Таинственный мир Эрлика

И еще долго они шли, а Илис все говорил и говорил…

Он плавно, почти не ощущая мягкого шелкового мха, шел вдоль ручья, разговаривая и любуясь окружающим его неизвестным таинственным миром, как вдруг сокол встрепенулся и, взлетев, мгновенно исчез где-то в высоте. Илис остановился и поднял голову, пытаясь проследить полет Самала. То, что юноша увидел, заворожило его своей необычностью. Где-то высоко, он даже не ожидал, что такое возможно, было небо. Не такое, как во внешнем мире, но небо. Светило солнце, но необычное солнце. Были облака, но другие, не такие, как привык видеть Илис. Все было необычным и таинственным.

Сокола не было видно, и юноша решил остановиться и передохнуть, пока тот не вернется. А в том, что он вернется, Илис даже не сомневался. Он прилег на землю и уставился в небо. Где-то далеко за облаками угадывался свод. Но явно он не проступал, и, если бы Илис не знал, где он находится, можно было подумать, что скоро наступит ночь, и небо усеется мириадами сверкающих звезд.

– Интересно, я не видел здесь ночи, она здесь вообще бывает? – поймал он себя на мысли, – И, что это за солнце такое? И разве может быть то, что со мной происходит?

И еще множество мыслей приходило ему в голову и он, лежа и глядя в неизвестный и такой необычный мир, вдруг вспомнил об Эрлике.

– О Великий Эрлик, если ты именно такой, каким мы тебя представляли на земле, – великий и страшный бог подземного мира мертвых, значит все же я умер и теперь нахожусь в твоих владениях? Но кто ты, Желтоглазый и добрый, спасший меня и велевший приютить. Ты, наделивший меня знаниями и силой? Кто ты? Ответь мне…

И ответ пришел незамедлительно.

– Я – тот, кому ты поклоняешься. Я – тот, чем ты дышишь и как думаешь. Я – отражение твоего сердца. Я все сказал!

Илис был явно озадачен, вдруг услышав в своей голове голос. Он явно его слышал. Где-то в голове. И не ушами. И голос был негромкий, приятный и пронизывающий до дрожи. Юноша даже привстал и огляделся. Вокруг были небольшие холмы, поросшие все тем же мягким мхом, и ручей, от которого он не посмел далеко отойти. Самала не было видно, и Илис подошел к ручью, чтобы напиться. Журчащий и прозрачный ручей манил прохладой, и он решил окунуться, чтобы освежиться. Он растянулся вдоль ручья и скатился в него. Холодная вода вмиг освежила его, и он с громким смехом выскочил из нее.

– Ты чего такая холодная?

Он вздрогнул, играя мышцами, и наклонился попить. Сделав несколько глотков и ощутив приятный вкус напоминающий запах какой-то знакомой травы, он вдруг услышал хлопанье крыльев и обернулся.

– Самал, ты где был? – спросил он, увидев своего друга. Тот держал в лапах гнездо какой-то большой птицы, судя по яйцам, в нем находящимся.

– Ты принес нам завтрак? Или обед? А может ужин? – он подошел и взял из гнезда яйцо, – Здесь их четыре, тебе два и мне два. Спасибо, друг.

Илис вновь поймал себя на мысли, что разговаривает с птицей, как с человеком.

– А может здесь все так делают? Если здесь вообще кто–нибудь есть? Самал, ты меня ведь понимаешь? – Илис взглянул на сокола, который проклюнув скорлупу яйца, пил содержимое. Самал, подняв голову, перестал пить, и Илис увидел, и это ему не могло показаться, как тот мотнул головой и опять начал возиться с яйцом.

Юноша пожал плечами, на миг остановился, затем, взяв яйцо и сделав в нем дырку, высосал содержимое. Второе было уже немного другое. В нем могла зародиться жизнь, но голод взял свое, и через некоторое время четыре опорожненных яйца лежали на земле.

– Ну, спасибо, накормил. Идем дальше?

Илис направился вдоль ручья, глядя себе под ноги, а Самал вновь взметнулся ввысь, и юноша интуитивно, а может и явно, услышал:

– Я скоро. Иди, догоню.

Все больше и больше Илиса обуревало предчувствие, что должно что-то произойти. Что это будет, он не знал. Но то, что это обязательно произойдет, уже знал точно.

Мох под ногами его как-то поредел и временами вообще стал пропадать. Идти стало немного труднее, и Илис ощутил, что начал подниматься в гору. Стали встречаться россыпи камней, и вскоре он уже тяжело дышал от крутого подъема. Он остановился передохнуть, оглядеться и напиться. Ручей превратился в небольшой, но бурлящий поток воды, падающий откуда-то сверху. Он прилег, чтобы сделать несколько глотков и вдруг услышал знакомый крик своего друга. Самал, круто спланировав, аккуратно сел на правую руку юноши и начал неспешно и грациозно, запрокидывая голову, утолять жажду. Потом он вдруг, резко повернув голову, пристально уставился на Илиса. Юноша замер, чтобы не спугнуть сокола, кроме того, он почувствовал, что Самал, что-то хочет сказать ему мысленно. Илис уже почти привык ничему не удивляться в этом мире.

– Недалеко отсюда я видел несколько коз, если хочешь, давай поймаем их…

– Но у меня даже палки никакой нет, я их голыми руками не смогу поймать.

– Но ты же человек, придумай, камней здесь много.

– Самал, ты молодец. Там есть какой–нибудь уступ или что–нибудь подобное? Пойдем, посмотрим. Я спрячусь за ним, прикатив к краю большой камень, ты погонишь коз на меня, когда они будут подо мной, я сброшу камень, вот тогда и пообедаем или поужинаем. Я вообще запутался, что сейчас, день или вечер?

– Недалеко отсюда есть то, о чем ты спрашиваешь. Идём за мной.

Самал, взмахнув крыльями, взлетел и завис над Илисом, ожидая пока тот встанет.

– Вперед, мой друг.

И сокол полетел вправо, а Илис побежал за ним. Бежать пришлось недолго, и вскоре он увидел ровную площадку перед входом в небольшую пещеру. Чуть выше, на краю выступа, его уже ожидал Самал. Как только Илис забрался к нему, сокол исчез в вышине.

Илис, запыхавшись после крутого подъёма, немного отдышался, обошел площадку и наконец рассмотрел место для охоты. Прямо под ним проходила узкая тропинка, очевидно, проторенная дикими козлами, баранами или другими животными. Место для охоты было подобрано как нельзя лучше. Да и камней не надо было искать, их вокруг было предостаточно. Оставалось лишь подкатить их к краю выступа и дожидаться сигнала от сокола.

Наконец, подготовив всё для охоты, Илис остановился передохнуть и, как завороженный, уставился вниз. Только сейчас он смог по достоинству оценить увиденное. Вокруг, на сколько мог разглядеть его взор, была видна уходящая вдаль долина, зажатая с двух сторон горными хребтами, прорезанная мелкой речушкой на небольшие изумрудные полянки. С высоты, на которой находился Илис, было очень хорошо видно раскинувшуюся внизу красоту. Он удивился, как высоко он смог забраться.

– И ведь это все находится под землей! Какие еще загадки скрываются здесь? Какой размах, целый внутренний мир. И, если меня должны встретить и приютить другие люди, то, что я еще смогу увидеть здесь?

Он посмотрел вниз на тропинку, но ничего не увидел. Сигнала от Самала не поступало, и Илис стал разглядывать раскинувшуюся внизу долину. Скалы, когда он пригляделся, оказались невысокими и утолщенными книзу. Что-то около пяти–семи метров в высоту. Трава или мох, покрывавшая дно долины, казалась почти зеленой. И ему нестерпимо захотелось спуститься вниз, чтобы обследовать ее. Внезапно, он увидел далеко внизу какую-то тень. Она быстро пронеслась из одной расщелины в другую и исчезла в каком-то гроте. Как будто какое-то животное, с большого марала, играло с ним в прятки. Солнце, или как окрестил его Илис, – Светило, не могло дать тени, оно стояло вверху по центру, и тени не могло быть. Да и яркости, как на поверхности Земли оно не давало, хотя еще пару снов назад он мог утверждать, что подземное Светило по яркости не уступало внешнему.

– Ладно, увидим. Сейчас бы только не упустить пищу, – он вновь подошел к краю, и вдруг услышал в голове:

– Приготовься, их четверо, не промахнись.

Илис увидел бегущих по тропинке трех коз и наседающего на них Самала, который умудрялся царапать их и клевать.

– Он же сказал четверых?..

Но приготовился и стал ждать, когда можно будет сбросить на них камни. Вот первая уже под ним, и камень полетел вниз, но, ударившись о нижний выступ, отскочил и сорвался вниз. Вторая коза, услышав шум, увернулась и прошмыгнула мимо. Илис, поднявшись во весь рост, прицельно бросил второй большой камень, и удача улыбнулась ему. Камень попал козе в спину, но она, вслед за камнем, по инерции устремилась вниз, оставив горе–охотников без обеда. Илис посмотрел по сторонам и, ничего больше не увидев, отошел от края выступа и присел возле входа в пещерку.

– Ну, что же. Нет, значит – нет! А где Самал?

Прошло некоторое время и юноша услышал тяжелый шум крыльев. Ему показалось, что какая-то большая птица сейчас появится и, увидев его, нападет. А он – без оружия, даже защититься не сможет. И, лишь увидев Самала, тяжело взмахивающего крыльями и несущего в лапах небольшого козленка, Илис успокоился и радостно подхватил его тяжелую ношу.

– Друг ты мой, наджы. Ты вновь спасаешь нас от голодной смерти, что бы я без тебя делал? Прости, я попал в козу, но она сорвалась в пропасть. Может потом мы спустимся и найдем ее? А сейчас давай поедим. Я страшно голоден.

Козленок был еще теплым и Илис, зубами надорвав кожу с помощью клюва и когтей Самала, добрался наконец до свежатины, и оба стали жадно поглощать сырое, молодое мясо. Наевшись досыта, оба ощутили жажду и, решив спуститься вниз и найти ручей, отправились туда, где Самал нашел Илиса в последний раз. Ручей радостно приветствовал путников своим веселым журчанием, и наконец утолив жажду, они обессиленные уселись около него немного отдохнуть.

– Великий Желтоглазый сказал идти вверх по течению, там должны встретить, но ручей не может идти снизу. А вон за тем уступом, обрыв. Кстати, а где берет начало ручей? Пошли посмотрим. Высоких вершин со снегом я не вижу. Что, наджы, пойдем?

Илис посмотрел в сторону сокола и, увидев его вопрошающий взгляд, юноша поймал себя на мысли, что разговаривает со своим другом мысленно, не открывая рта.

– Ты, что-то хочешь сказать мне? Или спросить?

– Почему ты называешь меня разными именами? Ты назвал меня – Самалом, объяснив, что я – быстрый. Потом назвал меня – Другом, и вот, уже второй раз, ты называешь меня – Наджы, кто я в твоем понимании?

Илис улыбнулся и, приблизив свое лицо к соколу, мысленно, не торопясь и глядя ему в глаза, произнес:

– Друг ты мой, Самал, я попытаюсь объяснить тебе, кто я, откуда, и почему я так называю тебя.

– Там где я жил, а жил я во Внешнем мире под живым ярким солнцем и голубыми небесами. Там где я жил, до того как попал сюда по воле богов и возможно самого Великого Эрлика, другом называли самого близкого человека, за которого ты мог отдать свою жизнь, чтобы спасти его от смерти. Друг, в моем понимании – самый близкий и дорогой. Я не могу объяснить всю глубину этого понятия, у меня не хватит слов. Просто друг, это тот, кто поднимет тебя, когда никто не заметит, что ты упал. А Наджы, это и есть – друг, только на языке нашего племени. Я заметил, что могу разговаривать с тобой мысленно и, в тоже время, могу и по нашему, и даже кричать.

Илис набрал полную грудь воздуха и громко протяжно крикнул. Эхо отразилось от гор, от скал, и еще долго было слышно этот необычный звук в мире Великого и таинственного Эрлика. Для кого-то – доброго и желанного Покровителя, для кого-то – злого, коварного и страшного повелителя мертвых, хозяина подземного мира.

Самал смотрел на Илиса долго и внимательно. Затем взмахнул крылом, уселся на его плечо и, потерев головой о щеку юноши, вдруг поцеловал его.

– Значит и ты мой друг, я верю тебе, Илис. Я все про тебя знаю, что знает про тебя Эрлик. Это он поручил следить за тобой и помогать тебе. Не бойся, я с тобой. Желтоглазый, это и есть Великий Эрлик. С этого момента, я постараюсь быть неотступно с тобой. По возможности. Ручей нам больше не нужен. Его нет!

Илис посмотрел в сторону ручья и не увидел ничего. Журчащий, радостно поющий ручей исчез.

– А как же люди, которые встретят нас? – хотел было он спросить у Самала, но друг опередил его и, взмахнув крыльями, крикнул сверху:

– Нам предстоят опасные и радостные времена. Чем могу, я помогу тебе. Надо тебе добыть оружие и одежду. Будет время, когда ты не услышишь меня, но не падай духом. Да, ты можешь и погибнуть. Все зависит от тебя, но я верю – ты справишься. Не теряй меня. Иди прямо и спускайся вниз. Это Долина Теней. Будь осторожен. Чувствуй всякие изменения. Это – зло! Но помни, добро и любовь спасут тебя. Не ожесточайся!

Самал перевернулся в воздухе и, громко крикнув на прощанье, стремительно исчез в вышине.

Илис поежился.

– Странная жизнь, странная страна. Я разговариваю с птицей и понимаю ее. Рот мой смыкается при появлении Желтоглазого, и я понимаю мысли его и слышу их. Странное предчувствие одолело меня. Я страшусь его и верю, однако, что все будет хорошо.

Он двинулся вперед, рассуждая об окружающем его мире, но предчувствие чего-то неведомого всё не отпускало. А наоборот, наполняло его. Он поднял голову, посмотрев в небо. Светило – светило. Он улыбнулся мысленному словосочетанию и подошел к краю пропасти. Перед ним, под ногами, разверзлась бездна под названием – Долина Теней.

Глава восьмая

Долина теней

Илис остановился и огляделся, поискав глазами, где можно спуститься. Нигде не было видно даже намека на тропинку или пологую поверхность. Он отошел от края и пошел вдоль обрыва, ища место, где бы он мог дерзнуть начать спуск. Идти пришлось недолго. Уже через пару десятков шагов он увидел подобие тропинки, спускающейся в долину. Он осторожно, одной ногой ступив на осыпающийся край выступа, проверил прочность и начал спуск.

– Если тропка есть, значит, по ней кто-то ходит. Значит, и я смогу, – подумал юноша и уже смелее продолжил спускаться в долину. Чем ниже он опускался, тем явственнее слышались необычные звуки, напоминающие то ли пение птицы, то ли вой «ветряной трубы», которые он часто слышал возле стойбища, когда еще жил на поверхности.

«Ветряной трубой» люди племени Илиса называли ветер, который, попадая между скал, завывал и пугал их ночами. Поговаривали, что это выли злые духи, пытающиеся выбраться из–под земли, чтобы украсть и утащить маленьких детей в царство Великого Эрлика. Понадобилось немало времени, когда Илис, уже порядочно выбившись из сил, увидел, что осталось совсем немного. Звуков уже не было. Наоборот, остановившись передохнуть, он ощутил какую-то зловещую тишину. Ни пения птиц, ни звука «ветряной трубы». Только холодная мрачная тишина. И все.

Юноша огляделся. Он был почти на дне. Вокруг небольшими нагромождениями стояли невысокие столбы скал. Вокруг них зеленела трава, местами проступал желто–зеленый мох. Казалось, что это была славная и благословенная долина, но Илис помнил, что могло его здесь ожидать. И, как бы, напоминая ему об опасности, мимо него вдруг промчалась огромная тень. Илис едва успел отпрянуть назад и немного увернуться, совсем оторопев от неожиданности. От тени повеяло каким-то пронизывающим холодом и леденящим страхом. Она скрылась за стоящим в нескольких метрах столбом, и внезапно оттуда раздался стон, напоминающий тот, который Илис уже слышал, когда еще спускался в долину.

– Мне нечего бояться, надо быть просто осторожным, – подумал он. – Надо сделать оружие на всякий случай.

Наконец Илис ощутил под ногами твердую, не осыпающуюся поверхность, мягко пружинящую под ногами из–за толстого покрова мха.

– Наконец-то.

Оглядевшись и пройдя немного, он прилег на мягкий ковер из мха и густой, приятно пахнущей, неизвестной травы. Затем взглянул туда, откуда начал спуск в долину.

– Высоко. А где же мой друг Самал? Он что, не прилетит ко мне? И куда мне теперь? – Илис, казалось, был немного растерян. Множество вопросов ему хотелось задать, но кому? Желтоглазого не было, Самала тоже нигде не было видно, и, немного отдохнув, юноша встал, оглядел себя, поправил повязку и пошел прямо. Ибо ему казалось, что нужно идти прямо, в том же направлении, в котором он шел до этого, спускаясь в долину. Но, в действительности, это было не так. Вместо того, чтобы пересечь долину, находящуюся в ущелье, он пошел вдоль нее, в ту сторону, где его ожидала «та, что ведает».

И, хотя, они были на расстоянии одного сна, Эва точно знала, что чужак, рано или поздно, встретится с ней.

Ведьма остановилась и огляделась. Нестерпимо хотелось пить, но поблизости не было даже малейшего намека на ручей или водоем, пусть даже совсем крошечный. Да и долгий переход, который она совершила из урочища, где в пещерах жило ее племя, порядком лишил ее сил. Поэтому она решила остановиться на отдых.

– Похоже, что скоро будет уже Долина Теней, мне надо немного отдохнуть, – подумала она. Увидев недалеко от себя небольшую полянку с мягким мхом, устало облизав сухие губы, Эва растянулась недалеко от столба из базальта и, сладко зевнув, тут же погрузилась в сон.

В это же время Илис уже отошел на некоторое расстояние от места спуска в долину и, следуя по мягкому мшистому дну, вдруг вновь увидел впереди себя небольшую тень. Он остановился, а потом, внимательно осмотревшись по сторонам, обратил внимание, что она, как бы приросла к тому месту, где находилась. Рядом не было никакого другого предмета, который бы мог дать тень. Да и «Светило» стояло прямо над головой. Было совершенно непонятно, что бы это могло быть? Тогда он решил подойти поближе и направился к тени, не сводя с нее глаз. Когда до неё оставалось совсем немного, она, словно живая, вдруг оторвалась от земли и медленно стала перемещаться в сторону. Затем, достигнув столба, просто исчезла за ним, оставив в недоумении юношу.

Илис решил рискнуть и посмотреть, куда же она исчезла, но, когда он быстро обежал каменный столб, то с удивлением ничего за ним не обнаружил. Тогда, рассматривая каждую пядь каменной поверхности более внимательно, он вновь обошел его, но так ничего и не нашел. В раздумье он сел, прислонившись спиной к столбу. Усталость взяла свое, и через некоторое время лишь ровное дыхание свидетельствовало о том, что Илис заснул.

Долина Теней в мире Великого Эрлика была местом покоя умерших. Это было своеобразным местом для захоронений. Долина Теней находилась в центре глубокого длинного ущелья, протянувшегося на сотни километров. С тех давних пор, как под землей появились первые люди, сюда постоянно сносили умерших. Сколько их всего снесли сюда за все это долгое время никто не ведал. Куда исчезали мертвые, почему не исходило зловоние от места их погребения, также никто не знал, да никому особо и не хотелось об этом знать. Аруаки, племя, которое здесь обитало, свято берегли свои тайны. Так было давно, и так повелел Великий Эрлик. И не надо много знать о планах своего Господина. Именно так думали все люди, живущие в подземном мире.

Глава девятая

Аруаки

Монотонные звуки, исходившие откуда-то сверху, неприятно прервали сон уставшего Илиса. Недовольный, почти не отдохнувший, он приоткрыл глаза, но так ничего и не разглядел. Немного привстав, он попытался на ощупь определить, где он находится, но в полной темноте сделать это оказалось невозможно. Илис протер глаза, ощупал себя с ног до головы и, не найдя каких-либо повреждений, немного успокоился. Подняв обе руки над головой, он попытался достать до верха, но его попытки оказались безрезультатны. Затем Илис прошел немного вперед, влево, вправо, но кроме пустоты так ничего и не нашел.

– Когда я прилег отдохнуть, был день или утро? Я совсем запутался в этом безвременье. Когда я остался совсем один, то меня просто окружили трудности и непонятности. Где я? Почему так темно? – поток мыслей и вопросов, остающихся пока без ответов, непрерывно заполнял голову юноши.

– Но, не будем отчаиваться. Все, что не делается – ведет к завершению. Жаль, что тебя рядом нет, друг мой белокрылый, – подумал он о Самале. – И ты, Великий Желтоглазый, обещал помогать мне, но тебя тоже нет. Ну, да ладно, попробуем разобраться как-нибудь сами.

Илис вновь прислушался к звуку. Казалось, что тот исходит откуда-то сверху, но когда он встал на ноги, то звук раздавался уже не сверху, а откуда-то со стороны. Тогда он решил идти на звук. Вытянув руки вперед, он начал двигаться мелкими шажками, осторожно ощупывая пространство перед собой. Хотя ни просвета, ни проблеска в глубокой тьме ему разглядеть так и не удалось, Илис упрямо двигался дальше.

***

Ия, натянув поводья, остановила коня и, спрыгнув на землю, сладко потянулась. Затем, освободив своего друга от узды и седла, отпустила его отдохнуть и пощипать травку и мох. Сама же, попив воды из прочного бурдюка, расшитого яркими узорами, перекусила. Затем, решив немного передохнуть, спросила мысленно Желтоглазого:

– О Великий мой Господин. Пришло время покоя. Я хочу отдохнуть. Позволь мне это. Будь со мной. Как долго еще мне добираться? Или мне продолжить свой путь?

– Ия, отдохни. Я укажу твоему быстрому другу, где он сможет утолить жажду. Отдохнув, ты продолжишь свой путь. Осталось немного. Но помни! В долине аруаков или, как вы ее называете Долиной Теней, на меня не рассчитывай. Это будет большое испытание не только для тебя, но и для чужака и для других людей. Но я думаю, что то, чего я хочу, непременно сбудется. Если пойдешь другим путем, обращайся, всегда помогу.

Юная княжна, бросив под голову попону с седла, внимательно осмотрелась и, убедившись, что вокруг все в порядке, наконец сомкнула уставшие веки и мгновенно погрузилась в сон.

***

Илис ощупью медленно продвигался вперед. Монотонный звук то приглушался, то вдруг вновь колотил по голове юноши.

– Может крикнуть? А вдруг? Нет, пока я не знаю, где я нахожусь. Как же мне тебя не хватает, друг мой Самал.

Внезапно он не ощутил опоры и, чуть не упав вперед, резко остановился. Илис опустился на колени и протянул руку вперед. Земля была под ногами, просто резкий уклон чуть испугал его.

– До чего же темно, хоть бы просвет какой.

Медленно, уже почти на коленях, он продвигался вперед. И вдруг впереди забрезжил свет. Или может показалось? Монотонный стук прекратился. Если бы это случилось в полной темноте, Илис бы не знал, куда идти. Но он интуитивно, выбрал правильный путь, так как совершенно явно различил далеко впереди слабый свет и, повеселев, более уверенно двинулся ему навстречу.

Находясь в чужой стране, в неизвестной местности и при таинственных обстоятельствах попавший сюда, юноша ощущал тревогу. Нет, страха, как такового, не было, но неизвестность настораживала его. Он уже более уверенно продвигался в пустоте. Ни стен, ни свода не было видно. Свет, который был впереди, казалось, исходил от самих стен, и Илис убедился в этом, когда наконец-то смог оглядеть все вокруг. Хоть было и не совсем светло, но он разглядел впереди высокое сооружение, состоящее, если не из бревен, то из чего-то искусственного. Он огляделся, прежде чем подойти к нему, и увидел невысокий узкий коридор, уходящий куда-то вдаль. Именно из него и проникал свет в огромную пещеру, где он и находился.

Остановившись и прислушавшись, он услышал негромкий гул, который шел как раз из этого рукава пещеры. Оглядевшись еще раз и поняв, что нигде не спрятаться, Илис приготовился к встрече. Ждать пришлось недолго.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.