скачать книгу бесплатно
Значит, здесь сам Аларис. Он уже внутри.
Ночной воздух огласил беспокойный набат. Забили в тревожный колокол.
За дверью послышались голоса и суматоха.
– К оружию! Это штурм!
– Убить пленников немедля! Убить наследника лжекороля!
О Богиня… Дверь запирается только снаружи!
Линнея спихнула мёртвое тело в сторону. Скамьёй из–под него едва успела подпереть дверь, как в неё кто–то яростно задубасил, изрыгая грубую ругань.
– Кира, Рамис! – крикнула она. – Помогите!
Все втроём они навалились на деревянную скамью, которая застопорилась одним краем об выступ на полу, а другим – упиралась в ходящую ходуном дверь.
Но надолго хлипкой скамьи не хватило. Мощный удар из коридора – и деревянные перекладины затрещали, надломились. Ещё удар – и слетевшая с петель дверь смела бесполезные обломки прочь. Вместе с Линнеей их придавило к стене.
Под детские испуганные крики в комнату ввалились двое рассвирепелых мужчин с клинками наголо.
В тот же миг один из них пал замертво, едва успев схватиться за грудь. Оттуда торчал хвостовик арбалетной стрелы.
Второй недолго пребывал в растерянности. Он с рёвом рванулся к столику у окна и мощным пинком подкинул вверх – заткнуть оконный проем.
В столешницу тотчас воткнулась новая стрела, её смертоносный наконечник блеснул перед глазами солдата. Это стало последним, что он увидел в мире живых.
Сзади к нему подскочила Линнея. Рыча по–звериному, она с размаху вонзила кинжал в шею своего палача.
Оттолкнув дрыгающееся тело, королева попыталась вытащить злополучный стол. Но стол застрял в проёме, не поддавался, и тогда она вытолкала его наружу. Окно должно оставаться свободным.
Неразлучные ночные светила уже поднимались над кронами деревьев, озаряя окрестности. Где–то там, в пляшущих под листвой тенях, скрывался стрелок, от которого зависит жизни её и детей.
А внизу охранный гарнизон Вертиса уже стягивался к воротам башни.
Тут воздух до небес наполнился утробным гулом, подобным реву мифического зверя. Из деревьев выступил стройный ряд всадников. Серебряный конь на груди предводителя блестел в лунном свете, словно сиял сам по себе.
– Дядя Фарлеан! – выдохнула Линнея, едва не расплакавшись от радости. – Вы победили! Война кончилась! Слышите, дети, дед тоже тут!
Но битвой снаружи некогда было любоваться. С лестницы вновь послышались грубые крики и лязг оружия.
– Нас теснят гвардейцы Алариса!
– Это Рубиновая когорта!
– За них Чтец!
– Где король Вертис?! Ещё людей сюда!
– Стоять насмерть!
– Грасс, Винг! Где вы там сгинули?
Затем какой–то шум и грохот.
– Засада!
– Тарбис!! Маэл, уложи стрелка!
Что? Это был голос Алариса?
– Сбрасывай!!
Снова грохот.
Тут в дверном проёме появился взмыленный офицер из личной охраны Вертиса. В одной руке он сверкал кровавым лезвием, а в другой держал щит с гербом Галарид. На голове – шлем с давновым гребнем, точно как у командующего королевской гвардией. Ведь Вертис считал себя единственным законным королём.
Мёртвые тела, стрела в груди одного и растрёпанная королева с кинжалом в окровавленной руке. Офицеру хватило мига, чтобы оценить ситуацию. Он поднял щит, словно по звериному рефлексу – и в дерево тут же воткнулась массивная стрела.
– Линнея! – гремел с лестницы Аларис, перекрывая шум сражения, – Мы здесь!
Дети сразу встрепенулись, заслышав голос отца.
Он и в королеву вселил надежду. Утро уже скоро! Только продержаться, и мрак рассеется, как ночной кошмар!
– Подыхай, проклятый фанатик!
Она бросилась на вражеского офицера с кинжалом. Как смел он посягнуть на их счастье! Как смел угрожать её детям!
Отброшенная мощным ударом щита, королева стукнулась виском. Комната вся заплясала и перевернулась вверх дном, а перед глазами замельтешили искры.
Не успела она прийти в себя, как грудь пронзил острый холод стали. От боли дыхание перехватило, и повсюду вновь заполыхали огоньки – на сей раз прекрасные, как россыпи ночных небес. Как звёзды Богини.
И боль отступила. Звёзды унесли её прочь.
Линнея лежала мёртвой.
Офицер небрежно поймал щитом новую стрелу арбалетчика. Он не обращал внимания на звуки сражения за спиной. Неважно, что битва проиграна – надо исполнить волю того, кого он считал королём. Даже если сам Вертис мёртв, никто не в силах отменить его приказ.
Принцесса Кира цепенела от ужаса, глядя на заваливающееся тело матери.
А маленький Рамис подхватил с пола окровавленный кинжал и с диким воплем кинулся к убийце.
– Щенок!! – прорычал тот, отшвырнув ребёнка пинком кованого сапога.
Малолетний принц отлетел в угол, а офицер тут же рявкнул от боли: в плечо ему воткнулась стрела, издав противный хруст.
Только болью его не остановить. Стрелок за окном промахнулся.
Скуля и корчась, Рамис не мог подняться на ноги. И офицер шагнул к нему, заведя меч.
Но в тот миг принцесса Кира встала между братом и смертоносным лезвием. Она дала матери обещание – защищать маленького Рамиса вместо неё.
И собралась его исполнить.
Ужас парализовал её. Вражеский меч сверкнул в лунном свете, но она даже глаза закрыть не смогла.
Вдруг офицер издал глухой стон. Пошатнувшись, словно пьяный, неуклюже повалился на пол. Безвольная рука выпустила меч, который с размаху звякнул рукоятью о стену.
В дверном проёме стоял служитель Маэл, а под капюшоном его медленно угасало мистическое бледно–лиловое сияние.
– Линнея!
В комнату ворвался обезумевший Аларис, весь забрызганный кровью. Свежая кровь струилась и с его меча, орошая каменный пол. Впрочем, меч был красен вовсе не от неё – он сплошь утопал в призрачном багровом огне.
Завидев у стены бездыханное тело, Аларис затрясся.
– Линнея! – бухнулся он на колени перед мёртвой женой. – О, Линнея…
Рука королевы ещё сжимала ало–золотой шнурок. Заметив это, Аларис издал тягостный стон, и беззвучные слезы покатились по его щекам.
Следом в комнату бесцеремонно ввалился внушительного сложения бородач с серебряным конём на груди и боевым молотом в руке.
– Изеррийцы зачищают окрестности, – сообщил он. – Мятежу Узурпатора пришёл…
Он осёкся и замолчал.
– Племянница… Не уберегли…
Молот его гулко бухнулся об пол.
– Ваше величество!
На лестнице показался гвардеец, замызганный в грязи и крови.
– В башне все враги убиты, либо сдаются. Узурпатор найден мёртвым. Похоже, убил себя ядом.
Аларис не отвечал. Как под гипнозом, он молча взирал на мёртвое тело жены.
Гвардеец и сам застыл при виде безрадостной картины. Груда трупов, окровавленное тело королевы, убитый горем король и плачущие в углу дети.
– Каковы потери? – глухо спросил Фарлеан.
– Командующий Тарбис пал. Принял вражескую стрелу, закрыв короля. Убитых считают.
Тем временем, маленький Рамис сумел подняться на ноги.
Увидев убийцу матери, который бездвижно лежал на полу, принц отчаянно закричал. Подхватив окровавленный кинжал, набросился на него и с жестокостью, неожиданной для ребёнка его лет, полоснул лезвием по горлу. Тот, видимо, оставался ещё жив, потому что захрипел и забулькал, не приходя в сознание. Не успокоившись на том, Рамис продолжал наносить беспорядочные удары, вопя и плача, пока сам Фарлеан не оттащил его в сторону, крепко зажав в ручищах–тисках.
– Довольно, принц. Он уже мёртв. Пойдём–ка отсюда на воздух.
Схватив бьющегося Рамиса в охапку, Фарлеан вышел с ним прочь. Теперь тягостную тишину нарушали лишь рыдания Киры, про которую все будто забыли.
– Папа… – позвала она.
Аларис встрепенулся, словно очнувшись от морока. Он только сейчас заметил, что дочь плакала, не отрывая рук от лица.
– Что с тобой, Кира? – встревожился он. – Дай посмотреть…
Тут лицо его побледнело.
– О Богиня! За что?! Целительницу Заэлию сюда! Она должна ждать в роще! Зовите, живее!
Его тон испугал Маэла не на шутку.
– Хал, что с принцессой? Что за напасть?
– Его меч… – вымолвил Аларис, сокрушённо обнимая плачущую дочь. – Он её лезвием задел… изуродовал. Она потеряла глаз…
Король медленно поднял голову и невидящим взором уставился на фигуру Чтеца.
– Зачем я не послушал тебя, Посланник Синода? Почему ты меня не остановил?
Глава 18
«Что же это за космическая сила, которая по мощи превосходит саму Богиню?»
– Ну и историю ты выбрал для застолья, – недовольно вымолвил Мерон. – Мы же тут радостное событие отмечаем. А значит, и рассказы все должны быть весёлыми. Ну где это видано, с меня весь хмель сошёл!
Его рука нервно сжимала священный символ Шамины, который он обычно носил на цепочке вокруг шеи. Впервые Йед увидел у него эту серебряную звезду ещё перед испытательным поединком. Мерон тогда достал её для молитвы. В своём сердце он оставался монахом из священной Обители. И ни изгнание из монастыря, ни даже поступление на гвардейскую службу никогда этого не изменят.
Киреан не успел ничего толком ответить Мерону, как его перебили со стороны.
– Так твой отец сражался среди тех изеррийцев? Под началом самого Владыки Фарлеана? О, ту башню охраняли сущие головорезы! Твоему отцу небось повезло зарубить там нескольких! А вот я в те времена воевал в войске Алариса. Ну как воевал, мы тогда просто держали армию Узурпатора в окружении под Кинеризой, но больших сражений уже не было. Враги, конечно, отказывались верить, что их предводитель повержен. Но им пришлось поверить своим глазам, когда Владыка Изерры привёз тело Вертиса и водрузил его на кол! Ха–ха, прямо пред их рядами! И тогда вся армия Вертиса сдалась на милость законного короля, куда ж им было деваться–то! Эх, а королеву–то и вправду жаль… Добра к народу была.
Ностальгическая реплика принадлежала одному из завсегдатаев кабака. Ветеран старой войны уже давно подсел к Киреану, чтобы подслушать его рассказ.
– Вот уж я?то прекрасно всё помню, – авторитетно заявил другой пьяница. – Сам тогда был в войске Вертиса. Поначалу нам не по себе стало от поражения. Мы ведь верили в то, что нам всё это время говорили… Что Вертис – настоящий король и всё такое… Но в конечном счёте нас всех простили и распустили по домам. О, как я был рад тогда, что война закончилась! А дома–то какой праздник был! Жаль только товарищей, кто с войны не вернётся… Теперь мы вот сидим и пьём вместе, а для чего они тогда гибли, спрошу я?
– Ну, за павших друзей! – деловито поднял выпивку первый пьяница.
– За павших друзей! – согласился второй.
Бывшие враги стукнулись кружками, затем лбами, и громко хохоча осушили свои порции в один залп. Заплетающимися языками они продолжали обсуждать истории из своей молодости, уже не обращая никакого внимания на трёх гвардейцев по соседству.
Киреан задумчиво продолжил.
– Отец рассказывал, что с тех пор между Аларисом и Маэлом будто кошка пробежала. Прежде они вели себя как добрые друзья, но после той трагедии резко похолодели. Взаимно.
