Хранимая

– Нет, что ты. Пока ты жива, оно будет цвести. Только не советую снимать, не важно, плаваешь в реке или копаешься в огороде.

Да я вообще не уверена, что оно теперь снимается! Зато сидит невероятно удобно. Вообще забываешь, что на пальце что-то есть.

Лари не выдержал моего безмятежного вида и выставил из кабинета. Просидел там всю ночь и весь следующий день, изредка пуская к себе Карасая с подносом. После того, как дворецкий задержался там на пару часов, он стал как-то странно на меня коситься. Да что я, невиданный зверь какой, что ли?!

Для меня же это приключение прошло почти бесследно – под "почти" я понимаю подарок Владыки и новые впечатления. И, кроме того, эта встреча навеяла странный сон. Я смотрела на тронный зал, в котором недавно побывала, откуда-то с возвышения. Передо мной на коленях, низко опустив головы, стояли эльфы.

– Вы просили аудиенции, Советник, – властный голос Владыки раздался совсем рядом. Я пошевелила усиками и несколько раз сложила и расправила крылья.

– Да, Владыка. Что вы думаете делать со вздорной человечкой? – говоривший эльф в серых шёлковых одеждах не поднимал головы.

– А с ней надо что-то делать? – удивился Владыка. Я потопталась на месте, и обнаружила, что сижу у него на плече. Длинные светлые волосы убраны в строгую причёску, и мне совершенно не мешают. А вот подрагивающие в вышине уши кажутся огромными и отвлекают своими колебаниями.

– Несомненно, Владыка. Среди простых эльфов уже ходит слух, что Вы изволили проявить к человечке невиданную милость. Некоторые даже осмеливаются высказывать мнение, что Вы готовы поступиться правилами Леса и впустить сюда людей, – вкрадчиво произнёс советник. Как мягко стелет, шельма! Ведь наверняка никто ничего такого не говорил, у него самого в этом какой-то интерес!

– Разве есть в том предательство народа, что я решил переманить отмеченную Богиней на нашу сторону? Уже давно эльфов не посещала Богиня, и нам необходимо вернуть Её благосклонность, во имя Леса.

– Вы правы, Владыка…

Я чувствовала неуверенность и сомнения эльфа, на чьём плече я устроилась. Он неудобно пошевелился, и я вспорхнула, отправляясь куда-то по своим, понятным лишь бабочкам, делам. Когда я делала круг по залу, ощутила задумчивый и встревоженный взгляд Владыки.

Утром я проснулась с тяжёлой головой, и, как всегда бывает со снами, уже через десть минут не могла отчётливо вспомнить, что же мне привиделось. Умывание холодной водой сняло все неприятные ощущения, даже не пришлось просить о помощи Малыша.

После завтрака я сидела в библиотеке и рассказывала о своих похождениях Арике. Она отреагировала куда спокойнее брата. Окинула меня задумчивым взглядом, а потом поинтересовалась, есть ли у меня подходящие платья для представления Роду.

На мой озадаченный вид эльфийка фыркнула и заявила, что берёт надо мной шефство. На завтра вызовет швею, а сегодня займётся моими манерами.

Меня немного покоробило её обращение, но спорить я не стала. Сама ведь понимаю, что опозорюсь за столом.

Оказалось, опозорюсь я не за столом, а намного раньше, едва переступив порог. Вернее, переступая его. Надо одной рукой придерживать юбки, замысловато их скомкав, чтобы не вытирали пыль. Вторая рука должна быть занята дамской сумочкой, зонтиком или держать край шляпки.

Арика протянула мне одну из своих юбок, и я нацепила её прямо поверх джинсов, в которых ходила почти постоянно, благо они всегда были словно только что из магазина или чистки.

Какое-то время я старательно топтала ковер, тренируясь в приседаниях, то есть поклонах и реверансах. Эльфа не оставляла без едких комментариев ни одно моё движение, заставляя меня рычать и огрызаться в ответ. За зарядку мстит, не пойму?

А потом меня учили присаживаться на стул, правильно держать руки, когда сижу или отвечаю (говорить, пока более старшие по положению не спросят, нельзя), не хмурить лицо, не улыбаться как блаженная, не скалить зубы, не смотреть с вызовом.

В общем, я сбежала, завывая и едва не плача. Даже Мамыкин, и тот потешался, глядя на мои потуги. В своей комнате я скинула ненавистную одёжку. Вдоволь наобнималась с Малышом, сидя на ковре, заплела косу, стоя перед зеркалом, и задумчиво покосилась на небрежно закинутую в кресло юбку.

Когда Карасай пришёл звать меня на поздний обед, то застал меня семенившей через комнату с книгой на голове. Мимолётное удивление исчезло с лица управляющего так же быстро, как и мелькнувшая улыбка. Он приосанился, важно подошел ко мне и, предложив опереться на его руку, несколько раз обошёл со мной комнату, попутно объясняя.

Оказалось, я неправильно держала локоть и слишком напрягала спину, от чего моя "элегантная походка" больше походила на марш в исполнении Буратино. С учётом комментариев управляющего получилось намного лучше, и я поблагодарила Карасая. В ответ получила похвалу и повторное приглашение спускаться к столу.

Дворецкий удалился, а я радостно обняла Малыша – у меня что-то получается! Наскоро помыв руки, собралась бежать в столовую, как внезапно пес цапнул меня за подол юбки. Точно, забыла переодеться!

В столовой было странно. За столом, к моему удивлению, чинно восседала Арика с неизменным Мамыкиным за спиной. Мы с ней какое-то время сидели в тишине, не зная, как прервать молчание. А потом к нам ввалился помятый, немного пошатывающийся, с нездоровым лицом Лари.

На полпути к своему стулу он наконец заметил Арику, непонятливо на нее уставился, поморгал, потер глаза. Открыл и закрыл рот. Покосился на меня. Вздохнул. Перевел взгляд на стул. Почти по прямой дошёл до него, плюхнулся. Налил воды из кувшина, выпил залпом. Опять на меня покосился, покачал головой. Я почти услышала его "ну, ты даешь!", и скромненько пожала плечами в ответ.

Арика наклонилась ко мне через стол и прошептала, кивнув на ушастика:

– Что ты сделала с моим братом? – её глаза при этом озабоченно блестели.

Переживает за него!

– Он то же самое про тебя спросит, спорим? – подмигнула я ей, придвигая к себе тарелку с салатом. – А что до Лари, я всего лишь пощекотала уши Владыке в его присутствии, – я передала блюдо Арике, и та от души насыпала зелени себе в тарелку.

– Не думала, что у него такие слабые нервы. Уж сколько я ни старалась, ни разу таким его не видела. А ты талант! – с уважением взглянула на меня эльфа. – На что спорим? – поинтересовалась она, отправляя в рот первый листик.

– На желание? – тут же выдала я, угощая Малыша мясом на косточке.

Эльфа согласно кивнула.

Лари, выпив какой-то отвар и зажевав его обедом, почувствовал себя намного лучше. И тут же всех "обрадовал", что сегодня же идем представлять меня Главе. Ну, в крайнем случае, завтра, – поправился он, поймав скептический взгляд Карасая.

Тут брата перебила Арика, сообщив, что я не готова и вообще, одну она меня никуда не пустит. Лари от её громкого голоса поморщился. Немного помолчав, заявил, что раз Арика лучше его знает, как надо делать, то пусть сама этим и занимается, а он устал и идёт спать.

Вечером я попыталась выведать у эльфийки, почему все так переживают по поводу представления меня Главе, но в Сердце Леса, к Владыке, отпустили относительно спокойно.

– Так никто не ожидал, что ты дальше приёмной попадешь, не то, что встретишь самого Владыку. А ты всех удивила, – подмигнула она, не выпуская из ловких пальчиков рукоделия. – Теперь же, на твоем месте, я бы не сидела здесь, растопырив уши, а готовилась. – Она подняла на меня взгляд. – Там такой гадюшник! Женская половина будет высматривать твои промахи, сплетничать и задавать каверзные вопросы. Мужская часть станет искать выгоду и пути давления. Так что берегись, игры между семьями во влияние и интриги у нас весьма популярны.

Одарив меня тяжелым взглядом и убедившись, что я прониклась, эльфа вернулась к своему занятию. Немного помаявшись, я осмелилась спросить:

– Арика, а зачем ты отдала те украшения, о которых так Лари переживает?

Эльфа отложила шитье.

– Мне обещали, что обеспечат Лари проблемы, если не отдам. Он и так в сложном положении: остался старшим нашей ветви, хотя сам ещё совсем мальчишка, единственный мужчина, ещё и с калекой на руках. С таким грузом ни одна эльфийка не согласится выйти за него, тем более перспективная и богатая. Так что на приданное рассчитывать не приходится, а все средства, которые он сейчас зарабатывает, уходят на моё лечение. Я уже миллион раз говорила ему прекратить эти совершенно бесполезные траты, но он не хочет меня слушать, – эльфа вздохнула и принялась пристально разглядывать шитье – всё ли правильно сделала? Я же крепко задумалась.

– Слушай, ты его родная сестра, и к тому же он винит себя в произошедшем… Он тебя никогда не бросит, слишком любит, слишком заботится. Он с таким теплом рассказывал о ваших детских шалостях, и какой у тебя потрясающий смех, будто колокольчики звенят. Но он не всегда сможет быть рядом, как бы ни старался. Почему бы тебе не попробовать самой себя защищать? Этим ты очень ему поможешь.

– Как?! – взвилась эльфа, отталкивая рукоделие. – Если ты не забыла, то я калека! Да я уже устала, сыта по горло всеми этими сюсюканьями, задыхаюсь от присмотра. При мне и про меня окружающие говорят так, будто я на смертном одре, и я всё чаще жалею, что это не так!

У девушки дрожали губы, она сжала ткань юбок так, словно это было единственным, что не позволяло ей на меня кинуться.

– Как? Да просто заряди в лоб следующему, кто посмеет тебя «пожалеть», кинжалом! А если серьезно, ты весь день то за шитьём, то за женскими книжками про любовь. Всё ждёшь, когда тебе на голову свалится мифический принц и решит взмахом руки все проблемы? Самой-то не кажется, что ты сама себя слишком много и часто жалеешь? «Ах, я калека…». Но голова-то у тебя на месте? И то время, пока эти, как ты выразилась, «курицы», тратят на безмозглое хихиканье и войну за самые модные рюшечки, ты могла бы заниматься! «Араукария, личный секретарь Владыки», – разве не звучит? Или «Ари, лучший историк тысячелетия», «Арика, самый продвинутый экономист века». Выбирай любое звание, всё, что тебе по душе! И оно будет твоим, если приложить к этому немного усилий. Хватит сидеть у брата на шее! Пора самой зарабатывать себе на платья!

Эльфа и неизменно стоящий за её плечом Мамыкин смотрели на меня, вытаращив глаза.

– Ты не понимаешь… Это неприлично, чтобы леди сама работала.

– А тебе интересно, что думают о тебе эти высокомерные типы? Они уже считают тебя беспомощной уродкой с интеллектом ниже плинтуса. Куда уж хуже?! – грубость подействовала, на лице девушки появилось озадаченное выражение, а потом в глазах появился опасный блеск.

Похоже, с Ари очень давно, а может, и вовсе никогда так не разговаривали.

– В мою комнату, – бросила она орку через плечо.

Через минуту я осталась одна, гипнотизируя взглядом незаконченную вышивку. Да уж, заварила я кашу. И вообще, кричу на девчонку, а сама-то? Я решительно встала и отправилась в библиотеку за учебником географии.

На следующее утро я спустилась в столовую последней – подобные знания никогда не давались мне легко. Кажется, я мужественно одолела страниц пятнадцать, после чего накрепко уснула.

Зато теперь я любовалась потрясающей картинкой, стоя в дверях: Арика со сборником законов в левой руке задумчиво жевала салат, изредка морща носик от непонятных терминов. Лари подозрительно на неё косился, и несколько раз промазал мимо тарелки. А вот смотреть надо, куда вилкой тыкаешь!

Я потрясла головой, приводя мысли в порядок, и, как ни в чём не бывало, протопала к столу. И как у Лари с Карасаем получается так легко, невесомо ходить? После едких комментариев эльфы я казалась самой себе неповоротливым бегемотом.

Стоило опуститься на стул, как Лари нагнулся в мою сторону и прошептал:

– Что ты сделала с моей сестрой?!

Арика застыла, не донеся до рта вилку с салатом и наконец оторвала взгляд от законов.

– Нет, ну неужели ты не мог подобрать другие слова? – возмутилась она. – Я же теперь желание ей должна!

Лари с непониманием переводил взгляд с сестры на меня, а мы, дружно фыркнув, вернулись к завтраку.

После истории с бабочками-проводницами Лари что-то для себя решил и начал рассказывать мне про законы магии. Я не очень разбиралась в их хитросплетении, путала понятия и никак не могла сообразить, как уровень магического фона может зависеть от количества выпавших за год осадков.

Арика, послушав разок мои занятия с её братом, скривилась от такого подхода и стала каждый день уделять немного времени практическим занятиям. Объясняла, как разглядеть присутствие магии. Как правильно щуриться, махать руками, как отличить активные опасные заклятия от простых защитных чар. Её подход мне нравился больше.

Ненароком на этих занятиях выяснилось, что видеть магические связи и отличать Хранителей от обычных живых существ могут только длинноухие эльфы – те, в которых течёт кровь Высших эльфов. Я поинтересовалась, как так получается, что некоторые люди тоже видят суть Эля?

Секрет оказался всё в тех же Высших эльфах среди предков. Как я поняла, это была отдельная немногочисленная группа ушастых, которые сильно превосходили всех остальных. Откуда они взялись и куда ушли – неизвестно. Обычные эльфы в то время уже существовали, так что это не просто древние предки.

Быть может, попаданцы из иных миров, как я? Арика только пожала на это плечами и посоветовала лучше вглядываться в пламя свечи – это было одно из упражнений, которые она мне давала. Я не надеялась овладеть магией, просто её не чувствовала. Ну а вдруг будет какой-то результат? В конце концов, интересно хотя бы попробовать.

Как-то, расположившись на ковре в библиотеке у камина и возясь с Малышом, я сумела разглядеть слабое равномерное светлое свечение вокруг Лари, читающего в кресле. И серое рваное марево, окружающее вышивающую что-то у окна Арику. Об этом озарении я никому говорить не стала, тем более, повторить это не смогла, как ни старалась.

Представление Роду назначили через неделю. Каждый день я старательно упражнялась в манерах, а в свободное время читала что-нибудь умное или занималась с эльфой и её братом.

В среду Арике привезли кресло-каталку. Вернее, поставленное на колеса кресло-переноску. Мастер загорелся идеей, и долго мучил меня и эльфу вопросами. А как мне такое пришло в голову? Каким образом лучше организовать съезды (ах, вы называете их пандусами? Интересно-интересно, так и запишем!). Нужны ли особые приспособления для прогулок вне дома? Достаточно ли удобно сидеть или поменять наклон спинки? Легко ли крутятся колеса, ослабить их или же подкрутить, чтобы на наклонах они не катились сами?

Вскоре мастер сам понял, что перегибает палку назойливостью, и ушёл. Но прежде пообещал зайти через неделю, чтобы получить отзыв и по необходимости доработать кресло. Со мной он попрощался особенно эмоционально, раскланялся, заверил в вечной дружбе и попросил, если вдруг меня осенят ещё какие-нибудь интересные идеи, сразу обращаться к нему.

У Арики осталось два дня до встречи с Главой, чтобы опробовать новое средство передвижения. Было много неудобств: пороги, лестницы, неровные дорожки в саду, но эльфа упорно осваивала колеса и решила на встречу ехать сама, а не сидеть в очередной раз на руках у Мамыкина.

Зеленокожий продемонстрировал новый талант, и за короткое время по всему дому и саду появились деревянные пандусы, а местами и перила – держась за них, удобнее "закатываться" на крутые склоны.

А накануне мероприятия, которое уже стало вызывать у меня легкую нервозность, он отвёл меня в сторонку после ужина. Арика укатила в сад, Лари удрал в кабинет и зарылся в бумаги. Мы с Мамыкиным стояли возле лестницы, и огромный, массивный, страшный орк отчаянно смущался.

– Спасибо, – наконец, пробормотал он, теребя один из кожаных ремней, которые, казалось, и составляли основную его одежду – ткань за ними почти не проглядывала.

– За что? – удивилась я, пытаясь оторвать взгляд от мощных мышц, бугрящихся на плечах. А он ведь по-своему красив!

– За хозяйку, – промычал Мамыкин, и, видя что я не понимаю, пояснил. – Она красивая. И умная. Теперь много учит. И тренирует силу сейчас много, даже без сладкого. А вчера кидала нож в дерево во дворе. Нож кривой, и бросает неправильно, но я научу, – заверил меня орк. – Она теперь хочет жить. Спасибо.

На этом зеленокожий развернулся и поспешно ушёл искать хозяйку, а я оторопело проводила взглядом его спину.

Мероприятие назначили не на вечер, когда пришлось бы проводить всё более помпезно и торжественно, а всего лишь на обед. Это должно было сделать встречу менее официальной и почти домашней, но не помешало мне волноваться всю дорогу до дома Главы.

Я путалась в платье, со страха позабыла все полученные за неделю советы и случайно оставила в комнате сумочку с мелочами. Возвращаться за ней никто не стал, но мне теперь некуда было пристроить руки.

Малыша на Представление никто не звал, но я так вцепилась в динозаврика, что Лари с Карасаем после получаса тщетных попыток отлепить меня от Хранителя сдались и позволили взять его с собой.

Теперь пёс бежал рядом, радостно скалясь на пролетающих мимо бабочек и громко облаивая попадающихся нам навстречу эльфов. Те забавно подпрыгивали и поспешно уходили соседними тропами, старательно пытаясь сохранить остатки надменности и не припустить бегом.

Дом главы оказался почти точной копией жилища Лари. Ну разве что выше на один этаж, да чуть длиннее. На крыльце нас уже ждала целая делегация.

Двое мальчишек лет шестнадцати по виду (то есть в этой реальности им было лет по сто шестьдесят!), завидев нас ещё издали, скрылись внутри здания с воплями: 'Идут!'. Женщина в чепчике служанки с оханьем подхватила ведро и тряпку и исчезла за углом дома.

Судя по влажному блеску, она мыла дверь и декоративные колоны по бокам. В окнах мелькнули, прячась, или, наоборот, выглядывая, любопытствующие лица. Жаль, отсюда не разглядеть как следует.

Малыш пару раз громко тявкнул, и окна шустро опустели, колыхнув шторами. Пока мы спускались с холма и подходили ближе, в двери забежали и выбежали ещё несколько человек. Ой, простите, эльфов. А когда мы, наконец, оказались на пороге, вокруг стояла тишина, словно только что народ не бегал здесь, как ошпаренный.

– Ну и нравы, – скривила рожицу эльфа, степенно крутя колеса.

Для прогулок вне дома она надевала тёмные грубые кожаные перчатки, чтобы не марать руки. Выглядело это очень уместно. Ей бы пошла косуха!

Лари хмыкнул и постучал. Тишина. Арика дотянулась и подергала за низко висящий шнур колокольчика. Тот же результат. Я переминалась с ноги на ногу, непривычно чувствуя себя в туфлях на небольшом широком каблучке после любимых кроссовок. В своем мире я по лесу в нарядных платьях не бегала и не ждала под дверью, пока на меня вдоволь налюбуются из окон!

Малыш озадаченно оглядел нашу хмуро переглядывающуюся троицу. Подошел вплотную к заклятой двери, аккуратно потрогал её лапой, а потом без всякого предупреждения громко гавкнул. По ту сторону преграды кто-то тонко взвизгнул, этому звуку вторил густой сочный бас с крепким ругательством.

Больше смысла нас мучить не было, поэтому дверь гостеприимно распахнулась, являя хозяйку дома с мужем и стайку прислуги.

Я заученно сгребла юбки в охапку, изящно переступила порог и, мило скалясь, отвечала на приветствия. Уф, я-то боялась, что всё забуду! Как и говорила Арика, приветствие шло по строго описанному сценарию.

Свои реплики действующие лица этого спектакля произносили настолько легко и непринужденно, что даже мне становилось ясно: это только заученная игра. И то, насколько я в неё сейчас впишусь, будет зависеть, пустят ли меня в свой круг и как будут относиться в дальнейшем.

Цепкие взгляды буравили насквозь, подмечая малейшие детали. Малыш жался к моим ногам, стараясь не попадаться на пути у суетящихся вокруг существ. Ход выверенной веками церемонии нарушила только Арика, которая не смогла (да в общем-то и не собиралась) преодолеть порожек, и слуге пришлось доставать с полочки под сиденьем переносной пандус. После чего всё внимание хозяев переключилось на новое средство передвижения родственницы, а я тихо выдохнула и, наконец, осмотрелась.

 Холл меня не впечатлил. Дорогой наборный паркет под ногами, деревянные панели в нижней трети стен, выше стены обиты тканями. Все деревянные поверхности покрыты растительными резными узорами, слева от входа висит зеркало в полный рост как показатель богатства.

Хозяева – пара эльфов лет эдак под пятьдесят по виду, одеты дорого, но мрачновато, на мой вкус. Строят чопорные лица, искусно ведут разговор в рамках отточенных веками традиций. Но стоит немного отойти от проторенных дорожек, как сразу теряются. Слуги заглядывают им в рот и пытаются быть как можно незаметнее. Молодое поколение с любопытством таращится с верхних пролетов лестницы, старательно прячась за перилами.

Я их разглядывала в зеркале, делая вид, что поправляю прическу, а потом, улучив момент, когда хозяева и прислуга на меня не смотрели, резко развернулась и показала молодёжи язык. Те с ойканьем и хихиканьем испарились, а хозяева бросили гневные взгляды им вслед.

 А чего я, собственно, так боюсь? Это моя история, моя сказка, и Миру нужна именно я. Ну не покусают же меня эльфы, если даже их Владыка принял благосклонно?

– Арика, скажи, это у всех тут такая традиция – держать гостей сначала за порогом, потом на пороге? – громко прошептала я, наклонившись к эльфе. Лари, услышав это безобразие, сделал страшные глаза, а Малыш фыркнул, соглашаясь.

– Ну что вы, что вы, дорогая! – запричитала хозяйка, подхватывая меня под локоток и утаскивая в гостиную. Малыш недовольно заворчал, топая рядом. Я вежливо выкрутилась из объятий эльфийки и пошла самостоятельно. Не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние.

Ещё полчаса бесполезных разговоров на мягких диванчиках, и нас, наконец, пригласили к столу. Там уже сидели представители младших ветвей рода и дети с внуками Главы – конечно, только те, которые достаточно подросли, чтобы сидеть за столом наравне со взрослыми.

Когда мы вошли, один из слуг объявил зычным голосом хозяев, и все присутствующие встали, дождались благосклонного кивка и только тогда опустились обратно. Потом объявили Лари с Арикой, и любопытного внимания удостоилась коляска на колесах, по самим эльфам едва скользнули взглядами.

А потом объявили меня. Такого оживления не вызвал даже приход Главы! Шепотки, оглядывания с ног до головы создавали впечатление, словно я персонаж какого-то шоу или экспонат на выставке. Но минуту спустя про меня все забыли, и виной тому стала Арика.

 Эльфа не смогла подъехать на коляске вплотную к столу, и ей предложили пересесть на обычный стул. Но то ли слуги, то ли сама Арика не справились с этой задачей, и эльфа с грохотом оказалась на полу. Сидящие за столом дамы скривили носики, а мужчины поджали губы в ожидании истерики и скандала, а когда ничего этого не последовало, стали удивленно переглядываться.

Арика же отогнала жестом кинувшихся ей на помощь слуг, пододвинула к себе стул и поднялась на него самостоятельно. Вокруг повисла пораженная тишина. Никто не ждал такого от капризной эльфийки. Она же вежливо кивнула всем собравшимся, и, наконец, сняла перчатки. По-прежнему невозмутимо приняла у подоспевшего слуги горячее влажное полотенце, изящно протерла им руки и указала на ближайшую тарелку салата, прося ей наложить.

Я, пока никто на меня не пялился, тихонько проскочила на своё место и застелила колени салфеткой, как того требовал этикет. Малыш лёг у моего стула. Слуги горячее полотенце принесли и мне, опасливо косясь на немаленькую зверушку. Малыш вёл себя спокойно, делая вид, что его вообще здесь нет. Кто-то из самых смелых служанок поставил перед мордой лохматика миску с угощениями.

– Какая сегодня чудесная погода, – неловко разорвала тишину хозяйка. Вокруг тут же защебетали, подтверждая и соглашаясь.

– Я бы так не сказала, – опять 'включила тишину' Арика, когда сидящая ближе всего дама поинтересовалась её мнением. – Слишком жарко для этого времени года. Уважаемый Глава, – воспользовалась повисшим молчанием ушастая красавица, – а когда вы вернете украшения моей матери?

Шушуканье, последовавшее за этим вопросом, накрыло волной. Казалось, ничто не успокоит эту стаю ворон, но Главе даже не пришлось перекрикивать шум. Едва мужчина раскрыл рот, все тут же замолкли, боясь пропустить хоть слово. Только довольное чавканье Малыша нарушало драматизм момента.

– Что вы хотели этим сказать, милая кузина? – медовой патокой прозвучал голос Главы, такой же приторный, как и его улыбка. – Я лишь попросил вернуть то, что изначально принадлежало роду. Не вам, милая кузина, и не вашему брату, но роду в целом. В том числе всем, кто здесь присутствует, – изящно обвел рукой сидящих за столом мужчина.

Его взглядом можно было колоть лёд. А гости не знали, можно им уже осуждать и обсуждать происходящее, или будет ещё что-нибудь интересное? "Что-нибудь" не заставило себя ждать.