать, ещё не всё потеряно. Знаешь, что мы сделаем? Мы заплетём тебе другую причёску, правда, девочки? И маску выберем другую, не просто серебристую, а с золотыми прожилками. Тогда можно будет надеть гарнитур с изумрудами, а не топазами.

Я всхлипнула и подняла жалобный взгляд на подругу. Неужели это поможет?

– А мы и вышивку на платье подправим, и кружево на вороте поменяем, – поддержали Саню швея и модистка. – Времени много, всё успеем, платье и не узнать будет. Правда, девочки?

Нестройный хор служанок и помощниц подтвердил слова мастеров, и я улыбнулась. Всё обязательно исправят, и свадьба пройдёт замечательно, вопреки всяким там приметам. Александр прав, это лишь деревенское поверье, в нём нет ни капли правды. Просто один из обрядов, которые созданы для простых людей.

До вечера я Александра не видела, а потом Эдвард принёс от него приглашение на ужин.

В больших подсвечниках горели свечи, в камине уютно потрескивал огонь, на столе, накрытые колпаками, ожидали блюда. Слуг Александр отпустил, и, когда я пришла, он сидел с бокалом пряного фруктового напитка перед камином.

Я глубоко вздохнула и присела в вежливом реверансе. Утренний страх прошёл, я и сама не знала, из-за чего так распереживалась тогда. Отставив бокал, Его Величество поднялся, чтобы запечатлеть поцелуй на моей руке, и провёл меня к столу.

«Я рад тебя видеть, душа моя».

«И я рада тебя видеть», – улыбнулась, по примеру Александра снимая колпак со своей тарелки. Комнату тут же наполнил чудесный аромат.

«Я должен перед тобой извиниться, душа моя», – когда трапеза подошла к концу, серьёзно посмотрел на меня Александр. – «Но и ты меня пойми. Я слышу мысли, и я не мог не знать, какое платье и прочие украшения на тебе будут. А потому посчитал, что нет смысла соблюдать ту глупую примету. Ведь мне и так уже всё известно».

Обдумав его слова, я кивнула.

«Наверное, ты прав. Я не сержусь. Но пообещай, что в эти два дня ты не станешь специально подслушивать то, что может касаться моего наряда».

«Я постараюсь и не стану специально это выяснять».

«Скажи, кабинет уцелел?» – весело покосилась я на Александра, догадываясь, куда и зачем он направился после утренней сцены.

«Частично», – вернул мне лукавую улыбку Александр и отсалютовал бокалом.

Как бы я ни боялась и сколько бы ни переживала, долгожданный день наступил. Небо не рухнуло на землю, принцесса из соседней страны не заявила свои права на место рядом с Александром, на Его Величество не сходило озарений о том, что я ему не подхожу, а поэтому нужно отменить или отложить церемонию.

Даже знать и простой народ не стали роптать на то, что Его Величество столь своевольно перекроил правила и не стал заставлять свою невесту отстаивать на центральной площади несколько часов и подвергать меня прочим неприятным процедурам.

Объявление помолвки он заменил танцем, представление невесты знатным родам – знакомством с избранными советниками и доверенными людьми, а свадьба, коронация и оглашение простому народу должны будут пройти в рамках одного обряда. Всё же въевшаяся в кровь, привитая с молоком матери незыблемая истина о том, что любое решение Его Величества – закон и выше каких-либо правил, сыграло нам на руку.

С самого утра время шло невообразимо медленно, но вместе с тем неслось, словно взбесившийся конь. Казалось, совсем недавно было утро, и Оля принесла завтрак, а буквально через несколько часов, обернувшихся минутами, я стояла в свадебном наряде перед зеркалом.

Девушки заканчивали приготовления. Леди Ляля в потрясающем платье закрепляла последние шпильки с драгоценными камнями в моей причёске, Саня в торжественном наряде и с пышной причёской поправляла мне платье, служанки суетились вокруг. Ирина чуть в стороне мудро улыбалась, держала мой подвенечный букет и поддерживала меня мысленно. У неё для всех присутствующих нашлось доброе слово поддержки.

Я вздыхала, сжимала кулаки и уговаривала себя, что всё будет хорошо. Рядом постоянно будет Роза, проследит, чтобы я не оступилась, чтобы никто мне не помешал, а слова, если забуду, подслушаю у кого-нибудь в мыслях. У Ирины, Сани и церемониймейстера будут в руках бумаги с копией моей речи.

Я не знала, будут ли присутствовать мои родители, и, по правде, старалась просто не думать об этом, надеясь, что Эдвард всё предусмотрел при составлении списка гостей. Он же проводит меня до дверей Большого Церемониального Зала, а к алтарю я должна буду подойти сама, по традиции показывая этим, что это было моё собственное взвешенное решение.

Обычно отцы и братья вели под венец строптивых невест, которые выходили замуж по сговору и могли сбежать в самый ответственный момент. Поймав себя на том, что думаю о посторонних вещах, я глубоко вздохнула, расправила плечи и принялась повторять речь для коронации.

– Приветствую народ нашего замечательного королевства! Я горжусь тем, что я – дочь этого края, и с радостью и трепетом принимаю возложенное на меня бремя, дабы разделить его с супругом… – бубнила я, когда раздался стук.

– Кто? – спросила Роза, не спеша открывать дверь. Парадная форма ей очень шла.

Стук повторился, на этот раз, условным образом, и в повисшей тишине мы расслышали голос Эдварда:

– Леди Лиру ожидают в Большом Зале.

Охнув, служанки принялись поправлять шлейф платья, кто-то сунул мне в руки букет белых роз, кто-то, тихо ругаясь под нос, застегнул на шее колье, я почувствовала, как поверх причёски прикололи фату, и мне на лицо опустилась прозрачная вуаль.

От волнения в голове не осталось ни одной мысли, только немного дрожали пальцы, сжимавшие букет. Но я справлюсь! Я научилась держать спину и вежливо улыбаться раньше, чем иные научились ходить. Я леди, и я – Половинка Души Его Величества. Нам суждено быть вместе, и никакие приметы нам не помешают.

Крепче сжав букет, сделала шаг, потом ещё один. Рядом кто-то всхлипнул, но я не разобрала, была это служанка или кто-то из моих фрейлин. Роза, выглянув в коридор и коротко с кем-то переговорив, распахнула дверь. Эдвард почтительно поклонился, двое гвардейцев за его спиной коротко кивнули.