скачать книгу бесплатно
– Вы, милорд, зачем сковороду сожгли? – наконец спросил Жор, выставив перед собой испорченный предмет кухонной утвари. – Тут магазинов нету, где другую искать?
– С чего ты вообще взял, что это был я?
– А кто ещё мог?! Поварята бы сказали! А они отмалчиваются! Кого ещё они так боятся? Зачем сковороду сожгли?!
– Моя Башня, кухня и сковорода! – заорал в ответ Коммандер. – Раз сжёг, значит, так надо было! Захочу – и тебя сожгу!
– Чего надо-то было?! – не уступил Жор. – Могли мне сказать! Я б пожарил! Что такого-то? Печень чью-то вырвали и спешили приготовить, пока свежая? Так меня этим не смутишь!
Корвус хмыкнул. Надо же, какое о нём мнение. Вырвал чью-то печень и сразу сожрал, надо ж такое выдумать. Хорошо хоть, не сырую. Людоедство людоедством, а цивилизованные привычки никто не отменял. Хотя повар прав, надо было к нему обратиться. Хотел как лучше, а получилось как всегда.
– Я тебе отчитываться должен? Кто кому служит? Ты мне тут ещё профсоюз организуй и забастовку устрой! Охренел совсем, морда троллиная! Тебя в Храм сдать, для опытов?!
– Не надо, – пробурчал Жор, притихнув. – Но в другой раз предоставьте готовку мне. Ваше дело мир спасать. А не сковородки портить.
– Моя сковородка, – настойчиво повторил Корвус. – Хочу и порчу.
– Ну и забирайте, раз ваша.
Коммандер едва удержал на лице выражение спокойной уверенности, наблюдая, как полутролль своими лапищами сминает чугунную сковороду вдвое. Окончательно испорченный кухонный инвентарь он положил на стол, прежде чем выйти из кабинета.
Корвус облегчённо выдохнул. Драться с поваром в ограниченном пространстве кабинета было бы не так просто. Да и жрать потом пришлось бы абы что. К тому же труп на полу производит совсем не то впечатление, которое сейчас нужно. А вот Жору, видимо, пора напомнить, что случается с наглецами. Кого бы показательно прикончить? Кроме Стража, никто на ум не приходил.
Услышав стук в дверь, Коммандер поспешно схватил смятую сковородку и, недолго думая, выкинул в окно. Авось ещё кто-нибудь подумает, что он сам её и помял.
– Заходи.
– Вызывали, милорд?
Он оглядел свою вторую адъютантшу. Просторная рубашка, явно на несколько размеров больше нужного, всё равно натягивалась на груди. Как ни пыталась Хелен, а такой выдающийся бюст не спрятать. Обидно будет, если такое тело изуродуют мутации. А вот обращение на «вы» заставило поморщиться. Похоже, Милана сумела-таки привить ей уважение к начальству. А кто, спрашивается, просил?
– Проходи, – Корвус приглашающе указал рукой на дверь в спальню и отступил, пропуская девушку.
Она ответила полным подозрения взглядом, но всё же пошла, стараясь держаться подальше. Коммандер и не пытался прикоснуться к ней. Про непроизвольную реакцию девушки на любой контакт он не забыл. Как и про то, что она этому совсем не рада.
– Мне доложили, что ты не обедаешь с Избранными и питаешься одной баландой. Так понравилась эта бурда из канализации?
– За это полагается взыскание? – осведомилась Хелен. – И в каком виде? Порка? Битьё членом по губам?
– Хуже. Ты приговариваешься к ужину со мной.
Он прошёл к столу и сдёрнул прикрывающую его ткань. Под ней оказалась одна из немногих имеющихся в Башне тарелок, на которой лежал местами подгоревший бифштекс с овощным гарниром.
– Издеваетесь, милорд? – процедила девушка. – Как думаете, почему я не ем с Избранными, а?
– Брезгуешь человечиной? – предположил Корвус.
– Не без того, – кивнула Хелен. – Но главное – потому что я не Избранная. Хотите меня мутировать и сдать в бордель?
– Это говядина, настоящая. И овощи вполне земные. Подарочек от Дакоты. А насчёт отсутствия Избранности, может, объяснишь? Почему ты так уверена? И откуда тогда необычная для девушки сила? И прочие особенности заодно. Рассказывать можешь во время еды.
Девушка пожала плечами и села за стол. Коммандер устроился напротив, взял банку пива и приготовился слушать. Сам он уже успел поужинать раньше, местной едой. Зачем дразнить себя нормальной пищей, запас которой невелик? Да и за десять лет давно отвык, желудок может и воспротивиться. К тому же учитывая его кулинарные таланты… Нет, и впрямь следовало припахать к делу Жора.
– Вы перехваливали своего повара, милорд, – подтвердила его мысли Хелен, попробовав предложенное блюдо.
– Я сам готовил. Если совсем несъедобно, могу приказать Жору поджарить новую порцию, ещё осталось. А это Сэту скормлю.
Она пожала плечами и заявила:
– Для меня съедобна практически любая органика. Моё тело способно сохранять жизнеспособность в различных экстремальных условиях. Боевые навыки тоже входят в комплект. Я не Избранная. И даже не человек. Я генетический конструкт, спроектированный в качестве суперсолдата. С некоторыми последующими модификациями… специфического характера.
При последних словах она поморщилась. А Корвус от такого откровения уставился на собеседницу, вытаращив глаза. Ладно, Дакота. Что со Стражами всё очень странно, было понятно всегда. И в мире, где люди от капусты становятся троллями, уже не остаётся ничего невозможного. Но Хелен-то не отсюда. Он успел опросить попавших в Башню кадетов и убедиться, что Хелен не появилась в их компании уже в автобусе или на берегу. Хотя все они утверждали, что прежде она держалась очень тихо и скромно. Но факт подмены тоже был маловероятен. Во-первых, это не в стиле Стражей, а во-вторых, кадеты не переставали поглядывать на фигуристую медсестру, даже когда вокруг них бегали какие-то непонятные типы с мечами, угрожая поубивать. В этом Коммандер их вполне понимал, сам был не лучше в их возрасте.
А Хелен будто прорвало. Раскрыв свой секрет, она принялась излагать и все подробности. После стольких лет молчания девушке хотелось выплеснуть всё накопившееся. И, видимо, уже было всё равно кому, пусть даже на роль психолога или исповедника Коммандер подходил мало.
Эта невероятная история больше походила на сюжет фантастического фильма или книги. Если бы перед ним не сидело живое доказательство, Корвус ни за что не поверил бы. Но другого объяснения всем замеченным в Хелен странностям он так и не смог придумать, сколько ни старался. К тому же для вранья она могла бы выдумать что-то поправдоподобнее.
Он постукивал пальцами по столу, осмысливая услышанное. Перед ним сидит клон, созданный из генетического материала женщины, в которую когда-то был влюблён придурковатый профессор Джексон. Насчёт того, что случилось с той бабой, Хелен не была уверена, но подозревала, что Джексон, взбесившись от её шашней с другими мужиками и презрительного отношения к нему, однажды сорвался и убил её. А может, она просто уехала, помахав ручкой неудачливому хахалю. В любом случае гениальный генетик, работавший в то время над проектом по созданию генетически модифицированных солдат, не выдержал утраты любви всей своей жизни и решил её вернуть. И вместо суперсолдата создал Хелен. Полностью переделать проект он не мог или не успевал, поэтому все модификации боевого назначения остались. А добавленная сверхвозбудимость очень подозрительно смахивала на начальную стадию местных мутаций.
– А молока у тебя, случаем, нет? – уточнил Корвус, указав на её грудь.
– Мой так называемый папаша, конечно, тот ещё шизик, но не настолько извращенец, – фыркнула девушка. – Хотя, возможно, это просто не вписалось в проект. Он никогда на подобное не намекал, но кто его знает. Вот по поводу моего бесплодия он попеременно то жаловался, то радовался. Солдатам ни к чему бесконтрольно плодиться.
Отцом для Хелен доктор Джексон был исключительно по документам. Свой генетический материал он в проект не вносил, стремясь, чтобы клон был в точности похож на его утраченную возлюбленную. Вплоть до мелочей вроде крохотного бледного шрама под нижней губой. А будучи человеком нетерпеливым и в родители не годным, чего не отрицал и сам, «дочь» он создал уже взрослой. По документам – несовершеннолетней, чтобы получить опекунство, но полностью сформировавшейся.
Воспитателем он тоже был плохим. Все базовые знания в разум Хелен он вложил изначально, учить её говорить, читать, писать и всему остальному не пришлось. Как это было сделано, сама Хелен точно не знала, а для Корвуса подобные технологии вовсе оставались за пределами понимания. Хотя вполне могли существовать и в его мире, оставаясь строго секретными, разумеется. Но вряд ли. Возможность клепать суперсолдат, физически во всём превосходящих обычных людей, выпуская их из лаборатории сразу готовыми к бою, обладающими всеми необходимыми знаниями и навыками, – сомнительно, чтобы подобной возможностью не воспользовались, а при этом и информация через некоторое время выплыла бы наружу. С другой стороны, пехотные войны давно остались в прошлом, а модифицированных бойцов лучше использовать как диверсантов или для особых заданий, при этом массовая штамповка не требуется. Но это в том мире, а вот здесь…
Ох, не стоило допускать попадания профессора Джексона в Храм! Ведь храмовники-то как раз и стремятся наштамповать нечеловечески сильных и послушных воинов. Нотунг тому подтверждение и, по счастью, вроде бы первый успех. И даже если новые образцы будут не так тупы, критическое мышление сразу не появится.
Хелен тоже не сразу поняла, что не обязана во всём подчиняться Джексону. Впрочем, попытка бунта была пресечена банальным шантажом. Военные, которым профессор подсунул неудавшийся прототип, с радостью разобрали бы её по гену, чтобы выяснить, как повторить успех. Конечно, они не оставили бы в покое и самого Джексона, но, в отличие от девушки, он знал внешний мир гораздо лучше и мог скрыться. Тогда как она жила в изоляции, почти не общаясь с людьми, помимо «отца». И даже чтение и просмотр телевизора строго фильтровались, чтобы не дать ей «лишних», по мнению доктора, знаний.
– И сколько ты так жила? – полюбопытствовал Корвус.
– Какая разница? – пожала плечами она. – Сколько мне лет, по-твоему?
– Ну, двадцать-двадцать пять, – предположил он. – Хотя учитывая, что родилась ты уже взрослой, даже не представляю, как твой возраст вообще считать. Документально, физиологически и фактически будут три разные цифры.
– А тебе сколько?
– Тридцать два. Если здешний подсчёт лет соответствует земному. Даже продолжительность суток точно неизвестна. Если кто-то и попадает сюда с часами, то при такой жизни их разбить – плёвое дело. Да никто, скорее всего, и не заморачивался. Не до научных изысканий. А лишний час в сутках на глазок не засечёшь. Что, выгляжу старше?
– Не понять, – покачала головой она. – Я понаблюдала за Избранными. Вы все так выглядите, кто больше, кто меньше. Какая-то… печать безвозрастности. Будто маска или результат пластической хирургии.
– Возможно, у нас тоже увеличена продолжительность жизни, – предположил Корвус. – Опять же, никто не прожил достаточно, чтобы проверить. Хотя вот нашей королеве сейчас вроде как за сорок. Может, просто здоровое питание.
– Ну, значит, возраст здесь не важен и можно не ломать голову в его подсчётах.
Корвус покачал головой. А ещё говорит, не человек. Откуда тогда эта бабская привычка скрывать возраст? Нет, несмотря на искусственное происхождение, клон – тоже человек. И генетические изменения в случае Хелен на это влияют куда меньше, чем превращающая в троллей и прочих тварей мутация. Там-то как раз изменения сознания и мышления нельзя не заметить.
– Как тебе ужин?
– Ужасен, – честно сообщила девушка, отодвигая тем не менее пустую тарелку. – В следующий раз готовить лучше буду я. Ты только продукты переводишь. Хорошо, что у меня крепкий желудок.
Корвус усмехнулся. В следующий раз, значит? Интересно.
– Выпьешь? Думаю, повод для этого есть. Пива или что покрепче?
– Покрепче, – решительно кивнула Хелен. – Никогда раньше не пила…
Не церемонясь, она залпом хлопнула полстакана виски.
– Ну и как ощущения? – хмыкнул Коммандер, пару минут понаблюдав за тем, как меняется выражение лица девушки.
– Плохо, – невнятно пробормотала она и попыталась встать.
Корвус едва успел подхватить падающую девушку. Да уж, вот и вся сверхчеловеческая выносливость, сразу отрубилась. Похоже, модифицированные солдаты планировались настолько идеальными, что даже пьянствовать не могли бы. Но если гвардия трезва, зачем она нужна?
Он подхватил Хелен на руки и перенёс на кровать. Ну вот, уже вторая искусственно созданная женщина в его постели за день. Странное совпадение. Но, видимо, и впрямь совпадение. Впрочем, полностью отбрасывать возможность подставы всё же не стоит. Даже если вы параноик, это ещё не значит, что за вами не следят.
В отличие от Дакоты, Хелен приходить в сознание не спешила. Что ж, вечер прошёл совсем не так, как он ожидал, но всё же неплохо. Подойдя к постели, он провёл пальцами по щеке девушки. Дыхание Хелен сразу участилось. Он с сожалением отошёл. Нет, так будет совсем не то.
Покачав головой, Корвус вновь уселся за стол и налил себе виски.
3.4. Закалка Клинков
Джейк стискивал потными ладонями ничего не чувствующие колени, пока колёса инвалидной коляски катились по пружинистому полу. Обстановка подвала выглядела весьма сюрреалистично, но сейчас его такие мелочи не волновали. Даже если эти туши вокруг – люди, об их судьбе уже поздно беспокоиться. И вряд ли его ожидает та же участь. Слишком хорошо с ним обращались, чтобы теперь сотворить какую-то гадость, нет в этом смысла, могли с самого начала бросить в карцер. Разве что терапия, которая должна поставить его на ноги, сработает как-нибудь не так. Но даже если окажется, что вероятность вылечиться куда ниже, чем шанс превращения в гигантскую жирную мерзость – он рискнёт.
Хотя исчезновение Насти и Билли навевало некоторые подозрения, но Ламия обещала, что сейчас Джейк с ними встретиться. И опять же, будь это обманом, не стала бы местная начальница самолично толкать его коляску. Дать по башке, ухватить за руки-ноги и вся недолга, с расходным материалом не нянчатся. Нет, Ламия обещала, что поставит его на ноги и сделает Воином Храма. И за возможность снова стоять на своих двоих Джейк готов был служить верой и правдой, хоть рыжей амазонке, хоть таинственному Магистру, хоть чёрту рогатому.
– А, вот и вы, наконец-то, – прозвучал шелестящий голос.
Взглянув на выступившего из тени человека, Джейк узнал доктора Джексона. Что ж, в МАКОП плохого врача бы не взяли, и то, что его ногами будет заниматься человек с настоящим медицинским образованием, а не средневековый костоправ, определённо плюс. К тому же, он клятву Гиппократа давал и всё в таком роде, так что ничего плохого случиться не должно.
– Привет, док. Что-то паршиво выглядите, – заметил Джейк.
– Вы как всегда сама любезность, мистер Дюранд, – огрызнулся Джексон. – Поскольку Хелен тут нет, взамен можете пялиться на сиськи Ламии, она не станет вас за это бить. Наверное. Только пускайте слюни молча, мне недосуг слушать ваш лепет.
– Сам заткнись, Джекилл, – вмешалась храмовница. – И позови Хайда.
– Мне затруднительно будет выполнить оба этих распоряжения одновременно, – оскалился доктор.
Джекилл и Хайд? Джейк смутно припомнил, что слышал про какой-то фильм с таким названием. Ну да, Джексон и Джекилл – похоже звучит. Только в чём соль шутки он всё равно не понял.
– Почему бы вам всем не заткнуться? – прозвучал новый голос. – Постигните искусство слушать тишину, а не ложь, не лесть, не полдень и не тьму.
– Ты опять что-то не то съел? – осведомилась Ламия. – Даже если тебе кажется, что подобная околесица звучит мудро, знай: ты ошибаешься!
– Вероятность ошибочной трактовки смысла высказывания принята к сведению, – спокойно кивнул Хайд. – Приступим к превращению этого, – он указал на Джейка, – в Клинка?
– Погодите-ка! – запротестовал Джейк. – Сперва я хочу увидеть Билли! И Настю!
– Да, кстати, и впрямь неплохо было бы взглянуть на результаты твоих экспериментов, – поддержала Ламия.
Джейку не понравилось, что его друга и сиделку обозвали экспериментами, но он счёл за лучшее придержать язык. Может она всё же имела в виду экспериментальные методы оздоровления, хотя Билли и Настя вроде ничем и не болели.
– Пройдёмте, – мотнул головой Хайд, призывая остальных следовать за собой.
Ламия остановила коляску подальше от пульсирующего кокона, к которому направился Хайд, и сама осталась позади Джейка. Доктор Джексон тоже держался в стороне.
– Узрите! – провозгласил Хайд, прикоснувшись к кокону, стенки которого под его рукой стали расползаться так, будто у него к пальцам привязаны бритвенные лезвия.
Джейк только хмыкнул, глядя на такую показуху. Наверняка кокон очень тонкий, так что рвётся от малейшего касания. Но при виде содержимого очередной смешок застрял в глотке.
Внутри находился человек. И присмотревшись к его лицу, Джейк даже узнал своего друга. Хотя с Билли этот мужик имел мало общего. Во-первых, он был огромен! Банальнейшее определение «гора мускулов» будто специально для него было придумано. Во-вторых, странноватый цвет кожи, слегка зеленоватый. Не как какой-нибудь магистр Йода, а скорее трупный, что ли, лучшего определения на ум не приходило. Ну и в-третьих, он был совершенно седым, включая брови.
– Мда-а, – недовольно протянула Ламия.
Мужик будто по команде открыл глаза, зарычал и рванулся, выдираясь из сети подсоединённых к нему трубок. Капельниц? Хайд успел отодвинуться и не оказаться на его пути, не то непременно был бы снесён такой тушей. Седой грянулся на землю, как ни странно, бесшумно, и, чуть пригнувшись, огляделся по сторонам, остановив взгляд на Ламии.
– Билли? Э-э… Билл? – с опаской позвал его Джейк.
– Су-ука! – прорычал в ответ гигант.
Как можно прорычать слово, не содержащее ни одного гортанного звука, Джейк так и не понял. Но седому это удалось.
– Кого-то сейчас трахнут, – хихикнул доктор Джексон.
Джейк только теперь заметил, что его друг – или тот, кем он теперь стал – голый. И притом явно возбуждён.
– Твою мать, Билли! – не удержался он от восклицания, увидев размер мужского достоинства приятеля.
– Спокойно, парень, – похлопал новорождённого гиганта по плечу Хайд. – Иначе придётся оторвать тебе голову и получится, что я зря трудился над твоими улучшениями.
Здоровяк глухо заворчал, за что мигом получил удар по почкам и пинок по ногам, поставивший его на колени. Хайд проделал это столь быстро, что если бы Джейк моргнул, то вовсе не увидел бы его движений.
– Что случилось? – прохрипел Билли, тряхнув головой.
– Ты стал Воином Храма, Клинком Магистра! – объявила Ламия.
– Я тебя… Ты мне… мой… Ты мой член сожрала!
– Билли, – позвал его Джейк. Тот растерянно уставился на приятеля. – Тебе это приснилось, наверно. Проверь…
Здоровяк посмотрел себе между ног, сказал «Ого» и на всякий случай пощупал рукой.
– Мой коллега очень основательно подходит к делу и стремился довести физическое состояние субъекта до совершенства, – так гордо, будто в этом была его собственная заслуга, объявил доктор Джексон.
– Он седой и похож на труп! – не удержался Джейк.
