Хранимая

В последний день я столкнулась среди деревни со старостой. Тот надулся и с недовольством вывалил на меня все свои проблемы, а в итоге заявил, что из-за меня и моих приятелей он не может даже пригласить в деревню стоящего мага. Не представляю, как это, по его мнению, было связано.

– А зачем вам здесь маг? Ты знаешь, что это за люди? Беспринципные, ставящие свои интересы выше жизней других. Ты уверен, что тебе здесь, в деревне, под боком, нужна такая зараза? Сам это придумал или все-таки посоветовался с деревней?

– Ни с кем он не советовался! Я уже замучился подстреливать птиц с его депешами к магам! У меня сын к этим гадам попал, так теперь никого из родных не признаёт. Они сына меня лишили, слышишь, ты! – послышались возгласы из толпы.

– Так это ты виноват, что у нас до сих пор нет ни лекаря, ни защиты от жуков и чужаков! Да я тебя… – староста с кулаками направился к говорившему.

– Молчать! – рявкнула я так, что все удивленно обернулись. – Не нужно быть магом, чтобы быть первоклассным лекарем! А свой лекарь у вас и так уже есть.

– Кто? – в разнобой послышалось из толпы. Люди оглядывались и пожимали плечами.

– У дочери моей хозяйки талант к лекарскому делу. Из неё выйдет Мастер, не меньше. Найдите ей учителя, привезите книги, и легенды о вашем лекаре будут ходить по всей пустыне, – на этом я развернулась и ушла.

И что это на меня нашло? Я покаялась перед хозяйкой за свои слова о её дочке, но та лишь отмахнулась.

– Ты правда считаешь, что из неё выйдет лекарь? Это ведь мужское дело, – озадаченно спрашивала она меня.

– Не просто считаю, но знаю наверняка. И нет мужских или женских дел, если человек рождён для чего-то.

– Спасибо тебе, Ита. Если так, то я счастлива. Если из моей дочери получится лекарь, то ей никогда не придётся жариться на солнце на плантации или на скотном дворе, Киа будет жить в достатке и с уважением окружающих. Спасибо, – расчувствовалась хозяйка.

Ну что же, кажется, я закончила здесь всё, что хотела. Эль всю неделю держался поблизости от меня и стал выглядеть заметно лучше. Он поправился, улыбка перестала быть горькой. Только юношеского задора поубавилось, да внешне он теперь был не подростком, а молодым мужчиной.

Мы с Элем и Ларимаром перенеслись во двор перед домом Дика. Конечно, магическая защита не должна была нас пропустить, но… После разлуки в нас с Элем что-то сломалось, или, напротив, починилось. И теперь мелочи вроде защитных заклинаний не были для нас преградой. Мы даже не потревожили контур, и наше появление осталось незамеченным.

Был уже вечер, и прохладный ветер ерошил волосы. Я поёжилась, всё же в пустыне гораздо теплее, и зашагала к зданию. В холле у проходящей мимо служанки мы узнали, что Дик на заседании в своей «консервной банке».

Прислуга нашему появлению не удивилась – раз мы здесь, значит, хозяин пригласил, иначе бы контур не дал нам пройти. Переглянувшись, мы с парнями пошли устраиваться в покои, которые занимали до этого.

Оказалось, Лари поселили напротив "моей" комнаты, и, заглянув к нему из любопытства, я увидела кучу растений в горшках на подоконниках, в кадках на полу по всем углам и даже возле кровати. Я хмыкнула и покосилась на Лари. Тот лишь пожал плечами и ответил, что ему так уютнее.

В моей комнате ничего не изменилось. Вечерний свет заливал уютные покои в пастельных тонах, а в шкафу поджидали вычищенные и выглаженные платья, когда-то оставленные здесь. Чтобы вспомнить систему рычажков в ванной, много времени не ушло, и я с удовольствием нырнула в тёплую пенную воду.

Потом я наткнулась взглядом на шкатулку от Мастера, и, улыбнувшись, кучу времени потратила, втирая и намазывая крема и жидкости из бесчисленных баночек. Я мурлыкала себе под нос незамысловатую песенку и думала о том, что жизнь, по сути, прекрасна.

Когда я, наконец, закончила с банными процедурами, то чувствовала себя совершенно другим человеком. Усталость и апатию после песков смыло, будто и не было. Выгоревшие, не смотря на постоянные тюрбаны и платки, волосы легли лёгкой волной. Платье на загоревшей коже смотрелось потрясающе, и заглянувший Лари отвесил замысловатый эльфийский комплимент, сравнив меня с каким-то цветком. Я улыбнулась.

– Лари, скажи, ты здесь надолго?

– Ну, как сказать… После того, что произошло, долга жизни я больше не чувствую. Но вы с Элем вечно находите себе приключения, и, если ты не против, я был бы рад в них поучаствовать. Так устал от занудства родни! Представляешь, они собрались меня женить!

– На ком же? – я представила Лари в переднике возле колыбели, со сковородкой в одной руке и детской бутылочкой в другой, и хихикнула.

– На моей кузине Розалии!

Эль, в это время появившийся из ванной, хмыкнул. Я вспомнила отстраненно-высокомерную эльфу, и к видению добавилась гламурная супруга, которая в это время красит ногти в новомодный оттенок. Я посочувствовала эльфу.

Почему-то вспомнилась милая эльфийка-медсестра, которая при мне несколько раз приходила проведать Арику. Она доброжелательно отнеслась ко мне и с огромным терпением вела себя с Арикой. Вот бы Лари такую жену, скромную и хозяйственную.

– Теперь ты понимаешь, почему я был рад сбежать из леса, – подмигнул эльф. – Быть может, за время моего отсутствия её выдадут замуж за кого-нибудь другого, – с робкой надеждой произнес Лари.

И с непередаваемым выражением восхищения, нежности и беспокойства на лице поведал:

– К тому же, ты не поверишь! Ари сбежала из дома! Вот просто так взяла, и исчезла! Как бы с ней чего не случилось…

– Не переживай, она в порядке. Сейчас где-то на полпути к Скале, терроризирует местных разбойников. Они с Мамыкиным прекрасно справляются, – я утешила приятеля.

– Значит, она ушла в паломничество, – задумчиво произнес эльф. – А ты откуда знаешь? – он с подозрением прищурился, будто я его разыгрываю.

– Она мне снилась, – я пожала плечами, и Лари кивнул, принимая объяснения. – А ты как меня нашел?

– Ну, в один прекрасный день метка долга жизни стала активной, и меня словно обухом по голове ударили. Сутки я отходил, а на следующий день принесли извещение из Банка. Что ты пропала без вести и магическая метка на твоем договоре выцвела. Если ты через десять лет не объявишься, то мне надлежит явиться к юристам банка для чтения завещания. Ты не представляешь, в каком я был ужасе! Месяц выпрашивал у Владыки бумагу с полномочиями, а потом отправился в человеческую столицу, искать твои следы. Ты ведь хотела сюда, к магам.

– Погоди, то есть все, кого я записала распорядителями своего счета по завещанию, получили такие уведомления? – я была, мягко говоря, удивлена. В дверь постучали, и Эль забрал у служанки поднос с ужином.

– Ну да. Ты же не написала условие или срок отправления посланий.

– Кто бы знал, что это можно было сделать, – ошарашенно пробормотала я, глядя, как Эль расставляет приборы на столике у камина. – А…

– Это магический вестник, и можешь не сомневаться, что такая же записка свалилась на голову Дика и даже Арики, где бы она ни была, – и Лари выудил из внутреннего кармана свиток зелёного цвета, покрытый бордовыми закорючками.

Если я перейду на магическое зрение, то смогу прочесть, ведь Эль теперь свободен. Я попросила Хранителя сделать так, чтобы я могла отключать "автоперевод" по своему желанию. Пора учить языки. Быть беспомощной и бессловесной мне не понравилось.

– Лари, скажи. Раз ты решил здесь задержаться, то не мог бы позаниматься со мной эльфийским? Ой, и ещё дать несколько уроков езды верхом. Эль и сам ни разу на лошади не сидел, научить меня не сможет.

– Легко, – улыбнулся Лари, и в этот момент дверь комнаты распахнулась, впуская несколько взъерошенного Дика. Моё сердце пропустило удар.

– Живая, – выдохнул Дик.

Подбежал к моему креслу, развернул его, схватил меня в охапку и… Поцеловал меня! Прямо в губы, по-настоящему, долго и нежно.

Я растерялась, но тело, не дожидаясь решения хозяйки, отозвалось. Да так, что у меня голова закружилась от нахлынувших чувств. Я позволила себе отвечать на нежданную ласку так, как того хотелось, и зарылась руками в волосы Дика. Как он здорово пахнет, лесом, свежескошенной травой и какой-то ягодой. Широкие плечи и сильные руки…

– Гхм-гхм, – смущенно раздалось рядом, и мы с Диком, наконец, оторвались друг от друга, дыша, словно промчали кросс в рекордное время. Я смотрела на мужчину моей мечты во все глаза, сердце стучало, грозя выпрыгнуть. Ой.

– Дамы и господа, я, пожалуй, вас оставлю, – с пониманием улыбаясь, Лари собрался уходить. Он положил себе на тарелку сыр и всякой зелени, намереваясь закончить ужин в своей комнате.

Дик никак не прореагировал на его слова. Он держал меня за руки и смотрел только на меня.

– Как ты? – спросил Дик.

– Теперь хорошо, – тихо ответила я, не отводя взгляда. Хотелось, чтобы он обнял меня, сказал, что скучал, что я ему дорога. И стоило Элю именно в этот момент всё испортить!

– Лари, погоди. У Риты для вас с Родицитом есть важная информация.

Я с сожалением перевела взгляд на озадаченного эльфа. Да, пожалуй, лучше сразу всё рассказать. В горле почему-то пересохло. Перед носом появилась рука Эля со стаканом воды. Поблагодарив, я сделала несколько глотков, и поставила стакан на журнальный столик, опустилась назад на свое место.

Дик придвинул ближе свободное кресло и сел, почти касаясь меня коленями, положил руку на подлокотник возле меня. От такой близости было жарко. Я вздохнула. Понимаю, что важно всё рассказать, но… Вот что стоило Элю дать нам хоть немного времени! Уу!

– Пока… меня здесь не было, я часто видела сны о том, что происходит в мире, и о вас тоже. Видела, как ты, Лари, приходил к Владыке за листом полномочий. Спасибо тебе, – Лари кивнул и улыбнулся. – Я видела, что Арика ушла в паломничество, и знаю, что у них с Мамыкиным сейчас всё в порядке. Я видела как ты, Дик, сидишь днями в кабинете, и мне приятно, что плед по-прежнему лежит там, где я его оставила, – Родицит взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Я покраснела.

– Но главное не это, – вернул меня к действительности Эль. Он сидел в кресле между мной и Лари и был собран и серьезен.

– Ты прав. Так получилось, что во снах я узнала, что один из советников Дика входит в организацию Серых Плащей, которые ратуют за чистоту человеческой крови и травят всех, кто не похож на них – эльфов, горные народы, орков.

На этих словах Лари нахмурился, а Дик подскочил и стал широкими шагами мерить комнату. Всех советников он подбирал лично, они все входят в круг доверенных лиц. И ему было сложно поверить, что кто-то из этих людей мог предать его.

– Именно по указанию этого советника всем желающим раздают амулеты, реагирующие на любые проявления магии, кроме человеческой. Именно его шпион отлавливает по городам "подозрительных субъектов" и, повесив на них ложные обвинения, устраивает самосуд. Мужчина, который когда-то привязал Лари к столбу в центре города и амбалы, которые на него напали на поле, человек, по чьей указке мы с Элем оказались в тюремной темнице – все они были из одной организации. К сожалению, его лица и имени я не знаю, он слишком тесно связан с магами, а они моё присутствие каким-то образом чувствовали. Я… Мне жаль, Дик. Я была не в силах предупредить раньше. Раскрывать своё местонахождение было слишком опасно. Простите, – я смотрела на сцепленные руки, боясь поднять взгляд на друзей.

– Ты не виновата в том, что случилось, Рита. Так сложились обстоятельства, и ты не могла ничего изменить, – покачал головой Лари, грустно глядя на меня. – В твоем возрасте никому из нас не приходилось выживать в пустыне в одиночестве.

– Я была не одна, вокруг всегда были добрые люди. Мне кажется порой, что Мир мне улыбается, – я старалась не смотреть на застывшего у пустого камина Дика. Но тот собрался с мыслями, вернулся в кресло и чуть хрипло спросил:

– Ты уверена? Про советника? Откуда ты это знаешь?

Лари сочувственно на него посмотрел:

– Ты ещё не понял?

– Что именно? – Дик перевел тяжелый взгляд на приятеля. Тот вздохнул.

– Я, видимо, тоже не совсем понимаю. Лари? – я смотрела на эльфа и вдруг почувствовала, что он намного старше меня. И гораздо мудрее и умнее, чем хочет казаться. На миг стало неуютно.

– Рита, в нашем мире есть понятие, которое сложно передать простыми словами. Если коротко, то у всех народов есть в том или ином виде легенда о Богине, или, как у нас, эльфов, о душе Мира. Много тысячелетий назад, после сотворения жизни, Богиня устала и прилегла отдохнуть у ручья. Журчание воды навеяло ей сны о том, как живут существа в её мире. Богиня заинтересовалась, ей понравилось, как проходит жизнь, и захотелось самой в этом поучаствовать. Но созданный мир оказался для неё слишком мал, она могла лишь наблюдать со стороны, а ей хотелось самой жить и чувствовать. И тогда, вспомнив отдых у ручья, она улыбнулась и, обняв мир руками, задремала. Она пожелала увидеть сон, в котором смотрела бы на мир глазами одного из созданных существ, её детей. И с тех пор каждое поколение по миру ходят дети Мира, чьими глазами Богиня смотрит на жизнь.

Наверное, у меня что-то отразилось на лице, потому что Дик пересел на подлокотник моего кресла и обнял за плечи.

– Ты в порядке?

– Не знаю, – честно призналась я. – То есть… То есть я всего лишь чей-то сон?!

– Ты живая, Рита, ты настоящая, если ты спрашиваешь об этом, – верно понял мои переживания Лари. – Просто так совпало, что Богиня, или сам Мир, смотрит на всё твои глазами, чувствует и живет твоей жизнью. Это сложно объяснить, но на тебя саму, твои поступки и выбор это никак не влияет. Считай, что ты просто любимый ребёнок Мира, и Богиня за тобой присматривает просто чуть больше, чем за остальными.

– Получается, Мир прислал ко мне Эля, потому что не хотел, чтобы его сон превращался в кошмар? – тихо произнесла я, глядя на Хранителя. Тот улыбнулся и окутал меня ощущением тепла:

– Можно и так сказать, Хранимая. И я ничуть об этом не жалею. Некоторые учёные умы называют нас, Истинных Хранителей, осколками Души Мира. Так что о том, что Мир тебе улыбается, ты была права. Ты ему нравишься, и Мир хочет, чтобы ты жила долго и счастливо, – Эль наклонился вперед и коснулся моей руки.

Чего это я? Ведь, судя по всему, Богиня, или Мир, или как их там, уже очень давно за мной следят. И, не зная об этом, я жила прекрасно. Неужели знание о том, что какое-то там высшее существо смотрит сон с моим участием, это изменило?

Я прислушалась к себе и поняла, что что не ощущаю себя ни избранной, ни какой-то особенной. Ничего не изменилось. Это было всегда, так чего переживать?

– Давно ты понял? – я перевела взгляд на Лари. Эль расслабился и откинулся в кресле. Дик и эльф, сообразив, что истерика откладывается, вздохнули свободнее.

– Когда ты изменила Слёзы Богини, – Лари тепло на меня посмотрел. – Не знаю, как тебе, малышка, удаётся нести это в себе, но ты удивительная. Спасибо, что помогла Арике.

Не дав мне возразить, Лари просто поднялся, прихватил тарелку и вышел из комнаты.

Ох, и как мне теперь с этим жить? Покосилась Дика.

– А как ты к этому относишься?

Было тревожно. Только он решил проявить чувства, а тут такие известия! Вдруг он оттолкнёт меня?

Дик присел передо мной на корточки и взял за руки.

– Рита, для меня это ничего не меняет. Вернее, – замялся он, – меняет, конечно. Я боялся, что ты воспримешь меня как будущего правителя, а не как мужчину. И что для такой хрупкой девушки бремя супруги правителя будет тяжелым. Но за время разлуки я понял, что всё время думаю о тебе и очень скучаю по твоей улыбке, – мои щеки опалило смущением. Он сказал… супруги? Дик смотрел в глаза, нежно, но твёрдо. Кажется, я забыла, как дышать. – А когда получил извещение из банка о твоей пропаже, и вовсе не находил себе места. Это оказалось больно, думать, будто с тобой может что-то случиться. Рита, я…

– Не стоит, – зачем-то остановила я Дика. Просто внезапно испугалась, что он мне признается в том, что я так давно хочу услышать. Я вдруг поняла, что мечтать об этом и получить признание в реальности – совсем разные вещи. Действительно ли я этого хочу? А может, он готов признаться как раз потому, что мне этого хочется?

– Сегодня на меня и так очень много свалилось. Я признательна тебе за всё, Дик, но…

Но я не знаю, настоящий ли ты и настоящие ли твои чувства. Может, это как со Слезами Богини, мне захотелось, и только потому ты пришёл? Как это понять?

– Тебе нужно время, – тепло улыбнулся он уголками губ. – Понимаю и не настаиваю. Пока, – Дик спрятал вспыхнувшие в глазах искры за ресницами. Погладил мои пальцы, и, к моему облегчению, вернулся обратно в своё кресло. От новостей и событий последнего часа меня потряхивало.

– Будешь? – Дик налил в бокал и протянул мне вино. Я благодарно кивнула. Краем глаза отметила, что Эль обернулся Малышом и улёгся на ковре перед входом.

– Я могу спросить? – тихо уочнил Дик. Я посмотрела на него. Спокойный, обаятельный. От него веет надёжностью, а горячий взгляд заставляет щёки краснеть и обещает заботу. Ладно, чего уж там, раз сегодня вечер откровений, путь спрашивает.

– Да, конечно, – я пригубила из бокала. Терпкое ароматное вино опалило горло.

– Со слов эльфа я понял, что ты иномирянка?

– Да, – я чуть напряженно ждала реакции Дика.

– Я рад, что ты к нам попала и мы встретились, Рита, – тепло улыбнулся Дик.

– Я тоже, – выдохнула я, не поясняя, чему именно рада.

– И Ларимар как-то странно говорил про твой возраст, пояснишь? – Дик отпил из своего бокала. Я заставила себя отвести взгляд от его губ. Хотелось повторить поцелуй, но сейчас не время. Сперва мне нужно выяснить один тревожащий меня момент.

– Да, – я вздохнула. Не хотелось бы, чтобы Дик, как и Лари, записал меня в малолетки! Но и молчать или врать смысла нет. Лучше скажу всё сейчас, чем потом будет непонимание. Посмотрела Дику в глаза. – Мне ещё нет тридцати лет, но в мире, откуда я пришла, время течёт иначе, и там я была взрослой. Я… – я чуть покраснела и замялась, не зная, как выразить мысль. Вот чёртово смущение!

– Ты была там замужем? – проявил проницательность Дик. Я кивнула и быстро добавила:

– Да. Но меня с ним давно ничего не связывает, – я не стала пояснять, что брак был гражданским. Ни к чему это.

– И никогда не связывало, это было лишь стечением обстоятельств, – подал голос Эль, подходя ближе. – В первую и последнюю встречу с этим уродом я спустил его с лестницы. Всё, хватит портить себе настроение, на сегодня и так много всего на тебя свалилось. Ты слишком утомилась за день.

И Эль, этот нахал, просто вытащил меня из кресла и собрался нести в кровать! Я на него зашипела рассерженно кошкой, и Эль, в кои-то веки, послушался. Негодуя на поведения Хранителя, я повернулась к Дику. Он тоже встал и тоже собрался уходить. Сказать я ничего не успела.

– Прости, что заставил вспомнить плохое. И спасибо, что рассказала. На завтра у тебя какие планы? Я с утра на заседание, а вечером хотел бы, чтобы ты подробнее рассказала про того советника. Всё, что тебе про него известно.

– Я не знаю ни имени, ни лица, но про него говорили его доверенные. Я расскажу всё, что смогу вспомнить. Тогда вечером встречаемся у тебя в кабинете? Я с утра в банк, восстановить статус-кво, а потом хотела позаниматься. Учу языки, и Лари обещал помочь с верховой ездой.

Дик чуть улыбнулся. Интересно, он не ревнует? Почему?

– Хорошо, вечером буду ждать в кабинете. На заднем дворе конюшня, можете брать любого коня. А в твоем мире на лошадях не ездят? – полюбопытствовал Дик, направляясь к дверям.

– Теперь мой мир здесь, – попыталась улыбнуться я. – Но да, там передвигались на механических повозках, а лошадей держат разве что для удовольствия и развлечения.

Родицит снова взял мою ладошку. Глядя в глаза, погладил пальцы, а потом наклонился и поцеловал. Когда за ним закрылась дверь, мои щеки алели, а сердце радостно стучало где-то в горле. Ура, я ему не безразлична!

И всё-таки грыз червячок.

Когда Дик ушёл и мы с Элем остались вдвоем, я повернулась к брату:

– Эль, что это было? Ты зачем всех выпроводил?

– Тебя что-то беспокоит, и я хочу знать, что именно, – ровно ответил он. Отнёс и усадил меня на кровать, и я в этот раз даже не сопротивлялась. Мне и вправду было как-то не по себе. Хранитель сел так, что наши глаза оказались на одном уровне.

– Один раз я тебя уже потерял, и больше не хочу. Рассказывай.

– Эль, я… – минутное раздумье и копание в себе, и я, наконец, смогла поймать мысль, которая беспокоила. – Эль, я боюсь, что понравилась Дику только потому, что сама этого захотела. И вообще, может, Мир создал его таким, потому, что я в детстве о нем мечтала? Ну, то есть…

– Я тебя понял, – с улыбкой произнес Эль. – А теперь подумай вот о чём. Твой прошлый и нынешний миры движутся параллельно, и пока там проходит год, здесь пролетает десяток. Дик старше тебя, и, если соотнести временные потоки, когда ты только начала о нём мечтать, он уже ходил в училище. Ты не могла его создать, он уже был. А свои мечты считай предчувствием. Говорят, у людей, которые предназначены друг для друга, такое бывает.

Я с облегчением выдохнула. Действительно, как мне это в голову не пришло!

– Что до второй части вопроса, вспомни слова Лари. Мир не может влиять. Да, он смотрит твоими глазами, но не решает и не действует за тебя, это же касается и остальных разумных существ. Если сможешь наладить с Миром связь, почувствовать его, он сможет подсказывать и направлять тебя. Но не в этом случае, поверь. Я часть этого Мира, я бы знал.

– Но почему тогда некоторые мои желания, мысли сбывались? – я озадачилась этим вопросом давно, только спросить не решалась.

– Потому, что эти мысли понравились Миру и совпали с его желаниями. Или потому, что ты смогла правильно попросить. Но заметь, это происходило с твоего ведома и по твоей просьбе. Магия основана на таком же принципе, если тебе это интересно.

– Да, Лари когда-то говорил что-то похожее, – задумчиво потянула я. И ведь действительно…

В дверь постучали, и после разрешения заглянул Лари:

– Вы как, завтра с утра сначала с лошадьми или в библиотеку?

– Мы сперва в банк, восстановить чековую книжку, – ответил за меня Эль. – Не думаю, что это будет долго.

– Захватите меня с собой? Я в городе к сапожнику зайду. А то лучшие сапоги обтрепал в песках! Эй, Рита, ты чего такая озадаченная?

– Она переживает, что нравится Дику из-за покровительства Мира, – сдал меня с потрохами Эль.

– Чушь, Мир только смотрит, но не влияет. Может счастливую случайность подстроить, это да, но за людей решать не может. Так вы что, возьмёте?

– Обязательно, – с улыбкой ответила я. – Спокойной ночи, Лари.

– И тебе, малышка, – подмигнул Лари и ушел. Эх, ну почему у меня в комнате вечно проходной двор?

– Наверное, потому, что ты притягиваешь людей и события, – пожал плечами Эль. Заметив мой удивленный взгляд, пояснил. – Ты от усталости начинаешь рассуждать вслух. А сейчас спать!

Это было удивительно и непривычно. Снова спать на мягкой кровати, под воздушным одеялом. После жёсткой лежанки и тяжёлых шкур это казалось странным. Малыш свернулся на коврике у камина и кресел. Так, чтобы видеть и меня, и дверь, и окно. Как в старые времена. Я поймала взгляд собаки и прошептала:

– Спокойной ночи, Малыш.

Пёс зевнул и что-то проворчал.

Я проснулась от солнечного луча, щекотавшего нос. Немного поворочавшись, села и громко чихнула.

– Доброе утро, Хранимая, – отозвался Эль, расставляя тарелки с завтраком с подноса на столик.

– И тебе. Зачем ты шторы раздвинул, изверг? Я ещё поспать хотела! – начала бурчать я. Не всерьёз, конечно, но после пробуждения осталось неприятное ощущение недосмотренного сна. И почему-то казалось, что там было что-то очень важное, вот только я не могла вспомнить, что именно.

– Затем, что на сегодня было запланировано много дел. Ты сама хотела всё успеть. Сейчас идем в банк, потом навестим лошадей на конюшне, будешь учиться ездить верхом. Лари уже оделся и ждёт. Дик ушел во дворец, просил передать тебе пожелание хорошего дня и конфеты, вон, на тумбочке.

Я обернулась и уставилась на коробку с пышным бантом. В груди потеплело. Вечером обо всём поговорим с Диком. Зря я вчера его прервала. Вдруг не наберётся решимости опять завести этот разговор? Надеюсь, ушастые и хвостатые догадаются оставить нас одних. Улыбнувшись, поспешила умываться.

Через двадцать минут я вышла в коридор, одетая в длинное платье горожанки среднего достатка и с неизменной сумкой через плечо. Эль замаскировал её иллюзией, да и меня саму сделал неузнаваемой. Я постучала в дверь Лари.

Эльф меня не узнал и спросил, что мне нужно. Но, заметив Эля за моим плечом, всё понял и только головой покачал, так как не мог разглядеть закрывающее меня заклинание. Эльф напомнил Хранителю, что ему тоже стоит замаскироваться, и через минуту рядом со мной стоял небритый детина в дорожном костюме.