скачать книгу бесплатно
Даллас снова засмеялся.
– Вон ты чего удумал. Ну и воображение. Людишки такие озабоченные.
– Людишки? – хмуро переспросил Эмджей. – А сам-то ты кто тогда?
В памяти тут же всплыли встреченные в других мирах твари. Неужели и этот Страж – один из них? Просто замаскированный. Мимикрировавший. Способные маскироваться, как хамелеоны, там точно водились.
– Этого тебе тоже знать не положено. А вздумаешь играть на стороне любовницы, мы подыграем Корвусу. И тогда – бах, бах, – Даллас сложил пальцы «пистолетом» и изобразил выстрелы. – Я тебя предупредил.
С этими словами он исчез.
Эмджей сжал в ладони эфес меча и сосредоточился. Ну уж нет, этот тип так просто не уйдёт. Раз не хочет отвечать по-хорошему, придётся заставить. Нечего с ним церемониться, с нелюдем. Ещё и угрожать вздумал. Ладно, самому Эмджею, но Жанне… Подыграют Корвусу они, будто и так этого не делают.
Проект у них… Эксперименты на людях ставить вздумали? И ведь не первый десяток лет уже наблюдают, пополняя численность населения помаленьку. Захватить людские миры задумали? Вряд ли, слишком уж голливудщиной отдаёт. Хотя кто знает, что в головах у всяких тварей творится. А если просто понаблюдать за тем, как люди будут бегать по этому городу, как крысы в лабиринте в поисках то ли выхода, то ли сыра, – и того хуже. В любом случае пора им объяснить то, что всегда узнают Чужие в блокбастерах: человек – самый страшный и опасный хищник, даже посадив его в клетку, не стоит совать туда руки, лапы, клешни, псевдоподии, тентакли, или чем там очередную тварь снабдила мачеха-природа.
Эмджей переместился, двигаясь по оставленному Далласом следу. Что это за след, он и сам толком не понимал, но ощущал каким-то шестым, седьмым или восьмым чувством, имеющимся у Стража.
– Дурак, – ещё не успев открыть глаза, услышал он. И тут же получил удар в ухо.
Не удержавшись на ногах, Эмджей начал падать, но моментально телепортировался, вернувшись на прежнее место, и не глядя махнул мечом. Клинок только рассёк воздух, Далласа там уже не было.
Эмджей огляделся. Он оказался в большом помещении, смахивающем на какой-то склад. Под потолком проходило несколько рядов балок. На одной из них Эмджей и стоял. Никаких лестниц или иных способов сюда забраться не наблюдалось, но Стражам это и не требовалось. Фигура Далласа виднелась в отдалении, на другой балке. Внизу неровными рядами были расставлены ящики разных размеров. За ними было бы удобно прятаться, поджидать противника и атаковать из засады. Но когда враг способен мгновенно переместиться куда угодно, такая тактика становится неактуальна.
Антураж в самый раз годился для финального боя, режиссёр любого блокбастера за такие декорации убил бы. Специально Даллас место выбирал, что ли? В насмешку? Интересно, это вообще в том же мире, где находится город?
Отбросив лишние в данный момент мысли, Эмджей занёс меч и переместился. Он оказался рядом с Далласом и сразу нанёс удар. Но тот успел исчезнуть.
Проклятье! Для того чтобы опустить меч, явно требуется больше времени, чем для телепортации!
Тем не менее Эмджей предпринял новую попытку, на сей раз нацелившись на подколенные сухожилия. И ещё одну, стремясь ткнуть врага в подмышку. Но Даллас вновь опережал на секунду. Чтобы телепортироваться, надо только подумать. А мысль всегда быстрее руки.
– Мальчик развоевался. – Эмджей обернулся на голос, но за спиной уже никого не было. – Героем хочет быть. Руки коротки. Ты такой предсказуемый. – Эмджей вертелся во все стороны, но не успевал даже заметить появляющегося и исчезающего противника. – А вдруг, если я умру, мир рухнет?
Эмджей покачал головой. Нет, произнося такую длинную фразу, Даллас точно не мог остаться незамеченным. А что если он переносит только голос? Открывает канал, по которому передаётся звук?
– Если я такой слабый и ничтожный, чего же ты прячешься?
– Беги отсюда. Заползи в койку старой королевы и хнычь у неё на груди, – то ли не услышав, то ли проигнорировав его слова, продолжил оскорбления Даллас. – Если будешь сидеть тихо, мы тебя не тронем.
Эмджей усмехнулся. Если бы этот тип мог себе позволить его убить, то наверняка уже сделал бы это. Способностями Стража он явно владеет лучше. Видимо, для чего-то третий Страж нужен ему живым. Но надолго ли? До того ведь они уже пытались убить последнего своего коллегу. И не наткнись Эмджей на него в безлюдном лесу, осталось бы только два Стража. Так что, похоже, уйти отсюда должен только один.
Парень снова переместился, держа меч наготове. И хотя телепортировался, не зная куда, смог оказаться рядом с Далласом. Но снова не успел нанести удар.
Нет, так дело не пойдёт.
Он выставил меч плашмя на вытянутых руках перед собой. Сосредоточился и переместился. На сей раз так, чтобы лезвие клинка появилось прямиком в горле Далласа. И успел увидеть удивление в его глазах, прежде чем Страж снова исчез. Не раздумывая, Эмджей телепортировался следом. Теперь на несколько сантиметров левее. И ещё раз, чуть правее.
Глаза покатившейся по полу головы Стража взирали на своего убийцу всё с тем же удивлением и, кажется, уважением.
Предсказуемый, значит? Ан нет, не сумел нелюдь предвидеть всего. Теперь стоит осмотреть это местечко, заглянуть в ящики…
Не успел Эмджей додумать эту мысль, как оказался на улице города. Тело и голова Далласа переместились вместе с ним. Убрав клинок в ножны, парень попытался снова вернуться на странный склад. Но на сей раз усилия не увенчались успехом.
Пожав плечами, он с трудом ухватил отрубленную голову за короткие волосы и поднял на уровень своего лица. Остекленевшие глаза больше ничего не выражали.
– Не надо было оскорблять мою женщину, – зачем-то сообщил мертвецу Эмджей.
Оглядев труп, он заметил, что вокруг нет ни капли крови. Даже на лезвии меча не было. Осталась на том складе? Спонтанное перемещение и само по себе странновато, а то, что оно затронуло труп, но не вытекшую из него кровь, странно вдвойне.
Поразмыслив, Эмджей решил, что такое событие, как смерть одного из Стражей, заслуживает внимания Её Величества. И может быть, Жанна сможет прояснить некоторые странности, она ведь здесь гораздо дольше и общалась даже с предыдущими Стражами.
Приподняв тело Далласа за руку, он переместился со своим мёртвым грузом во дворец.
3.3. Жареные новости
– А вот и экспресс-доставка! – объявила материализовавшаяся в кабинете Дакота, плюхнув сумку-холодильник на стол прямо перед носом Коммандера.
– Экспресс – это когда быстро, а не через несколько дней, – заметил он. – Не то чтоб я жаловался, ты не подумай. Особенно если на этот раз довеском не идёт какой-нибудь трамвай.
– Склонность к подобным шуткам свойственна Далласу, – пожала плечами Стражница. – Ты сам считал, что это круто, так что теперь не жалуйся.
Корвус озадаченно нахмурился. При чём тут его мнение-то? Ну да, подобные трикстерские шутки с исполнением желания с подвохом – это, конечно, классика. Хотя с чего Даллас вообще вздумал изображать из себя джинна, да к тому ж интерпретировать невзначай брошенную фразу как желание? Конечно, на такой подарок грех жаловаться, несмотря на довесок. Тремя десятками попаданцев больше или меньше – это не критично. И так регулярно кто-нибудь из-за Завесы проваливается. А вот грузовик выпивки и курева сам собой точно не свалился бы.
– Да у вас вообще крутизна из ушей течёт, – хмыкнул он. – Вы что, изображаете воплощения Духа Свободной Америки или типа того?
Он кивнул на початую бутылку «Джек Дэниэлс» и пачку «Мальборо» на столе. Учитывая взятые Стражами прозвища, выбор марок наверняка был не случаен. Хотя пиво вон притащили немецкое.
– Типа того, – хихикнула Дакота.
– Ну, подари Далласу ковбойскую шляпу тогда.
Девушка открыла рот для ответа, но только издала жуткий вопль и начала заваливаться. Коммандер вскочил и перемахнул через стол, едва успев подхватить падающую Стражницу. С трудом нащупав слабый пульс, Корвус поднял Дакоту на руки и перенёс на свою кровать. Похлопывание по щекам не помогло привести девушку в чувство. Она свернулась в клубок и всхлипывала, не приходя в сознание.
Коммандер вернулся в кабинет и на всякий случай проверил компас. Стрелка указывала на Завесу. Значит, никакого масштабного Прорыва не случилось и на Дакоту повлияло что-то другое. И где Даллас? Обычно эта парочка не разлей вода, должен же он был почувствовать, что с подружкой неладно. Или на такое Стражи всё же не способны?
Вот ведь невезуха: только начал налаживать с ней контакт, и сразу такая оказия. Если помрёт, на содействие Далласа можно больше не рассчитывать. Если он вообще не выкинет со злости всю Башню в космос. Да и вообще жалко, красивая баба. Красивых всегда жалко. Не говоря уж про Завесу. Смерть ещё одного Стража может спровоцировать повтор событий девятилетней давности. Хотя тогда трое Стражей не смогли сдержать Грань, а сейчас вроде справляются. А поначалу их было вообще двое. И с того дня эта парочка ни капли не изменилась, не постарела. И, в отличие от паренька с драконом на щите, сразу были в курсе дел.
Корвус покачал головой. Все эти странности не давали ему покоя уже девять лет. Вряд ли сейчас снизойдёт откровение. Лучше просто подождать, авось Дакота оклемается и что-нибудь объяснит. Или, как обычно, загадочно улыбнётся и исчезнет.
– Даллас! – раздался её истерический вопль.
Коммандер вздохнул с облегчением. Раз орёт, значит, жить будет. Прихватив виски, он направился в спальню. Дакота сидела на постели, обхватив голову руками и уставившись в пол.
– Выпей.
Она не глядя схватила предложенную бутылку и сделала несколько глотков. Повернула голову и уставилась на Корвуса совершенно безумным взглядом.
– Даллас!
– Нет его, – пожал плечами Коммандер. – Наверное, не услышал тебя. Хотя ты так орала, что должны были все черти переполошиться.
– Его нет, – тупо повторила девушка и кивнула. – Нет. Его нет.
– Да явится, куда он денется. Ну или ты к нему…
– Я к нему… – послушно повторила Дакота, но тут же замотала головой. – Нельзя. Завеса. Тяжело контролировать. Этот сопляк… Как он посмел!
– Да что случилось-то?! – не сдержался Корвус.
Дакота моргнула и взглянула на него уже более осмысленно. Сделала ещё несколько глотков виски и поднялась, чуть пошатываясь.
– Даллас мёртв, – сообщила она. – Я осталась одна. Без него. Мы…
– Любили друг друга? – подсказал Корвус. – Сочувствую.
– Любили? – с недоумением переспросила Стражница. – Ты болван. Мы были едины.
– Ну да, ну да, одна душа на двоих и всё такое…
Дакота истерично рассмеялась.
– Связь, – постучала она себя по виску. – Постоянно. Я не умею быть одна. Думать одна. Не слышать его.
Она снова пошатнулась. Коммандер удержал её от падения, и девушка доверчиво прижалась к нему, положив голову на плечо.
– Ты не понимаешь, – прошептала она. – Но только ты можешь понять. Ты был ближе всех тогда. И сейчас снова.
– Успокойся. Выпей ещё. Я не мастак утешать…
– Да уж знаю, – хихикнула Дакота. – Мы всё о тебе знали. Теперь только половину. Только я.
– Ну и хорошо, что ты знаешь, – не стал спорить Коммандер. – Потому что я-то нифига не понимаю. При чём тут я вообще?
– Ты нас придумал, – пожала плечами девушка. – Сам сказал – мы воплощения. Образы из твоей головы. Таинственные. Загадочные. Могущественные. Крутые. Стражи. Ты убил прежних. Нужны были новые. Ты был ближе всех.
– И как же вы воплотились? И почему такими? Не припомню, чтоб что-то придумывал…
– Компиляция. Из разных образов и черт. Ты убил старых Стражей. Новые должны быть такими, чтоб никто не стал их убивать. Не захотел. Не посмел. Харизматичные и опасные. С сумасшедшинкой. Как в кино.
Корвус кивнул. Как в кино. Это объясняло всю показушность и странности. Крутые персонажи. Брутальный парень и сексапильная девчонка с необычными, но знакомыми окружающим именами. Ну, необычными-то они были бы в родном мире Коммандера, а здесь подобное в порядке вещей.
– Точно, – щёлкнул пальцами Коммандер. – Я понял, чего всё время не хватало и казалось странным. Отсутствие музыкальной темы при ваших появлениях и выпендрёже.
– Да, было бы забавно, – согласилась Дакота, отстраняясь. – Ох, в голове такая каша, как будто… Нет, не с чем сравнить. Как пошевелить отсутствующей рукой, только в мыслях. Будто пытаешься что-то вспомнить, что точно знал раньше, но упираешься в стену. Понимаешь?
– Не очень, – признал Корвус. – Значит, у вас и впрямь общее сознание. Было. Сконструированное из моей памяти…
– Мы чудовища, рождённые сном твоего разума, – зловещим тоном протянула девушка. – Монстры из лабиринтов твоего подсознания.
– И как же вы оттуда вылезли?
– Магия, – развела руками Стражница. – Ты разве не заметил, где мы?
– Заметил. Как и то, что ничего волшебного здесь нет. Так что не надо врать. Непонятное – да. Но больше смахивает на дым и зеркала, чем на магию. Кругом фальшивки. А то, что не подделано… Раз ты знаешь всё, что знаю я, то должна помнить и третий закон Кларка.
– Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – немедленно отрапортовала девушка. – Ладно, подловил. Трудно обмануть того, с кем мыслишь одинаково. Хотя, конечно, я знаю больше. Ну, по крайней мере, мы с Далласом знали. Но информация не так важна, как способ её обработки.
– Так на вопрос ответишь? – напомнил Коммандер.
– Неа, – покачала головой Дакота. – Я и так разболталась. Зачем тебе это? Какая разница? Поверь, ответы не принесут тебе пользы и ничем не помогут. Я не могу что-то изменить, даже если бы захотела. И вместе с Далласом не могла бы.
– У Стражей определённо есть некоторое возможности…
– Как у пользователей, а не администраторов системы, – пожала плечами она. – Поменять настройки, переместить файлы, запустить некоторые программы… Но не переписать код или даже переустановить систему. Так что аналогия не точна.
Корвус задумался. Интересно, параллель с компьютером выбрана просто для наглядности? Или и впрямь есть некий пульт управления, к которому Стражи имеют доступ?
– А кто тогда управляет? Кто администратор?
– Да никто, – рассмеялась девушка. – Админ ушёл в отпуск и не вернулся. Остаётся пользоваться системой, пока она не накроется от накапливающихся ошибок. И благодаря тебе это уже чуть не случилось. Мы с Далласом как бы резервная копия защитного протокола. – Она встряхнула головой. – Нет, эти аналогии с примитивными компьютерами из твоей памяти никуда не годятся. Ладно, неважно, суть ты уловил.
– Кто убил Далласа? Какой сопляк? Новый Страж? И что будет с Гранью? Появится замена?
– Как много вопросов, – поморщилась Дакота. – Ошибка более-менее стабилизирована, надо просто периодически нажимать на кнопку проверки, поставлю на пульт сапог. Не в буквальном смысле, не пугайся так. Можешь даже убить этого парня, мир не рухнет. И… спасибо.
– За что?
– За то, что ты такой чёрствый и бессердечный, – ухмыльнулась Стражница. – Иначе я бы совсем расклеилась и ревела, забившись в уголке. С меня причитается, папаша.
Она подмигнула и исчезла. Коммандер усмехнулся и покачал головой.
– Опять врёшь, – сказал он в пустоту, – мышь ты белая.
Когда он вернулся в кабинет, на столе стояло семь упаковок пивных банок, по шесть в каждой. Всего сорок две. Корвус только пожал плечами, убедившись, что Стражница прекрасно его слышала, и открыл первую банку. Что ж, вопрос, сколько пива он может выпить за день, конечно, немаловажен. А такой юмор хотя бы безвреден. Ну или в основном безвреден.
***
Услышав скрип резко раскрывшейся двери, Коммандер выглянул в кабинет. Он ожидал, что это снова припёрся Сэт. Кто же ещё может так нагло врываться без стука? Ну что за надоедливый тип! Видеть эту мерзкую рожу больше раза в день категорически не хочется, а он всё никак не может этого понять.
Хотя, может, он выяснил, где Страж, или разузнал что-то насчёт смерти Далласа. Но если сейчас придётся бежать ловить этого придурка с драконом на щите, это будет совсем некстати. Да и как поймать того, кто может телепортироваться? Придётся или пытаться поговорить, или убивать. А надо ли его убивать, Коммандер ещё не решил. К тому же парень запросто мог уже давно переместиться, пока Сэт сюда бежал.
Но это оказался не Сэт. Коммандер с удивлением уставился на массивную тушу, заслонившую дверной проём. В руках туша держала сковороду. Подняв взгляд повыше, Корвус уставился на обозлённую рожу.
– Это как понимать?! – взревел Жор, потрясая сковородой. – Я вас плохо кормлю? Что за самоуправство на моей кухне?
– Не понял, – протянул Корвус. – Меня лишили звания Лорда-Коммандера и не известили? С утра это была моя Башня. Включая кухню. Ты обалдел?
Шеф-повар хмуро запыхтел, на его роже отражалось напряжение мыслительного процесса. Совсем отроллился, что ли? Жаль, если придётся прикончить. Кто готовить-то будет?
