скачать книгу бесплатно
– Тебе повезло, полукровка, – хмыкнул он, с неприязнью разглядывая мага, – убей ты этого кабана, и тебя бы казнили следом. Ну ничего, всё ещё впереди, – криво усмехнувшись, центурион отправился к выходу.
Ичиро, недоумевая, чем вызвано такое отношение центуриона, влился в строй и поплёлся к выходу.
Новобранцев построили на плацу. Перед ними стояла шеренга младших командиров. Шигикама вышел вперёд и, стянув белоснежные перчатки, похлопал по предплечью. Увидев нетерпение центуриона, двое воинов ускорились и в считаные мгновения распяли Сагуя между столбов. К нему подошёл мускулистый воин, поигрывающий трёххвостой плетью. Шигикама махнул перчатками, подавая сигнал. Легионер отставил ногу назад, размахнулся и, вложив в удар силу и вес тела, вытянул плетью по спине. Сагуй прогнулся и взвыл. Из спины брызнула кровь.
После пятнадцатого удара центурион удовлетворённо кивнул. Его желание исполнилось. Ичиро видел сквозь раны белые кости. Два воина споро отвязали провинившегося и потащили с плаца.
– Новобранцы! – рявкнул центурион. – Сейчас с вас снимут кастовые метки и нанесут армейские печати. Оголите левую руку. Не разговаривать и не шевелиться. Нарушители получат по пять плетей. Порядок и дисциплина в армии превыше всего!
По рядам разошлись двадцать воинов. В руках они держали артефакты. Ичиро дождался, когда к нему подойдут, и вытянул левую руку. К запястью приложили толстую ленту. Артефакт обвил руку словно живой. Маг почувствовал лёгкое жжение и головокружение. Внезапно в запястье будто вонзили тысячи игл, а по ауре пробежал холодок. Ичиро от неожиданности вздрогнул. Воин, державший прибор, чудом не заржал и перешёл к следующему. Видимо, эта процедура весьма веселила ветеранов.
Ичиро оглядел запястье. На нём красовался барс. Над его спиной красовалась цифра шесть. Животное красиво изогнулось в прыжке, кидаясь на невидимую добычу. Наверняка и астральная метка изменилась. Нужно посмотреть в свободное время.
Спустя час всё закончилось. Новобранцам поставили метки легиона, и теперь они стали солдатами. Шигикама опять взял слово.
– Новобранцы, – хлопнул он перчатками по предплечью, – наверняка вы почувствовали себя настоящими легионерами. Смею разочаровать вас, что это не так. Вы пока лишь мясо, и пройдёт немало времени, прежде чем из вас получатся воины. Не все доживут до этого радостного момента, – плотоядно ухмыльнулся он. – Опцион Висекаго! Опцион Гейс!
Вперёд вышли два воина и коротко поклонились.
– Висекаго, выбирай из это стада тех, кто может пригодиться, и уводи. Остальных заберёт Гейс. Вам ясна задача, опционы?
– Да, центурион.
– Тогда командуйте этим сбродом.
Отдав распоряжения, Шигикама неспешно удалился, насвистывая весёлую мелодию.
– Легионеры! – опцион прошёл перед строем. – Я опцион Висекаго, командир разведки. Мне нужны хорошие воины. От вас требуется хорошая подготовка, желательно умение владеть оружием, сообразительность, хладнокровность и конечно же отсутствие страха. Ну что, есть среди вас отважные бойцы? Предупреждаю сразу, в моей манипуле гибнут часто. И своих бойцов я загоняю до полусмерти. Штанишки ещё не намочили? Тогда выходим вперёд и строимся, – на испещрённом неровными ямками лице появилась саркастичная улыбка.
Ичиро шагнул вперёд. Он вспомнил разговор между инспектором и Куно. Они правы. Несмотря на силу, в строю он слабое звено. Средний рост джигатов около двух с половиной метров, а он даже до двух не дотягивает. Однако в разведке это станет его преимуществом.
Спустя пару минут перед Висекаго собралась толпа, пытавшаяся изобразить подобие порядка. Сокрушённо покачав головой на это безобразие, Висекаго пошёл сквозь «строй», задавая новобранцам вопросы и делая пометки в книжке. После этого обычно половина возвращалась в общее войско.
Остановившись перед Ичиро, опцион потёр подбородок, рассматривая его.
– Полукровка, занятно. Как тебя зовут?
– Ичиро, опцион Висекаго, – поклонился маг. В душе скребнуло неприятное чувство. Он кланяется простому военному. Ичиро запинал не вовремя проснувшуюся гордость в глубину души.
– Зачем в разведку собрался, Ичиро?
– Я неплохо владею клинками, а в строю из-за моего роста мало пользы. Думаю, в вашем деле это не будет помехой, – уверенно произнёс маг, посмотрев в глаза опциону.
– Думает он. Думать командир должен, – едко произнёс Висекаго. Однако глаза задорно блеснули. – Принят, боец. Полурослик нам пригодится.
Ичиро с облегчением вздохнул. Всё идёт по плану. Мелкие неприятности не в счёт.
Отобрав около сорока бойцов, Висекаго построил их и повёл в казарму, где располагалась его манипула. Оглянувшись, Ичиро увидел, как Гейс что-то объясняет оставшимся солдатам.
Опцион привёл новобранцев к казарме, стоявшей в отдалении от остальных, и построил перед входом. Остановившись, он завёл руки за спину и обвёл новичков спокойным взглядом.
– Итак, легионеры, – Висекаго, в отличие от Шигикамы, не орал. Его голос был холоден и спокоен, проскальзывали едкие и саркастические нотки, – мой отряд считается элитным. В него я принимаю тех, кто отличается от остальной массы легионеров. Умные, смелые, инициативные и неплохо владеющие оружием джигаты попадают ко мне. Однако не задирайте нос. Поглядите туда, – показал он пальцем. На большой площадке, посыпанной песком, стояло множество тренировочных макетов. – В течение недели я посмотрю, из чего вы сделаны. Тех, кто мне не понравится, я отправлю обратно в общий строй. Оставшиеся будут тренироваться от рассвета и до заката. После прохождения курса молодого бойца у вас будет один выходной в неделю. В остальные дни, – прикурил он сигару, – тренировки. Идите за мной. Вам выдадут оружие и одежду. После чего накормят.
К экипировке своих бойцов опцион относился серьёзно. Он лично проконтролировал, чтобы каждому достались обувь, одежда и доспехи по размеру. Доспехи отличались от стандартных. Лёгкие и подвижные, они не стесняли движений и были изготовлены из плотной кожи, окрашенной в коричневый цвет. Облачившись, Ичиро подвигал руками. Новенькие доспехи поскрипывали, а сапоги немного давили. Ничего страшного, разносятся.
А вот с оружием плохо. Каждому достался стандартный меч. Однако Висекаго сказал, что можно заменить его на более привычное. Купив или добыв в бою.
Распределив между бойцами спальные места, опцион удалился. Сегодня выходной день и тратить его на новичков ему совсем не хотелось. Есть куда более приятные места, где можно хорошо провести время.
Казарма представляла собой каменное одноэтажное здание. Окна закрывались плотными ставнями и занавесками. Они были открыты, и лёгкий ветерок гулял в помещении. На дощатом полу лежали скрученные циновки.
– Ну что, Бусинка, – пощекотал высунувшегося из-за воротника зверька Ичиро, – вроде бы налаживается жизнь. Как думаешь?
Зверёк фыркнул и, понюхав воздух, мелодично цвиркнул, куснув хозяина за палец.
– Проголодался? Да, я тоже, – вздохнул маг, расправив коврик, – но нас обещали накормить. Думаю, скоро всё прояснится.
Немного позднее в казарму закатили большой чан, источающий изумительные ароматы. Тарелки, сложенные ровными стопками, позвякивали на неровностях пола. Бойцы получили свои порции рисовой каши и палочки. В каше лежали большие куски мяса. Что ж, хотя бы кормят неплохо. Ичиро ушёл на своё место, взял из тарелки палочки и, подцепив кусок, поддразнил Бусинку. Зверёк, недовольно затрещав, подпрыгнул и выхватил у Ичиро мясо.
– Ха-ха-ха, он своего не упустит, – уплетавший кашу за обе щёки джигат ткнул палочками в сторону Бусинки, – настоящий боец.
– Это да, – отправил в рот порцию каши Ичиро, – прожорлив, как бык.
В ответ на его слова Бусинка обиженно просвистела. Ичиро попытался её погладить, но она цапнула его за палец.
Воин уже откровенно ржал. Отсмеявшись, он сказал:
– Опасная малютка. Ты поосторожнее. В следующий раз точно палец отхватит.
– Ты прав, – зевнул Ичиро, доскребая остатки каши, – опасный зверь. Ладно, Бусинка, хватит дуться. Иди уже сюда.
Что-то просвистев, зверёк забрался за пазуху Ичиро и свернулся клубком.
Маг лёг на спину и прикрыл глаза. Слева разместился разговорчивый джигат.
– Меня зовут Чироки, – сыто рыгнул он, – обращайся, если что.
Маг слегка кивнул головой и провалился в сон.
– По-оодъё-ёом! – резкий голос оборвал красочные сновидения и вернул в реальность. – Выходите на улицу и стройтесь. Доспехи не надевать.
Висекаго стоял возле входа, прислонившись спиной к стене, и рассматривал бойцов. Ичиро схватил одежду и быстро натянул на себя. Пока он спал, легионеров стало больше. Видимо, вернулись ветераны.
«Какая ирония, – подумал Ичиро, пока они выходили и строились, – маг, вынужден вести жизнь воина.
Надеюсь, мне скоро удастся вырваться отсюда. Пока же стоит покрепче стиснуть зубы».
– Новобранцы, я назову ваши имена и имя тессерария, под чьё командование вы поступите. Слушайте внимательно, повторять не буду, – опцион вышел и встал перед строем, развернув свиток. Позади него стояло десять воинов.
Ичиро навострил уши. Его имя прозвучало в самом конце.
– Сейджо, Ичиро, Чироки – поступаете под командование тессерария Витто.
После его слов стоявший позади тессерарий сделал шаг вперёд и встал рядом с опционом. Тяжёлое квадратное лицо пересекал безобразный шрам. Просто чудо, что он не лишился левого глаза. Руки и ноги бугрились мышцами. Тяжёлый меч, висящий на поясе, казался игрушкой на его фоне. От его фигуры веяло животной силой и ослиным упрямством.
Висекаго скрутил бумагу.
– Это ваши непосредственные командиры. По всем вопросам обращаться к ним. Они будут докладывать мне о ваших успехах и неудачах. Командуйте, тессерарии.
Раздались громкие команды. Тессерарий строили подчинённых и показывали место в общем строю. Начинались серые солдатские будни.
Этот день Ичиро запомнит надолго. После того как их построили и разъяснили все нюансы, из которых стало известно, что им положено жалованье двенадцать золотых в год, начались тренировки. Сначала бег. Взвалив на плечи мешки с песком, они побежали вокруг площадки.
Пот выступил после первых двух сотен шагов. Бусинка проснулась и, недовольно фыркая, вылетела из-за пазухи. Усевшись на мешок, она с недоумением оглядела происходящее. Совсем хозяин умом тронулся?
Ичиро остановился и посадил зверька на скамейку. Ветераны подсмеивались над молодёжью и отпускали остроты. После пары часов бега на подкашивающихся ногах их отправили на тренировочные снаряды. Они бежали по длинному брусу, где крутились манекены с палками. Никто из троих новичков не добежал до конца. Дальше всех прошёл Сейджо. Он ловко скользил между колотушками, но и его сшибли в середине пути. Будь Ичиро свежим и отдохнувшим, тогда, возможно, и получилось бы пройти. Но после пробежки, когда перед глазами плывут круги, это просто невозможно. Тессерарий тренировался наравне со всеми. И даже больше. Там, где все делали один круг, он бежал два. Все несли один мешок, он же связывал верёвкой два и бежал с ними быстрее всех. На манекенах он ставил более высокую скорость и пробегал брус легко и непринуждённо.
Затем началось фехтование. Тут новобранцы показали неплохие результаты. Ичиро фехтовал лучше многих. Лишь трое солдат смогли удержать его натиск. Сейджо – этот хладнокровный змей с бесстрастным взглядом, атаковал исподтишка, коварными и грязными приёмами побеждая врага. Чироки – языкастый вспыльчивый парень, взрывающийся по каждому поводу, сражался яростно и самозабвенно. Берсерк хренов. Тренировки в этот день прервались только на завтрак, обед и ужин. Перед сном пробежка. Сегодня новобранцы кое-как дотянули до постелей. Какая тут медитация. Даже Чироки разговаривал вяло и неохотно. В эту ночь сон был бы особенно сладок, если бы не Витто. Даже во сне он орал на бойцов, отчего они дёргали руками и ногами, вызывая хихиканье старых воинов.
В таком темпе дни пролетали быстро, словно осенние листья, сорванные морозным ветром. Крепло тело, и ловкости явно прибавилось. Трое новичков сдружились, а старые бойцы приняли их довольно тепло. Однако для полного вливания в старую гвардию явно не хватало общего сражения. Без боевого опыта они всё ещё были для ветеранов желторотыми птенцами. Ичиро и Сейджо стали одними из лучших фехтовальщиков в манипуле. Если маг брал своим неповторимым стилем, то Сейджо грязными приёмчиками, отчего на него плевались и ругались остальные. Однако ему было плевать, он лишь довольно ухмылялся. Чироки тоже довольно неплох, однако он брал своей яростью. Когда он проигрывал, в него будто демон вселялся. Он начинал выдавать зубодробительные комбо. В этот момент его глаза пылали, а клинок начинал светиться красноватым пламенем. Какая-то тайная техника? А может, в нём течёт капелька демонической крови?
Стоит отметить, что из нового набора не вылетел никто. Висекаго неплохо разбирался в джигатах и безошибочно выбирал самых лучших. Все бойцы обладали определёнными качествами. Кто-то был отличным лучником или воином. У другого отменная память. Каждый обладал какой-либо способностью, отличающей его от остальных.
У Ичиро изрядно убавилось аристократической заносчивости и высокомерия. Он стал более терпим к простым джигатам. Да и его, несмотря на примесь крови людей, не задирали. Всё-таки совместные тренировки и лишения сближают. Легко задирать нос, когда ты находишься под защитой могучего клана, а вокруг тебя бегают услужливые слуги. Однако стоит окунуться в обычную жизнь, и эта шелуха слетает, обнажая истинное лицо и характер.
Ичиро продвинулся в накоплении силы. Теперь тренировки не выматывали так сильно, как вначале, и он уделял время для медитаций. Чакры полыхали ярким огнём, а по магоканалам струилась живительная мана. Однако для прорыва на уровень адепта нужно пробиться на другие слои и соединить их едиными потоками. И вот этого-то сделать и не получалось. Мало того что процесс небыстрый, так и в воздухе маны мизерное количество! Вся она уходила в накопители и артефакты, которые поддерживали защиту города и части. Да и будь свободной маны побольше, всё равно ничего бы не вышло.
Для перехода на третий ранг требовались определённые условия. Весьма кстати стали бы магические источники. Вселенские нити, пронизывающие миры. Они подобны полноводным рекам, из которых можно черпать силу вёдрами. Однако к ним не подберёшься. Все эти источники принадлежали кланам, и на их месте стояли мэноры. Ещё неплохи различные добавки. Кровь дракона, например. Ичиро фыркнул в ответ на свои мысли. Мечты. Древние разумные существа не разбрасываются своей кровью. Убить дракона? Отличная шутка, над которой ржут уже много веков. Хотя кое-что сделать можно. Нужно только выбраться в город. Этого Ичиро ждал с нетерпением уже очень долго.
– Эй, братишка! Чего такой кислый? – плюхнувшийся рядом Чироки – сама квинтэссенция радости. – Всё путём! Поговаривают, что и нас скоро отпустят в город. Выпивка и женщины! О! Я этого жажду, как путник в пустыне! Привет, малыш! – Чироки попытался щёлкнуть Бусинку по носу и чуть не получил ответку, вовремя отдёрнув руку. Зверёк, пошипев, залез под подушку. Он недолюбливал болтливого разведчика.
– Ты думаешь, путник в пустыне жаждет выпивки и женщин? Тогда ты глупец. И за что тебя женщины любят? Тебя кастрировать надо, чтобы род джигатов не портил, – бесстрастно произнёс Сейджо, присев на корточки.
Бусинка, услышав голос Сейджо, выглянула и ожидающе посмотрела на него. Отчего-то она благоволила этому джигату со специфическим чувством юмора и минимумом эмоций.
– Держи, кроха, – покопавшись в кармане, Сейджо протянул ей кусочек хлеба.
Бусинка понюхала хлеб и, не взяв кусочек, прыгнула на подушку, свернувшись клубком. Почему-то за всё время, проведённое с магом, она практически не выросла. Ичиро подозревал, что нужно что-то ещё для роста. Недаром от тела её мёртвой матери тянуло магией. Однако того, кто этот зверёк и как за ним ухаживать, не знал никто. По крайней мере, Ичиро радовался, что питомец жив и здоров.
– Твоё чувство юмора такое же унылое, как и ты сам, – фыркнул Чироки.
– И как такого болтуна в разведку взяли, – задумчиво потёр подбородок Сейджо, – я не унылый. Я хладнокровный.
– Ну хватит, – прервал пикировку Ичиро, – ругаетесь, как базарные торговки.
Эти двое полные противоположности. Вспыльчивый и болтливый Чироки и неразговорчивый, скупой на эмоции Сейджо. Огонь и лёд, поселившиеся в живых людях. Если дать им волю, они могут ругаться долго. В чём-то они даже дополняли друг друга. Сейджо остужал Чироки, тот же разжигал внутренний огонь в ледяном воине.
– Клянусь сиськами Этахи! Я бы не отказался от торговки, – сладострастно закатил глаза Чироки.
– Похабник, – рассмеялся Ичиро, – однажды демоница услышит и утащит тебя в свою ледяную страну. Что там насчёт города?
– Аргуш защитит меня! – ударил в грудь воин. – И я растоплю ледяное сердце этой красотки!
– Я слышал, что на следующей неделе учебка закончится, и нас приравняют по правам к ветеранам. Выплатят два золотых и отпустят в город. Так что Чироки сказал правду, – Сейджо пожал плечами.
– С нетерпением жду этого момента, – Ичиро подошёл к окну и взглянул на близкие крыши города.
Жизнь легионера оказалась строже, чем рассчитывал маг. Один выходной в неделю и золотой в месяц. Этого слишком мало для него. Впрочем, у Ичиро уже был план. Но для его осуществления нужна помощь. Для этого требовалось кое-что рассказать приятелям. Но маг не был до конца уверен в их надёжности. Да, они сдружились, и товарищи они неплохие, но на кону стоит слишком многое. Смогут ли они выдержать искушение? Нужно вывести их на откровенную беседу и разузнать о них побольше. Несмотря на время, проведённое вместе, они мало рассказывали о жизни до армии. Ичиро вёл себя так же. Зная прошлое о человеке, можно предположить его действия в будущем. Поэтому…
– Друзья, как насчёт дружеской попойки после учёбы? Что скажете?
Два удивлённых взгляда уставились на мага. Такого предложения от скрытного Ичиро не ожидал ни один из них.
Глава 7
Подцепив носком сапога песок, Сейджо швырнул его в глаза магу. Ичиро закрылся рукой, и противник воспользовался этим. Он сократил дистанцию, нанося стремительный удар, и маг, не имея возможности парировать, успел лишь повернуться боком, дабы не стать куском мяса на вертеле.
Тренировочный меч скользнул по животу. Будь это боевое оружие, и Ичиро увидел бы вываливающиеся внутренности. Хотя в боевой ситуации он использует все возможности для победы.
– Чтоб ты в бездну провалился, Змей, – пробурчал Ичиро, рассматривая красную полосу на теле, – ты переходишь все границы. Разве в дружеском поединке сражаются так грязно?
– Чему учили, то и использую, – ухмыльнулся Сейджо.
– Да он бывший ассасин! Ичиро, ты посмотри на его приёмчики, – Чироки развалился на скамейке и, ковыряя щепочкой в зубах, наблюдал за поединком.
В ответ на его слова Сейджо снова ухмыльнулся.
В течение недели Ичиро пытался вывести друзей на откровенный разговор. Однако они быстро раскусили его и приняли правила игры. Теперь каждый из них с удовольствием выстраивал собственные предположения о прошлом приятелей. Некоторые были довольно правдоподобны.
– Ну а ты, Чироки, – сложил на груди руки Сейджо, – наверняка в детстве хлебнул мочи Аргуша вместо воды. Поэтому такой горячий. Ну же, разозлись, покажи, что я прав.
Пунцовый от ярости Чироки сжал кулаки и спрыгнул со скамейки.
Пропела труба, подавая сигнал об общем сборе.
– Идём скорее, – Ичиро свистнул Бусинку и побежал с Сейджо в казарму, – нужно успеть одеться и построиться.
– Мы ещё вернёмся к этому разговору, – проорал вдогонку Чироки, спуская пар.
Сейджо посмотрел на Ичиро и подмигнул. Ему нравилось выводить из себя вспыльчивого воина.
На построении всё прошло скучно и стандартно. Поздравили, пригрозили страшными карами за опоздания и нарушения, вручили два золотых серебром и выпустили в город.
Из части вторые ворота выходили прямо в город. Ичиро с замиранием сердца прошёл сквозь них, не вслушиваясь в весёлое бормотание Чироки.
Городская окраина начиналась с небольших аккуратных каменных домиков и дощатых хижин. На их стенах ветерок колыхал шагайсу. Длинные холщовые ленты покрывали письмена, защищающие дом от злых духов. У тех, кто жил побогаче, имелся небольшой сад с прудом и фонтаном. Гигантские сакуры высоко возвышались над плоскими крышами домов. В их зелёной, по летнему насыщенной листве краснели большие созревающие плоды размером с яблоко. Ветерок доносил сладкие запахи. Ароматы выпечки, жареного мяса и сладковатого запаха вишни образовывали дичайшую смесь, ударившую в голову не хуже крепкого вина. Чем дальше они шли, тем более зажиточными становились дома, превращаясь в небольшие дворцы. Ичиро словно завороженный рассматривал такой родной и в то же время сильно изменившийся город. Дни, когда он гостил в городе с родителями, были ярки в воспоминаниях. «Надеюсь, они прожили долгую и счастливую жизнь», – с печалью в сердце подумал маг.
– Ичи-ииро, – голос Чироки привёл мага в чувство.
