скачать книгу бесплатно
Туман думал медленнее, но основательнее Нестора. Он походил кругами вокруг странных невиданных зверей; он-то в кубики с картинками не играл и книжек не читал про оленей. Его маленький хозяин так и не дорос до книжек… Где он сейчас? Пес снова всхлипнул.
– Что ты разыкался, сердешный? – Всадник отвязал с пояса флягу, полил в ладонь и протянул Туману. Ладонь была основательная, широкая, пахла землей и порохом – хороший мужской запах. Надежный. Туман вылизал мокрую руку, тот налил еще. – Видишь, мало водицы у нас осталось, друг, потеряли мы своих, заблудились.
Туман встал на задние лапы, посмотрел на всадника и громко тявкнул.
– Тихо ты! – сказал другой.
– Да ты погодь. – Тот, что его поил, внимательно посмотрел на пса. – Понимает он. К своим выведет…
– Думаешь?
– Да и ошейник у него из солдатского ремня сделан, смотри. Ну, веди нас к своим, друг сердешный. – Говор у солдата был мягкий, как реченька в полдень, Туман поверил голосу.
И повел. Шел не быстро, в обход, как и просил Нестор. Когда они вышли, то командир Иванов уже ждал их, за ним стояли бойцы с винтовками. Нестор кругами ходил рядом. Перепугал он их, что ли? Чего они ждали? Самолеты врага со стороны леса?
– Что это за армия такая на оленях? – спросил капитан звонким голосом.
– Продвигаемся к Карельскому фронту, – соскочив с оленя, доложил командир необычного отряда.
– Документы?
– Пожалуйста.
– Ух ты? Зверюги наши трудятся на славу! – с опаской подошла к оленю медсестра Наташа.
– Это еще что – вот тут с северо-востока армия на лосях! – ухмыльнулся наездник.
– Лосях?
– Да, чтобы в тыл к фрицам заходить в лесах. Если на конях, фрицы по кованым копытам живо нас вычисляют. А на лося они не реагируют. Лось – он и есть лось. Кому в лесу быть, как не ему! А он на горбу выносит целую батарею!
– Так и скажешь – батарею!
– Так и скажешь – на горбу. Он что – верблюд, что ли?
– А я слыхал, что Южная армия готовит верблюдов.
– Скажешь тоже…
– Нет, честное слово! Наших оленей ведь тоже тренировали…
– Дрессировали.
– Какая разница! Вот инструктор и рассказывал, что под Сталинград стягивают небольшой отряд дрессированных верблюдов. Из Туркмении везут.
– Так чего удивляться, – важно сказал командир Дмитрий Иванов, – у Ганнибала…
– Кого?
– Ганнибала. Полководец был такой.
– У немцев?
– Нет. Ну, в общем, в давние времена. Так вот, у него слоны служили в армии.
– Почем знаете, товарищ командир?
– Историк я, – тихо сказал командир и посмотрел на жену. Наталья закивала. – Так вот римляне панически слонов боялись. А потом смекнули, что слоны сами боятся шума и огня, и тогда выставили против огромных слонов маленьких свиней, которых намазали горючим веществом и подожгли: свиньи истошно орали, а слоны испугались и побежали обратно и в панике давили своих же.
Солдаты бурно засмеялись.
«Какое варварство, брррр, тоже мне, еще людьми называются!» – Нестор демонстративно полез в землянку. Уж лучше он поспит…
Глава 4
Дорога домой
Зима приближалась – и опять, похоже, будет свирепой. Озеро уже замерзло. Нестор все чаще думал о том, что, конечно, хорошо, что они теперь в строю и, как могут, приближают победу, вот не только собаки и коты, – лоси, олени и верблюды, оказывается, тоже небывалые бойцы Красной армии. Но что-то все чаще его изнутри сверлила мысль, что сбежали они с голодного города, как трусы. Тут за лесом у зенитчиков кот отъелся, набрался сил и храбрости и как-то придирчиво стал смотреть в свою тощую кошачью душонку.
– А если профессор с Дашкой вернется?
– И что? – Туман был невозмутим.
– А дом разбомбили, и им жить негде…
– А ты что, строитель у нас? – Пес иронично поднял одно ухо.
– Да переживаю я… ведь мы – сбежали! А они искать будут, волноваться…
– Мы ребенка спасали! – Туман отвернулся к стене и демонстративно засопел. Он и сам переживал: на кого ребенка оставил? Зачем спрыгнул с машины?
Так бы и мучились кот и пес, если бы однажды через расположение их батареи не проехали две машины с продуктами для блокадного города. Один шофер подсел к огоньку погреться и сильно испугался, когда к костру неторопливо вышел Туман, чтобы посмотреть на людей и посидеть у огонька. Пес был сыт, и его сейчас интересовали только дела в городе – шоферы обычно щедро делились новостями. Шла вторая зима блокады…
И тут к костру подошел второй шофер, неказистый, с большими руками, перепачканными машинным маслом.
– О! Так это тот самый герой? – разулыбался он щербатой улыбкой.
– Какой еще герой? – спросил первый.
И тут щербатый рассказал, как год назад подкинул к себе в кузов странную компанию с котом, собакой и младенцем…
Туман аж подпрыгнул, стал повизгивать и вилять хвостом:
– Что? Что было дальше? – просил он.
– О, смотри, словно бы понимает, что… – Водитель погладил пса.
– А что с малышкой стало? – спросила Наташа.
– Так ее взяла к себе бабенка одна. Только это пацан. Сашкой зовут. Ходит уже, говорить пробует. Все «папа» говорит, а что это – не знает. Девка-то наша без мужа – всех убило: и ее ребеночка в городе, и муженька на фронте…
– Да… И у малыша ведь все погибли. Я помню… мамка – от голода… – шмыгнула носом Иванова. – Ох, война, война…
– А батя, наверное, на фронте…
– Нет! Нет! – Туман хотел рассказать, что его хозяин – музыкант и он с оркестром остался в городе и что на скрипке играл, с ним ходил в парки, и что-то сочинял, пел, сам с собой… Смешной такой был, в очках… А потом просто не успел… Бежал, – взрыв, и упал. Осколок…
Туман завыл.
– О, и зверюга, все понимает, помнит…
– А где этот малыш сейчас?
– На окраине города. Молодуха не захотела в эвакуацию. Своего все ждет, ходит к разрушенному дому, записки мужу пишет и вешает.
– Куда?
– На уцелевшее дерево.
– А она не того?..
– Если б не малыш – с ума бы сошла.
– Так вы видите их? – Сердобольная Наташка стремглав сорвалась с места и вскоре с авоськой подскочила к костру. – Вот, передайте ей. Тут немного еды. Она ведь кормящая?
– Так на следующий день, как погиб ейный малыш, я ее насильно вывез… А в машине-то этот ваш разбойник ей ребеночка-то и подкинул. – Шофер протянул руку к собаке. Туман с такой надеждой посмотрел на него, что водитель не выдержал и отвел глаза.
– Смотрит, как человек…
– Так человек и есть, – отчего-то подумал про себя Туман.
Ночью ему не спалось. Водители решили выехать на рассвете. Туман пришел к сонному Нестору прощаться.
– Ухожу я.
– Куда?
– К своим.
– А тут что – чужие тебе? Кормят, как бойца, доверяют, как бойцу! Сержант Дозор! – Кот от досады перешел на шипение. Только отожрались – и на тебе!
Наташа цыкнула на него и бросила сапогом.
Пришлось выходить наружу.
Светало. Туман сидел весь скукоженный.
Нестору стало его жалко:
– Ну, ты чего?
– Да не могу я. Там наш ребенок, понимаешь? Мне его доверили, а я на похлебку променял.
– Я понимаю… Я вот тоже все про Дашку думаю. А вдруг она выжила? А вдруг к дому пришла, а квартиры нет? А вдруг дед помер, и она одна? А вдруг…
– А пошли со мной? – Пес лизнул Нестора в нос.
– Да ладно, – тот отмахнулся лапой, но было приятно…
– Пошли, а?! Вместе будем искать. Помнишь, Иванов сказал: свои своих не сдают…
Рано утром, стащив из кухни кусок говяжьей ноги, пес и кот забрались в кузов машины, зарылись в брезенте и притихли. Водители наскоро позавтракали вчерашней кашей. Сели по машинам. «Главное, чтобы они машинами не поменялись», – думал Туман, по запаху найдя грузовик своего шофера. Все сработало по плану. В дороге они поспали, в перерывах подгрызая ворованный кусок. Кто знает, кто и когда их будет кормить в блокадном городе.
В небе раздался гул моторов.
– Свои, – выдохнул Нестор.
Глава 5
Сашка
Когда машина подъехала к бараку, Нестор с Туманом спали глубоко, вот тут шофер и «накрыл» их с поличным – да с мясом в обнимку!
– Ах вы, шелудивые твари! – удивился он. – И куда вы?
Звери спрыгнули, а он замотал в брезент остатки мяса и заткнул подальше за канистры. Взял командирский паек, вошел в подъезд, помялся у двери, постучал, озираясь, словно за ним кто следил.
Дверь открыла изможденная молодая женщина с синими кругами под глазами.
– А, Егор, заходи.
Нестор дернулся, хотел прошмыгнуть в дверь, но Туман придержал его увесистой лапой.
– Будем ждать.
Ждали долго. Туман уже пожалел, нужно было сразу рвануть в квартиру – не выгнали бы! Ведь помнит же она, что это он, Туман, вынес ей мальчонку…
Наконец дверь подъезда открылась и сначала вышел Егор, потом молодуха с малышом, укутанным в платки. А тулупчик-то на молодухе тот самый, в который Сашку завернули и к нему привязали! Туман не выдержал и рванул наперерез. Женщина заорала от страха.
– Ах ты, бестия! – Шофер загородил Матрену. – Да не бойся ты, Матрен, это же тот самый. – Егор увидел Нестора. – И кот здесь, гляди!
– Уйди! Уйди! Мой! – отмахивалась от собаки женщина, прижимая к себе ребенка.
– Да ты посмотри, Матрена, видать Бог тебя любит, сразу троих послал…
– А третий кто? – озираясь, спросила Матрена сиплым голодным голосом.
– Так вот кот.
