скачать книгу бесплатно
– Именно, – улыбнулся ему Том. – Теперь ты его полноправный владелец.
– А разве Ной Виллиан не возражает, что оружие, хранившееся у него столько столетий, теперь у какого-то простого мальчугана из Потустороннего мира?
– Думаю, нет, – хитро улыбнулся Том.
Рой, заметив, что отец посмеивается, и теперь старательно избегая его взгляда, тоже улыбнулся и спросил:
– Па-а-п, ты чего? Давай колись! Почему он не возражает?
– Эмм… Дело в том, сынок, что я этот меч выиграл у него, – улыбался Том. – Но об этом давай потом. Мы уже почти пришли.
Дойдя до густой еловой рощи, они остановились. В небе уже очевидно кружились клубы дыма, исходившие за рощей. Запахло жареным мясом от костра и чем-то затхлым.
– Они не спят, что ли? – изумился Рой.
– Это дозорные шалят, – усмехнулся Том. – В общем, ты сейчас идёшь туда, узнаёшь у вожака, где логово Эйприфуса, отдыхаешь и направляешься в указанное место. Знай, что всё это время ты будешь один. Пора взрослеть, сынок, – улыбнулся Том, положив руку на плечо сыну. – Переговоры поведёшь сам, доберёшься до врага и решишь проблему… Да, и возьми ещё вот это. – Он положил Рою в передний карман футляр от перочинного ножа. – Вырежешь немного чешуи Золотого дракона. Всё ясно?
Рой стоял как вкопанный, проглотив язык. Лучше бы дрова наколоть полный двор и туалет почистить зубной щёткой, чем вот так вот «взрослеть».
– Я постараюсь, пап, – неуверенно улыбнулся мальчуган. – Будем считать, что я не слышал слова Золотой дракон. И потом, когда всё это кончится, ты ответишь на ВСЕ мои вопросы, договорились? И почему ты меня так легко отпускаешь на рискованные приключения в таком возрасте, и почему я могу по-своему пользоваться одним из самых опасных оружий на планете, и каким образом я умудрился справиться с Подземным стражем, замечая все её атаки… Всё это очень странно, непонятно, и слишком просто. Всё произошло слишком быстро, понимаешь? Не верится как-то. В шоке.
– Всё, что угодно сынок…
Затем Том нагнулся к лицу сына и прошептал на ухо:
– Постоянно будь бдительным. Похоже, за нами сейчас кто-то следит, и я не могу понять, кто и откуда… Возможно, дальше он отправится за тобой, будет следить до самого конца, как я полагаю.
Рою тоже казалось, что они не одни… Отец крепко обнял его.
– Пожалуйста, Рой, будь осторожен, – опять прошептал Том. – Против тебя – сумасшедший колдун и его страж. Мы с мамой будем тебя ждать до последнего… Удачи, сынок.
Попрощавшись, Том отошёл в сторону и, помахав сыну, исчез… То есть телепортировался обратно домой. Рой, помахав ему в ответ, начал пробираться через ужасно колючую рощу к деревне. Луна лучезарно освещала путь маленькому герою.
Глава 4. Золотой дракон
Деревня была небольшой. Все дома, – а их было всего двенадцать, как насчитал Рой, – были одноэтажными, построенные из тисовых брёвен. Некоторые из них расположены врозь друг от друга круговой линией, и некоторые – близко друг к другу, чуть ли не соприкасаясь торцами. Казалось, если посмотреть на деревню с птичьего полёта, можно обнаружить, что своим расположением дома образуют форму дверного ключа.
Паренёк еле пролез боком между бревенчатыми стенами домов в разломанную нишу пожухлого забора и вышел во двор, который, после округлой площадки, резко сужался вперёд. Рой, заранее примотав на ладонь тряпицу для меча, подошёл к колодцу в центре круга домов, сел и осмотрелся вокруг, не заметив ни души. Затем пригляделся вдаль, где около маленьких ворот с калиткой в деревню стояла железная табличка с крупными буквами: «КЛЮЧЕВАЯ». Услышав шорох песка позади себя, Рой как можно быстро выхватил из сумки меч и, отскочив вперёд и развернувшись, направил наконечник на цель. Перед ним, с другой стороны колодца, стоял невысокий, на пол головы выше парня, дед, одетый в поношенную годами рубаху и мешковатое трико. Его глаза были спрятаны за лохматую седую чёлку, опускавшуюся чуть ли не до горбатого носа.
– Ты кто таков будешь, мо?лодец? – скрипучим спокойным голосом спросил старик.
Рой, сунув меч обратно в сумку у бедра, подошёл к нему поближе, поклонился и сказал:
– Доброй ночи, дедушка. Я пришёл к вам по поводу одного дела. Но прежде: это вы тут главный, в поселении?
Дед осмотрел мальчугана с ног до головы, почесал свою бороду и положил руки в боковые карманы широкополой рубахи.
– Возможно, я, – хрипло ответил он. – А ты что, из большого города к нам явился?.. Чего тебе надобно?
– Я пришёл к вам с миром, дедушка, – снова поклонившись, вежливо ответил Рой. С переговорами у него не получалось – обычно этим занимался Госп. – Желаю найти одного человека, срочно. Мне сказали, вожак этой деревни всё знает про него…
Дед неторопливо похромал к колодцу и сел. Рой сел рядом, внимательно наблюдая за своим старым собеседником.
– Знаешь, я сначала подумал, что ты один из них…
– Из них? – в недоумении поинтересовался юный Прусс. – О ком вы?
– Они каждый месяц собирают дань с нашей бедняцкой общины… Когда я повидал тебя вот с этим… стальным факелом, я подумал, что ты из этих… Друзья, выходите! – громкой хрипотой заголосил дед, посмотрев на дома справа.
Рой увидел пятерых мужчин со старыми однозарядными винтовками в руках, вышедших из одного дома. Все были лохматые и бородатые, высокие, крупного телосложения. Они медленно подошли к собеседникам, встав в полукольцо перед ними, и поприветствовали гостя.
– А кто эти собиратели? Откуда они? – серьёзно спросил Рой.
– Это солдаты нового хозяина нашей округи. Давненько уже здесь властвует, демон его побрал, следит за всем, создаёт новые порядки и правила, – ответил один из мужчин. – Их хоть и всего-то шестеро, но наделены они каким-то нечистым колдовством. Все наши, кто пытались противостоять им, сгинули… Заболели какой-то незнамо лихорадкой и скончались через пару закатов солнца.
Рой нахмурился. Похоже, это и есть та болезнь или, как они сказали, лихорадка, которой захворала его мама. Только, видимо, здешние те бывшие защитнички заразились ею сполна. Возможно, повышенная доза.
– Ваш новый хозяин… Как его зовут? Джордж Эйприфус? – сразу спросил Рой, чтобы не тянуть время.
Мужики разом переглянулись, от удивления подняв свои косматые брови. Затем все посмотрели на догадливого мальчугана и кивнули. Дождавшись согласного жеста, Рой тут же встал, крепко сжав лезвие меча, покрытое сумкой.
– Я иду за ним, – твёрдо и уверенно произнёс парень, стуча зубами от злости. – Коротко изложите мне место его расположения и данные об его охране!
Все снова переглянулись, удивлённо заморгав. Дед глубоко вздохнул, поражаясь бестолковостью остатка своей общины, и объяснил:
– Сейчас спускайся в колодец, пройди немного вперёд и найди там черноволосого паренька. Ты его заметишь, он стоит с фонарём, хе-хе, – ухмыльнулся старик и недолго откашлялся. – Он всё скажет тебе… Ты только не медли, дитя. Всё нужно сделать быстро, иначе тебе не поздоровится. Действуй.
Рой запрыгнул на висящее над широким проходом в колодец ведро и крепко вцепился руками за верёвку. Один из мужчин начал медленно поворачивать железный рычаг, опуская ведро с парнем в кромешную тьму. Рой резко зажмурил глаза. Тьма становилась всё гуще и гуще. На удивление, дно колодца было сухим. Достигнув каменного пола, он тут же спрыгнул с ведра и, стараясь не бояться мрака, прошёл вперёд. Вокруг ничего не видно, хоть глаза закрой, даже собственного тела.
Спокойно взявшись за рукоятку меча с помощью тряпки, Рой вытащил оружие из сумки, сразу же осветив всё пространство перед собой. Впереди вдаль уходил большой каменный туннель, разветвляясь примерно в ста шагах от него на три стороны. Помимо звука падающих с потолка капель воды на пол паренёк услышал где-то вдалеке эхо мужских голосов. О чём шла беседа, в точности не слышно.
Юный Прусс смело пошёл вперёд, украдкой бросая взгляд в разные стороны и приготовившись к любой неожиданности. Практически дойдя до разветвления, Рой издалека заметил на стенах правого туннеля отблески постепенно приближающегося к перекрёстку факела, как раз туда, куда шёл он. Мальчуган остановился и как можно тише сунул меч обратно в сумку. Отражение от факела было уже совсем близко: вот-вот кто-то выйдет из правого туннеля. Уже послышались шаги…
Внезапно Роя кто-то резко схватил сзади, закрыл ладонью рот и прижал его тело к своему, затем заставил присесть и накрыл его, как показалось, плащом. Полностью. Рой сильно напрягся, пытаясь физически, без нервных срывов, освободиться от крепкой хватки, но ему тихо, но отчётливо прошептали на ухо:
– Молчи, расслабься и не шевелись, иначе плохо будет…
Рой увидел сквозь накрытый на него тканевый плащ чуть пробивающийся свет от факела и два приближающихся высоких силуэта.
– А это что? – услышал он мужской грубый голос.
– Камень какой-то, – сразу в ответ послышался второй мужской, сипловатый голос. – Да ладно, забей, пойдём поеди?м. Думаю, в этом подземелье только крысам место. Деревенщина сюда точно не сунется – не мазохисты же, ха-ха!
– Не знаю, – серьёзно засомневался первый, слегка тыкая чем-то острым Роя в коленку. Мальчуган упрямо терпел, стараясь не шевелиться и не подавать ни звука. – Я не доверяю этим деревенским. Рано или поздно они наймут шпионов и натравят их на нас! Босс ведь не так уж и могуществен. Шаман чёртов…
– Заткнись! – тихо просипел второй, ударив своего приятеля в плечо. – А то ещё этот шаман использует на нас стража за измену. Пойдём, перекусим. Я доложу, что мы всё осмотрели и идём на смену караула к воротам после ужина. Ясно?
– Двинули.
И силуэты медленно направились дальше по туннелю, переговариваясь о чём-то. Когда свет полностью исчез из поля зрения, а голоса и шаги полностью стихли, Роя освободили и сняли ткань. Сразу повернувшись всем телом к незнакомцу, мальчуган улыбнулся. Перед ним стоял черноволосый деревенский юнец, выше его на полную голову, смугловатый, с узкими чёрными глазами и еле пробивающимися молодыми усиками над плоским ртом. Он тут же зажёг керосиновую лампу и просто осматривал Роя, улыбаясь. На поясе у юнца паренёк заметил два недлинных кинжала, блещущих хорошо наточенными остриями.
Заметив, что Рой с почти незаметным страхом смотрит на ножи, незнакомец улыбнулся и сказал простым (возможно недавно только) «сломанным» голосом:
– Это моё ножички. Понравились?
– Не совсем, – криво улыбнулся мальчуган. – Ты кто такой?
– Я местный, Амид Труфан. А ты кто?
– Я Рой Прусс, из Мэйджика. Вот решил наведаться к вашему новому хозяину. Какой-то дедуля сказал мне, что ты поможешь добраться до него…
– Это, блин, не какой-то дедуля, – смешно сгримасничал лицо парень, но был на полном серьёзе, – а наш вожак, и называем мы его Мастер Гор, ясно тебе?
– Да не горячись ты, – улыбнулся Рой. – Я ничего не знаю про вашу деревню. Просто пришёл помочь, вот и всё.
– Тебя типа наняли, что ли? Ты не мелковат для этого? – ухмыльнулся Амид.
– Пошёл ты знаешь куда!.. – разозлился Рой, почти вплотную приблизившись к своему собеседнику и злобно смотря на него снизу вверх. – Тебя вообще не должно интересовать, кто я и сколько мне лет! Ты хочешь, чтобы я избавился от этого старого тирана? Показывай дорогу и выкладывай всё, что знаешь!
– Да всё, успокойся, – улыбнулся юнец, поражаясь его смелости. – Я просто хотел познакомиться. А вдруг ты и вправду его истребишь! Я хотя бы буду первым другом героя из всей нашей деревни… А ты уверен, что справишься? Сам ведь догадываешься, наверное, что не стоит недооценивать чёрного шамана.
– Если ты мне скажешь полезную информацию, я что-нибудь придумаю.
– А если нет?..
– Хорош, а! – снова разозлился Рой, только-только успокоившись. – Давай выкладывай: что, где и как?
– Скажу вкратце. Этот туннель имеет три выхода. Думаю, ты заметил. Налево пойдёшь – к зверью попадёшь, направо пойдёшь – сгинешь, а прямо пойдёшь – обомлеешь!.. – засмеялся Амид, заговорив сказкой.
– Клоун, – улыбнулся в ответ юный Прусс, удивляясь позитиву парня при таких-то обстоятельствах в поселении. Похоже, никогда не унывает. – В общем, я так понял, мне прямо надо? – Амид кивнул. – Так! А что там?
– Там, у выхода, стоят по бокам два охранника. Тебе надо от них избавиться. А там, на большой лужайке, Эйприфус практикует своё колдовство.
– Стоп! А почему охраны-то так мало? – от удивления поднял брови Рой. – А где все остальные?
– Ну, балбес! – отплатил ему юнец малейшим оскорблением, засмеявшись закрытым ртом. – Я ж тебе сказал: направо пойдёшь – сгинешь… Не дошло?
– А, так они там, что ли, ужинают?.. Нормально! – возмущённо улыбнулся Рой. – А почему они там, а не со своим боссом? А вдруг на него кто нападёт…
– Это вряд ли, – покачал головой Амид, скрестив руки на груди.
– Почему?
– Потому что, когда Эйприфус что-нибудь создаёт или практикуется, он постоянно выгуливает своего зверька…
Рой помолчал несколько секунд, смотря в серьёзные глаза своего нового знакомого. Затем, понизив голос, сказал:
– Дай-ка догадаюсь: он сейчас практикуется в колдовстве, а где-то рядом летает или бегает этот… Золотой дракон?
Амид кивнул.
– Чёрт, это одновременно хорошо и плохо… – злобно сощурил брови Рой, посмотрев на дальше удаляющийся туннель. – Ладно, благодарю за сведения. Пошёл я.
Развернувшись к Амиду спиной и натянув лямку сумки на плечо, Рой решительно пошёл вперёд. Юнец, провожая его взглядом, негромко сказал:
– Удачи, герой.
Пареньку эти слова предали больше смелости и решимости. Смотря только вперёд, на просвет вдалеке, он коротко ответил:
– И тебе не хворать! Помолитесь за меня. Если кокнут, доберись до моего города, разыщи отца и доложи об этом…
Не дожидаясь ответа, Рой ускорил шаг, стремясь достигнуть круглого просвета, ярко сияющего вдалеке… Туннель выводил на огромное поле, заросшее аккуратно подстриженной травой и ландшафтом доходившее до леса. Посреди этого огромного зелёного луга стояли две большие канонические колонны с одним символом у подножия, расположенные друг от друга достаточно далеко. Около одной из колонн стоял длинный деревянный стол, заполненный различными алхимическими склянками, колбами, стеклянными разноцветными шарами, а также старинными свитками и папками. Вдалеке, между колоннами, Рой заметил высокую фигуру старого человека, полностью облачённого в фиолетовую мантию. На лохматой седой голове стоял треугольный колпак, и висела до пояса белая борода.
Паренёк подкрался к выходу из туннеля и остановился, присмотревшись к краям. Еле видны железные локти по бокам… Значит, Амид был прав: у выхода стоят два стражника, направившие взгляд в сторону хозяина.
Рой подкрался ещё ближе, уже почти выйдя из туннеля, медленно, без шороха, достал меч из сумки у бедра, сразу, как можно быстро, высунул острие из туннеля вперёд и сильно ударил им наугад в обе стороны. Лезвие меча с небольшой задержкой в три секунды с размахом в разные стороны приложилось по обоим охранникам – это стало понятно от запаха горелого мяса и железа и секундных посмертных вздохов.
Полностью выйдя из туннеля и, наконец, шагнув на мягкую траву, Рой посмотрел по сторонам. От стражи остались только прах, сломавшиеся пополам копья и расплавленные куски рыцарской брони. Улыбнувшись своей первой удаче, он сунул меч обратно в сумку, словно в ножны, и пошёл к тому высокому старику, который стоял во весь рост и для чего-то поднял руки вверх, словно что-то призывая с небес. Палаточная казарма небольших размеров, которую он прошёл мимо, на удивление пустовала.
По пути юный Прусс с осторожностью смотрел по сторонам, выискивая дракона. Сразу возникло ощущение, что Эйприфус ждал его, а когда Рой попадёт в ловушку, вызовет Золотого дракона. И огромный страж, появившись непонятно откуда, с высоты полёта схватит Роя лапами и разорвёт на части.
Колдун, закончив громко бормотать, опустил руки и обратил внимание на паренька. Тот просто стоял и смотрел на него с улыбкой на лице.
– Кто ты?.. Как ты сюда добрался? – явно удивился колдун, округлив глаза. – Как ты вообще смеешь подходить ко мне так близко, смерд?
– Ух, какие мои неприкосновенные! – Рой прикоснулся ладонью ко рту и широко открыл глаза, сделав этим фальшивый испуганную физиономию.
– Да как ты смеешь, выродок?! – рассвирепел от наглости Эйприфус, выпятив руки вперёд, почти вплотную к наглецу.
Рой быстро отошёл на несколько шагов назад и вынул меч, приняв готовую стойку. Старик попятился назад, увидев его оружие и ощутив от него устрашающий жар.
– Огненный меч… – тихо сказал он. – Откуда он у тебя?
– Места знать надо, – улыбнулся тот, очень медленно приближаясь к врагу. – Готов помереть?
– Даже не мечтай! – зарычал колдун.
Тут же в его правой руке вспыхнула маленькая, шаровая молния, пылающая синим огнём. Но через мгновение колдовской шар сразу «разбился», искры значительно обожгли руку старика. Колдун взвыл, схватившийся обожжённой ладонью за рукав мантии для облегчения боли. Догадываясь, что сейчас произошло, Рой улыбнулся ещё шире, не опуская вытянутую руку с мечом.
– Если ты не знаешь, колдун, то прими к сведению: меч теперь мой! Я – его хозяин. Напоминаю тебе часть курсовой из школы по Огненному мечу, про которую поведал мне отец на пути сюда: это пылающее священным огнём оружие может уничтожить, даже не прикасаясь к своей цели. Оно выжигает любую чёрную магию, опасную для своего хозяина, на расстоянии. Если бы я ещё научился хорошо контролировать его духовную силу, ты бы уже горел, так что благодари небеса, что ещё стоишь на ногах! – победоносно прикрикнул мальчик, опустив меч к земле.
Колдун вдруг хлопнул в ладоши и… исчез. Рой с растерянностью округлил глаза, быстро осмотрелся вокруг, держа меч наготове и размахивая им в разные стороны на случай, если колдун стал невидимкой.
– Я здесь! Ха-ха-ха! – захохотал вдалеке старик. Рой, стиснув зубы от злости, посмотрел направо, откуда доносился безумный старческий голос. Эйприфус стоял примерно в двухстах шагах от него, ближе к лесу.
– Это всё, что ты можешь, колдун?! – крикнул ему Рой, играя на нервах противника. – Кидаться магическими шарами и телепортироваться?! Иди сюда, слабак!
Нарочно растягивая время, юный Прусс тут же вспомнил учения про телепортации в школе. Вспомнил, что телепорт – магия непростая. Для этого нужно воспользоваться специально предназначенным для перемещения в нужное место магическим заряженным камнем под названием Абак, который добывают в отдельных специализированных источниках. Потрёшь этот огранённый серый камешек, прошепчешь место или просто отчётливо подумаешь о нём и телепортируешься. Хватает на многочисленные перемещения, если телепортироваться на малые расстояния. Если же расстояния большие, – примерно более километра или двух, – камень быстро теряет свою заряженность и превращается в свинец, после чего приходит в негодность. На возможность переместиться далее, чем три километра, он не способен. Существуют также телепорты на отдельной местности, именующимися порталами, чьи ландшафты не ограничены. Их источник – тот же камень Абак, но уже другого подвида (более кристального, и не огранённой формой горного хрусталя с несколькими неровными ответвлениями), сила которых – та же заряженность. Долго в открытом виде портал просуществовать не сможет, ибо его источник – кристальный камень Абак – также теряет свою заряженность. Чем больше камень, тем больше заряженности в нём, от чего портал сможет продержаться дольше. На чёрном рынке – запрещён, официальная продажа камня имеет значительно немалую цену.
