скачать книгу бесплатно
Ромул нахмурился, недовольный, что его перебили.
– Нет, молодой человек. Это было введение о положении дел на границе. Переродки не проблема, коль бродят по одиночке и лишены центрального управления. Но вот если Иннаре взятия Сэба окажется недостаточным, а на людей, как мы знаем, ей плевать…
– Надо готовить замок к нападению? – предположил Брон. – А правда, что здесь спрятан один из необходимых Сайреду жезлов?
Дедриан мотнул головой.
– Им нужны жезлы, да. Да, они считают, что один из них спрятан здесь, но это не так. Никто в своем уме не станет прятать необходимое врагу у врага под носом. Даже мне неизвестно местоположение этих артефактов.
Ксандер ни на йоту ему не поверил и хмыкнул. Насколько он знал мастера, тот любил пудрить ученикам мозги именно утверждениями, в корне противоположными истине. Один из жезлов определенно хранился в Академии.
– Так и в чем тогда заключается задание? – напомнил он вслух.
Дедриан и Ромул переглянулись и кивнули на Ника.
– Каналы связи с нашими агентами в захваченных странах были нарушены и нуждаются в восстановлении. До этого времени необходимо отправляться в буферные зоны на границе раз в пару дней и получать сообщения из сфер вручную. Ник умеет это делать и обучит каждого из вас. Насколько знаю, здесь все хоть немного владеют магией. Также необходимо встретить корабль с беженцами из Сэба: он прибудет на днях и все переродки в округе поскачут на запах легкой добычи. Там их всех и надо прикончить, а людей препроводить в Сонное. Предвещая ваш вопрос – нет, исцеляющего зелья для обращенных не существует. Все ясно? Дальнейшие вопросы – к мастеру Ромулу, он отвечает за катакомбы и снабдит вас картами передвижения вдоль всего горного массива, вплоть до океана. Мне нужно отдохнуть.
На этих словах Дедриан кивнул собравшимся, поднялся и, покачиваясь, вышел. Любопытно, сколько дней он уже не спал?
Ксандер, игнорируя речь второго мастера, ничего не смог с собой поделать и вновь недовольно уставился на Ника. Как это вышло, что тот владеет магией лучше, чем остальные в группе? Ник наконец перестал делать вид, что не замечает раздраженные взгляды соседа и протянул:
– Хватит так пялиться, косым станешь. На кого тогда будут молиться твои шестерки?
Кивнув мастеру, он сообщил остальным, что идет писать инструкции по чтению шифров, закодированных в сферах, и скрылся в соседнем помещении.
ХХХ
– Что там наша Александра Хронос?
– Тишина.
– Так и не подает признаков жизни?
– Нет.
– Может… отключим ее? Она же не жилец.
– Нам запретили это делать. Пошли дальше.
– Но ты посмотри на нее! Мне кажется, она нас об этом так и просит.
В холодном поту я села в постели, мне снился какой-то кошмар про докторов и одиночество. Жуть. С глухим стоном я снова упала на подушку и заткнула уши: голову теперь закладывало от зубодробительного воя сирены, исходящего, казалось, от самой комнаты.
Я бессильно заорала, зачем-то пытаясь перекричать вой будильника. С рычанием пересиливая боль в мышцах, свалилась с кровати. Ну и где эта хвалебная лечебная магия рубашек, когда она так нужна? С трудом, но в рекордные сроки переодевшись и захватив сапоги, надеть которые была морально не готова, я выскочила за дверь.
Тишина. Благословенная! Родная! Я не смогла сдержать вздох блаженства и закатила глаза, прислонившись к стене. Так, все. Это единичный случай потери контроля над ситуацией. Возвращаемся в образ.
Надев обувь, я заспешил вниз по лестнице.
– Как себя чувствуешь? – спросил Учитель, как только я после завтрака появился на площадке.
– Нормально.
– Тогда почему опоздал? – уже жестче поинтересовался он.
Я вздрогнул.
– Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя после вашего своеобразного будильника.
– Скоро привыкнешь.
– К такому привыкнуть сложно, – я болезненно поморщился.
– Тогда почему остальные уже двадцать минут как прибыли на место и заканчивают пробежку?
– Возможно, они мазохисты и им нравится вставать раньше солнца.
– Дисциплина! – Мастер поднял вверх указательный палец. – Как звучит пятнадцатое правило воина?
О, это правило, назидательно повторенное раз пятьдесят, моя дырявая память хранила четко.
– Меньше слов, больше дела.
– Правильно, – довольно кивнул мужчина. – Пятьдесят кругов бегом марш.
Отказываясь верить ушам, но не решаясь ослушаться, я обреченно побрел к беговой тропе. Учитель уже отвернулся к приближающимся ученикам. До боли сжав кулаки, я побежал.
Через полчаса я понял, что умираю. Эмпирически.
Каждый вдох обжигал горло. Каждый шаг стоил неимоверных усилий воли. Каждые пять метров я уверял сознание, что следующие десять будут последними. Это был сорок восьмой круг моих мучений, девятый круг ада проклятий – и уже три раза я был безусловно близок к обморочному состоянию. Наверное, только магия униформы отделяла меня от падения.
В то же время я удивительно четко видел политику Академии в отношении закалки новичков. Каждый день заставлять в мыслимых и немыслимых упражнениях выжимать из себя жизненные силы, чтобы за ночь магия возвращала утраченную энергию и залечивала душевные и физические раны. Чтобы на следующее утро снова отправить на истязание. Замкнутый круг.
Но оно того стоило. Надеюсь. Добежав последний поворот, я в изнеможении повалился на траву и постарался вырубиться.
Разумеется, мне не дали:
– Долго лежать намерен? Мне звать похоронку?
Подняв взгляд, я заметил нависшую незнакомую физиономию. Хотя кого я обманываю: они все были незнакомы, ибо дырявая память. Но этот, в отличие от прочих, был рыжим.
Буркнув что-то про излишний драматизм у местных жителей, я с трудом поднялся. Как ему удавалось так красноречиво эту свою бровь выгибать? Обзавидоваться можно.
– Лежу, пока не поступит следующих указаний. А что?
– Указания поступили, – уведомил тот. – Пятьдесят отжиманий, сто приседаний. Можешь зафиналить парой минут в планке, если выдержишь.
– Обожаю эту жизнь, – я устало улыбнулся. – Что-нибудь еще?
Парень оглянулся назад на группу, проверяя, наблюдает ли кто за разговором.
– Зачем ты здесь?
Я пожал плечами.
– Хочу стать лучшим.
Он присвистнул.
– Хочешь себе кубок?
Глаза мои алчно зажглись, и я приподнялся над травой.
– Какой кубок?
– С магией. Его вручат лучшему ученику в конце года. Только не говори никому. Это секрет.
О, так ведь и правда можно однажды стать самым мощным парнем на деревне. Как интересно.
– Зачем тогда ты мне его раскрыл? – Я сощурил взгляд, поднимаясь.
– Хочу добавить мотивации, – рыжий пожал плечами. – Вон, смотри, у тебя уже появились силы для планки.
– Тогда я задам тебе тот же вопрос. Зачем ты здесь?
Он усмехнулся и покачал головой.
– Мой ответ только запутает. Поэтому скажу, что присматриваюсь к новичкам. Как тебе?
Он на что это намекает?
– Смотри, чтобы они не начали к тебе присматриваться.
Зачем я это сказал? Хотел запугать? А зачем он спросил?
Парень кивнул, определенно сделав для себя неутешительные выводы об уровне моего интеллекта. На миг его серые глаза, казалось, стали совсем прозрачными и слились по цвету с белками глаз.
– Возможно, тебе стоит чаще думать перед тем, как открывать рот, – посоветовал он. – Если хочешь остаться здесь дольше, чем на пару дней. Приступай к заданию.
И он ушел к группе, сосредоточенно точившей метательные ножи. Я завистливо наблюдал за ними, крутящими в руках оружие, словно детскую игрушку. Дольше, чем следовало: почувствовав на себе свирепый взгляд Мастера, в следующую секунду я уже старательно отжимался.
О словах парня я предпочел покрепче забыть. А за языком и правда придется следить. Мало кто может похвастаться выдержкой, как у Мастера, и не оставит мне однажды под глазом свой нежный привет.
Тот подошел получасом позже, отпустив группу на занятия по расписанию.
– Смотри-ка, живой! – усмехнулся он в притворном удивлении. – Пошли за мной.
Лучше бы я не ходил. Следующую пару часов меня заставляли, словно обезьянку, лазить по деревьям, перепрыгивая с одного на другое в строго отведенный интервал времени. Вроде как это хорошо для координации и глазомер помогает улучшить. Про последнее точно: к обеденному времени я наловчился настолько, что промахивался с ветками уже раза в три реже.
До этого, правда, дела шли не так здорово, и, если бы не магия одежды, коей я не уставал восхищаться, большинство костей уже были бы сломаны или раздроблены. А так от бесчисленных падений лишь заметно побаливала пятая точка и нервно подергивался глаз. Сущие пустяки, верно?
– Через полчаса жду тебя на этом же месте, – злорадно ухмыльнувшись, проинформировал Мастер.
От подобной его гримасы я боязливо вздрогнул. Задания его становились все изощреннее, а улыбка при наблюдении за их выполнением все шире.
– А в итоге я превращусь не в воина, а в обезьяну, – глубокомысленно предрек я, потирая макушку.
– Одно другому не мешает, – не менее глубокомысленно отрезал тот и отослал меня в столовую.
За столом, где прежде я обедал в гордом одиночестве, теперь кто-то сидел. Но ведь это мое место, правда? Уже наверное вся Академия знала, что это стол недоучки-новенького. В чем подвох?
– У тебя тут свободно? – настороженно поинтересовался я, окликая парня.
Тот обернулся, и я еще больше заподозрил неладное.
– Садись скорее, я тебя давно дожидаюсь, – юноша приветственно кивнул головой к месту напротив. – Уже почти обед доел.
Я заторможено опустился на предложенное место. Это был голос парня, что заговорил со мной на лестнице в таверне. Вероятность, что он меня запомнил, почти стопроцентная. Расторопная служанка тут же принесла порцию омлета с овощами и очередной кусок пирога.
– Эмм, мы не знакомы, – намекнул я. – По крайней мере официально. Имени твоего я точно не помню. Прости.
Читай по губам: ты меня не узнал и вспоминать не собираешься. Парень кивнул и протянул ладонь.
– Ник.
Я боялся догадаться о ходе его мыслей. Слишком красноречивым был его взгляд, слишком близко он ко мне сидел и слишком много разговаривал со мной тогда, в таверне.
– Алекс, – я пожал ладонь и поскорее опустил взгляд в тарелку.
– Сколько тебе лет, Алекс? – вкрадчиво спросил Ник. – Или это тоже государственная тайна?
Я скривил недовольную физиономию. Цифры. Я был столь же плох в исчислении собственного возраста, сколь был плох в знании истории Альянса, приготовлении капустного пирога, первой медицинской помощи… как был лишен навыков дружелюбия, военного дела, манер, дипломатии… В общем, я был плох во всем, за исключением вранья.
– Мне тридцать два.
Парень хмыкнул.
– Лет двадцать максимум.
Посчитаю за комплимент.
– Глаза у тебя наивные, – добавил он. – Ешь давай.
Я нахмурился и наскоро уничтожил содержимое тарелки. Глаза наивные. Мне-то они казались безумно старыми.
– Надеюсь кардинально изменить внешний вид в ближайший месяц, – уведомил я Ника, поднимаясь.
Тот понимающе кивнул.
