скачать книгу бесплатно
– Сколько?
– Я отвечу на ваш вопрос, только если вы успокоитесь.
– Я спокойна, – соврала она. Внутри уже все дрожало. – Сколько я проспала?!
– Почти девять веков.
– Святые создатели!..
Сердце усиленно застучало в висках, голова закружилась. Анин почувствовала, что теряет равновесие. Пол ушел из-под ног, линии стен накренились. Она облокотилась на стенку медицинского отсека и медленно сползла вниз.
Память вернулась внезапно, рывком.
– Хозяйка, – заботливо произнес кибер-интеллект, – вам сейчас вредно волноваться.
Анин нервно рассмеялась. Комната кружилась вокруг нее.
– Вы должны были предполагать такой вариант развития событий.
– Да, – отстраненно ответила она, – наверное. Но я же просила не будить меня, если Корпус Саари падет. Если все мое существование станет бессмысленным. Девять веков. Девятьсот лет небытия! О, святые звезды!.. Тысячилетие сна… Зачем ты меня вернул…
– Если быть точным восемьсот девяносто два…
– Ты еще издеваешься…
– Я выполнил свой приказ. Корпус Саари не пал. Вы – последний боец Корпуса. Вы давали присягу служить Создателям до конца их времен или до вашей смерти.
– Но их же больше нет. Иначе, ты бы не ввел меня в стазис. Я должна была доставить посылку на Альбенару девять веков назад. Я ее доставила, сбросила – все как было приказано, но не успевала вернуться. Если Квантум Фергенса запущен… Он же запущен, так? – спросила она, умоляя, чтобы кибер-интеллект ответил отрицательно.
– Разумеется. Все согласно плану.
Анин обреченно прорычала и ударила кулаком по переборке.
– Это корыто едва способно передвигаться.
– Это корыто – мой дом, – напомнил кибер-интеллект.
– И моя тюрьма…
– Как посмотреть. Можно считать его убежищем.
– Я вечная пленница этого корабля, и не надо никаких философий, Кибер.
– Поверьте, Хозяйка, я не претендую. Я лишь хочу поддержать вас. Девять веков одиночества не пошли мне на пользу.
– Извини.
Анин стало стыдно. Зачем выплескивать негатив на того, кто о тебе заботился на протяжении последних сотен лет? Разве вина корабля в том, что Анин навсегда осталась по эту сторону Квантума.
– Ты функционален?
– Процентов на семьдесят, насколько могу судить.
– Неплохо. А ведь теперь мы с тобой почти ровесники, дружище.
– Триста лет разницы не в счет?
– Да, пожалуй…
– Извините, что потороплю, но есть вещи важнее нашего с вами существования и самочувствия.
– Бесспорно, но давай пока не будем заниматься важными вещами, – Анин поднялась, чувствуя уверенность в ногах. Силы возвращались. – Пойми, я пролежала в стазисе девять веков. Имею же я право пару минут потратить на себя.
– Разумеется. Я пока прогрею двигатели и рассчитаю курс.
– Дело настолько срочное?
– Боюсь, что так. Вы очень долго просыпались.
– Поняла. А можно мне хотя бы в душ?
– Это необязательно. Я провел все необходимые процедуры.
– Я хочу в душ! Я пробыла сосулькой большую часть своей жизни!
– Сейчас устрою, – сдался кибер-интеллект «Альбатроса».
Сзади возник проем, дышащий паром.
– Я быстро, – сказала она и юркнула в проход.
Душ, простоявший без действия девять веков, работал превосходно. Прохладная вода приятно освежала, а холодная привела тело в рабочее состояние. Затем Анин включила горячую. Обжигающее тепло разлилось по всему телу, а по коже пробежали мурашки.
Анин попыталась представить всю эту бездну времени от хорошо знакомой ей действительности, но не смогла. Вот пылинка. Она лежит себе и лежит, пока поток воздуха от проходящего мимо человека или проплывающего робота не потревожит ее покой. Столкновение с другой – и вот уже дуэт крохотных частичек кружится до нового столкновения. А здесь она лежала и лежала. Даже малейшее колебание корпуса не потревожило ее покой. И так все девять веков. Но девять веков покоя, сна, почти смерти – это уже слишком.
Анин вышла из душа. Округлый робот белого цвета уже принес чистую униформу нежно-синего цвета. Девушка провела по ней рукой, снова вспомнив про время. Для Анин прошло не больше мгновения, а каждый атом материала пролежал…
«Последний боец Корпуса… Какой из меня сейчас боец… Хватит об этом. К черту эти мысли», – жестко пресекла она измышления. – «Пора за работу».
Облачившись в униформу, она направилась в кабину. Здесь ничего не изменилось. Воздух, как и везде не был затхлым. Кибер позаботился о его вентиляции. Приборная панель приветливо горела множеством огоньков, а напротив кресла пилота горела ментограмма.
Анин подошла к ней и провела рукой – изображение не задрожало, но примитивизм технологии напомнил, что она находится все на том же стареньком «Альбатросе».
Сотканный из света посередине кабины появился мужчина средних лет в форме капитана и отдал честь вошедшей. Анин кивком головы поприветствовала голографическое изображение кибер-интеллекта корабля и села в ложемент.
– Давай тогда перейдем к делу, дружище, – сказала она аватару корабля. – Зачем ты пробудил меня?
– День назад я зафиксировал сигнал о помощи с личным кодом Корпуса Саари. Он поступил с планеты Альбенара.
– Подожди-подожди! Ты сказал «личный код»? Кто-то из наших выжил?
– Сомнительно, – сказал аватар. – Прошло столько времени. Если бы кто-то выжил по эту сторону Квантума Фергенса, вряд ли бы он ждал девятьсот лет, чтобы послать сигнал о помощи.
– Логично. Значит, кто-то нашел способ использовать нашу кодировку? Звучит еще невероятней. Альбенара? Это та самая планета с примитивными аборигенами? Не верю, чтоб за девятьсот лет они дошли до такого уровня технологий. Что известно о них сейчас?
– Ничего. После установления Квантума я не получил ни бита информации. Все наши резервные станции ушли в глубокую консервацию.
– Мрачновато, – буркнула Анин. – Святые звезды, неужели ни единого голосочка?
– Увы, Хозяйка. Представьте мое удивление, когда я получил сообщение.
– Ты его расшифровал?
– Нет, «личный код». Это выше моего понимания.
– Разреши мне.
– Мне следует напомнить, что ваша нервная система еще недостаточно проснулась?
– Будем считать, что я не вняла твоему предупреждению.
Над панелью появилось символическое изображение конверта. Анин позабавила столь древняя пиктограмма сообщения. Девушка закрыла глаза и представила, как раскрывается конверт – в голову хлынул поток информации. Нейроконтуры ухватили связь и начали дешифровку, что сопровождалось холодом в висках. Через мгновение все стало понятно. Анин открыла глаза. Информация хоть и содержала важные сведения, но не внесла ясность в ситуацию.
– Вам удалось расшифровать послание?
– Да. Это эхо, – ответила девушка, стирая пот с лица. Тело трясло от напряжения.
– Эхо? Значит, кто-то из наших погиб?
– Похоже на то. Не пойму только, как это возможно. Я была последней по эту сторону Квантума. Самое странное, дружище, что оно было помечено меткой высшей срочности, «к исполнению немедленно».
– Значит, я принял верное решение, разбудив вас?
– Вне всякого сомнения, – задумчиво ответила Анин. – Я теряюсь в догадках. Видишь ли, в послании содержалась информация об одном человеке, которого я должна спасти на Альбенаре.
– Вы хотели сказать «альба»?
– Нет, в сообщение говорится о человеке. Скажи, что я адекватна и мне не померещилось.
– Вы вполне адекватны, – заверил аватар. – Но состояние ваших нейроконтуров меня беспокоит.
– Спасибо, но моей головой займемся позже, – безразлично отозвалась Анин и снова просмотрела сообщение. – Бессмыслица какая-то.
– Может, кто-то не успел?
– И молчал девятьсот лет?!
– Согласен, нелогично, – отозвался аватар.
– Курс на Альбенару рассчитан?
– Да, Хозяйка.
– Запускай гипердвигатель. Мне нужно знать, что там происходит.
Из двигательного отсека донесся нарастающий гул. Мгновение, и космос за бортом задрожал. На обзорном экране появилось изображение планеты, сияющей синим цветом океанов. На короткий миг Анин вздохнула, сердце подпрыгнуло – настолько картина напоминала родной дом! Но нет, контур материков говорил, что перед ней висела Альбенара.
***
– А ты счастливчик, малыш, – со свойственным ему прищуром сказал Холен.
Их извозчик не спеша вёл телегу по дороге и выглядел довольным.
– Это еще почему?
– Как, почему? Ты же чудом избежал смерти. Я согласился вывести только одного человека. Твоя спутница согласилась доплатить издержки за лишнего пассажира.
Холен довольно провел по потяжелевшему мешочку денег.
– Я не знаю, кто ты ей – брат, сват или любовник – и знать не хочу, но учти, эта девица со странностями, – продолжал Холен. – Если что-то делает, то неспроста.
– Я ей благодарен.
– Разумеется, – извозчик снова прищурился. – Еще бы ты был ей неблагодарен. Знаешь, вот ты еще молод, а я за свою никчемную жизнь понял, что долги надо возвращать. Так что близок час, когда она спросит с тебя. Мне с того никакой прибыли. Так просто предупреждаю.
– Чтобы я был тебе благодарен?
Холен прищурился и довольно рассмеялся.
– Быстро схватываешь, малыш. Далеко пойдешь.
– А почему ты так говоришь о ней?
– А ты припомни, как она поступила с теми двумя ворами, когда спасалась от надзирателей.
– Они не успели, – Мир пожал плечами.
– Ага, не успели, – Холен хмыкнул. – У них не было никаких шансов успеть. Ты мне сам сказал, что щитки располагались далеко от входа. Эта девица явно знала, что вход откроется именно за зеркалом. Как только те двое повернули щиты, дверца открылась. Я знаю такую систему. Эта тюрьма двести лет назад была замком одного герцога, и не мне тебе рассказывать, что в каждом уважающем себя замке найдется пара-тройка запасных ходов на случай осады или грязных делишек. Так вот, если отпустить щиты, то проход закрывается.
Мир кивнул: похоже на правду. Было так темно, что он наткнулся на свою спасительницу, а в зале система зеркал создавала яркое освещение. Не трудно догадаться, что проход уже закрылся, когда охрана поняла, что же произошло.
– С ней надо быть осторожным. Ты же сказал, ей нужны двое. Третий по счастливой случайности услышал вашу возню и заменил тебя. Если бы не это…
Мир кивнул. По всему выходило, что Холен прав. Загадочная спасительница использовала двух здоровых мужиков и рассталась с ними без тени сожаления.
– Куда мы направляемся?
– Не знаю. Она указывает дорогу, а я везу – так мы с ней договорились, – извозчик наклонился к юноше и тихо сказал. – Я бы на твоем месте бросил ее и бежал куда подальше.
