Бездарь в мире рангов

[АКТИВАЦИЯ НАВЫКА: РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ.] [ЦЕЛЬ: ПРОТОКОЛ «СВОЙ-ЧУЖОЙ».]

Он не стал ломать их защиту в лоб. Вместо этого он нашел пакет данных, который они пересылали друг другу – координаты позиционирования. И чуть-чуть сдвинул цифры.

[ВНЕСЕНИЕ ИСКАЖЕНИЯ: СМЕЩЕНИЕ КООРДИНАТ НА 1.5 МЕТРА ВЛЕВО.]

– Сейчас! – крикнул он, открывая глаза.

Ликвидаторы среагировали мгновенно. Их головы-сенсоры дернулись в сторону укрытия героев. Но из-за искажения данных их движения были рассинхронизированы. Центральный Ликвидатор сделал шаг и врезался в левого, посчитав, что там пустое место.

– ЖРИТЕ! – заорал Хейд.

Он не стал кидать в них камни, а просто сжал кулаки металлический мостик под ногами Ликвидаторов, который Хейд "чувствовал" все это время, с визгом изогнулся, превращаясь в капкан. Острые балки пронзили ноги двух машин.

Третий, правый, успел отпрыгнуть. Он двигался с нечеловеческой скоростью, превратившись в размытое пятно. Из его руки выдвинулось лезвие, гудящее от высокочастотной вибрации. Он летел прямо на Лиану.

– [ПРИЗРАЧНЫЙ УКУС]! – Элиан выбросил руку вперед.

В этот раз он не бил в броню. Он ударил в сам клинок, в точку концентрации вибрации, которую подсветил интерфейс.

Удар был точечным. Лезвие Ликвидатора взорвалось осколками прямо перед лицом Лианы. Машина на долю секунды потеряла равновесие.

Этого хватило. Лиана, которая обычно пряталась за спинами, вдруг сделала выпад. В ее руке была не заточка, а обычный кусок арматуры, который она подобрала по дороге. Но она ударила не наугад. Ее аномальное зрение вело ее руку. Она вонзила штырь точно в сочленение шеи и корпуса – единственную точку, где код брони был на долю процента слабее.

Искры. Треск. Ликвидатор рухнул как подкошенный.

– Неплохо для «бездаря», – тяжело дыша, прокомментировал Хейд, добивая двух других, пришпиленных к полу, сжатием металлических конструкций.

– Уходим, – Элиан не дал им времени на триумф. – Таймер.

[08:30…]

Они прошли через грот и оказались перед массивной дверью, покрытой биомассой. Это было похоже на вход в желудок гигантского зверя. Стены здесь были покрыты толстым слоем пульсирующего мха, а по полу тянулись толстые, как канаты, корни, светящиеся изнутри ядовито-зеленым светом.

– Это Илва, – тихо сказал Хейд. В его голосе было столько боли, что Элиану стало не по себе. – Они превратили ее… в это.

Они вошли внутрь.

Помещение было сферическим. В центре, в прозрачной капсуле, заполненной мутной жидкостью, висела девушка. Ее кожа была бледной, почти прозрачной, а волосы, превратившиеся в тонкие лианы, проросли сквозь стекло капсулы и расходились по всему залу, внедряясь в стены, в приборы, в саму структуру шахты.

К капсуле были подведены десятки толстых кабелей. Они пульсировали черным светом, закачивая в нее что-то грязное, тяжелое. И каждый раз, когда черный импульс входил в нее, по корням, уходящим вверх, к шлюзу, пробегала волна судороги.

[ОБНАРУЖЕН СУБЪЕКТ: АНОМАЛИЯ «ФЛОРА».]

[СТАТУС: ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ СИМБИОЗ. УРОВЕНЬ СОЗНАНИЯ: 2%.]

[ФУНКЦИЯ: БИОЛОГИЧЕСКИЙ КОНВЕРТЕР. ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ В ЭНЕРГИЮ РАСПАДА.]

– Твари… – прошептала Лиана, закрывая рот рукой. – Они используют ее жизнь, чтобы создать энергию для Забвения. Она – топливо для уничтожения города.

– Илва! – Хейд бросился к капсуле, но был отброшен невидимым барьером. Он упал, зарычав от бессилия.

– Не трогай барьер! – крикнул Элиан. – Он завязан на ее жизненные показатели. Пробьешь силой – убьешь ее. И тогда шлюз откроется мгновенно.

Элиан подошел к пульту управления, стоящему перед капсулой. Это была сложная смесь магии и технологии. Экраны показывали графики: уровень энтропии растет, уровень жизни падает.

[06:15…]

– Мне нужно залезть в систему, – Элиан положил руки на панель. – Мне нужно разделить их. Отделить протокол Забвения от ее разума.

– Это невозможно, – голос Лианы звучал как приговор. Она стояла рядом, вглядываясь в коды, бегущие по капсуле. – Они переплелись. Код системы пророс в ее душу так же, как эти кабели в ее тело. Если выдернешь резко – она умрет.

– Я не буду выдергивать, – Элиан чувствовал, как капли пота стекают по спине. – Я не хирург. Но я хакер. И я не буду удалять вирус, а заставлю систему считать, что вирус – это она сама.

Он активировал [Реверс-инжиниринг]. Но на этот раз он не ограничился поверхностным слоем. Он использовал Ключ Доступа, полученный от Первоисточника. Черный куб, растворенный в его интерфейсе, отозвался вибрацией.

Элиан нырнул.

Это было не похоже на управление дронами. Скорее, это было погружение в океан боли. Он почувствовал то, что чувствовала Илва: бесконечный, цикличный кошмар, где ее заставляют убивать саму себя, чтобы убить других. Ее сознание было крошечным огоньком, сжавшимся в комок где-то в глубине этого гниющего леса.

«Илва», – позвал он мысленно.

Тишина. Только холодный шепот алгоритмов Зориана: «Эффективность 98%. Очистка сектора через 5 минут».

«Илва! Это Элиан. Мы пришли».

Он почувствовал слабое шевеление. Как дрожь листа на ветру.

«Больно… Уходите… Я не могу… держать…»

«Тебе не надо держать, – Элиан начал плести свой код. Он брал пакеты данных "Жизнь" и менял их метки на "Ошибка". Брал пакеты "Энтропия" и помечал их как "Питательная среда". – Слушай меня. Ты – не топливо. Ты – лес. А лес умеет перерабатывать гниль».

[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА: НЕСООТВЕТСТВИЕ ТИПА ЭНЕРГИИ.] [ПРОТОКОЛ СБРОСА: ЗАВИСАНИЕ.]

В реальном мире Хейд увидел, как черный свет в кабелях начал менять цвет. Он становился серым, потом белесым.

– Что происходит? – спросил он.

– Он кормит ее, – прошептала Лиана, ее глаза расширились от ужаса и восхищения. – Элиан перенаправляет поток Забвения обратно в нее. Но не как яд. Он меняет полярность. Заставляет систему думать, что она лечит ее, а не убивает.

Внутри цифрового пространства Элиан кричал от напряжения. Нагрузка была чудовищной. Его Очки Хаоса таяли на глазах.

[ОСТАТОК ХАОСА: 10… 5… 0…] [ВНИМАНИЕ: ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЖИЗНЕННЫХ РЕСУРСОВ НОСИТЕЛЯ.]

У него пошла носом кровь. Но он не отпускал.

«Проснись, Илва! ЖРИ ИХ!»

И она проснулась.

Капсула треснула. Жидкость выплеснулась на пол. Девушка внутри открыла глаза. Они были не человеческими – это были два омута чистого, изумрудного огня.

Кабели, питавшие ее, вдруг надулись и лопнули. Корни, пронизывающие шахту, пришли в движение. Но теперь они не светились ядовитым светом. Они стали темными, жесткими, как железо.

[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ПРОТОКОЛ СБРОСА ПРЕРВАН.] [ПРИЧИНА: КРИТИЧЕСКИЙ РОСТ БИОМАССЫ В КОНТРОЛЬНОМ УЗЛЕ.]

Таймер на стене замер на отметке [00:12]. А потом погас.

Илва упала на пол, кашляя мутной жижей. Хейд подхватил ее, прижимая к себе, как самое дорогое сокровище.

– Ты жива… – шептал он. – Жива…

Илва подняла на него взгляд. Она была слаба, но в ее ауре Элиан видел изменения. Она больше не была просто «Флорой». Она впитала в себя часть смерти, которую в нее вливали, и переработала ее. Теперь она была чем-то более опасным.

– Они… они слышат нас, – ее голос был похож на шорох сухих листьев. – Зориан… он почувствовал разрыв.

– Пусть чувствует, – Элиан сполз по стенке пульта, вытирая кровь с лица. Его руки тряслись. Он был пуст. Абсолютно пуст. – Мы закрыли клапан. Аргент-сити в безопасности.

– Нет, – Лиана смотрела на экраны, где теперь бежали красные строки критических ошибок. – Ты не понял, Элиан. Ты не просто закрыл клапан. Ты создал пробку. Давление никуда не делось. Энергия Забвения, которую накопил Зориан для удара… она теперь заперта в системе. И она ищет выход.

В этот момент вся шахта содрогнулась. Сверху, с потолка, посыпалась пыль. Гул, который затих, вернулся с новой силой, но теперь он шел не от шлюза. Он шел отовсюду. Из стен. Из труб. Из самой земли.

[ВНИМАНИЕ: ПЕРЕГРУЗКА МАГИСТРАЛЬНЫХ СЕТЕЙ.] [ДАВЛЕНИЕ ЭНТРОПИИ: 300%.] [УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ ФУНДАМЕНТА АКАДЕМИИ.]

– Мы спасли город внизу, – тихо сказал Элиан, осознавая, что он натворил. – Но теперь эта бомба взорвется где-то наверху. В самой Академии.

– Мы должны подняться, – Хейд поднял Илву на руки. – Там наши братья. Там другие аномалии, которых мы не успели найти. Если это рванет там…

– Мы идем наверх, – Элиан встал, хотя ноги подкашивались. Его личный интерфейс уже чертил новый маршрут – через сервисные лифты, прямо в сердце вражеской территории.

Но прежде чем они успели сделать шаг, все экраны в лаборатории погасли. А потом включились снова. На каждом из них появилось одно и то же изображение.

Это был не Зориан. Это было лицо, которое Элиан помнил слишком хорошо. Лицо человека, которого он считал просто жестоким преподавателем, пешкой. Но глаза… глаза на экране горели тем же холодным голубым светом, что и стены Первоисточника, но с примесью безумия.

Магистр Алрик.

– Впечатляет, «бездарь», – голос Алрика звучал искаженно, с цифровыми помехами. – Ты сломал мою игрушку. Думаешь, спас их? Ты просто перевел стрелки поезда.

– Алрик? – Элиан замер. – Ты работаешь с Зорианом?

– Работаю? – Алрик рассмеялся, и от этого смеха у Элиана волосы встали дыбом. – Глупый мальчик. Зориан – это цепной пес. Это антивирус. А я… я тот, кто написал вирус. И ты только что дал мне столько энергии хаоса, сколько я не мог собрать годами. Спасибо, Элиан. Теперь Истинное Пробуждение начнется раньше срока.