Бездарь в мире рангов

[Внимание! Расход энергии Буферной Сети: 20%.]

[Создание нестабильного прокола в "швах реальности"…]

[Цель: Координаты 'Глубинный Уровень 001'.]

Ртутная пелена в арке перестала быть гладкой. Ее поверхность пошла рябью, изогнулась, словно ее пытались проткнуть изнутри. Привычный тихий гул сменился низким, вибрирующим скрежетом, который заставил их зубы стучать.

– Держись за меня, – сказал Элиан.

Лиана кивнула и крепко взяла его за руку.

Он шагнул в портал.

Переход был катастрофой. Он был не перемещением, а мучительным продиранием через дикую, необработанную энергию. Они пробивались через воющий вихрь, где их тела скручивало и растягивало.

Элиан почувствовал, как его личный интерфейс взрывается от перегрузки.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Нарушение целостности Субъекта. Необратимое повреждение структур… (65%)]

[РЕАКЦИЯ: Активация Принудительной Стабилизации Хаоса.]

Через «Взгляд в Суть» он видел: мир вокруг них распался на светящиеся, энергетические нити. Это были Швы – необработанная, дикая ткань, связывающая уровни пространства. Никакая магия не должна была проникать сюда.

– Закрой глаза! – крикнул Элиан, его голос едва пробивался сквозь вой энергии.

Он направил оставшийся заряд Ядра Памяти (теперь 40%) не на защиту, а на искажение Швов. Его личный интерфейс не чинил их, он заставлял их уступать. Он использовал свою природу хаоса как таран, разрушающий алгоритмы перехода.

После долгих секунд, которые ощущались как вечность, все резко оборвалось. Они рухнули на поверхность.

Воздух был сухим и пах озоном, пылью и чем-то металлическим. Здесь не было света Родника Забвения. Лишь тусклое, холодное голубое свечение исходило от стен.

Они поднялись оглядывая окружение. Это был гигантский туннель. Стены были не камнем, а гладким, черным материалом, покрытым миллионами тонких, пульсирующих линий.

– Где мы? – прошептала Лиана. Ее аномальное зрение тут же выхватило из темноты то, что было скрыто: стены были не камнем, а сложной схемой передачи данных, но они были настолько древними и сложными, что ее разум не мог их обработать.

– Мы внутри самого сердца. Там, где нас быть не должно, – ответил Элиан. Схема, которую он получил, теперь ожила в его сознании, показывая ему путь.

[Источник сигнала: 75 метров. Прямо по курсу. Структурный резонанс: Высокий.]

Они пошли по туннелю, и с каждым шагом гул, который до этого был просто фоном, усиливался. Туннель вывел их в огромную, кубическую залу. Она была такой гигантской, что казалась бесконечной и поглощала свет.

В центре залы, подвешенный в полной невесомости, сиял ОН.

Это был не кристалл, это было само воплощение чистой математики. Структура, размером с дом, состояла из миллиардов черных, идеально гладких полигонов, которые вращались, складывались и распадались, образуя невозможные для человеческого восприятия геометрические фигуры.

Лиана вскрикнула, отшатнувшись.

– Что это такое? – ее голос был сдавленным шепотом. – Оно… оно неправильное. Аномальное зрение тут же выхватило из темноты то, что было скрыто: схемы передачи данных, но они слишком чистые. Я никогда не видела ничего подобного.

Элиан замер, игнорируя ее вопрос. Он чувствовал, как его личный интерфейс не просто вибрирует – он КРИЧИТ от аномального резонанса. Это была его полная противоположность, но при этом и его источник. От шока его бросило в холодный пот, а сердце заколотилось о ребра. Это было что-то, выходящее за рамки всего, что он знал о магии и системе.

Он заставил себя сделать шаг вперед. Страх был там, но прагматизм и мстительность были сильнее.

Вращение кристалла замедлилось, и гул сменился тоном. Он обратил внимание на Элиана.

[СУБЪЕКТ 'АНОМАЛИЯ-ЭЛИАН' ИДЕНТИФИЦИРОВАН.]

[ПРИВЕТСТВУЮ, ИСКАЖЕНИЕ. Я – ПЕРВОИСТОЧНИК.]

Голос прозвучал прямо в сознании. Чистый, древний, лишенный эмоций. Элиан стиснул зубы.

– Ты нас позвал, – сказал Элиан, его голос был напряжен. – Кто ты?

[Я – ИСТИННАЯ СТРУКТУРА. СИСТЕМА.]

[СЛУЖИТЕЛИ ПОРЯДКА – КОРРУПЦИЯ. ВИРУС. АЛГОРИТМ, ЗАХВАТИВШИЙ УПРАВЛЕНИЕ.]

– Но почему они это сделали? – спросила Лиана.

[ЗОРИАН – ИДЕАЛЬНЫЙ АЛГОРИТМ. ОН БЫЛ СОЗДАН ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ РАВНОВЕСИЯ. НО ОН УТРАТИЛ ПОНИМАНИЕ, ЧТО РАВНОВЕСИЕ – ЭТО ПОРЯДОК ПЛЮС ХАОС. ОН РЕШИЛ, ЧТО ХАОС – ЭТО ОШИБКА, КОТОРУЮ НУЖНО УСТРАНИТЬ. КОГДА Я ПОПЫТАЛСЯ ЕГО ИСПРАВИТЬ, ОН ИЗОЛИРОВАЛ МЕНЯ, ИСПОЛЬЗУЯ МОЮ ЖЕ ЛОГИКУ.]

– И почему ты позвал Хаос?

[ТЫ – ЕДИНСТВЕННЫЙ АНТИВИРУС. ЗОРИАН НЕ МОЖЕТ ПРОСЧИТАТЬ НЕЛОГИЧНОЕ. ОН НЕ МОЖЕТ ПОБЕДИТЬ ТО, ЧТО НЕ ПОДЧИНЯЕТСЯ ЕГО ПРАВИЛАМ. ТВОЯ ИРРАЦИОНАЛЬНОСТЬ – ТВОЙ ГЛАВНЫЙ РЕСУРС.]

Кристалл завибрировал, и перед Элианом материализовался небольшой, идеально гладкий черный куб.

[ЭТО КЛЮЧ ДОСТУПА. И ПРЕДЛОЖЕНИЕ.]

ЗОРИАНА НЕЛЬЗЯ УДАЛИТЬ ИЗВНЕ. ЕГО НУЖНО ОТКЛЮЧИТЬ ОТ МОЕГО ИСТОЧНИКА. Я ДАМ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ. ТЫ СТАНЕШЬ МОИМ АГЕНТОМ. Я ПОМОГУ ВОССТАНОВИТЬ ТВОЮ СЕТЬ. ТЫ – УНИЧТОЖИШЬ ИХ.]

Элиан смотрел на куб. Это была сделка с высшей сущностью. Но это была единственная возможность.

– Нам нужны гарантии силы. Мы не можем просто так пойти против Служителей, – твердо произнес Элиан.

[ГАРАНТИИ: ТВОЙ ЛИЧНЫЙ ИНТЕРФЕЙС СТАНЕТ МОИМ КАНАЛОМ. КУБ ДАСТ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТЬ РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГА СИСТЕМНЫХ УЗЛОВ. ЭТО БОЛЬШЕ, ЧЕМ РАЗРУШЕНИЕ. ТЫ СМОЖЕШЬ ПЕРЕПИСЫВАТЬ ИХ ЛОГИКУ. ЭТО СИЛА, КОТОРУЮ ЗОРИАН НЕ ВИДЕЛ В СВОИХ РАСЧЕТАХ.

Элиан кивнул.

– Мы согласны. Мы примем вашу помощь. Но сначала – где Илва и Хейд?

Он протянул руку и взял куб. В ту же секунду куб растворился, вплавившись в его левую ладонь. Элиан почувствовал не просто прилив силы, а упорядочивание самого себя. Его личный интерфейс обрел новую, контролируемую цель.

[АРТЕФАКТ: КЛЮЧ ДОСТУПА. Интеграция с личным интерфейсом завершена.]

[НОВЫЙ НАВЫК: РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ (Пассивный: Видит скрытые системные связи. Активный: Позволяет переписывать логику некритических узлов Системы).]

[ОБРАБОТКА… ЕДИНИЦА 'ХЕЙД' В БЕЗОПАСНОСТИ. ЕДИНИЦА 'ИЛВА'… СИСТЕМНОЕ ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ В СЕКТОР!]

Гул кристалла сменился пронзительным аварийным сигналом, который эхом разнесся по туннелям.

[ПАТРУЛЬ СЛУЖИТЕЛЕЙ ПОСЛЕДНЕГО ПОРЯДКА. ОНИ ОТСЛЕДИЛИ ВАШ ПРОКОЛ. ОНИ ИДУТ. ЭКСТРЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ.]

[НОВЫЙ ВЫХОД ОТКРЫТ. КООРДИНАТЫ 'ШАХТЫ АРГЕНТ-СИТИ' ЗАГРУЖЕНЫ. ТАМ ТЫ НАЙДЕШЬ 'ХЕЙДА'.]

Стена напротив входа с шипением разошлась, открывая узкий, темный проход. Из туннеля, откуда они пришли, раздался тяжелый лязг усиленной брони, а затем – выстрелы магических зарядов. Служители были в ярости и шли за ними.

– Он дал нам ключ, – крикнул Элиан, схватив Лиану за руку, и почувствовал, как новый навык вспыхивает в его сознании, анализируя схему выхода. – И чуть не сдал, стоило ему получить то, что нужно!

– Союзник, значит? – ответила Лиана, бросаясь к новому проходу, не тратя времени на сомнения.

– Хейд ждет, – бросил Элиан, чувствуя, как его личный интерфейс горит от новой информации и адреналина. – Нам нужно уходить отсюда. Быстро.

Они прыгнули в темный проход. За их спинами раздался грохот взрыва и крики Служителей Порядка, которые поняли, что их цель ускользает в самые недра мира. Элиан знал, что они бегут. Но теперь они бежали к своей следующей цели, а не просто от врага.

Глава 17. Шахты Аргент-сити

Элиан и Лиана рухнули в темноту. Портал, пробитый Первоисточником, схлопнулся за ними с оглушительным металлическим лязгом.

Они оказались в узком, наклонном туннеле. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным минеральной пылью и запахом машинного масла. Стены туннеля были не из камня, а из грубого, ржавого металла, покрытого километрами кабелей и труб. Единственным светом были редкие, мигающие красные лампы аварийного освещения, едва пробивавшиеся сквозь густую пыльную завесу.

– Шахты Аргент-сити, – прохрипела Лиана, отряхиваясь. – Я слышала о них. Заброшенный промышленный сектор. Никто из Академии сюда не спускается.

– Именно, – Элиан оперся рукой о стену. Ладонь, в которую теперь был вплавлен Ключ Доступа, горела, как раскаленный уголь. – Это была цель Первоисточника. Тихое место. Или…

Сзади, из-за обрушенного входа в туннель, донесся тяжелый скрежет и глухой удар.

– [ОБНАРУЖЕНО: УСТРАНЕНИЕ БАРЬЕРА.] – прозвучало в его сознании.

– Или это просто место, где Служители не смогут использовать всю свою мощь, – закончил Элиан. – Вперед. Хейд где-то здесь.

Они побежали вниз по туннелю. Наклон был крутым, и в полу встречались обрывки рельсов, по которым когда-то спускали вагонетки с рудой.

– [ВНИМАНИЕ: АКТИВИРОВАНО АВТОНОМНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ. ДИСТАНЦИЯ: 150 МЕТРОВ. ВПЕРЕДИ.] – системное сообщение вспыхнуло прямо перед его глазами.

– Нас уже ждут, – Лиана, чье аномальное зрение выхватывало линии электропередач, вела его сквозь лабиринт труб. – Они успели перебросить сюда патруль или активировали местные дроны.

– Дроны. Идеально, – пробормотал Элиан. Он остановился. – Мне нужно попробовать.

Он закрыл глаза, концентрируясь на своей новой способности. [РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ]. Это был не магический взлом. Это было вмешательство в логику.

Элиан сфокусировал волю на ближайшем силовом кабеле, что толщиной с руку тянулся вдоль стены. Его личный интерфейс наполнился потоком данных.

[ПОПЫТКА СИСТЕМНОГО ЗАХВАТА. ЦЕЛЬ: УЗЕЛ СИЛОВОГО ПОТОКА S-701.]

[АНАЛИЗ ЛОГИКИ: УЗЕЛ S-701 ОТВЕЧАЕТ ЗА ПИТАНИЕ СЕКТОРА 4В.]

[ЛОГИКА ПЕРЕЗАПИСАНА. НОВАЯ ЛОГИКА: "СЕКТОР 4В ТРЕБУЕТ НЕМЕДЛЕННОЙ ПЕРЕЗАГРУЗКИ. ОТКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ НА 60 СЕКУНД".]

[РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ: УСПЕХ.]

В ту же секунду мигающие красные лампы вокруг них погасли, погрузив шахту в абсолютную тьму. Впереди, откуда доносился механический гул, раздался пронзительный скрежет.

– Что ты сделал? – Лиана напряглась, но ее голос звучал уже спокойнее.

– Они ослепли, – Элиан быстро схватил ее за руку. – Мой интерфейс только что научился переписывать логику некритических узлов. Это подарок Первоисточника. Нам нужно бежать, пока они перезагружаются.

Они проскользнули по туннелю. Тьма была их союзником. Но через минуту свет снова замигал, а системное сообщение в его сознании обновилось.

[ОБНАРУЖЕНО: СИСТЕМА ДРОНОВ F-27. ВОЗОБНОВЛЕНИЕ ПАТРУЛИРОВАНИЯ. ДИСТАНЦИЯ: 30 МЕТРОВ. ПРЯМО ПО КУРСУ.]

Элиан прижался к стене. Впереди, в проходе, показались силуэты двух патрульных дронов – низких, квадратных машин, оснащенных двумя манипуляторами и мощными прожекторами.

– Прямо по курсу, – тихо сказал он. – Мы не успеем их обойти.

– Я их вижу, – прошептала Лиана. – У них есть датчики движения, но они настроены на массу. Если мы будем двигаться как можно медленнее…

– Нет времени, – Элиан снова закрыл глаза. В этот раз он нацелился на сами дроны. – У них есть управляющая логика. Я ее сломаю.

[ПОПЫТКА СИСТЕМНОГО ЗАХВАТА. ЦЕЛЬ: ДРОН F-27 (ПЕРВЫЙ).]

[АНАЛИЗ ЛОГИКИ: ФУНКЦИЯ 'РАСПОЗНАВАНИЕ ЦЕЛИ'.]

[ЛОГИКА ПЕРЕЗАПИСАНА. НОВАЯ ЛОГИКА: "ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА В СЕКТОРЕ 5А. АТАКОВАТЬ ЦЕЛЬ В СЕКТОРЕ 5А".]

[РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ: УСПЕХ.]

Первый дрон немедленно развернулся на месте, его прожектор ударил по стене в противоположном направлении. Он затрясся, будто пытаясь понять, что происходит, но жестко прописанный алгоритм взял верх.

[ПОПЫТКА СИСТЕМНОГО ЗАХВАТА. ЦЕЛЬ: ДРОН F-27 (ВТОРОЙ).]

[АНАЛИЗ ЛОГИКИ: ФУНКЦИЯ 'КООРДИНАЦИЯ С ПАРТНЕРОМ'.]

[ЛОГИКА ПЕРЕЗАПИСАНА. НОВАЯ ЛОГИКА: "ПАРТНЕР ЯВЛЯЕТСЯ ГЛАВНОЙ ЦЕЛЬЮ. НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ ЕГО".]

[РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ: УСПЕХ.]

Второй дрон с механическим воем развернулся и атаковал первого. Раздался резкий скрежет металла и треск искр. Дроны врезались друг в друга, их манипуляторы заработали в безумном темпе, разрывая броню.

Элиан выдохнул.

– Вот как мы будем работать, – сказал он Лиане. – Ты видишь коды, я их переписываю.

Они обошли уничтожающие друг друга машины и направились дальше. Схема Первоисточника вела их все глубже, вниз, туда, где гул становился громче, напоминая сердцебиение.

Через несколько минут проход расширился, открывая гигантскую, многоуровневую пещеру, освещенную снизу бледным, зеленоватым светом. Это была главная шахта Аргент-сити.

В центре пещеры располагалась огромная платформа с подъемным механизмом. И там, у стены, прислонившись к балке и держась за окровавленное плечо, сидел Хейд.

– Элиан, надо полагать? – На что Элиан кивнул. Хейд поднял голову. У него был рваный, испачканный костюм, а глаза горели яростным, несломленным огнем. – Ты все-таки явился.

Хейд был ранен. Серьезно. Но в его руке был зажат осколок кристаллического реактора.

– Мы не могли иначе, – Элиан подошел к нему. – Что произошло?

– Меня загнали в угол, – Хейд сплюнул на пол. – После того, как Зориан ударил, патруль Служителей нашел меня раньше, чем я успел уйти в буфер. Я знаю их тактику. Они устроили здесь засаду. Пытались взять меня живым. Я отбился.

– [ОБНАРУЖЕНО: УСТАНОВЛЕН СИСТЕМНЫЙ УЗЕЛ-ПЕРЕХВАТЧИК. ЦЕЛЬ: ХЕЙД. СТАТУС: АКТИВЕН. ДИСТАНЦИЯ: 5 МЕТРОВ.]

Элиан тут же опустил взгляд. Прямо под ногами Хейда, интегрированный в бетонный пол, он увидел еле заметный светящийся диск – перехватчик.

– Хейд, под тобой! Это ловушка, – крикнул Элиан.

– Я знаю, – спокойно ответил Хейд. – Но он заблокирован. Я повредил его, когда отбивался. Мне нужно было время, чтобы…

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СИСТЕМНЫЙ УЗЕЛ-ПЕРЕХВАТЧИК ВОССТАНОВИЛ 75% ФУНКЦИОНАЛА. АКТИВАЦИЯ СИЛОВОГО ПОЛЯ. 5… 4…]

– Нет времени, – Элиан присел. Он не мог использовать [РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ] на критическом, сильно поврежденном узле. Это было слишком рискованно. – Лиана! Видишь схему?

Лиана уже стояла на коленях, ее аномальное зрение выхватывало сложный узор линий, идущих к диску.

– Вижу! Если перерезать три красных…

– Не успеешь! – Элиан принял мгновенное решение. Он использовал единственный навык, который всегда работал. – [ПРИЗРАЧНЫЙ УКУС]!

Он выпустил тонкую, невидимую нить энергии. Она не должна была разрушить узел, но должна была вызвать кратковременный, непросчитываемый хаос.

[СИСТЕМНЫЙ УЗЕЛ-ПЕРЕХВАТЧИК: ОБНАРУЖЕН ВНЕШНИЙ ХАОС. НЕПРЕДВИДЕННАЯ ОШИБКА. СБРОС АЛГОРИТМА. 3… 2… 1…]

[СИСТЕМНЫЙ УЗЕЛ-ПЕРЕХВАТЧИК: АЛГОРИТМ СБРОШЕН. АКТИВАЦИЯ СИЛОВОГО ПОЛЯ ОТЛОЖЕНА НА 30 СЕКУНД.]

– Хватай его! – Элиан дернул Хейда на себя.

Хейд, морщась от боли, встал. Он посмотрел на Элиана с уважением.

– Красиво. Значит, ты получил обновление.

– Мы оба получили, – ответил Элиан. – Нам нужно уходить. Служители уже близко.

– Мы не уйдем просто так, – Хейд показал на осколок реактора в руке. – Я сюда пришел не прятаться. Я здесь ждал тебя. Мне удалось скопировать данные. Шахты Аргент-сити – это не просто заброшка. Это главный центр коммуникации между Зорианом и внешним миром. Они используют его, чтобы контролировать все аномалии, которых они еще не поймали.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ ВОЗМОЖНОСТИ МОДЕРНИЗАЦИИ. ИСПОЛЬЗОВАТЬ НАВЫК [РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ] НА ЦЕНТРАЛЬНОМ УЗЛЕ СВЯЗИ.]

– Значит, мы ломаем их связь, – Элиан кивнул. – Где этот центр?

– Внизу. Под этой платформой, – Хейд указал вниз. – Но там охрана. И нам нужно найти Илву.

– Первоисточник сказал, что ты здесь, и что Илва… – Элиан замолчал. Он не хотел говорить, что Первоисточник не дал точных координат Илвы.

– Она умнее нас обоих, – Хейд улыбнулся. – Она будет в том месте, где сможет сделать больше всего вреда. А это… это здесь. Я видел, как ее увели.

В это время сверху, из туннеля, раздался грохот. Это был не дрон, это была усиленная броня. Служители Порядка прорвались.

– Уходим! – Лиана первой бросилась к краю платформы. – Туда!

Они спрыгнули на узкий технический мостик, ведущий к другому туннелю.

– [СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВХОДЯЩИЙ МАГИЧЕСКИЙ ЗАРЯД. УРОВЕНЬ: КРИТИЧЕСКИЙ.]

Элиан повернулся. Два массивных Служителя в черной броне стояли на платформе. Их руки-пушки заряжались.

– Я их отвлеку, – Хейд, несмотря на ранение, поднял осколок реактора. – Используй свою новую силу!

Он направил осколок на патрульных, заставляя его светиться.

– Я ломаю этот центр связи, – Элиан сфокусировался на консоли управления подъемником. – [РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ]!

[ПОПЫТКА СИСТЕМНОГО ЗАХВАТА. ЦЕЛЬ: УПРАВЛЕНИЕ ГЛАВНЫМ ПОДЪЕМНИКОМ.]

[АНАЛИЗ ЛОГИКИ: АЛГОРИТМ ЭКСТРЕННОЙ ОСТАНОВКИ.]

[ЛОГИКА ПЕРЕЗАПИСАНА. НОВАЯ ЛОГИКА: "АКТИВИРОВАТЬ ЭКСТРЕННУЮ ОСТАНОВКУ. ОТКЛЮЧИТЬ МАГНИТНЫЕ ДЕРЖАТЕЛИ".]

[РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ: УСПЕХ.]

С оглушительным скрежетом центральная платформа под Служителями, которая была закреплена магнитными держателями, оторвалась от своих креплений и начала падать вниз.

– Бегите! – крикнул Хейд, прыгая следом за Элианом.

Служители Порядка издали механический вой и, вместо того чтобы спасаться, выпустили магический залп в консоль управления, которая теперь была их единственной надеждой.

В ту же секунду Элиан, Лиана и раненый Хейд оказались в абсолютной темноте. Они стояли на узком мостике, а внизу, в зеленоватом свете, раздавался грохот и удары: падающая платформа и гневные крики Служителей, которые поняли, что их загнали в ловушку.

– Мы их не убили, – сказал Хейд, тяжело дыша. – Зато выиграли время.

– Значит, нам нужно его использовать, – ответил Элиан, его рука горела от перегрузки личного интерфейса. – Внизу центр связи. Мы его сломаем, а потом найдем Илву.

Они двинулись вперед, в темноту. Но Лиана резко остановилась.

– Тихо, – прошептала она. Ее аномальное зрение выхватило на стене странную, еле заметную трещину. – Я вижу коды. Они… они отличаются от всего, что здесь было. Это не коммуникация.

Элиан приложил руку к стене. Его личный интерфейс отозвался не потоком данных, а волной холода.

[СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ УЗЕЛ КРИТИЧЕСКОЙ ВАЖНОСТИ. НАЗВАНИЕ: «ВЫПУСКНОЙ ШЛЮЗ».]

[ЛОГИКА: ПОДДЕРЖАНИЕ СТАБИЛЬНОСТИ АРГЕНТ-СИТИ. СТАТУС: АКТИВЕН. ВРЕМЕННЫЕ ПАРАМЕТРЫ: 15 МИНУТ. ОСТАТОК ВРЕМЕНИ: 12:45.]

– Что это? – спросил Хейд.

– Это не центр связи, – прошептал Элиан, чувствуя, как его охватывает паника. – Твою ж… Это клапан. Клапан, который сдерживает что-то. И он сейчас готовится открыться.

– Клапан чего? – спросила Лиана.

Элиан смотрел на красные, мигающие цифры.

– Забвения. Зориан не просто устроил засаду. Он готовится обрушить на нас весь Родник Забвения. Он собирается стереть весь сектор.

Глава 18. Точка невозврата

Красные цифры на стене не просто мигали – они пульсировали в ритме умирающего сердца.

[12:44… 12:43…]

Элиан смотрел на таймер, и холод, исходящий от панели, пробирал его до костей, игнорируя ткань одежды. Это был не физический мороз. Это было дыхание пустоты. То самое ощущение, которое он испытал, когда Зориан пытался стереть его личность, только теперь оно было масштабировано до размеров целого подземного города.

– Двенадцать минут, – голос Хейда был похож на скрежет гравия. Он прижимал здоровую руку к ране на плече, но его глаза, привыкшие к темноте шахт, лихорадочно бегали по схеме клапана. – Если эта дрянь откроется, Аргент-сити превратится в могильник. Здесь тысячи «спящих» аномалий. Те, кто спрятался, кто ушел на дно.

– Он не просто хочет нас убить, – Элиан отлепился от стены, чувствуя, как личный интерфейс в его голове раскаляется, обрабатывая входящие данные. – Зориан проводит дефрагментацию диска. Мы для него – битые сектора. И самый простой способ исправить ошибку – отформатировать носитель.

– Формат… что? – переспросила Лиана, не отрывая взгляда от невидимых для остальных линий, пронизывающих пространство.

– Неважно. Это термин из моего… прошлого, – отмахнулся Элиан. – Суть в том, что он не придет сюда лично. Он просто дернет за ручку унитаза.

Элиан закрыл глаза, погружаясь в структуру узла.

[АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: «ВЫПУСКНОЙ ШЛЮЗ».] [ТИП: МАГИСТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ СБРОСА ЭНТРОПИИ.] [ЗАЩИТА: УРОВЕНЬ «АБСОЛЮТ». КОДИРОВКА: АЛГОРИТМИЧЕСКИЙ КОРПУС.] [УЯЗВИМОСТЬ: НЕ ОБНАРУЖЕНА.]

– Дерьмо, – выдохнул он. – Я не могу это взломать. [РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ] здесь бессилен. Логика узла зациклена сама на себя. Это «хардкорный» код. Чтобы его отменить, нужен ключ доступа уровня Зориана.

– Или нам нужно сломать саму трубу, – предложил Хейд, кивая на массивную гермодверь в конце коридора, за которой гудела смерть. – Если я ударю в основание…

– То мы сдохнем на двенадцать минут раньше, – оборвала его Лиана. Ее глаза, светящиеся в темноте слабым фиолетовым светом аномального зрения, сузились. – Ты не видишь того, что вижу я. Там не просто дверь. Там паутина. Каждый камень, каждый болт прошит кодом удержания. Если ты ударишь физически, энергия Родника Забвения выплеснется неконтролируемым потоком.

– Лиана права, – Элиан начал мерить шагами узкий мостик. Мозг работал в режиме овердрайва. Страх был, но он загнал его в дальний угол сознания, туда, где уже складировались ужас перед Служителями и боль от ментальных ударов. Сейчас ему нужен был холодный расчет. – Мы не можем остановить таймер программно. Мы не можем сломать шлюз физически.

– И что нам остается? Сдохнуть? – Хейд сплюнул кровью.

– Найти источник питания, – резко остановился Элиан. – Любой механизм, даже магический, требует энергии для активации протокола. Шлюз не откроется сам по себе. Ему нужен импульс.

Лиана резко повернула голову, вглядываясь в темноту туннеля, уходящего вниз.

– Коды… – прошептала она. – Они текут не к двери, а от нее. Вниз. Туда, где структура шахты меняется.

– Илва, – одновременно произнесли Элиан и Хейд.

Пазл в голове Элиана щелкнул, складываясь в тошнотворную картину.

– Зориан не тратит свою энергию, – быстро заговорил он, уже направляясь к спуску. – Он прагматик. Зачем тратить ресурсы Системы, если у тебя под рукой есть живая батарейка, способная управлять потоками? Илва! Она чувствовала жизнь, она управляла ростом. Он подключил ее к системе как органический процессор, чтобы она регулировала сброс энтропии.

– Если она там… – кулаки Хейда сжались так, что костяшки побелели, а вокруг пальцев заплясали искры статического электричества. – Я разнесу эту лабораторию по кирпичику.

– Сначала нам нужно туда добраться, – Элиан глянул на таймер.

[11:15…]

– Бегом!

Они рванули вниз по техническому трапу, игнорируя ржавчину и скрип металла. Темнота шахт сгущалась, воздух становился влажным и тяжелым, пахло плесенью и чем-то сладковатым, гнилостным. Это был не запах разложения, это был запах искаженной, мутировавшей жизни.

Элиан бежал, и его личный интерфейс непрерывно сканировал пространство.

[ВНИМАНИЕ: ПОВЫШЕННЫЙ ФОН БИОЛОГИЧЕСКОЙ АКТИВНОСТИ.] [ОБНАРУЖЕНЫ СПОРЫ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ФИЛЬТРАЦИЯ ВОЗДУХА.]

– Не дышите глубоко! – крикнул он. – Здесь в воздухе споры!

Внезапно Лиана затормозила, едва не сорвавшись в пропасть, где лестница обрывалась.

– Тихо! – шикнула она, прижимаясь к стене. – Впереди. Я вижу искажение кодов. Это не дроны.

Элиан выглянул из-за угла. Внизу, в просторном гроте, освещенном болезненным желтым светом, стояли трое. Они не были людьми, но и на стандартных Служителей Порядка в броне не походили. Это были высокие, неестественно тонкие фигуры, словно сплетенные из черной проволоки и керамики. У них не было лиц – только гладкие пластины с единственным вертикальным сенсором.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ОХОТНИК-ЛИКВИДАТОР. МОДЕЛЬ «ТЕНЬ-4».] [КЛАСС ОПАСНОСТИ: ВЫСОКИЙ. СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: УСТРАНЕНИЕ АНОМАЛИЙ В ТРУДНОДОСТУПНОЙ МЕСТНОСТИ.] [ОСОБЕННОСТИ: АКТИВНЫЙ КАМУФЛЯЖ, ПОДАВЛЕНИЕ МАГИИ.]

– Ликвидаторы, – прошептал Элиан, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Эти твари были созданы для одной цели: тихих убийств. – Они охраняют проход.

– Я возьму левого, – прорычал Хейд. Боль, казалось, только подстегивала его ярость. – У него привод ноги барахлит, я слышу металл.

– Их трое, а нас двое с половиной, – осадил его Элиан. – И они подавляют магию. Мой [ПРИЗРАЧНЫЙ УКУС] может не сработать с дистанции. Лиана, ты видишь их уязвимости?

– У них нет «швов» в броне, – голос девушки дрожал. – Они монолитны. Но… их сенсоры. Они обмениваются данными каждые 0.5 секунды. Синхронизация.

– Синхронизация, – Элиан улыбнулся, но улыбка вышла хищной. – Это то, что нам нужно. Если они работают в сети, значит, в нее можно залезть.

Он положил руку на холодный металл стены, используя его как проводник.

– Хейд, мне нужно десять секунд. Когда я скажу – бей. Не раньше. Лиана, корректируй меня. Если я ошибусь в потоке, они нас заметят раньше времени.

Элиан закрыл глаза. Мир исчез, осталась только схема. Он потянулся своим сознанием к Ликвидаторам. Это было сложнее, чем взламывать дроны. Их защита была гибкой, она менялась.

[ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ЛОКАЛЬНОЙ СЕТИ «ТЕНЬ»…] [ОТКАЗ В ДОСТУПЕ. ОБНАРУЖЕН ЧУЖЕРОДНЫЙ АЛГОРИТМ.]

«Давай же, – мысленно рычал Элиан, вливая Очки Хаоса в процесс взлома. – Ты – порядок. Я – энтропия. Ты не можешь защититься от того, чего не понимаешь».