скачать книгу бесплатно
Пепел Драконьего мира
Сергей Александрович Баталов
Звёздный рекрут #11
Долгих пятнадцать лет прошло с того дня, когда Александр Заречнев выполнил задание вечного Сенатора Города Богов и воссоединился со своей возлюбленной – принцессой Великой Империи Маялой. Землянин долго вынашивал планы по возвращению на родную планету Ар'рахха, еще дольше – строил корабль для экспедиции. За это время у него и Маялы родилась дочь, которую назвали Ташей – в память о женщине-змее…
Наконец, всё готово к путешествию на Дракию.
Но не все гладко в отношениях между бывшим звездным рекрутом и его супругой – принцессой Великой Империи.
Сергей Баталов
Пепел Драконьего мира
Пролог
…Та короткая июльская ночь запомнилась мне надолго.
Нестерпимая адская боль настойчиво вгрызалась левую часть моего черепа – сказывалось наследие перенесенного в студенческой молодости менингита и травмы, полученной в ходе внезапной драки на зимней дороге, от рецидивиста по кличке Заноза, едва не размозжившего мой висок своим тяжелым ботинком.
Перед рассветом за окнами коттеджа загремело-засверкало предвестником сильного ливня; через четверть часа хляби над городом разверзлись и потоки воды неудержимо ринулись вниз, обильно поливая асфальт и сухую, истосковавшуюся по влаге землю....
…Мощный летний ливень глубоко пропитал почву; моментально вспухли ручьи и речушки, быстрый поток дождевой воды понес по ним обертки, пластмассовые бутылки, стаканчики, пачки от сигарет – всё то, что "культурные горожане" бросали себе под ноги и на обочину дорог....
Странный звук привлек моё внимание.
Внизу, в полуподвале, что-то плескалось....
Я неловко сполз с кровати, спотыкаясь, помчался на первый этаж; оттуда – ещё ниже – на источник звука.
Включил свет.
В цокольный этаж, исправно исполнявшем функции домашнего гаража на две небольшие машины, нешироким потоком, через нижние щели гаражной двери стекала грязная вода.
Прямо под автомобилем, между передними колесами накопилась приличных размеров лужа, увеличивающаяся с каждой секундой.
Я метнулся наверх, на первый этаж, накинул первую попавшуюся курточку, выскочил на улицу, под дождь....
Плотная стена холодного ливня мгновенно прогнала остатки сна....
Трубу, спрятанную под тротуарной плиткой перед внешними воротами домовладения, основательно забило принесенным потоком мусором. Самодеятельная запруда подняла уровень воды в ручье, избыток влаги хлынул через края кювета в сторону моего гаража....
Я поёжился под острыми струями, поправил на плечах курточку, втянул голову в плечи, довольно резво метнулся за дом – в огород, к парнику, где у меня хранились грабли и тяпки....
…Выгреб граблями легкий пластик на дорогу, пошуровал тяпкой у основания трубы....
Водяной поток с шумом устремился внутрь черного зева....
Тотального затопления гаража удалось избежать....
Я вернулся во двор, аккуратно поставил тяпку и грабли под крыльцо: мусор, закупоривший трубу, очевидно, был не последним на моей улице.
Внезапно откуда-то сверху тяжелую пелену дождя прорезал мощный сноп света. Луч на долю секунду осветил меня сверху – словно выхватил из ткани времени и пространства; сильная боль затопила мой разум....
Очнулся я довольно скоро. Курточка, упавшая с моих плеч в ту секунду, когда я навзничь свалился прямо посреди ограды, еще не успела промокнуть....
Я подхватил одежду, крепко сжал руками виски, медленно побрел в сторону крыльца, не замечая ни дождя, ни холода....
Ночное приключение мне "аукнулось" высокой температурой, кашлем и продолжительным насморком.
Лечился я довольно долго – больше трех недель; благо, был в это время в отпуске и государство после всего перенесенного даже заплатило мне больничный, ровно на три недели продлив мне отпуск....
А потом меня стали посещать видения.
Иногда – во сне, иногда – наяву, я вдруг оказывался в незнакомых мне местах; причем места эти не были ни Землей, ни даже нашей родной Солнечной системой.
И не просто оказывался.
Жил. С кем-то разговаривал на незнакомом мне языке. Совершал какие-то действия....
А однажды "увидел" в зеркале "самого себя" – "героя" моих грёз наяву....
…Паз сложился.
Информация, которая всё настойчивее всплывала в моем разуме, оказалась очередным посланием моего старого знакомого, соседа, пропавшего без вести в горах Чечни – два десятка лет назад.
Сашки Заречнева.
Настоящие записки – это вольный литературный пересказ тех "картинок", которые загрузил в мою больную голову кто-то или что-то, связанное с мои бывшим соседом, ныне – галактическим рейнджером Александром Заречневым.
Глава 1
Маяла проснулась быстро, почти мгновенно. Словно кто-то невидимый и неосязаемый, незримо витающий рядом с её разумом, внезапно щелкнул тумблером, изменяющим состояние сознания, отделяющее небытие от бытия.
Дочь Великого Императора Тороса долго лежала с закрытыми глазами, сверяя свои мысли со своими ощущениями, внимательно вслушиваясь в окружающий её мир; медленно приоткрыла веки….
Со дня её пленения существами планеты змеелюдей прошло уже больше пятнадцати лет, но Маяла по-прежнему просыпалась ночами от внезапно накатившего липкого страха, от гнетущего голода и вселенской печали в душе....
…Вокруг не было ничего, что напоминало бы ей об ужасах заточения на планете, почти полностью покрытой вечными льдами. Её взору открылась мягкая удобная кровать напротив – точь-в-точь как её собственная – в небольшой и уютной двухместной каюте; многочисленные книжные полки, до самого верха заполненные книгами на неизвестном и непонятном большинству обитателей Империи Тороса – русском – языке.
Маяла, от рождения обладавшая потрясающими лингвистическими способностями прочитала многие из этих книг....
В каюте было еще несколько странных предметов, в быту совершенно бесполезных, о значении которых Маяла даже не догадывалась. Все эти предметы её второй муж принес сюда вместе со своими странными бумажными книгами, которыми, как поняла дочь Великого Императора, он очень дорожил.
Маяла вздохнула.... Зевая, она прикрыла рот ладошкой; наконец, собралась с духом, переборола лень. Принцесса Великой Империи Тороса встала с кровати, прошлёпала крохотную душевую, устроенную в дальнем углу небольшой каюты. Тугие струи очень теплого, почти горячего искусственного дождя она сменила на холодные, потом – снова на горячие….
Контрастный душ взбодрил Маялу. Но самое главное – в её душе отчасти улеглась тревога, беспокоившая девушку который день кряду.
Дочь Великого Императора вытерлась большим и пушистым полотенцем, посушила свои шикарные каштановые волосы под мощным и горячим феном....
…Тогда, в заточении, изможденная и сломленная, она быстро поседела. Её роскошная шевелюра стремительно превратилась в скомканную копну белых волос. Впоследствии, после возвращения из плена она пыталась найти средство для восстановления колера собственной прически, но все усилия были тщеты....
Свою раннюю седину с тех пор она умело камуфлировала путем регулярного подкрашивания седых корней....
Принцесса открыла встроенный шкаф, шаловливо блеснула глазами, выбирая одежду на сегодняшний день. Вместо стандартного (и обязательного) комбинезона, способного спасти космолётчику жизнь в случае внезапной разгерметизации, она облачилась в короткие, плотно облегающие тело, фиолетовые, почти черные шорты и яркую алую блузку с широким вырезом.
Разумеется, при этом она нарушала все писанные и неписанные правила безопасности космических путешественников, но кто бы посмел сделать замечание дочери Великого Императора?
Никто.
Никто, кроме её мужа – бывшего космического рейнджера Александра Заречнева.
Собственно, идея – отправиться в путешествие на звездолёте, который ничем не выделяется из сотен ему подобных – принадлежала именно ему. Маяла не скоро и не сразу поддержала его затею – вернуться на планету Ар'рахха, разумно предполагая, что прошлое должно оставаться в прошлом и негоже прошлому беспокоить настоящее. Десяток лет назад они с Александром уже пытались организовать некое подобие "визита вежливости" на Дракию, но в последний момент всё изменилось....
Когда к высадке на планету всё было готово, неожиданно произошла авария в системе управления кораблем. Кто-то или что-то настолько серьезно повредил средства управления космическим лайнером, что о том, чтобы задержаться на орбите Дракии хотя бы на сутки, не могло быть и речи.
С тяжелым сердцем покидал орбиту планеты своего зеленого друга Александр, интуитивно понимая, что новый шанс на экспедицию может выпасть не сразу.
Собственно, именно так и получилось; причём подтвердились его худшие опасения....
Однако землянин умел быть терпеливым и настойчивым.
Он годами вынашивал план этой экспедиции, терпеливо ждал, когда подрастут дети – старший сын Сашка и младшая дочка Таша, названная так в честь женщины из расы змеелюдей…
В конце концов Принцесса, чувствуя за собой ответственность и за Ар'рахха, и за Ташшу, согласилась.
С одним-единственным условием – Александр берет с собой в экспедицию и её.
Теперь уже Александр долго и энергично возражал, во всех цветах расписывая те ужасы и трудности, которые им придется встретить на планете – родине Ар'рахха, однако Маяла, когда хотела, могла быть очень твердой и убедительной – гены Великого Императора явно преобладали в её наследственности.
В конце концов Заречнев ожидаемо уступил под напором супруги, однако поставил свое условие – во время перемещения по поверхности планеты она должна беспрекословно ему подчиняться.
Маяла легко согласилась, при встречном уговоре – вместе с ними по планете будет "перемещаться" дюжина опытнейших космических рейнджеров, закаленных разведчиков космоса – личная охрана дочери Великого Императора.
Заречнев не смел возражать, когда речь заходила о безопасности венценосной особы; в ответ он лишь поджал тонкие губы: такие подразделения всегда подчиняются только тем, кого охраняют.
Маяла, урегулировав "шероховатости" предстоящего путешествия, активно включилась в подготовку экспедиции, добилась выделения необходимых квот на лимитное военное оборудование, и даже помогла ему выбрать звездолёт, вполне пригодный для длительных космических вояжей – из большого числа "консервных банок", десятками лет служившим на благо Великой Империи. Космический "грузовик" – балкер – начали переоборудовать под комфортабельное исследовательское судно на одной из секретных верфей Императорского флота сразу после получения первого транша из скромного фонда с ничего не говорящим названием....
Подготовка к экспедиции неожиданно заняла несколько лет....
Назвать старый звездолёт-балкер именем одного из городов Ичкерии настоял землянин – в память о своей солдатской молодости, так сказать. Корабль назвали "Грозный" и занимались с им большими перерывами. Верфь числилась гражданской, но на ней, согласно секретного Указа Великого Императора Тороса, в первую очередь ремонтировали военные корабли.
Как только космический док получал внеочередной срочный заказ на ремонт военного транспортника или крейсера, звездолёт Александра и Маялы закрывали в дальних боксах, а все рабочие ресурсы бросали на восстановление военной техники.
Заречнев, пользуясь правом близкого к Великому Императору человека, мог свободно проходить в те помещения, в которых производился ремонт либо модернизация военной техники.
Проходил, разумеется, не только ради любопытства.
Его – землянина из отсталой цивилизации на краю Галактики – интересовало, прежде всего, мощное корабельное оружие.
За годы и годы вынужденных экскурсий по просторам военной верфи Александр смог понять как, в целом, устроены космические военные корабли Великой Империи; понять и своевременно скорректировать техническое задание по модернизации собственного судна.
Теперь, спустя добрых полтора десятка лет после возвращения с планеты змеелюдей, Заречнев, наконец, точно знал, каким он хочет видеть свою космическую "посудину", как она должна выглядеть внешне, и какой "начинкой" она должна обладать.
Двигатель.
Компактный, но мощный "агрегат", построенный по технологии, известной на Земле как "варп", в Империи Тороса именуемый не иначе как "пожиратель пространства" способный за считанные часы или дни переместить Александра и его спутников в любую часть ближнего космоса.
Ближнего – по меркам Великой Империи, разумеется.
Например, в соседнюю звездную систему.
Оружие.
Понимая, что в бездонном вакууме Космоса возможны любые коллизии, а космическое пиратство ещё никто не отменил, Александр, посоветовавшись со Стантом, приказал разместить на своем корабле – скрытно, разумеется, одно очень мощное орудие энергетического действия, и несколько орудий поменьше – на носу, на корме, по бортам.....
Главный корабельный калибр, "по совместительству" – главный противометеоритный излучатель – из соображений секретности спрятали за стандартным носовым обтекателем: явно избыточная мощь огневого средства против шальных космических камней любого внимательного наблюдателя могла навести на мысль о том, что этот латанный-перелатанный балкер – не тот корабль, за который он себя выдает.
Система управления.
Систему управления, опять же по совету Станта, Александр приказал максимально автоматизировать и унифицировать с системами управления военными звездолётами Империи. Ядро системы – искусственный интеллект, имеющий громадный "опыт" работы в открытом космосе, Александр, неофициально конечно, купил через своего бессмертного друга в одном из городов соплеменников Диты: смертным многие технологии вечных были недоступны.
Стант, зная об экспедиции Александра и деятельно помогая ему, в какой-то момент ненавязчиво предложил ему свою поддержку и на время экспедиции, объяснив это научным интересом к цивилизации драков-рептилоидов. Самих существ он, разумеется, видел во время "реала" – глазами Заречнева, однако изучить редкий и примитивный мир из ученых города бессмертных никто не стремился; Стант был первым.
Взвесив все "за" и "против" – как-никак предстоящая экспедиция предполагалась исключительно как семейная, землянин всё же согласился. Ученый из расы вечных имел обширные познания в самых разных областях науки и техники и уже только поэтому представлял собой ценнейший ресурс. Вместе с тем от него всегда исходил лёгкий налет авантюризма – качество в разведывательных миссиях не менее ценное, чем доскональное знание техники и оружия – личного и корабельного.
Стант заселился в специально для него построенную каюту, привез и погрузил на борт судна целую гору научной аппаратуры, о предназначении которой ни Александр, ни Маяла не имели ни малейшего представления.
Комфорт.
Александр, давно отвыкший от спартанских условий быта, разленившийся и раздобревший на императорских "харчах", не стал возражать, когда Маяла лично занялась устройством главного поста, кают, столовой, других помещений корабля.
В результате деятельного участия дочери Великого Императора жилые помещения звездолёта изменились кардинально....
Собственные каюты появились у всех, за исключением службы личной охраны Маялы – рейнджеров дочь Великого Императора расселила их в двухместных помещениях.
…Маяла мельком взглянула на цифры хронометра, отмерявшего время над выходом из каюты, поспешила на мостик.
Александр выглядел уставшим; даже – утомленным. Он поздоровался с супругой легким кивком головы, вновь прильнул к мониторам главного поста управления.
Во всей его позе чувствовались усталость и напряжение – в последние дни землянин спал не более четырех часов в сутки. Заречнев осунулся, под глазами появились темные круги.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Маяла, слегка задетая его безразличием к её грубому нарушению корабельного устава в части формы одежды на космических кораблях.
– Да как тебе сказать.... – помялся землянин. – Дракия, можно сказать – "на горизонте", в мощный телескоп Станта её хорошо видно, однако....
– Что – однако?
– Не узнаю я это место. Вроде, по каталогу – звезда – та самая. Орбиты планет – совпадают. Но.... Странно всё как-то…
