скачать книгу бесплатно
– Хорошо, – прошептала я, чувствуя, что горлу подкатывает крик.
Почва уходила из-под ног. Я переживала за шефа. Правда, переживала. Он сейчас боролся за жизнь в одной из клиник города. Но за себя я боялась еще сильнее. Если Картрайт, не дай бог, не выживет, мне тоже конец. Без защиты влиятельного покровителя я не смогу противостоять Джордану.
Глава 6. Ложь
– Похоже, это всё-таки не Джордан, а чертов Его Величество случай.
Стивен стоял посреди зашторенной гостиной пентхауса шефа и хмуро смотрел на меня.
– Уверен? – спросила я, чувствуя некую обреченность перед происками судьбы.
– Спецы шефа всё проверили и перепроверили. Дальнобойщик заснул за рулем. Мужик вообще с другого конца страны. Не спал почти сутки. Хотел поскорее довезти товар. Опаздывал. Оставалось проехать всего пару десятков миль. Проклятье!
Стивен сжал кулаки. Он злился. Сильно злился. А я впервые видела его таким. Он не показывал эмоций. Разве что в постели. Но это иное. Это физиология, не чувства.
– Что ж, теперь торопиться ему больше не придется, – Стивен скривился от отвращения, ибо терпеть не мог невнимательных или зарвавшихся водителей, тех, кто рисковал чужими жизнями. – Сядет. Точно сядет. Один труп в наличии. Второй на подходе.
Я на миг прикрыла глаза, молясь, чтобы Стивен ошибся, и шеф не отправился за своим водителем, погибшим сразу после столкновения.
– Может, обойдется, – прошептала едва слышно. – Картрайт не тот, кто легко сдается.
Стивен посмотрел хмуро, но смолчал, дабы не нагнетать.
Я сама всё прекрасно понимала. Понимала, что у шефа серьезная травма головы, и не факт, что он очнется. А если это произойдет, существует большая вероятность, что останется овощем. Но мне хотелось верить, что сила воли Картрайта не позволит этому случиться. Потому что иначе… иначе…
Нет, я не хотела думать о том, что будет в противном случае.
– Джордан больше не звонил?
– Нет, пока тишина. Новость о шефе по всем каналам. Видно этот гад ползучий взял паузу. Но сомневаюсь, что длинную. Скоро объявится. «Утешать».
– Как поступишь?
Я пожала плечами и поднялась с кресла, чтобы налить себе выпить. Благо в баре холостяцкой берлоги шефа всегда имелся богатый выбор. Картрайт перебрался сюда, когда младшая из дочерей поступила в колледж. Решил, что больше нет смысла жить в пригородном доме, где когда-то обитала вся семья, включая покойную супругу. Пентхаус в центре мегаполиса гораздо больше подходил для его образа жизни.
– Встречаться с Джорданом опасно. Не встречаться чревато, – Стивен не сводил с меня пристального взгляда.
А я не знала, что ответить.
Подозревала, что придется выбрать первый вариант, чтобы не доводить Джордана до бешенства. И боялась встречи. Теперь, когда жизнь влиятельного покровителя поддерживают аппараты, Джордан пугал до колик.
Не становиться же его любовницей, в самом деле, чтобы не причинил вреда.
– Я пойду, – проговорил Стивен. – Постарайся отдохнуть и собраться с мыслями.
…Я попыталась последовать совету. Но получалось так себе. Чертовы мысли разбегались. Сосредоточиться на деле не удавалось. Я ощущала себе беззащитной и слабой. Будто стою без одежды под прицелом сотни фотокамер, а деваться некуда. Безумное сравнение. Но оно идеально подходило сейчас. Я не была ни Адель, ни Сиреной. А кем-то третьим. Кем-то кто еще не разобрался в себе и собственных возможностях.
А потом позвонил Джордан. И я решилась ответить на звонок.
– Сирена, прошу прощения за беспокойство. Я слышал, что случилось. Мне жаль.
«Неправда! Тебе не жаль! Ни разу не жаль!»
– Я пока плохо понимаю, что произошло, Джордан. В голове не укладывается.
– Вы сейчас, наверное, в больнице?
Он пытался выяснить, где я.
– Нет. Я бы хотела. Но там дочери Уильяма. А я… Мы только недавно рассекретили наши отношения. Так что моё присутствие не совсем уместно.
– О! Представляю, как это неприятно для вас. Сирена, – он сделал паузу. – Можно встретиться с вами завтра? Ничего такого, обещаю. Я лишь хочу поддержать вас морально в трудную минуту. Можем просто попить кофе утром. Знаю отличную кофейню в центре.
Я сделала вид, что задумалась. Хотя отлично понимала, что надо соглашаться. Бросить «кость». Ситуация пока такова, что ему придется соблюдать приличия. Какое-то время.
– Хорошо, присылайте адрес.
После этой встречи ко мне снова приставят хвост. Но это неизбежность. Рано или поздно придется появиться на работе, а там меня, наверняка, пасут. Так что какая разница. Главное, пожить пока в пентхаусе. В здании мощная охрана. Легко ко мне точно не попасть. Не то, что в мою обычную квартиру. Там хоть и сидит консьержка, но ее задача решать возникающие проблемы, а не охранять территорию.
Я попрощалась с Джорданом и, чтобы отвлечься от всего навалившегося разом, позвонила Люку. Художнику, о котором говорила дочери. Он выслушал внимательно и признался:
– Я сейчас не беру никого нового вообще-то. Это важно для тебя?
– Крестный Агнесс – мой шапочный знакомый, если честно. Но сама девочка мне очень нравится. Она напоминает меня в этом возрасте. Одинокая, с проблемами. Ей необходимо творить и находиться в кругу… хм… единомышленников. Если ты поможешь, я буду крайне признательна.
– Ладно, кидай ее номер, – согласился Люк после вздоха. – В выходные у нас очередной сбор. Пусть приходит разок. А дальше решим. Поглядим на ее поведение.
– Спасибо!
Я была готова расцеловать Люка. Потому что знала, для Изабеллы это будет отдушиной. Той, которая ей необходима, как воздух. Жаль только я не смогу посмотреть на ее работу с Люком и остальными. Теперь – особенно теперь – мне нельзя пересекаться с дочкой. Никак нельзя. Надо принять это как данность и больше не совершать опрометчивых поступков.
****
В кофейню, адрес которой прислал Джордан, я пришла первая. В шляпе с широкими полями и темных очках. Устроилась за столиком, заказала кофе с взбитыми сливками. Сидела, потягивая остывающий напиток, и ждала. Прокручивала в голове варианты диалога со злейшим врагом и надеялась выиграть побольше времени, прежде чем он перейдет к агрессивным действиям.
А в том, что это случится, я не сомневалась. Путь ко мне свободен. И если я продолжу проявлять несговорчивость, последует ответная реакция. Жесткая.
– Прошу прощение за опоздание, – извинился Джордан по-джентльменски, хотя приехал на пять минут раньше назначенного срока. – Давно ждёте?
– Не очень.
– Знаю, идиотский вопрос. И всё же. Как вы?
– Отвратительно. Не знаю, что сильнее, если честно: горечь или растерянность.
– Понимаю. Я слышал, новости из больницы неутешительные.
– Да, ничего хорошего доктора не говорят. Но Уильям – человек сильный духом. Не верю, что он легко сдастся.
Джордан закивал, якобы понимающе.
– Это всё ужасно, конечно. И нелогично. Такие волевые личности не должны погибать из-за уснувших за рулем дальнобойщиков. Какая-то издевка судьбы.
– Уильям еще не погиб, – напомнила я.
– Разумеется, – Джордан выставил руки вперед, мол, извините, я не то имел в виду.
Он смотрел пристально, надеясь хоть что-то прочесть по лицу. Но очки, которые я не потрудилась снять, совершенно не давали такой возможности.
– Сирена, я понимаю, что ситуация непростая. И моё внимание может показаться неуместным и даже назойливым. Но я считаю, вам не стоит сейчас сидеть в четырех стенах. Нужно развеяться и…
– В постели? – усмехнулась я. – Устроить танцы на костях?
Он кашлянул. Нет, не растерялся. Но всё же плохо понимал, как себя вести. Пока он надеялся получить меня по-хорошему. Без угроз и иного давления.
И это, признаться, удивляло.
Неужели, настолько запал? Или подключилось подсознание? Однажды он меня не получил. И пусть Джордан не осознавал, что перед ним та же самая женщина, его непроизвольно тянуло ко мне. На этот раз хотелось всего и по максимуму.
– Боже, Сирена! Иногда ваша прямолинейность ставит меня в тупик.
– Говорю, как есть.
– О! Это я понял. Но я имел в виду встречи не в горизонтальном положении. А общение.
«Ага-ага, рассказывай. Только и думаешь, как поскорее уложить меня под себя!»
– Да? И какие именно встречи?
– Узнаете через несколько часов, если согласитесь провести со мной вечер. Обещаю рук не распускать, быть приятным собеседником и отвлекать вас от печальных мыслей.
В висках запульсировала кровь. В каком-то смысле это был ультиматум. Джордан уже уступал мне. Он не потерпит новых отказов и увиливаний. Если я вновь оставлю его с носом, рискую превратиться из желанной добычи в растерзанную жертву.
– Хорошо. Я проведу вечер в вашей компании. Но не сегодня. Завтра. Обещаю.
На его лице мелькнула тень разочарования. Однако он сдержал в узде раздражение и широко улыбнулся.
– Рад слышать. Куда прислать машину?
– Сообщу завтра после обеда.
– Договорились. Буду с нетерпением ждать встречи.
Он взял мою руку и поднес к губам. Я с трудом поборола желание ее выдернуть. Стерпела мерзкое прикосновение, пока внутри всё сжималось и переворачивалось.
А потом попеняла:
– Вы же обещали не распускать рук.
– Это лишь невинное выражение моего почтения.
– До завтра, – проговорила я жестче, чем он ожидал.
Пусть знает о моем согласии на встречу, но поймет, что мне не понравилась вольность.
****
Я не стала сразу брать такси. Прошла несколько кварталов пешком, чтобы проветрить голову и подумать на ходу. Так, правда, лучше думалось. Однако ответ не пришел. На вопрос, как выпутаться из всего этого без потерь. И без интимных отношений с Джорданом Холливеллом. Пока он готов меня обхаживать. Но продлится сие недолго. Затем последует прямое предложение, и будут озвучены последствия отказа. И если отказ прозвучит, начнется травля.
Сегодня Джордан поцеловал мне руку, и это вызвало жуткое отвращение. Я не могу позволить ему прикасаться к телу. Да меня вырвет! Вывернет наизнанку!
Это в план не входило! Ни при каких обстоятельствах!
Но обстоятельства изменились, верно?
…А в пентхаусе ждал сюрприз. Еще одно изменение. Не в мою пользу.
Пожаловали родственники шефа. Старшая дочь Морин и ее муж Гаррет, работавший на Картрайта. Они явились, чтобы… Чтобы выставить меня вон.
– Вы отцу никто, – объявила Морин, окинув меня с головы до ног презрительным взглядом. – Очередная кукла для развлечения. И вам здесь не место. Покиньте квартиру до вечера. Иначе вызовем полицию, и вас отсюда выведут.
– Я уеду, не беспокойтесь, – проговорила я спокойным тоном, чтобы не накалять обстановку, хотя внутри всё кипело.
Я, в общем-то, понимала желание Морин избавиться от меня. С ее точки зрения, я, действительно, молоденькая папина любовница. Пустышка. Или охотница за деньгами. Но ее решение всерьез меня подставляло. Пентхаус мог быть моей крепостью. И этой крепости меня лишали.
И не только ее, как выяснилось.
– Охрану мы отзываем, – объявил Гаррет, довольный собой.
Ну, еще бы! Наконец-то, он мог что-то решать после многих лет, проведенных под жестким началом тестя.
– Охрану? – переспросила я, ощущая, как сердце проваливается в пропасть.
Вот это точно лишнее! Просто подстава! Под удар!
– Мы не обязаны тратить на вас ресурсы, – Гаррет гаденько улыбнулся. – В общем, чтобы к вечеру вас здесь не было. Поторопитесь, милочка, если не хотите проблем.
Нет, я не хотела проблем. Я сгорала от желания двинуть кулаком ему в челюсть.
Картрайт не раз отзывался о зяте нелицеприятно. Считал тряпкой. А нанял исключительно, чтобы приглядывать и держать на коротком поводке, ибо тот имел склонность к походам налево. Гаррет еще не подозревал, что ему не светят ни власть, ни деньги. Или знал, но старался сохранить лицо, отыгрываясь на других. Мне-то точно было ведомо, что шеф дал четкие распоряжения на случай непредвиденных обстоятельств. Власть достанется другим сотрудникам. Не Гаррету. Акции компании зять тоже не получит. Только дочь. В личное пользование, а не в общее с мужем.
Но бизнес бизнесом, а эти апартаменты – семейное имущество. Выставить меня отсюда Гаррет с Морин имели полное право.
А вот охрана… Тут был иной момент, и в глубине души я надеялась на лучшее.
После ухода родственников шефа, я позвонила начальнику службы безопасности Йену Торнтону с вопросом, останутся ли телохранители в моем распоряжении, или кто-то из влиятельных сотрудников компании имеет право их отозвать.
– Тут скользкий момент, Сирена, – признался главный «шкаф» Картрайта – мужик за полтинник, но настолько накачанный, что хоть сейчас на арену выставляй с копьем наперевес биться насмерть. – Официального приказа, в смысле документально задокументированного приказа охранять вас не существует. Следовательно средства не выделены, и мы не вправе тратить на вас ресурсы. Однако у меня есть негласный приказ шефа. Так что трое моих парней останутся при вас. Больше выделить попросту не смогу. Официально они будут числиться в отпуске.
