скачать книгу бесплатно
Так они бы ехали и ехали, но голод не тетка. Эх, тушеночки бы, у солдат-то наверняка есть где-нибудь.
Нестор вспомнил, как недавно на полусогнутых вышел из окна, как он это теперь регулярно делал, и пошел искать себе пропитание. Разрушенный дом напротив кормил его время от времени. То он косточку найдет, то картофельные очистки. Все годилось для поддержания сил. В этот раз он услышал странный шум, принюхался и сам себе не поверил: мясо! Пахло тушенкой, той, замечательной, какую передавал профессору сын с фронта через какого-то солдатика. Рыжему тогда позволили облизать баночку… Нестор по-пластунски пополз на запах: перед ним сидел отощавший старый разбойник, бездомный кот по имени Тиран. Так звали грозу их двора, с оторванным ухом, подслеповатым от драк глазом и оттого с хитрым пиратским прищуром. Тиран смачно вылизывал застывшую на морозе тушенку. Банку разворотило взрывом. Видимо, кто-то так и не полакомился спасительным армейским пайком. Откуда в Несторе взялась отвага, он так и не понял: голод выгнул его спину, поднял остатки шерсти, вспомнилась обида, как в начале войны Тиран гонял его, и если настигал, то наотмашь драл крепкой когтистой лапой. С диким воем отощавший Нестор свалился на Тирана: «Отдай мясо, мерзавец!» От неожиданности тот подпрыгнул, но ловко увернулся от лап рыжего и с ревом упал на обидчика: «Мое мясо, и ты – мясо!» Тиран не шутил. Ослабевший от голода Нестор отчаянно забился в его когтях, силы быстро покидали его. «Какой нелепый конец, а я так ничего и не сделал для вечности!» – еще успел подумать он, дернулся – и затих. Если бы не Туман! Тот появился как раз вовремя, схватил разбойника поперек тела и с силой швырнул о стенку. От удара Тиран коротко мявкнул и замер на камнях, нелепо подвернув голову.
– Ты что, его убил? – приподнялся Нестор.
– Думаю, да, – довольно лязгнул огромными клыками Туман.
– Но ведь это же убийство! Как ты мог? – округлил глаза рыжий.
Вдруг Тиран зашевелился, жалобно мяукнул и медленно встал на лапы. Пошатываясь, он двинулся к тушенке, из разбитого носа сочилась кровь.
Туман развернулся к нему и угрожающе зарычал.
Но это не остановило старого разбойника. Он оскалился и приготовился к прыжку.
– Туман, Туман! Мяу! – завопил Нестор, заслоняя собой банку.
Туман рявкнул так, что Тиран тут же пришел в себя и метнулся в проем подвала. «Вам конец, мяу-у-у-у-у!» – завыл он из темноты.
Тушенку эту они съели там же, вдвоем. Нестор старательно облизал морду овчарки: «Ну, обязательно испачкаешься!»
– Помнишь? – Нестор кинул яркое воспоминание Туману. Пес положил голову на лапы и заскулил. Он о другом думал. С хозяином, еще до войны, они за прогулку оббегали все площадки и парки района… Нет, лучше не вспоминать. Он закрыл глаза, но все равно увидел, как в последний раз хозяин побежал с молодой женой и ребенком в бомбоубежище, но не добежал, споткнулся и упал ничком. Где-то гремели взрывы, сверху летели бомбы, кривились и оседали дома, а они стояли с Машей и не могли сдвинуться с места, Маша только прижимала к себе новорожденного Сашку и выла, как та самая сирена. Он дернул ее за рукав и потащил в убежище. Как он тогда сумел оттащить ее от убитого хозяина?
И вот он уезжает из этого города. Бежит. Бежит! Машина то подскакивала на ледяных сугробах, то вязла в снегу, если они пытались объехать ледяные надолбы. Нестор трясся всем телом и жался к Туману. Вскоре грузовик поехал ровнее, потом – совсем остановился. Вокруг был лес, стояли какие-то домишки по пояс в земле, а сверху – бревна, горели костры, сидели солдаты. Водитель вышел, смеялся и что-то громко рассказывал, кивая на собаку. Нестор не слушал. Его томил знакомый запах. Что же это? Он по-хозяйски покрутил головой. Сашка сопел у груди молодой женщины. Вкусно, но не то. Водитель продолжал смеяться, пряча бумаги в потертый кожаный планшет. Не то. Вдруг он заметил, что люди у костра что-то едят. Так это же… у него свело челюсти голодной слюной. Тушенка! Он встрепенулся и боднул впавшего в забытье пса. Есть хотелось нестерпимо.
– Нет, честное слово, они там все едят! Пошли!
– Куда? – обреченно спросил Туман. Все силы, что были, он потратил на бег с малышом на спине.
Нестор снова толкнул его носом.
– Еда! Видишь?
– Где?
– Там!
Туман повел носом и навострил уши. Потом посмотрел в сторону малыша и заскулил.
– Да с ним все нормально. Его тут кормят. А вот нас… – Кот спрыгнул вниз, за ним сиганул пес.
– Куда, черти? – закричал водитель, машина дрогнула, зафырчала и поехала дальше.
– Мы тут заночуем! – мявкнул Нестор, но водитель его уже не слышал, да если бы и слышал, то все равно бы не понял. Вот что это за несправедливость такая? Почему он, обыкновенный кот Нестор, и людей понимает, и собак, вот ворону прекрасно понимал вчера, и даже младенца… а вот его никто не понимает! Ни один человек… Вот, может быть, только Дашка… Внученька, как звал ее профессор.
Они подошли к костру. Туман лег на пузо и пополз к большому котлу с дымящейся кашей. «Это, наверное, сон», – говорил он себе и полз дальше.
– Волк! Волк! – заорал солдат и выставил вперед винтовку.
– Да какой это волк? – засмеялась девушка в полушубке, похожая на молодого барашка: сама такая же белая и курчавая. «Голос звонкий, как у Дашки», – подумал Нестор и понял, что скучает.
К ним подошел главный, который останавливал машину и что-то проверял.
– А, это ты, герой! – погладил он Тумана по голове, тот прижался к нему, потом по-щенячьи подскочил и лизнул главного в лицо.
– Вот подлиза, – засмеялась девушка.
«Точно, подлиза», – подумал Нестор. – Я вот бы так с чужим человеком ни за что…»
Но тут он увидел, как перед Туманом выросла огромная дымящаяся миска…
Кот поднял ободранный куцый хвост и потерся о сапожок «овечки»: «А мне-е-е-е-е!»
– А вот и лиса – да, Дима? Только без хвоста.
Главный покосился на Нестора, погладил его когда-то пышную и широкую, а ныне – костлявую и облезлую спину.
– Зверюги… Тоже ведь настрадались – да, Наташка?
Наташка грустно кивнула, взяла на руки Нестора и понесла в свой бревенчатый дом. И тут началось счастье! За столько времени, потерявшая всё зверюга, почувствовала тепло, кинулась к печке и замурлыкала. По телу прошел приятный озноб. Потом перед ним появилась миска с кашей, в которую заботливая рука добавила сгущенку… Миску большую, как у Тумана, которого одобрительно разглядывали воины, а самый главный уверенно, по-хозяйски гладил и рассказывал у костра историю, как этот самый пес вынес ребенка из-под бомбежки и как мать, умирающая от голода, привязала младенца к его спине, надеясь на спасение…
Нестор вылизал миску и запрыгнул на дощатую кровать девушки. И только утром понял, что и Туман спал рядом, на полу, охраняя вход в хозяйское жилье.
Глава 2
Слухач
Время пролетело незаметно. Уже колосилась весна. Звери прижились на новом месте. Это оказалась зенитная батарея, защищавшая небо на подходах к Ленинграду. В обслуге зениток было много молодых бойцов, которые нет-нет да и подкинут что-нибудь вкусное, лишь бы погладить рыжего кота. Вот это была жизнь! Тумана командир батареи научил доставлять в ошейнике поручения в штаб, который находился в нескольких километрах от отряда, а Нестор важно восседал на коленях у медсестры и громко мурчал, создавая домашний уют в землянке. Наташа даже пыталась вычесывать его, но из этого ничего не выходило, – вечно чумазый, обгорелый Нестор, которого тут прозвали Васька-Лис, ходил в «самоволку» мышковать и опять возвращался в колтунах и колючках. А овчарке придумали кличку Дозор.
Они иногда переезжали. Этого Нестор очень не любил, потому что это сильно мешало его размышлениям на всякие умные темы. Почему, думал он, земля вечно голодная, а небо – вечно сытое? Вот на земле сколько ни работай, а она все равно требует сил. Профессор на даче с Дашкой сажал разную культурную траву, а ее съедали всякие жучки и улитки, а ненужная снова росла, и все приходилось вновь и вновь тянуть из земли! Бесконечная суета и глупость, думал Нестор, наблюдая, как Наташа по весне разбила маленький огород, а солдатики с грядок повытаскивали еще совсем молодую редиску. А вот трава, которую так любил Нестор, опять себе поросла ему на радость. Сныть! Очень сытное слово, думал Нестор.
Однажды, когда рыжий вернулся на батарею из очередной самоволки, он вдруг почувствовал врага. Где-то далеко, на подходе к городу, загудели моторы. Он прекрасно помнил их характерный гул, за которым последовала та самая молния, которая чуть его не убила. О! Теперь он понял, какая связь между гудением в небе и чудовищем. Надо было срочно предупредить всех и спрятаться самому! Шерсть на спине у него вздыбилась, глаза от страха округлились, обрубок хвоста метался из стороны в сторону. Что делать, что делать? Надо что-то делать! Гул нарастал.
– Ну что ты вертишься, – окрикнул его Туман. – Иди у печки поспи!
Какая тут печка! Нестор-Василий метнулся в домик, завертелся юлой у ног сидящего за столом командира, прыгнул ему на колени, прижал уши и издал сдавленный вой, похожий на гул самолетов. Потом закашлял: «Ке-ке-ке-ке!»
– Да иди ты, – скинул его на пол капитан, – опять в лесу тухлятины обожрался?!
Кот бросился под топчан.
И в этот момент в землянку вбежал боец: «Товарищ капитан, воздух!»
Иванов, как ужаленный, выскочил наружу: «Проглядели, сукины дети! Я вам покажу на посту спать! К орудиям! Прицел… поправка… Огонь!» Заговорили, захлебываясь огнем, зенитки. Нестор забился в самый дальний угол и, как тогда, в начале войны, трясся от ужаса. Долгая память не отпускала.
Но вот гул затих, и командир буквально ввалился в землянку. «Чуть не пропустили гадов, елки-моталки, спят на посту, расстрелять мало!»
– Товарищ капитан, вас, – робко подал трубку связной.
– Да, товарищ третий, слушаю! – Капитан вытянулся в струнку. – Да, виноваты… Да, понесем наказание… Да, личную ответственность!
Нестор вылез из-под топчана, оглянулся с презрением на Иванова и, подняв трубой остаток хвоста, важно вышел из землянки.
И тут до капитана дошло.
– Поди ты… – присвистнул он. – Васька, Васька, Васька, поди-ка сюда! Кс-кс-кс! Ты их, растудыт твою дивизию, слышишь, издалека что ли?! Да ты слухач! – догадался он с опозданием.
– Мяу! – отозвался Нестор и важно сел у печки.
На следующий день в воздухе снова раздался гул самолетов. Командир сел напротив и пристально посмотрел на разомлевшего кота. Но тот даже ухом не повел на своем теплом местечке.
– Оглох, что ли, твой слухач? – усмехнулась Наташка.
– Да нет, что-то не то… – Дмитрий внимательно следил за рыжим. – Тихо! Слышишь… Натах, – это же наши. Точно! Ах ты, рыжая портянка, чует своих!
Иванов подскочил на табурете и хлопнул себя по колену. Кот со страху бросился под кровать.
– Так у тебя тут свой разведчик! – захохотала жена.
– Слухач. – Дмитрий был серьезен. Он вышел на свежий воздух, закурил и проводил взглядом самолеты. – Наши. Летят на Ленинград.
Ленинград! И такая вдруг тоска обрушилась на Нестора! Просторы питерских проспектов, туманы, зависшие над свинцовой рекой, свой дом с половичком, что связала старуха перед смертью ему, Нестору. Он вдруг вспомнил, как она, тогда еще совсем не старая, принесла его морозным днем и положила на подушку маленькой Дашке. Рождество тогда было, и свечи настоящие горели на настоящих елках, и радостно пахло пирогами, и ему налили в блюдечко молока. А потом вышел профессор в больших тапках и взял его в руки.
– Ишь ты, какие глаза-то смышленые. Вот-вот заговорит…
– Ну, деда! – внучка пыталась вырвать котенка из рук профессора. – Ты еще скажи, что он наблюдает за нами, а потом все запишет и отправит кому надо…
– Напишет, говоришь? – Дед еще выше поднял рыжий пушистый комочек к своим подслеповатым глазам. – А может, и напишет, летописец… Как ты назвала его?
– Васька.
– Васька? Хм… Будет Нестор! – сказал как отрезал. Дашка даже капризничать не стала.
Так и стал он Нестором. Только, видно, след первого имени все же остался, раз его тут, у зенитчиков под Ленинградом, стали звать Васька-Лис.
Командир вышел на крыльцо, погладил Нестора по спине.
– Ну, спасибо… боец Василий!
Так и повелось: задолго до атаки, когда небо было еще чистым и ничего не предвещало налет, Нестор начинал чувствовать неприятеля и вертелся у орудий, истошно вопя. Зенитчики были наготове и достойно встречали врага.
А потом кота и собаку официально поставили на довольствие: служба.
Только солдаты всё шутили: «Эй, герои, куда медали будем прикалывать? Аль на хвост вешать?»
Глава 3
Рогатая дивизия
Однажды ранним утром Нестора нестерпимо потянуло в чащу леса. Что это было? Он все равно ходил на охоту, хотя кормили его исправно. Рыжий отрастил себе гладкую длинную шерсть, которая красиво переливалась на летнем солнышке.
– Лягушек захотел? – улыбнулся Туман.
– А ты знаешь, если бы тогда в блокаду лягушки были, сколько бы котов сберегли… – с горькой усмешкой ответил кот.
– Ну, во-первых, блокада – она и сейчас блокада. Вот зимой, да… Только где зимой лягушек взять?
– И не только кошек – сколько б людей сберегли. От голода умерла мама Сашки. Как он? С кем? – Пес положил голову на лапы и всхлипнул. Со стороны казалось, что Туман икнул. – А потом лягушки – они, ты думаешь, не хотят жить? – продолжил он, подняв уши.
– А ты исправляешься, лягушек пожалел. А тогда Тирана чуть не уби… – Нестор насторожился. – Что? Что это? Слы-ши-шшь?
– Айда в лес! – Пес перемахнул через лежащего на траве кота и скрылся за густыми елками.
Кот последовал за ним:
– Ты чего? Тоже на лягушек потянуло?
Туман улыбнулся, озорно высунув язык. «Тихо ты!» – одними глазами скомандовал Нестор.
Они пошли тихо, мягко ступая на сухие еловые ветви. Невдалеке от них раздался странный хруст и такой яркий терпкий звериный запах… Но незнакомый. Волк? Лиса? Медведь? Пахло сильно – зверь, видать, был большой. «Значит, медведь», – решил Нестор, который на Дашкиных коленях насмотрелся сказок про Мишку-медведя и Машеньку…
Он на всякий случай ближе прижался к собаке. В этот момент совсем рядом как хрустнет! Нестор от страха подскочил и вцепился в спину Туману, тот рванулся вперед и напоролся на мохнатое, упругое, массивное, долгоногое. Не сразу кот и пес подняли глаза: перед ними стоял… олень! И не просто олень, а взнузданный! С наездником! А еще между рогов у него устойчивую позицию занимал пулемет. Вот это да! Кот свалился со спины друга.
– Наши!
– Ну, наши, только зачем в спину-то когтями, – тряхнул головой пес и на несколько шагов отошел от оленя, чтобы лучше разглядеть чу?дную картину.
– Смотри, звери, – к ним наклонился всадник и потом обернулся к другому, такому же лихому наезднику.
Звери посмотрели в направлении голоса и увидели целый рогатый отряд.
– Значит, жилье близко, – сказал другой голос.
– Пойдем, поищем. Может, подскажут, где наши зенитчики. На старом месте их нет.
– Так мы ж переехали! – пытался сказать Нестор.
– Смотри, что-то кот размяукался.
– Как бы выйти к Иванову?
О, это имя Нестор хорошо знал. Это имя гладило его по спине, даже когда ругало тех, кто стоял навытяжку перед ним. Это имя выдавало им, как бойцам, паек, а Тумана так и вовсе звало Сержант Дозор!
Завидно немножко, вот Нестора сержантом, даже младшим, никто не называл… Так они к нашим идут, заблудились, значит…
Нестор подошел поближе к Туману и, чтобы не подслушали, тихо сказал:
– Я к нашим, предупредить, а ты веди их к нам, но в обход. – И скрылся.
