скачать книгу бесплатно
Эйприфус сунул руки в карманы мантии и исчез. Значит, в кармане есть камень. Наверное… Нужно решение.
Рой внимательно наблюдал за колдуном. Эйприфус перемещался в разные места поля, обманывая зрение паренька и смеясь диким смехом, эхом разносившимся по всей долине. Рой пытался понять, чего же добивается колдун, возникая в разных участках? Психологическая атака? Надо немедленно действовать, как-то его поймать… Ведь голову только что посетила мысль о Золотом драконе!
– Эй, колдун!!! – заорал Рой. – Нападай уже, или я нападу!
– А ты меня разве поймаешь?!! – наивно засмеялся Эйприфус, мелькая словно призрак, и постепенно начал продвигаться перемещением ближе к гостю.
Рой приготовил меч, готовясь отбить новую атаку колдуна, что бы он там не придумал. Но старик не появился после последнего исчезновения. Юный Прусс стал резко озираться по сторонам, держа ухо востро. Здесь всякое может случиться…
Наконец он заметил фигуру колдуна далеко от себя. Тот повис в воздухе над деревьями у поля, нервно делая руками различные жесты и что-то громко проговаривая.
И тут…
Послышался очень громкий дикий рёв, протяжно доносившийся издалека, с восточной стороны. Рой заметил, как к нему приближается на фоне отдалённого, сияющего над холмами солнца, белесый силуэт большой птицы, медленно и широко размахивая крыльями. Вроде птицы…
Парень пригляделся. Птица постепенно приближалась, всё быстрее и быстрее увеличиваясь в размерах…
Она приближалась всё ближе и ближе, ближе и ближе…
Рой догадался, что эта за «птица» и тут же рванулся к туннелю, крепко держа в руке меч. Летун почти достиг цели, громко заревев, но уже намного оглушительнее, причиняя неприятное ощущение слуховому чувству.
Рой забежал в туннель и стал ожидать врага. Отсюда не было видно неба, но поле – полностью, в том числе и колдуна вдалеке, очутившегося на траве.
Луг заметно вздрогнул, от чего мальчик еле удержался на ногах, не ожидая такого явления. Жуткий ветер устремлёно понёс листья и пыль от химикатов на столе вдаль. На землю, плавно махая своими огромными золотыми крыльями, медленно приземлился он…
Золотой дракон был огромен, примерно более трёхсот метров в длину и шестьдесят в высоту. Тело покрыто ярко переливающейся на солнце золотой чешуёй; большие лезвийные когти и два ряда острых клыков, тяжёлое дыхание, выходящие из угловатых ноздрей в виде горячего пара от текучей внутри по венам самовозгорающейся крови.
– Вот это тварь… – округлил глаза Рой, остолбенев от невиданного зрелища.
Вспомнив уроки про драконов, что их целебная кровь используется для приготовления лекарств и всяческих волшебных зелий, как, впрочем, и некоторые части их тела, Рой задумался. Если так посмотреть, такой редкий экземпляр было даже как-то жалко истреблять. Ведь это мифологическое создание, до сих пор не доказанное миру своим существованием. По крайней мере, натуральным. Может он и сейчас не настоящий?.. Колдуны и некроманты вечно создают себе стражей любой степени, в зависимости от их способностей.
Дракон смотрел по сторонам, часто моргая своими красными треугольными глазами с острыми белесыми зрачками в поисках жертвы.
Понимая, что бездействиями ход такой сложной операции далеко не продвинется, Рой решил рискнуть. Здоровье матери было для него важнее всего, тем более она ещё так молода! Бой со змеёй придал ему в те минуты приличную дозу адреналина. Конечно, он действовал не по плану, но ведь интуиция и выносливость не подвели. Может и сейчас повезёт с импровизацией?
Юный Прусс, поместив меч в сумку и повесив её за плечо, стремительно побежал к мифическому созданию. Дракон, что очень удивило, его не замечал, смотрел на тот дальний холм, где недавно появился Эйприфус. Рой резко запрыгнул на колено чудовища и по выпуклым чешуйкам как можно быстрее забрался на гигантскую спину. Дракон оглушительно завыл и начал взлетать ввысь, плавно размахивая крыльями.
Мальчуган очень крепко ухватился за золотые шестигранные чешуйки, которые по краям по одну ось с кожей, и приготовился к предстоящему полёту.
Дракон взмыл в небо и полетел в западную сторону, пролетая над лесом, отвесных скал и блестящей реки. Рой, не отпуская чешую, постарался присесть. Получилось удачно. Ветер гулко нёсся против него, заглушая слух и чуть не сталкивая назад мощным напором. Дракон, не останавливаясь, летел вперёд. Рой, не упуская шанса, любовался природными пейзажами лесной территории. Непревзойдённая красота быстро проносилась под ним, постоянно сменяясь почвами и водой. Забыть такое – значит забыть самого себя. Иногда слышались вои и буйные крики и рычания зверей и птиц, порой даже доносившихся громче взмаха золотых крыльев.
Но этими прекрасными минутами Рою пришлось наслаждаться недолго. Пролетев ещё какое-то расстояние, дракон внезапно начал поворачивать своё тело вокруг своей оси, визгливо надрывая глотку неприятным рёвом. Юный Прусс лёг на живот, ухватившись ещё крепче за выпуклые плитки чешуи.
Выполнив кружащий манёвр несколько раз, словно скоростной самолёт, дракон продолжил полёт вверх ногами. Тут-то и начались сложности. Помимо того, что было довольно трудно удержаться за скользящие плитки чешуи, Роя вдобавок перетягивала назад сумка с мечом. И ещё бонус ко всему: скорость заметно увеличилась, как и высота полёта. Противоборствующий их направлению ветер теперь совсем не щадил.
Рой мокрыми глазами из-за воздушных пробок еле разглядел, что впереди. Шея дракона была довольно близка. Это был единственный выход.
Паренёк, используя все силы, какие только есть, потными ладонями постепенно полез на широкую шею чудовища. От натуги руки стали потеть всё больше, карабканье с каждой секундой усложнялось.
В дальнейшем, добравшись до половины шеи, Рой обнаружил ещё одну проблему: плитки чешуи в пределах соединения шеи с головой формировались от выпуклых в плоские, равномерно оси с поверхностью кожи, и уплотнялись, поэтому зацепиться будет уже не? за что. Но юный Прусс всё же попытался, думая, что вот-вот обхватит шею по бокам, представляя в мыслях, что шириной она хотя бы частично подойдёт по длине его рук…
Но КАК он ошибался.
Часть шеи ближе к голове оказалась ещё шире. Руки нехотя скользили по краям чешуек. Ветер сносил неудержимым порывом, сумка набирала вес…
Рой задрал голову вверх. Если учитывать его положение тела, то макушкой вниз. Волосы растрепались в разные стороны, поддавшись бешеному дуновению. Они летели под скалами. Быстро рассчитав на скидку расстояние до земли, Рой прикинул, что полёт вниз продлится примерно пару минут, ибо было очень высоко. Иных вариантов нет. Паренёк рывком попытался допрыгнуть на сужённый участок шеи дракона… и соскользнул, камнем полетев вниз.
Рой испытал резкий шок. При этом он уже не чувствовал ничего, плавно, спиной летя вниз, развесив в стороны руки и ноги. Перед глазами высилось абсолютно чистое небо. В ушах маячил гул свистящего ветра.
Вот и настал конец его недолгого приключения.
«Прости, мама… – думал он, закрыв глаза. – Прости… Я не справился. Это было очень сложно и неожиданно для меня. Я хотел для тебя только лучшего… Но у меня не получилось. Прости… папа…»
Ветер нёс и нёс его вниз. Сквозь гул в ушах вдруг послышался холодный, змеиный шёпот:
«Не да-а-а-ай… Поймай. Принеси ко мне-е-е-е-е…»
– Что? – Рой открыл глаза.
Перед ним – знакомое небо. Холодную тишину тяжёлого воздуха прервал оглушительный рёв дракона. Через мгновение Рой сильно ударился спиной обо что-то мягкое. Он тут же пришёл в себя и сел. Впереди по бокам высились коричневого оттенка отвесные скалы, и шатался в разные стороны длинный золотой хвост. Герой летел в широком каньоне. Повернувшись назад, увидел остальную часть блестящей туши дракона.
Что это было? Догадаться было несложно. Рой предположил, что Эйприфус приказал дракону поймать его. Как это случилось, почему он это услышал, разобраться решил позже. А сейчас надо действовать.
Рой, пытаясь удержать равновесие, встал на ноги, быстро и очень аккуратно дошёл до головы дракона, пока тот не менял скорость и высоту полёта, и сел на этот раз точно на шею. Убивать его он пока не спешил. Нужно выбрать правильное время и подходящее место.
Золотой дракон вылетел из каньона и плавно свернул налево, возвращаясь на прежнее место, где мальчуган его встретил в первый раз. Рой продолжил любоваться лесной обителью и одновременно придумывал план по уничтожению этих двух целей. Нужно снова довериться интуиции. Странно только то, что его до сих пор не отпускало ощущение, что за ним пристально наблюдают. И вряд ли это Эйприфус…
Дракон подлетел к месту встречи, замедлился и принялся приземляться на траву, посреди лугового поля. Рой, не раздумывая, вынул из-под спины меч, прошёл вперёд по толстой шее и с размаху двумя руками, разъяренно крикнув, вонзил лезвие на половину в череп чудовища, который тут же начал возгораться.
Золотой дракон издал свой последний плачевный стон и, перестав махать крыльями, вниз головой намертво полетел на землю. Рой, не предвидя такого поворота событий, тут же соскользнул с его шеи и полетел рядом. Падать было уже не высоко.
Паренёк упал на бок. От падения тело его подскочило и перекатилось несколькими поворотами вокруг своей оси в сторону. Дракон мешком упал чуть поодаль, вызвав мимолётное землетрясение.
Рой открыл глаза. Всё тело ныло от боли, состояние казалось бесчувственным. Похоже, что-то сломал в боку. Около алхимического стола в нескольких метрах от него стоял Эйприфус с хитрой ухмылкой на лице.
– Ты меня удивил, малец, – злобно хохотнул тот.
– Чтобы убить моего дракончика, понадобится огромная армия колдунов и магов. А то и некромантов. Но ты лишил меня стража в одиночку. Повезло тебе с оружием! За это ты будешь умирать долго и мучительно. Я буду пытать тебя безжалостно и безостановочно! Ты будешь умолять покончить с тобой быстрее! – И он засмеялся холодным громким смехом. Даже как-то жутковато стало.
Рой приподнял голову и быстренько огляделся. Огненный меч приземлился около бездыханного тела чудовища, а именно рядом с его уже голым поблескивающим черепом. Похоже, теперь надо действовать наугад, план частично провалился.
Юный Прусс еле встал, приложив ладонь к правому ребру. Эйприфус внимательно наблюдал за ним, не сводя искривлённой улыбки. На этот раз их двоих посетили и жители деревни, вооружившиеся сельским орудием. Но охраны, что очень странно, по-прежнему нигде не было. Неужели его охрана – сами поселенцы?..
– А почему ты уверен, что я вот так просто тебе сдамся? – спросил паренёк, пытаясь не застонать от дикой боли в боку. – Я ещё не закончил с тобой.
– А что ты сделаешь-то? Ты еле стоишь на ногах.
– А ты попробуй меня остановить. Я знаю, что твоё колдовство может только уничтожить, а не манипулировать. Так что туз пока ещё у меня в рукаве, – фальшиво улыбнулся мальчуган, стараясь незаметно подползать к мечу.
– Я прикажу своим солдатам захватить тебя, – пожал плечами колдун. – Больно мне нужно ещё пытаться тебя останавливать.
– Граждане! – начал громко говорить Рой, обращаясь к стоявшим по разные стороны сельчанам с вилами, пока не спешивших его хватать. – Я знаю, что вы боитесь его! – С каждым предложением Рой делал медленные шаги к мёртвому дракону. – Просто не трогайте меня, я всё сам сделаю! Ваши жёны и дети ждут вас в вашем хуторе. Они плачут за вас, молятся, хотят, чтоб вы перестали ему служить и вернулись к ним, в родной дом! Ваш вожак дрожит от страха. Ему нужна поддержка, ваше присутствие в деревне, ваша защита! Без вас деревня погибнет!..
Сельчане стояли и слушали, даже не имея желания возразить ему. Кто-то начал плакать, не закрывая лицо от слёз, несколько человек просто се?ло, кинув копья и вилы в стороны. Рой посмотрел на колдуна. Тот грозно посмотрел на своих служителей. Воспользовавшись этой минутой, мальчуган ещё ближе подошёл к ярко переливающемуся от солнца золотой туше поверженного стража.
– В любом случае попытайтесь вернуться домой, люди! – продолжил Рой. – Живите прежней жизнью, будьте благоразумнее, демон вас возьми! Этот колдун вам не указ! Будьте сильнее его. Я вижу, что у него стоит на столе. Эти колбы, шары и зелья могут уничтожить что-либо, но не всех, поверьте! На всех вас у него не хватит сил. В нашем мире нужно быть мазохистом, чтобы обладать тёмной магией высшего уровня. Такое подвластно только некромантам и им подобным! А этот колдун – всего лишь торговец на чёрном рынке, распространитель инфекции! Поэтому его никто не подозревал. Демона с два! Не трогайте меня, я его уничтожу!..
Закончив на этом, Рой с усилием подбежал к телу дракона, быстро поднял меч и стремительно побежал на старика, как благородный рыцарь на варваров, не обращая внимания на острую боль в теле. Эйприфус, растерявшись, отошёл назад, взял стеклянный шар со стола и кинул в атакующего. Рой, угадывая его предстоящие действия, отпрыгнул левым боком в сторону и продолжил быстро приближаться к врагу. Шар упал позади него, вызвав, от попадания на траву, лёгкий взрыв стекла с последующим синим зернистым дымом. Старик сунул руки в карманы и исчез. Рой как раз замахивался на него мечом, попав по колбам точно на середину стола. Стол тут же сломался пополам, оставив на разрезе угольный след.
– Люди, как его можно поймать, кто знает? – громко спросил Рой, повернувшись к жителям.
Все недоумённо переглянулись. Ну, ещё бы!
– Я знаю! – крикнул знакомый голос.
Рой посмотрел в сторону тоннеля. Оттуда к нему бежал Амид – его недавний спаситель от мелких проблем.
– Так говори! – потребовал Рой.
– При себе он держит разряженный камень, тесно связанный с плитой. Её надо сломать, – подбежав к нему, ответил Амид, указав в сторону лежащего без чувств чудовища.
– Отлично! Эй, мужики, у кого есть молоток ил что-то подобное? – спросил Рой у солдат.
– На, возьми! – ответил толстый мужичок, стоящий около пепла у тоннеля и протянувший боевую стальную кувалду.
– Амид, быстрей возьми её и ударь сильно по камню, как только сможешь! Бегом!
Парень быстро схватил орудие и побежал к нужной точке. Затем смахнул ногой траву и со всего размаху ударил кувалдой по вбитой в землю небольшой гравированной плите с изображением змеи. Плита тут же разломилась на части, выпустив искры и чёрный дымок в форме гигантской кобры.
Рой специально стоял около стола, отойдя на три шага назад от того места, где только что стоял старик. И, как он и ожидал, Эйприфус тут же появился на том месте, спиной к нему, не шевелясь, удивлённо и испуганно смотря на сельчан и Амида.
– Я тут, колдун…
Эйприфус с испугу на шаг отскочил вперёд, резко повернувшись к мальчишке. Рой быстро и напряжённо сделал шаг и движение руки с мечом вперёд. Оружие, как по маслу, вонзилось в живот старика. Тот широко раскрыл свои покрасневшие глаза и открыл рот, пытаясь безуспешно вымолвить хоть слово. И сразу вспыхнул, оставив на траве горстку пепла.
Засунув меч обратно в сумку у бедра, юный Прусс взял пустую, закрытую крышкой, банку со стола и подошёл к дракону. Затем срезал ножичком как можно больше золотых чешуек с кусочками кровавой кожи и закрыл их в банке. Амид быстрым шагом подошёл к нему. У Роя в глазах стало мутно, состояние было не из лёгких.
– Тебе помочь? – наблюдая за ним, спросил парень.
– Да. Пока возьми эту банку. Позже мне её отдашь. Скажи мне: как ты узнал про портальную плиту?..
Сразу после вопроса юный Прусс упал на траву и закрыл глаза, не успев узнать ответ.
Сознание на время покинуло его от натерпевшегося шока и боли.
Проснулся мальчик в уютной бревенчатой комнатке с двумя занавешенными окнами. Рядом сидел вожак деревни. Заметив, что больной пришёл в себя, он улыбнулся.
– Очнулся, родимый, – лаконичным хрипом сказал он. – Здо?рово же ты искалечил себя. Пришлось хороше?нько позаботиться о тебе.
Рой почувствовал натугу в груди и рёбрах. Голый торс был перебинтован от верха груди до пояса. Боль немного утихла, но всё равно давала о себе знать лёгкой пульсацией.
Он с усилием приподнялся, сев спиной к подушке. Как хорошо оказаться в тёплой постели при таких обстоятельствах.
– Тут к нам забрёл какой-то бродяга, вроде, сельский доходяга… Но я его раньше не видывал. Говорит, пришёл издалека, хочет помочь тебе. Впустить его?
Рой удивился. Только он очнулся в почти незнакомой деревне лесной глуши, а к нему уже посетители нагрянули.
– Впустите, раз хочет помочь, – пожал плечами мальчуган.
– Эй, там! Впускайте! – громко прохрипел старик, повернувшись к входу комнаты.
Послышался скрип двери. В дом медленно вошёл мужчина лет сорока, среднего роста, с деревянным длинным посохом. Действительно сельский: меховая чалма на голове, старая бежевая рубаха, обношенные синие в полоску штаны, висящая на спине до пояса красная сума. Лицо приятное: чёрная длинная стрижка с небольшой проседью, большой нос с горбинкой, с пухлыми бледно-алыми губами, с еле заметной щетиной от уха до уха и тёмно-карими добрыми глазами.
Он подошёл к ним ближе и сел напротив паренька на скамью, рядом со стариком. Рой почувствовал неприятный запах гари и гнили.
Знакомый запах, однако… Очень знакомый.
– Здравствуй, Рой, – улыбнулся бродяга, протянув ему руку. Говорил он с заметным акцентом в голосе, что доводило мальчишку до сдержанного смеха. – Меня зовут Крис. Явился для твоего исцеления. Судя по всему, сломаны рёбра, состояние неприятное, тошнота и сонливость. Угадал?
– Да, вполне, – скривил рот тот.
– Восстанавливаться с таким диагнозом тебе придётся месяц, а то и два, естественно, находясь в постели. Но я решу эту проблему за несколько минут. Доверишься мне? – снова улыбнулся своей белоснежной улыбкой незнакомец. Что-то уж слишком отполированы его зубы для сельского доходяги.
– А куда деваться? – безнадёжно пожал плечами Рой. – Можете идти, дедушка, пусть он меня залатает. А то мне и вправду нужно торопиться.
– Ты уверен, что ему можно доверять? – спросил вожак, презрительно посмотрев на Криса, который упорно не отрывал взгляда от Роя.
– Наверное. Полагаю, в вашем селе давно бы уже заметили чужака…
– Ладно, родимый, Всевышний тебе в помощь, – улыбнулся дед, жестом перед его лицом провёл пальцами в воздухе знак благословенной руны, ласково погладил по голове и вышел из дому?.
Крис открыл сумку и начал выкладывать на скамью разноцветные склянки с непонятными надписями. Рой внимательно наблюдал. Неприятный запах постепенно одурманивал его, вызывая головокружение.
Вынув всё нужное, Крис осторожно сделал скальпелем надрез в бинтах у Роя, обнажив большой синяк на помятом ребре с глубокими царапинами на выпуклостях. Зрелище, конечно, было то ещё.
Юный Прусс, увидев свои рёбра, закатил глаза и облокотил голову назад. Расслабился. Слышался звон склянок, чувствовалось что-то скользкое и тёплое в больном месте. Затем почувствовал что-то холодное на лбу…
– Не поднимай голову, я положил тебе валик с мазью и водой, – предупредил сразу бродяга, продолжая «химичить» над телом Роя.
Через недолгое время, которого Рой практически не заметил, Крис закончил своё дело.
– Теперь просто лежи, расслабься. Нужно отдохнуть немного, пока лекарства подействуют, – спокойным голосом заявил лекарь. – Это очень сильные экстракты лечебных трав, смешанные с кое-какой медицинской алхимией. Тебе станет гораздо лучше, уверяю, убедишься в скором времени.
В рёбрах зажгло, запотело. Валик на лбу стал ещё холоднее. Внутри по всему телу будто протекала горячая струя воды, распространяясь в разные участки организма. Через пару минут в венах кистей рук и висках запульсировало. По телу ритмичным щекотанием прошёл мимолётный озноб. Ещё спустя минуту почувствовались хрусты в теле, словно кости скреплялись заново, дыхание участилось…
И, наконец, всё закончилось, Рой открыл глаза. Теперь он не чувствовал острой боли, тошноты и быстрого постукивания сердца в груди. Ощущение, будто родился заново. Поразительно.
Открыв глаза, юный Прусс поднял голову. Крис всё также сидел напротив него, улыбаясь.
