скачать книгу бесплатно
– Какого… храга!? Кто он такой!? Напомни-ка мне его имя.
– Тайхар I, Ваше Величество.
– И это действительно наследник Бархиса? – стараясь подавить кипевшее в душе бешенство, чтобы начать соображать хладнокровно, намного спокойнее спросил Айдан.
– Очень похоже на то, – задумчиво изрек Мерод.
– Аргументы?
Прежде чем ответить, герцог Люхтерстейн ненадолго замер, словно пробуя на вкус слова, которые хотел произнести.
– Сложно объяснить, Ваше Величество, – поморщившись, наконец ответил он. – В обществе этого… человека, я находился сравнительно недолго. Но… такой Силы, подавляющей разум, я еще не встречал. Это истинный правитель. И даже если этот Тайхар не родной сын Бархиса, то достойный наследник – точно.
Слова герцога не понравились Айдану – одному из самых сильных магов Эвы. На собрании в Ардале лишь четверо могли померяться с ним Силой. Троих, в число которых входили Кронус и Бонифаций, король Фостэйна одолел бы с небольшими потерями, но одолел. А вот с четвертым пришлось бы хорошенько попотеть. Султан Эссора – на редкость сильный маг. Понял король это, когда оказался вместе с ним на аудиенции у Правителей, обсуждая план защиты Материка. Аура эссорского мага была сильна, как и у многих в стеклянном зале, а вот его связь с астралом отличалась такой изощренностью, какую Айдан не видел никогда. Султан не пользовался магическим алфавитом, король Фостэйна даже допускал мысль, что он ему неподвластен. И именно этот факт мог преподнести ему массу неприятных сюрпризов. Так что Айдан решил относиться к нему с большей осторожностью, чем к остальным.
А теперь появился еще один султан, который, видите ли, очень сильно там кого-то подавляет.
– Знаете, Ваше Величество, я до сих пор не могу забыть то ощущение мощи, которое я почувствовал от фархаров во время нападения на Къюнгонд, – прервал Мерод мрачные мысли короля. – Так вот, в Хасаре это чувство было раз в десять сильнее. Страшно, скажу я вам. Уничтожающе даже.
Айдан нахмурился.
– То есть идти на него войной за оскорбление ты не советуешь? – уточнил король, привыкший доверять своему главному советнику.
– О-хо-хо!.. – саркастично начал было Мерод, но заметив суровый взгляд короля, быстро откашлялся и серьезно ответил: – Однозначно не советую, Ваше Величество.
– Кардаш… – тихо ругнулся Айдан и в замешательстве запрокинул голову, наблюдая за вяло ползущими белоснежными облаками. – И что ты тогда можешь посоветовать? Такой плевок просто так оставлять нельзя.
– Впервые не знаю, что вам предложить, мой король. Это необычный маг. У него даже прозвище есть в народе – Безликий или Многоликий. Вот вы если сейчас меня спросите, как он выглядит, я вам и не отвечу. Потому что не помню.
– Как это?
Герцог Люхтерстейн замялся, подбирая слова.
– Говори, Мерод! – потребовал Айдан в нетерпении.
– Понимаете, Ваше Величество, когда я смотрел на него, его лицо, словно текло…
– Словно что? – переспросил король.
– Оно менялось. Вот на меня смотрит мужчина с голубыми глазами, острым носом, пухлыми губами и шрамом на щеке, а через секунду, глаза становятся зелеными, на носу образуется горбинка, а шрам неведомым образом разглаживается.
– Бред какой-то… – выдохнул король, разворачиваясь лицом к полю пшеницы. – Может быть, он использует артефакт?
– Возможно, – согласился Мерод. – Но магическим зрением я его так и не смог посмотреть.
– Почему?
– Я пробовал. Но чуть не ослеп. Его аура настолько яркая, что мое зрение это выдержать не смогло. Если бы не настойка, которой меня милосердно напоила целительница, то, скорее всего, к вам бы я вернулся слепым. К слову, зрение мое восстановилось в полном объеме лишь два дня назад.
Айдан резко обернулся, уставившись на герцога, как на безумца.
– Не бывает такой ауры! – возмутился король. – Самая сильная аура у фархаров, от нее не слепнут, а уж про людей и говорить нечего.
– А я не уверен, что мы говорим про человека, – выдал Мерод.
– То есть?
– То есть я не знаю, что это такое, Ваше Величество. Даже фархары так не пугают меня, как этот… султан.
Вот теперь пришел черед волноваться королю. Айдан начал нервно ходить вдоль кромки тихо шелестящей травы, по десять шагов меряя пятачок земли туда-обратно. Спрятав лицо в ладони, он неожиданно для себя рассмеялся.
– Прекрасно! – задорно взмахнул рукой Айдан. – И чем же этому созданию не угодили фостэйнские высокопоставленные выродки? Неужели боится, что я могу завоевать его маленький кусок земли? У него же, исходя из твоих слов, прорва Сил. Чего ему переживать?
Пожав плечами, Мерод нехотя произнес:
– Вряд ли, Ваше Величество. Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что он конкретно к вам воспылал острой нелюбовью.
Король измучено провел ладонью по лицу.
– Дивные вести ты мне привез, Мерод, дивные.
– Простите, Ваше Величество, какие были, – поник герцог.
– Ладно. Пойдем, – двинувшись в сторону города, устало предложил Айдан. – Нужно отдохнуть. Завтра выдвигаемся в Нуармутье. А с этим Тайхаром разберусь позже. Свяжусь с Правителями. Скажу, что сам активирую в Хасаре кристалл Эрорра. Придется лично к нему наведаться.
– Но они же сами на юге активируют, – напомнил герцог.
– Ты думаешь, они расстроятся, если я предложу? – насмешливо задал король риторический вопрос.
***
Ардал
о. Криста
3038 г.
– Феллон выжжен дотла, савит Кронус, – дрожащими губами отрапортовал савит Ланком.
Облачен он был в мундир насыщенного кобальтового цвета с серебряными петлицами и такими же застежками через всю грудь. Его одежда была чистая, а лицо умыто, но на шее виднелся мазок сажи. Очевидно, маг прибыл «с корабля на бал», да прямо к главе Карающих. Сидя в удобном кресле, уютно расположившись у теплого камина, Кронус тоскливо окинул взглядом нарушителя своего спокойствия. Целый месяц катания по всему западу Материка здорово его утомил. Конечно же, хотелось тишины. Но положение главы Карающих вносило свои коррективы.
Отложив книгу, Правитель приглашающее указал на кресло. Как только маг уселся напротив, Кронус спокойно спросил:
– Кем выжжен?
Смахнув капельку пота с виска, Ланком взволновано ответил:
– Фархарами, гран.
Тяжело вздохнув, Кронус потянулся к бокалу с вином, стоявшему на стеклянном столике рядом.
– Архимаг уже в курсе?
– Да. Я только от него. Савит Бонифаций передал вам это.
Трясущейся рукой Ланком достал из кармана запоминающий кристалл Эрорра и положил на столик. Взяв мутно-белый камень, Кронус толкнул крошечную толику Силы, активировав передатчик.
В воздухе разлился голубой свет. Вбирая в себя цвета, он наконец насытился, спроецировав голову Архимага.
– Кронус, немедленно возвращайся в Вурадех. Ты мне нужен. Срочно! – отчеканил явно взволнованный Бонифаций. – А пока посмотри вот это. Запись свежая, уже переведенная с фархарского.
Лицо Бонифация исказилось, растекаясь по воздуху. Свет вновь закрутился, и уже другая голова предстала пред взором двух магов. Кронус даже подался вперед.
Фархар. Черный, как сама тьма, и с глазами цвета бесконечной Бездны. Брови главы Карающих напряженно столкнулись на переносице. Глаза фархов всегда имели светлый цвет. Этот же был иной. Тиски страха схватили Кронуса за горло.
– Это лишь начало, черви, – прокатился по комнате низкий рокочущий голос. – Пока вы нам не нужны. Лишь то, что сокрыто в недрах нашего Материка. Материка, которого вы отравляете своим мерзким существованием. От вас требуется отдать нам иллира. Мы даем вам год, чтобы отыскать и доставить нам Светлую. Если вы не повинуетесь, стирать вас с лица Эвы мы будем долго и мучительно, пока иллир не окажется у нас. Поторопитесь. Иначе мы уничтожим все ваши страны, а не только маленький городишко. Ищите Светлую, черви.
Изображение погасло. В комнате, несмотря на горящий камин, словно стало холодней.
Кронус откинулся в кресле, пытаясь переварить полученную несъедобную информацию. Теперь стало понятно, кто из фархов изменил Великую Границу. Черноглазый Темный был нагляднее самых красноречивых слов.
Глянув на зеленого от ужаса Ланкома, Кронус как ни в чем не бывало уточнил:
– Насколько сильно выжжен Феллон?
Перепуганный маг перевел стеклянный взгляд на главу Карающих, он словно даже и не слышал вопроса.
– Феллон. Сильно ли выжжен город? – медленнее повторил Кронус.
Не каждый способен выдержать подобные послания сильнейших мира сего. Не зря у руля власти стоят самые стрессоустойчивые люди. Остальные долго там не задерживаются.
– Даже с-стен не осталось, с-савит, словно и не было там никогда ничего кроме п-пепелища, – отчего-то вдруг начал заикаться маг.
– Интересно-интересно… Вы можете быть свободны, савит Ланком.
Как только маг покинул комнату, Кронус активировал переговорный амулет.
– Гирмир, готовь корабль. Возвращаемся в Вурадех.
– Слушаюсь, савит Кронус.
Глава 10
Хвост
Пустыня Фаджар
3038 г.
Огромная черная проплешина диаметром не меньше километра зияла посреди светлых песков пустыни Фаджар. Стоя на сгнившей земле, Дамаск уже несколько минут пораженно разглядывал свой крошечный маячок в центре всей этой вакханалии. Когда-то яркая светящаяся метка сейчас тускло мигала и вяло подрагивала.
Что вызвало этот маленький катаклизм? Сила куба фархаров, который Белый закопал в песок? Или, быть может, его собственная магия так откликается на магию Темных? Возможно, причина крылась в самой Пустыне и ее извращенной Силе? Дамаску оставалось лишь гадать.
Боль, день ото дня становившаяся сильнее, ударяя его через астрал по связи с маячком, сейчас ощущалась как никогда остро. Магический Источник Дамаска, словно разъедало кислотой, отдавая разрядами в позвоночник.
«Ох, как же не хочется…», – про себя простонал султан, собираясь с духом, чтобы перейти непосредственно на связь с маяком, в астрал. Сев на истлевшую землю и подогнув под себя ноги, Дамаск закрыл глаза. Глубоко вздохнув, он погрузился в транс.
Времени потребовалось куда больше, чем обычно. Разрывающая нутро боль долго не давала перейти в эфемерный мир. Выйдя на просторы астрала, Белый ужаснулся. Черные смерчи ввинчивались в призрачный песок Фаджара, создавая вокруг прототипа прогалины в реальности энергетические вихри такой силы, что Дамаск не представлял, как подобраться к маяку.
Еще больше напрягали астральные сущности, будто собравшиеся на чудесный пир. Они хороводом кружились вокруг места захоронения куба, так сильно желая подобраться ближе, что в итоге теряли бдительность, и их засасывал один из смерчей, выбрасывая в черное небо разряд рубиновой молнии.
Теперь стало понятно, кто тянул из Дамаска Силы. Связь нельзя оставлять. Энергию Фаджара Белый использовать не решился. Потянувшись к своему Источнику, он пустил к маяку пробный разряд магии. Собравшиеся сущности заволновались, но подойти ближе не отважились. Посчитав, что сделать нужно всё быстро, а после просто выпрыгнуть из астрала, Дамаск приготовился действовать. Чувствуя, как его астральную проекцию начинает раздавливать от чудовищной боли, он зачерпнул огромную толику Силы из физического тела, после чего пустил ее по связи к маяку, заклиная всех богов Эвы, чтобы она дошла до цели и разрушила метку.
Связь выглядела как едва заметная паутина. Но как только по ней побежала энергия Дамаска, она стянулась в тугой трос, засверкав глубокой бронзой.
– Бездна!.. – выдохнул Белый, наблюдая, как слепые обитатели астрала почуяли дармовую Силу и набросились на связь.
Смерчи жадно начали поглощать дерзнувших преступить незримый барьер. Но их было куда меньше, чем порождений иномирья. До цели оставалось меньше трех метров, но несколько сущностей уже жадно впились в связь, забирая необходимую энергию. Еще больше иссушая свой Источник, Дамаск ударил по земле сконцентрированной в кулаке Силой.
Под астральными созданиями выскочили склизкие энергетические путы, рассекая их иллюзорные тела. Через несколько секунд они появились вновь. К счастью, этого оказалось достаточно. Энергия, бегущая по связи, добралась до мигающего маячка, взорвав его. Связующий трос тут же начал рассыпаться на глазах.
С чувством выполненного долга Дамаск потянулся обратно к своему телу. Как только он вернулся в реальность, то чуть не отключился из-за охватившей его слабости. Белый упал на черноту прогалины, закрывая глаза. Сознание поплыло, а мир противно завертелся, словно его качало в штормившей лодке. Дурнота подступила к горлу. Дамаск резко перекатился на бок, изрыгая из себя горькую желчь.
Очистив организм, султан вновь завалился на землю, мечтая на несколько часов провалиться в сон. Однако планы его нарушило легкое дрожание истлевшего песка. Открыв глаза, Белый посмотрел в центр проплешины. Там ничего сверхъестественного не происходило, а вот за пределами черноты, Дамаск разглядел движение. Заставляя себя подняться, он смог лишь сесть. Песок Фаджара начал вздыматься аккуратными горками.
Песчаные холмы быстро росли, пока не показались черные фигуры. Глаза Дамаска расширились, а сердце неровно забилось о грудную клетку. Словно рассыпчатая вода рухнула с неизвестных высоких существ. Сначала Белый подумал, что это фархары. Но нет. Они походили на них, однако это всё же было что-то другое. Высокие существа, два-два с половиной метра роста, бесполые черные блестящие стройные тела с переплетенными жгутами мышц, на груди хаотичные белые полосы, длинные руки с удлиненными когтистыми пальцами, лысые головы… А вот лица заставили волосы Дамаска зашевелиться. Из песка «рождалось» два типа неведомых созданий. Первые – безглазые существа сладко втягивали воздух в две маленькие дырочки, что служили им носом, и открывали огромные пасти от уха до уха, насчитывающие сотню острейших клыков, предназначенных исключительно для разрывания плоти. Вторые же не имели рта вообще, смотря на Дамаска янтарными глазами без радужки и белка.
Магии в нем почти не осталось, а вот адреналин в крови наполнил султана недюжинной силой. Вскочив, он припустил так, что только пятки засверкали. За спиной прокатились раскаты гневного рева.
Молясь Оркусу, чтобы эти чудища оказались настолько же медлительными, насколько уродливыми, Дамаск даже не оборачивался, несясь к своему рысаку, мирно топтавшемуся в паре километров от черной прогалины.
Добежать султану Эссора так и не удалось. Грудь прорезала удушающая боль. Резкий толчок остановил его, дернув назад. Упав в твердые объятья песка, Дамаск на миг потерялся в пространстве. Открыв глаза, он резко сел, пытаясь вновь вскочить и побежать, но не смог. Его тело сковали магические путы. Жирный, неприятно сопливый аспарагусовый щуп стиснул грудную клетку, пригвоздив руки к телу. Дернувшись, Дамаск понял, что щуп кто-то держит. Обернувшись, он увидел, как к нему направляются девять мерзких существ.
Собрав последние крохи магии, султан выпустил огонь на поверхность тела, пытаясь сжечь удавку. Гадкий канат завонял и задымился, но не исчез. Страх начал застилась глаза и дурманить разум. В панике вскочив, Дамаск вновь рухнул в песок, поддаваясь магическому «поводку», который держал один из уродов с глазами.
Чудовища окружили султана, замершего, словно кролик в террариуме у удава. Тот желтоглазый, что держал его, подошел ближе. Он сел напротив Дамаска, медленно обвивая горло мага своими длинными когтистыми пальцами. Неожиданно один из монстров застрекотал, переходя на рык. Отвлекшийся на шум желтоглазый, вновь посмотрел на Дамаска. Он накрутил «поводок» на запястье и потянулся освободившейся рукой к лицу человека. Царапнув щеку султана до кровавой полосы, монстр отстранился, уступая место мутанту с пастью. Жуткое существо жадно втягивало запах мага, время от времени открывая пасть и выпуская тонкий длинный язык синюшного цвета, будто пробовало воздух на вкус.
Чувство гадливости даже страх пересилило. Не желая быть сожранным этими тварями, Дамаск собрался полностью иссушить свой Источник магии. Да, он погибнет, но, по крайней мере, сотрет с лица Эвы эту погань.
– Сахжа-ар, – прошипел слепой мутант.
Его тут же оттолкнул желтоглазый, воткнув острый коготь Дамаску в правый бок. Белый заорал. В живот будто вонзился раскаленный кинжал. Боль была невыносимой, и сознание султана уплыло в небытие.
Кап-кап. Кап.
Холодные неприятные капли разбивались о лицо Дамаска. Дернув головой, пытаясь стряхнуть влагу, кожу султана оросило еще больше. Недовольно открыв глаза, он осмотрелся, пытаясь понять, где находится.
Фаджар.
