Хранимая

– В сто шестьдесят меня бы всё равно выгнали, здесь принято так. Мальчики строят себе отдельные дома, ходят с караванами, а как соберут выкуп, обзаводятся женами. Я знаю, родители меня любят, но у меня маленькие братики, и мама боится, что они научатся у меня странностям, – Август грустно вздохнул.

– Странностям? – я склонила голову и прищурилась, солнце било по глазам.

– Да. Я не хочу жить как все, всё время пробую что-то новое. Но в деревне так не принято, – парень провёл рукой по влажным волосам.

– А еда? – я завязывала халат, и пыталась сообразить, двойной узел означает, что я не замужем или что я жажду отношений? Второе пока мне точно не надо.

– Староста воды меня не лишил, на еду заработаю на плантации. Со следующим караваном пойду в мир, – пожал плечами Август.

– Успехов тебе, Август, – я кивнула парню и направилась к своему дому.

– Спасибо за всё, Ита, – ответил мальчишка.

Вечером я первым делом спросила свою хозяйку, будут ли для неё какие-то последствия моего поступка. Та улыбнулась и покачала головой.

– Опять боишься за других, не за себя. Нет, у нас… каждый отдельно, – женщина подобрала слова попроще, чтобы мне было понятно. – А тебя любят старейшины. Ты чужачка. И окунулась не чтобы мокнуть, а чтобы помочь. У нас за такое не судят.

Я вздохнула свободнее и вытерла младшему мальчику лицо – он весь измазался едой.

– Ита, держи, мать Августа принесла спасибо за жизнь сына, – хозяйка протянула мне мешочек.

Внутри оказался сахар. Обычно его не используют, хватает сладости от сока фруктов. А хранят продукты в сушеном или копченом виде. Наверное, отец Августа с караваном когда-то привозил диковинку. Я улыбнулась.

На следующий день я сделала леденцы на палочке. Заливать сироп было некуда, поэтому я просто макала палочки в жидкую карамель, потом ждала что немного затвердеет, и снова окунала. Получилось, на мой взгляд, неплохо. После ужина я вручила угощение детям и хозяйке, одну конфету сунула себе за щеку, подавая пример. Хозяйка нахмурилась.

Я решила похвастаться и выудила из сумки эльфийский патент на леденцы. Женщина едва взглянула на документ, свернула его и сунула мне за пазуху, объясняя, чтобы я никому никогда не показывала. Я растерялась.

– Ита, ты здесь, – женщина обвела руками свой дом, – не потому, что тебе здесь хорошо, но потому, что тебе там было плохо, – хозяйка махнула рукой в сторону пустыни, откуда я пришла в деревню. – Не надо доставать прошлое, надо делать новое будущее.

Я благодарно улыбнулась женщине. Леденцы мы доели в тесном кругу, и больше я их не делала.

Да, документы остались у меня. Более того, перетряхивая сумку, я обнаружила крошечную живую веточку с цветами от эльфийского кольца. Наверное, когда-то зацепилась кольцом за молнию, вот веточка и оторвалась. Я сшила крохотный мешочек, спрятала в него веточку и носила на шнурке, на шее под одеждой.

Глава 7. Новое начало

В тот день я ничего не загадывала перед сном. Слишком устала за день, жара выматывала, а ночной холод утомлял. Хотелось просто провалиться в сон, и открыть глаза уже на рассвете.

Но Мир посчитал иначе, и я с удивлением обнаружила себя в комнате, стены которой оплёл изумрудный плющ, живые ветки формировали полки и стеллажи, а изогнутый ствол дерева заменял стол. За ним, в кресле из прутьев, восседал Владыка и угрюмо разглядывал какую-то бумагу, то и дело бросая взгляд на ближайшую полку.

Ой, а там стеклянный олень, которого я подарила! Дошёл-таки, почта не подвела. Я улыбнулась. Царящие вокруг краски радовали взор после блёклой пустыни. Вот только главный эльф какой-то невесёлый. Он поднял голову и зашевелил губами.

Только тогда я сообразила, что в этот раз не слышу звуков. Усилием воли исправить это не удалось, и пришлось смотреть немой сон. Цветной, и ладно. В помещение вошёл стройный эльф в официальных зелёных одеждах, и я с удивлением признала в нём Лари.

Что он тут делает? Владыка что-то спрашивал, Ларимар беззвучно отвечал. Владыка гневался, хлопал ладонью по столу, размахивал бумагой. Мне не удалось, как обычно, сдвинуться со своего места и рассмотреть бумагу ближе. Но даже из угла комнаты, куда меня поместила неведомая сила, было видно, что текст написан на эльфийском. Без Эля мне эти завитушки, похожие на скачущих жуков, не прочесть.

Тем временем Лари, похоже, добился своего. Владыка пристально на него посмотрел, покачал головой, отчего кончики ушей забавно затрепыхались, и, поджав губы, поставил подпись на бумаге. Ларимар выхватил бумагу, пока Владыка не передумал, низко поклонился и ушёл прочь.

Минуту спустя Владыка мерил шагами свой кабинет, то и дело качая головой. Остановился, сделал глубокий вздох. Аккуратно взял фигурку оленя и погладил его по спине. На этом моё видение стало тускнеть, и совсем скоро голос хозяйки окончательно разбудил меня.

Не знаю, сколько дней прошло, но однажды мне точно так же, без "заказа", снова беззвучно приснился Лари, на этот раз у Дика. Сперва Родицит отнёсся к эльфу настороженно, а Лари вёл себя сдержанно-официально, показал бумагу от Владыки, смотрел свысока.

Но в какой-то момент Лари словно сдулся, поник, будто из него вынули внутренний стержень. И сказал нечто такое, от чего Родика буквально снесло с кресла. Он подлетел к эльфу, уточнял, тряс его за плечи, а потом усадил на диван, куда я обычно забиралась с ногами, и налил вина. Умилило то, что на диване до сих пор лежали подушка и плед для меня. Потом Дик и Лари что-то бурно обсуждали, и я проснулась, так и не узнав итога их дискуссии.

Ещё несколько немых снов было о том, как Дик и Лари продолжают что-то обсуждать, тыкают пальцами в карту, чертят на гигантском ватмане или упражняются на мечах. Этот сон мне понравился больше предыдущих. Я застала уже основную часть тренировки, после разминки и пробных пасов.

Мужчины были в одинаковых костюмах военного кроя, но без каких-либо знаков отличий. Они занимались в просторном зале, с окошками высоко от пола. Место было мне не знакомо. Дик наступал, брал силой и напором. Он всё время кружил по залу, заставляя противника поворачиваться и менять позицию.

Я не могла отвести от него взгляда. На висках блестели бисерины пота, взгляд был острым, сосредоточенным. Мышцы бугрились на руках, крепко сживавших меч. Он танцевал по залу в смертельном танце, отдавая дань уважения своему противнику и его мастерству, но ни капли не уступая тому в этом поединке.

Лари сражался играючи, с лёгкой полуулыбкой на лице, но, судя по сбившемуся дыханию, это давалось ему нелегко. Лари двигался мало и противопоставлял Дику неожиданные атаки и немыслимые наклоны. У меня замирало сердце от их выпадов, я охала и переживала, чтобы они успели уклониться, блокировать, уйти от атаки. Выглядела их тренировка опасной.

Безумно хотелось подойти ближе, поздороваться, обнять их и рассказать о своих злоключениях. Только они меня не услышали бы, я оставалась невидимой и не могла сдвинуться с места, как и всегда в таких незаказанных снах.

Мужчины пожали друг другу руки и сложили оружие на подставки вдоль одной из стен. Судя по всему, они были довольны тренировкой. Дик махнул рукой, зовя эльфа за собой, и направился к двери у дальней стены, на ходу снимая рубашку.

У меня перехватило дыхание. Я уже почти забыла, какие у Дика накачанные руки, сильная спина, широкие плечи. Да и видела я эту красоту только из окна лестничного пролета, когда пару раз подглядывала за его тренировками. Безумно захотелось провести по мышцам пальцами, почувствовать сильные руки на талии… Эгей, кажется, я соскучилась по мужскому вниманию.

Неожиданно меня потащило следом за мужчинами, и за дверью оказалась раздевалка, а из-под следующей двери валил пар. Купальня? Ой, нет, мы так не договаривались! Посмотреть на ребят на тренировке мне, конечно, приятно, но подглядывать за ними в ванной я не буду!

Я крепко зажмурилась, желая вернуться в своё тело, и через миг открыла глаза в закутке за шкурами, на жёстком неудобном лежаке из листьев и шкур. Немного поворочавшись, поняла, что после таких ярких эмоций уже не усну. Тихо выбралась к центру хижины, подхватила кувшин и пошла к озеру. К завтраку нужна вода.

Все мои сны, даже заказанные, вдруг стали беззвучными. То ли Мир решил, что раз я слова не понимаю, то и напрягаться не стоит, то ли моя связь с Элем становилась всё слабее. Это пугало. Откровенно начала паниковать я тогда, когда несколько раз приснилось, в разные дни, как Лари гуляет вокруг Совета Магов. Зачем ему туда? А если он, как и Эль, угодит в ловушку?

***

Ларимар

Мы с Родицитом составили чёткий план, согласовали действия. После того, как мне из банка пришло сообщение о пропаже Риты, прошло уже несколько месяцев. Сколько времени я потратил, уговаривая Владыку назначить меня послом к людям! При нынешних напряжённых отношениях добиться этого было очень непросто.

Наступил день, когда мне, как послу от эльфийского народа, предстояло посетить гильдию магов, якобы чтобы заключить соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве – эльфы готовили бы по своим технологиям предметы, хорошо принимающие и удерживающие магию, а маги зачаровывали амулеты. После длительной подготовки и переписки меня всё-таки приняли.

Конечно, я должен был только выслушать и принять доводы второй стороны, чтобы передать Владыке их условия, но сам факт такого предложения уже значил для магов немало. Им это соглашение было бы более выгодным, нежели эльфам.

У нас и своя магия есть, а вот основу для магических предметов люди изготавливать не умеют. Так что меня приняли со всем почётом, стали заговаривать зубы и пытаться выведать, с чего бы это вдруг Владыка решил сменить курс политики. Я на всё отвечал расплывчатой фразой: «На всё воля Владыки» и отмахивался подписанным им листом полномочий.

Встреча проходила в здании Совета Магов. Едва переступив порог, я понял значение загадочной фразы Риты «меня от этого корёжит». Всё вокруг было так противоестественно, так набито магией, что не то что думать, дышать было сложно. Маги же, похоже, своим главным зданием очень гордились.

Стиснув зубы, я похвалил царившее вокруг безумие и попросил показать их лаборатории в надежде, что получится что-нибудь выведать. Странное чувство не позволяло просто развернуться и уйти, приходилось терпеть и идти дальше. Я осматривал все комнаты с неестественным любопытством, задавал вопросы, играл на тщеславии магов.

В одном из помещений на полу оказался незавершённый круг из зачарованных камней. На мой вопрос маги самодовольно ответили, что это самая совершенная ловушка в мире. Повинуясь интуиции, я сморщился и высказал предположение, что магическим существам, вроде искусственных противных хранителей, какой-то круг не будет помехой.

И вот меня, хвастаясь, ведут в соседнее помещение.

– Хоть вы и не верите в силу нашей магии, господин эльф-посол, но, тем не менее, это воистину одно из наших величайших достижений. То, что защитит вас от гнева любого, даже, представьте себе, Истинного Хранителя. Пусть и считалось такое раньше невозможным, ибо они неуязвимы для магии и приносят много хлопот. Ведь стоит Хранимым что-то пожелать, и эти существа готовы кинуть даже трон к ногам своего Хранимого. Разве же это мыслимо? Это же какая опасность государству! И вашему лесу, к слову, тоже, ведь…

Я уже не слушал. Я во все глаза смотрел на скрючившегося внутри круга Эля, и с губ помимо воли сорвалось:

– Где она?

– А? – не понял разглагольствующий экскурсовод. Он наивно посчитал мою реакцию восторгом и на какой-то миг самодовольно надулся.

Этой заминки длиной в полмига мне хватило, чтобы выхватить свой меч и, в два шага оказавшись рядом, выбить один из камней круга. Маги считали, что достаточно защищены своими чарами и даже не удосужились попросить оставить оружие на входе.

Круг моргнул, этого было достаточно, чтобы напряженный как пружина Эль выскочил за его границы, подлетел к «экскурсоводу», выхватил у него кинжал и кинулся на меня. Со скамьи сама по себе подлетела к Хранителю какая-то сумка, и мы оба исчезли во вспышке переноса.

Вернее, эту вспышку увидели только маги, а для их помощников, лишённых магических способностей, мы с Элем скульптурной группой «эльф и держащий его за воротник Хранитель с занесённым кинжалом» просто растворились в воздухе.

Каменистая земля больно ударила в спину, выбивая воздух из лёгких. Эль рухнул на меня сверху, добавив неприятных ощущений, но тут же перекатился вбок и оказался на ногах, словно и не висел болезненно скрюченной фигурой в магическом круге всего минуту назад.

Я приподнялся на локтях и огляделся. Мы оказались между двумя странными постройками, лицо опалило сухим горячим воздухом, на зубах тут же заскрипел песок.

– Ты чего творишь? – спросил я у Эля, глядя, как тот пристраивает трофейный кинжал за поясом.

Эль пожал плечами:

– Зато теперь все будут говорить, что я тебя похитил и ты был с нами против воли.

– Да ну тебя! Скажи лучше, что с Ритой? – этот вопрос волновал меня уже несколько месяцев. Но раз Эль жив, то и с малышкой всё в порядке?

– Она где-то здесь. Жива, немного простыла, но это не опасно. Ближе появляться было нельзя, здесь с опаской относятся к магам, – ровно ответил Хранитель, подбирая сумку. Помог мне подняться, и, отряхнувшись, мы вышли из-за построек.

***

Рита

Внезапно сны прекратились. Я не знала, что и думать. В один из дней, как две капли воды похожий на все предыдущие, ближе к вечеру, когда я сидела за плетением корзин, на меня накатила буря чувств. Смутно знакомые ощущения, словно из давнего забытого сна. Что это? Я вышла из хижины.

Едва я переступила порог, как ветер окутал меня своими сетями, бросил песок в лицо. Жмурясь и прикрывая глаза рукой, окинула взглядом деревню. Приближался сезон ветров, с наступлением темноты из пустыни стал приходить ветер, и в это время все уже сидели по домам, заперев двери и заделав все щели. Что же не даёт мне покоя? Словно какое-то ожидание, но… не тревожное?

Я кинула взгляд в сторону озера, вдоль центральной тропинки, и замерла. Против заходящего солнца не разглядеть, но там явно шли чужие. Двое, высокие, без головных уборов, от чего их волосы развевались по ветру. Я с нарастающим непонятным чувством, сродни грозы где-то в области сердца, приглядывалась к чужакам.

По мере того, как они приближались, стало видно, что один из них чуть выше, в богатых, выдержанных в исконно эльфийском стиле одеждах. Второй же в потрёпанной походной одежде, местами порванной. Уставший, осунувшийся. Но внимательный, колючий взгляд и открытая, светлая улыбка, казалось, затмили солнце, когда он остановился, увидев меня. На небе что-то загрохотало, Лари с удивлением поднял голову.

– Эль!!! – я пробежала разделявшее нас расстояние, точно пролетела.

Кинулась брату на шею, и он осторожно обнял меня, при этом забирая простуду. С удивлением я услышала собственные всхлипы, и одновременно с неба хлынул дождь. Я в момент промокла, но это казалось таким незначительным, таким неважным по сравнению с тем, что Эль вот он, живой, стоит рядом и обнимает меня!

Чуть позже, справившись с первыми эмоциями, я чмокнула Эля в щёку и всё так же, со слезами радости, повисла на шее у Лари, бормоча, как я за него волновалась и как сильно скучала. Тот, опешив, неловко меня обнял и потрепал по голове:

– Ну что ты, малышка, не стоит. Теперь мы здесь, рядом, живые и невредимые, – тут он подозрительно покосился на Эля, но тот лишь кивнул. – Ты молодец, присматривала за нами, я чувствовал это. Ну что ты, маленькая, не плачь. А то затопишь весь оазис.

Я только хмыкнула сквозь слезы, а эльф стал бурчать, что мокнуть он не нанимался. Я рассмеялась и повела друзей в хижину, вновь повиснув на Эле. Я вцепилась в него клещом, каждый миг боясь, что это просто сон и он сейчас исчезнет.

Хозяйка, увидев нас, промокших, только всплеснула руками и принялась разжигать костер. Я принесла шкуры, чтобы накинуть на плечи и подстелить на скамейки. Эль и Лари, переглянувшись, высушились магией и высушили меня.

Я суетилась, не зная, что делать и за что хвататься: то ли обниматься с друзьями, то ли бежать к озеру за водой и заваривать чай. Приятели в четыре руки усадили меня на лавку, укутав в шкуру. Только сейчас я заметила беспокойство хозяйки, которая стояла у входа и недоверчиво смотрела на улицу:

– Надо же, ещё льет, – покачала она головой. – Мы не ждали осадков как минимум ещё пару лет. Прошлый дождь помнят только старожилы, а такого ливня и вовсе никогда не было. Как бы все дома не размыло.

Дети гурьбой столпились у входа и, отодвинув край шкуры, с опаской и восхищением смотрели на дождь.

– Теперь так и будет лить, пока она не успокоится, – кивнул на меня эльф. О чем это он?

Хозяйка посмотрела на меня своим мудрым, понимающим взглядом и снова покачала головой:

– Ты прекращай это, милая. Все нашлись, все живы. А с погодой заканчивай шутить – не хватало ещё, чтобы в колдовстве кого из нас обвинили! Здесь магов и магию ой как не любят!

И женщина, подхватив кувшин, вышла, оставив нас самих разбираться с природой и эмоциями. Усилиями друзей я вскоре смогла вернуть себе душевное равновесие, и гроза рассеялась, словно её и не было.

Как только я смогла совладать со своими чувствами и немного успокоиться, тут же закидала друзей вопросами. Они смеялись, по-братски меня тормошили. Вернулась хозяйка с водой и, наводя чай, как-то странно на нас смотрела. Точно, я же теперь могу нормально изъясняться! Я тут же накинулась на женщину с благодарностями, но она лишь отмахнулась.

– Не тараторь, Ита, не спеши. Ты взволнована и не всегда знаешь, что говоришь. Твои друзья устали, давай всё обсудим завтра.

Я смутилась и сделала замысловатый жест с наклоном головы – так здесь обращаются к старожилам, признавая их мудрость и высказывая уважение. Хозяйка хмыкнула на мои выкрутасы и покачала головой.

Дети всё это время смирно сидели на скамеечке и во все глаза разглядывали диковинку: настоящего живого эльфа, который им иногда улыбался и подмигивал, смущая, и чужака-мужчину с белой кожей, белыми волосами и светлыми глазами, и всё это в одном человеке!

Детям было очень любопытно, и они расстроились, когда их отправили спать. Но я пообещала, что чужаки ещё будут здесь, когда они проснуться, но только если они будут себя хорошо вести. Дети сразу успокоились и через минуту сладко сопели. Ещё бы, столько событий за один день – и настоящий дождь, который им разрешили посмотреть, и необычные гости.

Приятелям хозяйка приготовила место за одной шкурой, и Лари, позёвывая, сразу ушел устраиваться, перед этим поблагодарив хозяйку. Эль же остался со мной: просто сидел рядом, на краю лежанки, поправлял одеяло, тихо рассказывал что-то утешающее. Я уснула снова в коконе его заботы, а когда утром открыла глаза, он всё так же сидел рядом и смотрел на меня. Похудевший, осунувшийся. Все черты лица неуловимо заострились, из взгляда исчезли юношеские смешинки. Он повзрослел.

– Здравствуй, Хранимая, – едва слышно произнес Эль.

– Доброе утро, Эль. Я рада тебя видеть, – я улыбнулась, чувствуя, что теперь всё будет хорошо. Мне хотелось в это верить.

– И я рад.

Мы помолчали. В воздухе витал приятный аромат весеннего сада, где-то неуловимо шуршало.

– Ты изменился, – я вглядывалась в знакомые черты, и было грустно, что моему веселому брату пришлось так скоро повзрослеть.

– Знаю. Ты тоже, Хранимая. Прости, не уследил, – Хранитель покаянно вздохнул и печально понурил голову.

– Ерунда, Эль. Главное, мы оба живы. Ты рядом, и я теперь в полном порядке. Ты сам как? Сильно пострадал? – я села рядом с Элем и обняла его за талию. Тот улыбнулся.

– Ерунда, как ты сама говоришь. Круг отрезал от потоков магии, и всё это время я был без подпитки. Не знаю, как сил на перенос набралось. Но теперь, рядом с тобой, я быстро стану прежним. Дней через семь-десять смогу перенести нас троих в любое место.

– Нет, Эль, прежним ты уже не будешь. Ты теперь сильнее, – я прямо и уверенно смотрела на своего Хранителя, а тот удивленно поднял брови.

– Хранимая?

– Просто Рита, Эль, сколько можно повторять, – улыбнулась я брату.

Тут раздался грохот и невнятная брань хозяйки. Она себе никогда такого не позволяла! Я с любопытством выглянула из своего угла.

За ночь дом преобразился. Между костром и входом расширилось пространство, словно появилась ещё одна комната. И мы все теперь спали в дальней части, а в «прихожей» выросло невысокое, но пышное деревце. Оно цвело и плодоносило одновременно. Лари сидел под ним прямо на земле и с мечтательно разглядывал зелёную крону. Мальчишки устроились у него на коленях и с детским восторгом щупали его одежду и трогали уши и волосы, от чего Лари хмурился и бросал на ребят строгие взгляды. Те в ответ смеялись, отходили ненадолго, чтобы через минуту тут же вернуться обратно. В ладонях сорванцы держали плоды, смесь персика, абрикоса и груши. Вкусная штука, я как-то ела такие в гостях у эльфов, но не помню, как называется.

– И откуда тут это великолепие? – я сонно потянулась и вышла к костру.

– Понятия не имею, – беззаботно пожал плечами Лари. – Когда я проснулся, оно уже было. Более того, здесь скоро плавать будет можно, – и он махнул рукой куда-то в сторону ближайшей стены. Там, на корточках, сидела хозяйская дочка и что-то сосредоточенно разглядывала. Подойдя ближе, я обнаружила лужу и булькающий в её центре родник.

– Ого, – других слов я подобрать не смогла. – И что вы об этом думаете?

Мальчишки выразили восторг дружным улюлюканьем, девочка растеряно переводила взгляд с дерева на родник.

– Я проверил, родник глубокий и живой, не иссякнет за несколько поколений. А там, глядишь, и ручей даст. Дерево словно всегда тут стояло. Будет теперь дом от зла охранять, – улыбнулся эльф.

– Ничего тёмного или вредного я не чувствую, – пожал плечами Эль и хлопнул Лари по плечу, а потом стал что-то шептать на ухо. Вдвоём приятели склонились над ключом. Их задумка стала ясна позже, когда уже к вечеру на месте родника появилась колонка, а возле дерева – маленький фонтанчик на радость детям.

Жители деревни не долго дивились новым чужакам, и скоро ушли по своим делам – работа не будет ждать. Только чуть не утонувший Август прилепился к незнакомцам, как банный лист. Ему было интересно, зачем им понадобился поваленный вчерашней грозой ствол никогда не гниющего дерева.

Паренёк помогал Элю с Лари и засыпал их вопросами, чаще – под руку, чем в помощь. Они втроем из этого дерева смастерили неведомым мне образом трубы для колонки и вырезали чашу для фонтана. Не представляю, как они управились за один день. Каким-то шестым чувством я уже знала, что из Августа выйдет гений ирригационных систем.

Приходил староста. И если меня он когда-то пытался выгнать, то к эльфу в официальных одеждах и магу, за которого он принял Эля, отнесся совершенно по-другому. Он заискивающе предлагал им свои услуги, воду из озера без ограничений и просил для себя и своих сыновей что-то зачаровать.

На что приятели ответили, что в воде они не нуждаются, её и так вдоволь, а выполнять капризы простолюдин они не нанимались. Староста обозлился и стал угрожать моей хозяйке, что лишит её воды. Но та лишь презрительно фыркнула и ответила, что к озеру больше сама не подойдет. Староста опешил.

– Дорогуша, что ты такое говоришь! Подумай о детях!

– Именно о них я и думаю, остолоп ты эдакий. Думаешь, можешь тут командовать и всё решать? Тебя мужчины оставили помогать нам и следить за благополучием, а ты все жилы с нас вытянул! Какой с тебя толк, если ты трёх чужаков проворонил?! Ты видел, откуда они пришли? Знаешь, кто они такие? Э, да что с тобой говорить, – женщина махнула рукой и пошла дальше, словно и не было разговора.

Жители деревни, с любопытством выслушав этот разговор, долго шутили над старостой по этому поводу. Он багровел и злился, но к дому хозяйки почему-то подойти не мог.

Мы с Элем и Лари задержались в деревне на неделю, пока Хранитель восстанавливался. Мы обошли посадки, и Лари зачаровал растения эльфийскими заговорами – от вредителей и болезней, на хороший урожай и долгую жизнь. Я поговорила со всеми животными в загонах, прося их быть послушными. Им тоже досталась порция заклинаний, на здоровье и плодовитость.

Эль принёс с собой мой рюкзак, и я оставила хозяйке на память шар со снегом, в его центре был замок с башенками и цветными окошками. Ни чета столичной «консервной банке»!

Я сама поставила подарок на уступ в стене, и каким-то чудом снег стал сам по себе кружить внутри. В этот момент мне показалось, что дом хозяйки стал как-то больше, основательнее и добротнее. Словами это сложно передать, но хозяйка и её дети тоже это чувствовали и благодарили меня за чудеса. Смешные, это я должна их благодарить за приют.