скачать книгу бесплатно
– О! Кажется, начинается, – я кивнула на сцену, на которую вышел Эван Стеблер – бывший прокурор, который теперь делал блестящую политическую карьеру.
Ему пророчили серьезные успехи. Еще бы! Борец за справедливость, посадивший множество отъявленных негодяев за решетку. Обладатель кристально чистой репутации, идеальный семьянин, обожающий жену и детей. Вот только чушь это была собачья. Стеблер регулярно ходил налево, просто делал это умеючи, а еще, работая на прежней должности, нередко плясал под дудку сильных мира сего, помогая упекать в тюрьму неугодных. Именно он сделал всё, чтобы очернить перед присяжными моего мужа. Он помог вырыть Марко могилу. Принял в этом самое непосредственное участие.
И теперь предстояло заплатить по счетам.
Джордан не вернулся к семье, остался стоять рядом со мной, глядя на сцену с удовлетворением. Он ведь был одним из спонсоров, вкладывающихся в политическую карьеру Стеблера. Отлично, пускай «любуется» на крах протеже. Потому что однажды придет и его черед падать в пропасть с высоты. Всему своё время.
Бывший прокурор вышел на сцену под аплодисменты. С широкой улыбкой на губах. Он купался в лучах славы и наслаждался этим. Предвкушал новые победы, считал себя баловнем судьбы, а сегодняшний вечер – очередным триумфом. Стеблер произнес речь. Отнюдь не банальную. С забавными шутками. Я бы их оценила, если б не знала, что это за человек.
Я, как наяву, увидела его высокомерный взгляд, когда он взирал на меня сверху вниз, а я плакала и всё повторяла: «Вы же знаете, что мой муж невиновен». Стеблер знал. Я уже тогда подозревала, а позже, благодаря Картрайту, получила тому неопровержимое доказательство. Этим доказательством была кругленькая сумма, переведенная на счет Стеблера от фирмы, тайно принадлежащей Джордану Холливеллу. Прокурор получил заказ от моего палача и выполнил его с «блеском». Выставил Марко в суде чудовищем.
– А теперь предлагаю посмотреть новый ролик моей пиар-компании. Он довольно-таки смелый, но забавный, – объявил Стеблер с воодушевлением.
Я мысленно послала мерзавцу воздушный поцелуй. Сейчас ты позабавишься, гад ползучий. Как и все вокруг. Особенно твой тесть и главный спонсор. Сам-то Стеблер происходил из простой семьи, но выгодно женился в юности, что сыграло немаловажную роль в его карьере.
В зале приглушили свет, и на экране появился… Стеблер. Да только не в ролике, который рассчитывал увидеть. Я опустила голову, чтобы стоявший рядом Джордан не разглядел шального блеска в глазах. Сдержать эмоции было невыносимо трудно. Бывший прокурор был первым, до кого мне удалось добраться, и адреналин в крови зашкаливал.
Вокруг поднялся шум, гости ахали, одни смущенно отводили взгляды, другие качали головами. Кто-то засуетился возле супруги Стеблера, которой стало нехорошо.
– Выключите это! Немедленно выключите! – заорал сам виновник переполоха.
Но секунды бежали, а он продолжал оставаться на экране. В компании полураздетой девицы. Та сидела у него на коленях на диване в гостиничном номере, а он жаловался ей на жизнь, поливая грязью родственников и спонсоров.
Вот вам и семейные ценности.
– Простите, мне нужно… нужно…
На Джордане Холливелле не было лица. Неудивительно. Ведь он всеми правдами и неправдами продвигал Стеблера последние месяцы, называл близким другом, стоя перед камерами.
– Такая трагедия, – проговорила я, сдобрив тон нотками сочувствия.
– Сирена, можно я вам позвоню? Оставьте ном… – начал было Джордан, но я поставила нетронутый бокал на перила и зашагала прочь, не сочтя нужным продолжить разговор.
Да, я знала, что он взбесится. Но на то и был расчет. Мне полагалось запасть ему в душу.
****
– Знатный выдался скандал, – усмехнулся Стивен, выходя из душа.
Я сидела с планшетом в руках на кровати, на которой этой ночью мы занимались любовью, и читала разгромные статьи об Эване Стеблере. Его карьере точно пришел конец. И браку, видимо, тоже. Папарацци засняли позорное изгнание несостоявшегося политика из дома с чемоданами. И поделом. Нечего ходить налево, а тем более выбирать в любовницы девиц, годящихся законным женам в дочери.
– Ты получила удовлетворение от первого акта мести? – спросил Стивен, усаживаясь на кровать. Не рядом со мной, а чуть поодаль, будто мы не спали нынче вместе. – Бывает, люди многого ждут, а на деле всё выходит иначе.
В наших с ним отношениях не было и намека на романтику. В постели мы удовлетворяли исключительно интимные потребности. Не более. У Стивена не хватало времени на полноценные романы, а подбирать девиц на пару ночей поднадоело. Я же не искала партнеров для ночных «свиданий», чтобы не усложнять и без того непростую жизнь. Так что мы со Стивеном вполне устраивали друг друга. Слияние тел время от времени и никаких обязательств или привязанностей.
Любовником он был вполне умелым. Может, мне немного и не хватало нежности, как с Марко. Но на то Стивен и был просто партнером, а не любящим мужем.
– Я опасалась разочарования, если честно, – призналась я, откладывая планшет. – Но нет, ничего такого. Вчера душа просто пела, а сегодня… Сегодня я чувствую себя именно удовлетворенной, и мне не терпится нанести удар следующему обидчику из моего списка. Я кровожадная, да?
Стивен закатил глаза.
– Пока всё по делу. Но если перейдешь на темную сторону, я скажу. Кстати, о следующих обидчиках. Шеф прислал сообщение. Будет здесь через полчаса. Хочет обсудить нечто важное. Так что поднимайся с постели и наведи деловой марафет.
– Он прислал сообщение только тебе? – я усмехнулась.
Ну-ну.
Картрайт ясно давал понять, что знает о наших шалостях. Знает, что мы ночевали в одном номере, хотя оплачены два. Хотя чему я удивляюсь? От этого человека невозможно что-то скрыть. Даже пытаться не стоит.
…Шеф прибыл через двадцать минут. Он вечно приезжал чуть раньше назначенного срока. К счастью, мы со Стивеном привыкли к этой его особенности и успели подготовиться к встрече. Я заправила постель, нанесла легкий макияж, облачилась в легкие брюки и блузку. Не слишком деловой наряд, но и не вызывающий. Нейтральный.
– Хорошо поработали, – объявил Картрайт с порога. Расположился в кресле и продолжил: – Эван Стеблер – политический труп, а Джордан Холливелл роет носом землю в поисках таинственной незнакомки, с которой пообщался на вчерашнем приеме. Непростая задача, учитывая, что в списках гостей нет никакой Сирены.
Да-да, я там значилась, как «плюс один», компаньонка другого гостя. Ни имени, ни фамилии. Но обольщаться не стоило. Джордан меня найдет. И скоро.
– Однако, несмотря на вчерашний успех, я решил скорректировать дальнейшие планы, – продолжил Картрайт тоном не предполагающим возражений, а я вздрогнула.
Это еще что значит? Он же не пойдет на попятную с Джорданом, правда? У него у самого на него зуб. Да не просто зуб, а целый клык.
– Работаем с Холливеллом, как и планировали, – успокоил шеф. – Но насчет твоего списка, Сирена, у меня появились сомнения. Поэтому я меняю очередность.
Сирена. Он всегда называл меня именно так. Как, впрочем, и Стивен. Произносить настоящее имя было опасно. Даже один на один. Вдруг однажды по привычке сорвется с губ при свидетелях. А это совершенно ни к чему.
– Меняешь очередность? – переспросила я. – Почему?
А сердце участилось. Под номером два в моем списке жертв значилась женщина, которую три года назад я называла лучшей подругой, а теперь люто ненавидела. Не меньше, чем Джордана. За то, что она сделала. Или лучше сказать, НЕ сделала.
– Потому что ты не готова.
– Но…
– Не спорь, Сирена. Помнишь, наше соглашение? Ты подчиняешься каждому моему приказу, принимаешь любое мое решение, даже если не согласна.
– Да, но…
– Тебе же велено не спорить.
Я закусила губу, приказывая себе угомониться. Ведь я сама приняла правила игры, согласившись стать партнером Картрайта. Не равноправным партнером, но всё же. Здесь он главный кукловод. А мы со Стивеном помощники и обязаны подчиняться, чтобы наш кукольный театр не прогорел.
– Ты летаешь, будто на крыльях, после вчерашнего краха Стеблера и запросто можешь потерять бдительность, что в нашем деле недопустимо, – снова заговорил Картрайт, когда я замолчала. – Сейчас стоит сосредоточить основное внимание на Джордане. Он наша главная цель. Цель, которую ты подцепила на крючок. А из твоего списка мы выберем пока менее значимую жертву. Мне так будет спокойнее, Сирена. И тебе тоже. Поверь.
Я молчала, понимая, что спорить бесполезно. А еще, что возможно, шеф прав. Я слишком сильно хотела добраться до экс-подружки. Аж зубы сводило от ярости, стоило вспомнить нашу последнюю встречу. Быть может, у меня пока недостаточно опыта, чтобы выдержать испытание стойко, и не сорваться в процессе? Быть может, нужно дать себе немного времени на подготовку?
– Кого из списка ты предлагаешь выбрать на роль жертвы номер два? – спросила я, постаравшись спрятать обиду, которую никакие аргументы и доводы разума не могли унять.
– Твоего бывшего босса.
– Тоже неплохо, – согласилась я. – Хочу видеть его безработным, отверженным и нищим. А еще жалким, само собой.
Его звали Джефферсон Стилл. Он заслужил возмездия. Как и все в моем списке. Джефф выгнал меня с работы под фальшивым предлогом, поставившим крест на моей карьере, и присвоил всю славу, которая должна была достаться мне. И деньги тоже. И пусть над новым, ставшим революционным препаратом работала целая команда ученых, автором главного прорыва была именно я. Да, я не жаждала славы, не искала ее ни разу, однако факт оставался фактом: об меня вытерли ноги, а потом почивали на лаврах за мой счет.
И это я не собиралась спускать.
– Отлично, значит, занимаемся Стиллом, – подытожил Картрайт. – Стивен, подними все наши «наработки» по нему. Пройдемся все вместе. Затем…
Но я не услышала продолжения фразы. Зазвонил мобильный, я взглянула на экран и выругалась, ибо он высветил номер, который давно был вбит в мои «контакты». Номер Джорданна Холливелла.
– А у него, правда, неплохие ищейки, – проговорила я, поворачивая телефон, чтобы мужчины увидели, кто мне звонит. – Быстро сработали.
– Ответь, – велел Картрайт.
– Уверен? Может, немного помариновать?
– Помаринуем. Но сейчас я хочу посмотреть, как ты работаешь, девочка.
– Хорошо. Не проблема, – я провела пальцем по экрану, принимая звонок. – Алло?
– Рад снова слышать ваш голос, Сирена Йорк.
В отличие от Джордана Холливелла я была совершенно не рада. От звука его голоса внутренности будто скрутились в канат, но я не позволила ни единому мускулу дрогнуть на лице, чтобы не провалить «экзамен» перед шефом.
– О! Полагаю, вы тот, кому я вчера решила не оставлять номер телефона.
– Верно полагаете.
– А вы шустрый.
– И настойчивый. Сирена, я хочу пригласить вас на одно увлекательное мероприятие завтра вечером. Вечеринку в честь дня рождения популярной телеведущей.
– Эмили Роджерс?
– Только не говорите, что приглашены.
– Я снова «плюс один».
– Идете с другом?
– С близким другом.
– Значит, встретимся там. И тоже станем чуточку ближе.
О! Я отлично представляла, как широко Джордан улыбается, произнося эти слова. Мне же хотелось стереть мерзкую улыбочку. Желательно ударом кулака в зубы.
– Вы не из тех, кто не принимает отказы, да?
– Совершенно верно. До встречи, Сирена.
Он отключился первым, не позволив мне больше сказать и слова.
– Кретин, – процедила я и отбросила телефон в сторону, будто из-за звонка Джордана он превратился в нечто мерзкое. А потом спросила Картрайта: – Так какой план? Устроим шоу с грандиозным выходом или позволим мерзавцу немного походить, распушив хвост?
Шеф криво усмехнулся, но по его взгляду я видела, что он мной доволен. Я всё сделала правильно. Точно так, как он хотел.
– Ни то, ни другое. Ты завтра не идешь ни на какую вечеринку.
– Что? – я резко подалась вперёд, чуть не съехав с дивана. – Но он взбесится.
– Да.
– Сильно взбесится.
– Знаю. Пускай дойдет до кондиции, а послезавтра мы устроим ему тот самый «выход».
Картрайт посмотрел на меня выразительно. Мол, всё продумано, не изволь беспокоиться.
– Ладно, ты босс, – проговорила я, спрятав тяжкий вздох.
Может, у Картрайта и были причины считать, что играть на нервах у Джордана весело и безопасно, но я почувствовала себя крайне неуютно. Не перехитрить бы нам самих себя.
Глава 2. Старые друзья
– Ненавижу…
Я сидела в припаркованной у тротуара машине – неприметном сером седане – и смотрела, как доктор Джулия Реймонд обедала с приятельницей на летней террасе ресторана. Они о чем-то непринужденно болтали, смеялись, выглядя расслабленными и довольными жизнью. Джулс время от времени поправляла прическу, убирала прядку, падающую на лоб. До боли знакомое движение. Она всегда так делала. Сколько я ее знала. А знала я ее очень давно.
Мы познакомились на первом курсе и дружили вчетвером: я, Марко, Джулс и ее будущий муж Томми. Дружили и в колледже, и после него. Даже дома купили по соседству в пригороде. И если мы с Марко уже поступили в колледж супругами (очень ранними супругами), Джулс с Томми сочетались законным браком лишь через восемь лет. На их свадьбе я была подружкой невесты, а мой муж шафером. Я совершенно искренне могла назвать эту женщину сестрой. Раньше, разумеется. Не сейчас.
Сейчас она была той, кому бы я с удовольствием свернула шею. Голыми руками.
Мне не полагалось тут нынче находиться. Картрайт ясно дал понять, что месть Джулс, как и Томми, с которым она развелась год назад, откладывается. Но я не удержалась. Улучив свободную минутку, приехала и теперь жалела. Потому что стоило посмотреть на бывшую подругу, как накрывал гнев, а сердце сжималось от боли. А это мешало. Сильно мешало первостепенным на сегодняшний день задачам.
Я, как наяву, видела нашу последнюю встречу с Джулс. Она пришла ко мне в тюрьму. После настойчивых просьб. Но пришла лишь для того, чтобы попрощаться.
– Пожалуйста, Джулс! Я тебя умоляю! – я смотрела на нее сквозь разделяющее нас стекло, держа телефонную трубку у уха, и изо всех сил старалась не разрыдаться в голос.
Но она качала головой.
– Я не могу Адель. Не проси. Это невозможно.
– Почему? Мы же были, как семья.
– Вот именно. Были. Но всё изменилось. Будто ты сама не понимаешь. Вы с Марко наворотили дел и платите за это. Не тяните за собой других.
– Наворотили дел? – я не верила ушам. – Ты же знаешь меня, Джулс. Двенадцать лет знаешь. И Марко тоже. Ты должна понимать, что он не делал того, в чем его обвиняют. Как и я. Я никогда не изменяла мужу и…
– Хватит! – Джулс выставила руку ладонью вперед. – Я пришла сказать, что мы не сможем выполнить твою просьбу. Томми категорически против.
– Томми против, – прошептала я. – А ты? Ты тоже против?
