скачать книгу бесплатно
Я отвернулась, делая вид, что немного смущена.
– Откровенно, однако, – протянула хмуро.
Джордан, правда, меня удивил. Проводить со мной время? Он серьезно? Я что, зацепила его больше, чем мы с Картрайтом планировали?
А это уже интересно.
– ОН что-то значит для вас? – спросил Джордан. – Ваш… хм… друг?
– Это слишком личный вопрос.
– Это прямой вопрос, Сирена.
Но я молчала. Молчала и молчала. Тянула время, обдумывая дополнительную стратегию. Джордан выжидающе смотрел на меня. Не торопил, видя, что я о чем-то размышляю.
– Вы понимаете, что своим напором, ставите меня в сложное и даже опасное положение? – спросила я. – Уильям – влиятельный человек. Я не хочу оказаться между молотом и наковальней.
– Вы его боитесь? Он вас обижает?
Я чуть не расхохоталась. Это Картрайт кого-то обижает?!
– Нет! – заверила горячо. – Ничего такого. Я с ним по собственной воле, если вы об этом. Но у вас с ним явно есть некая история. Я поняла это сегодня по вашим лицам.
– Мы с ним оба – бизнесмены. Переходили друг другу дорогу пару раз.
– Дело только в бизнесе? – спросила я, прищурившись. – Ничего личного?
– Абсолютно. Женщин друг у друга мы прежде точно не уводили. И других личных дел не имели. Ни разу.
Он ответил это без запинки, без раздумий.
Врал? Или сам не знал, что перешел Картрайту дорогу не только в бизнесе?
– Сирена, я готов за вас побороться, – Джордан смотрел пристально. – Даже с Картрайтом.
– О! Я вижу. Но только… – я сделала вид, что не решаюсь продолжить.
– Только что? – спросил он торопливо.
– Придется доказать, что вы считаетесь со мной. Что я не тот самый приз.
На его лице отразилось любопытство.
– Каким образом?
– Для начала, – я посмотрела строго, – вы сейчас сядете в автомобиль и уедете, а завтра не объявитесь на моей выставке.
– Но я хотел…
– Вот именно, Джордан! Вы хотели! А я хочу увидеть, что вы уважаете мои желания. Своим появлением завтра вы создадите мне проблемы. И точно не заработаете очков в моих глазах. Так что решайте сами, как поступить.
Джордан на миг поджал губы и проговорил:
– Допустим, что выполню ваше условие. Что взамен?
– Сначала выполните. Потом поговорим.
Он усмехнулся, оценив мою решительность. Ему это понравилось. Понравилось, что я пытаюсь им командовать. Тем ценнее будет финал, когда победа окажется за ним.
– Будь по-вашему, Сирена. Увидимся завтра вечером. После выставки.
– Послезавтра. Завтрашний вечер принадлежит Уильяму.
Он скривился, но кивнул.
– Хорошо. Послезавтра.
Сел в машину и уехал, оставив меня посреди улицы с колотящимся от волнения сердцем.
Что ж, этот раунд я выиграла. Но впереди другие. Еще сложнее.
Глава 4. Изабелла
Джордан сдержал обещание. Не пришел. Ни на непосредственное открытие выставки, ни позже. Ограничился сообщением с пожеланием удачи. Я вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, рано. Моей жизни предстояло снова перевернуться с ног на голову.
Всё шло, как по маслу. Никаких технических проблем или мелких косяков, что неизменно случаются на мероприятиях. Посетители выглядели заинтересованными и довольными, прогуливались по залу, обсуждая мои работы. Я стояла наверху, опираясь на перила, смотрела на всё и всех с видом хозяйки положения и чувствовала себя расслабленной. Ни капли не сомневалась, что это успех. В сети уже появились первые отзывы. Положительные отзывы. И это грело душу.
Я старалась наслаждаться моментом и не думать о Джордане Холливелле, но мысли о нем то и дело возвращались. Вчера у меня состоялся долгий и обстоятельный телефонный разговор с Картрайтом. Ему понравилось, как повернулась ситуация. Ведь если Джордан желает меня не только в качестве постельной игрушки, а видит именно пару, это можно использовать, чтобы ударить посильнее.
– Насчет его семьи всё в силе? – уточнила я.
– Разумеется. А у тебя появились сомнения? – спросил шеф настороженно.
– Нет. Никто из них не заслуживает жалости.
Так и было. Они – плохие люди. Эгоистка-жена, которая вредит другим из прихоти. Просто идеальная вторая половина, под стать Джордану. Злые, избалованные дети, привыкшие получать всё по первому требованию. Разумеется, мы не планировали причинять никому из этой троицы физического вреда. Мы приготовили нечто иное, способное основательно ударить по каждому члену семейства, а через них и его главу. Чтобы узнал, каково это – когда рушится всё вокруг.
Мне не терпелось заняться ими поскорее. Особенно супругой и сыном. Дочка наворотила дел в меньшей степени. Но Картрайт не хотел торопить события.
– Скоро, – пообещал он мне. – Пока не стоит распыляться. У тебя еще Джефф Стилл на повестке дня. К тому же, скоро я, возможно, получу сведения, способные раз и навсегда рассорить Джордана с дочерью. Если выгорит, начнем с девчонки. Пусть узнает, какая папочка мразь.
– Думаешь, она сама не догадывается? Хейли Холливелл, конечно, пустышка. Но не до такой же степени.
– Догадывается, – усмехнулся Картрайт. – Но вряд ли допускает мысль, что он способен проехаться катком по ее жизни.
– В каком смысле? – напряглась я.
Джордан еще и собственных близких ломает, как надоевшие игрушки?
– Терпение, Сирена. Скоро всё узнаешь.
Теперь меня терзало любопытство. Что же такого этот гад ползучий сделал собственному ребенку? Скорей бы узнать! Потому что меня подбешивало, что Джордан нарезает круги, распустив хвост. Хотелось нанести удар. Хоть какой-нибудь!
– Добрый день, Сирена.
– О! Джефф! Я уж думала, вы не появитесь.
Я и не заметила, как он подошел. Слишком увлеклась воображаемыми картинами падения Джордана в пропасть.
– Агнесс долго собиралась, а потом мы попали в пробку.
– Я рада, что вы здесь. Надеюсь, ваша крестница тоже.
Джефф развел руками.
– Пока неясно. Она отправилась осматриваться. Поглядим, каким будет вердикт.
– У девочки-подростка? Я даже боюсь представить, – я закатила глаза, мол, можно ожидать какой угодно реакции.
Вообще-то я считала выставку очень удачной. Она получилась разноплановой, никакой единой тематики. Снимки выставили на любой вкус: от природы и уличной съемки до портретов и кадров, что я делала для рекламы. Фотографии я выбирала лично. Те, что вызывали у меня эмоции. Не только положительные. Любые. И сейчас, оглядывая «экспонаты», я видела, что не ошиблась. Снимки жили, дышали.
Если Агнесс, действительно, личность творческая, то должна оценить мои работы.
– А вот и она, – Джефф указал рукой на девочку, стоявшую перед одним увеличенным снимком. Спиной к нам. – Изучает. Явно изучает.
Я посмотрела в указанном направлении и… качнулась.
Агнесс стояла возле важного для меня снимка. На нем я запечатлела озеро. Водную гладь, камыши и другую растительность, а еще бутафорскую мельницу, которую сделали для красоты. Мы как-то отдыхали там. Семьей. До безумия, что организовал нам Джордан.
Но дело было не в снимке. В девочке. В ее облике, позе.
Я не видела ее лица. Но всё остальное: руки за спиной, наклон головы… Они… они…
– Всё в порядке, Сирена? – спросил Джефф с заботой. – Вы побледнели.
Я кивнула.
– Да, в порядке. Просто неделя выдалась адская. Подготовка выставки и всё такое, – я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. – Вы сказали, у Агнесс сейчас проблемы с отцом? После смерти матери.
– Верно, – Джефф на миг сжал губы. – Но я тогда не всё сказал. На самом деле, ситуация гораздо сложнее. Это не первая трагедия в жизни девочки. Агнесс… приемная. Однажды она уже потеряла семью. А Рон и Натали – его супруга – похоронили своего ребёнка. Так получилось, что я поспособствовал… хм… помог им троим найти друг друга. Кто же знал, что Натали вскоре заболеет, и Агнесс ждёт новая потеря.
В этот самый миг девочка обернулась, словно почувствовав наши взгляды.
Она посмотрела на нас, а мои пальцы вцепились в перила мертвой хваткой.
Её лицо… Я видела его во сне каждую ночь месяцами, потом чуть реже, а сейчас… сейчас пару раз в неделю, а иногда и чаще.
Это лицо… Оно принадлежало девочке, которой навсегда осталось одиннадцать лет. Девочке, вот уже три года лежащей в могиле. Девочке, которую звали вовсе не Агнесс.
Ей не могло быть четырнадцать. Она не могла стоять здесь.
И всё же она стояла. Перед фотографией озера, где мы вместе отдыхали: она, я и Марко…
Я закрыла глаза, погружаясь в прошлое. На пятнадцать лет назад.
Марко смотрел мягко, а пальцы ласково гладили мою ладонь.
«Всё будет хорошо. Просто поверь в это. Знаю, мы не планировали заводить ребёнка так рано. Но твоя беременность – это свершившийся факт. Назад пути нет. То есть...» – мой молодой муж запнулся. – «Он есть, конечно. Но я против. Категорически».
«А если мы не справимся? У нас обоих учеба. И финансовая ситуация непростая».
Меня, правда, терзали сомнения. Мы едва поженились, только начали учёбу в колледже. Жили в студенческом общежитии. Ребёнок в нашу нынешнюю ситуацию совершенно не вписывался. Но в то же время альтернативный вариант меня саму не устраивал. Внутри росла жизнь. И подписывать ей приговор просто не хватало духу.
«Деньги – дело наживное. Найду дополнительную работу», – пообещал Марко, и я прочла в его глазах уверенность в собственных силах и нашем будущем.
Он не боялся трудностей. Считал, что пока мы вместе, нам всё по силам.
«Просто поверь», – повторил он с улыбкой.
«Верю», – прошептала я в ответ, решившись на самый важный в жизни шаг.
Легко, действительно, не было. Особенно первое время. Но я ни разу не пожалела о сделанном выборе. Потому что ОНА была замечательной. Нашим маленьким чудом. И мы были счастливы. Втроем.
До того самого дня, как я почувствовала на себе жадный взгляд Джордана…
– Сирена, кажется вам всё же нехорошо.
Голос Джеффа вернул меня назад в реальность.
– Нет, я, правда, в порядке, – собственный голос показался мне чужим. – Пойдемте вниз. Хочу познакомиться с Агнесс.
Я сама не знала, как удержалась на ногах и не пересчитала ступени. Потому что голова кружилась, и я уже не понимала, на каком я свете. Может, воображение сыграло злую шутку? И возле фотографии озера стоит совершенно другая девочка? Просто похожая?
Но нет. Мы оказались близко и встретились взглядами.
ОНА! Без сомнений. Моя точная копия. Меня прежней. Кроме глаз. Они ей достались от отца. Не серые, как мои. Темно-синие.
– Агнесс, познакомься, это Сирена – хозяйка выставки, – заговорил Джефф, стараясь источать благодушие. – Сирена, это моя очаровательная крестница.
– Очень приятно, – я с неимоверным трудом заставила себя улыбнуться.
Сердце колотилось, как безумное. Хотелось кричать. Или хотя бы коснуться ее, чтобы удостовериться, что моя дочь не призрак, не галлюцинация.
– Почему вы сфотографировали это место? – спросила она. Жестко. Холодно.
А я чуть не заплакала. Поразили ее глаза. Раньше в них плясали искорки. Теперь же не осталось даже намека на свет. На тепло.
– Понравилось, – проговорила я мягко. – Мы проезжали мимо. Я не удержалась, остановила машину и пошла делать снимки. Есть в этом озере что-то магическое, да?
