Шепот снежных бурь

Рен, вероятно, всё ещё увлечён разговорами об академии с другими атефами. А я… Я нашла утешение в одиночестве у кромки бескрайнего океана.

Волны накатывают на берег, рисуя серебристые узоры на песке. Ветер играет с моими волосами, принося солёный аромат моря. Небо усыпано звёздами, и три спутника в небе, словно огромные кристаллы, висят над водой, освещая всё вокруг призрачным светом.

Я иду вдоль берега, наблюдая, как прибой ласкает камни. В этом месте время словно останавливается, и мир становится чище, прозрачнее.

Внезапно моё внимание привлекает силуэт на скале. Тот самый юноша, которого встретила в таверне. Он сидит, облокотившись на камень, и смотрит вдаль, туда, где океан встречается с небом. Его красота поражает даже в полумраке – безупречные черты лица, тёмные волосы, словно ночное небо, и глаза, в которых отражается бесконечность.

Он чувствует моё присутствие раньше, чем я успеваю приблизиться. Медленно оборачивается, и в этот момент происходит нечто невероятное. Тёмная магия окутывает его фигуру, превращая воздух вокруг в вязкую субстанцию. Он перемещается. Не идёт, а словно скользит по невидимым нитям, оказываясь прямо передо мной.

Его лицо так близко, что я чувствую тепло его дыхания. Он наклоняется, и наши взгляды встречаются. Его глаза, как две бездны, способные поглотить душу. Я инстинктивно отступаю, но его рука молниеносно обвивает мою талию, удерживая на месте.

Его улыбка – смесь ехидства и превосходства, заставляет дрожать мое сердце.

– Не чувствую в тебе магии, – произносит он низким, завораживающим голосом. Каждое слово, как шёлковая петля, медленно затягивающаяся на шее. – Такая красавица могла бы стать мне неплохой слугой. Хочешь вернуться со мной в Гавань Заката?

Я замираю, не в силах пошевелиться. Время растягивается, как смола.

– Ты ещё и пьёшь… Разит алкоголем, – добавляет он, чуть наклонив голову.

В его словах слышится насмешка, но в глазах – что-то другое. Что-то, что заставляет моё сердце биться чаще, несмотря на страх. Это не просто игра. Не просто прихоть. В нём есть… Голод. И он смотрит на меня, как на добычу.

Моё сердце колотится как безумное. Незнакомец продолжает улыбаться, его глаза сверкают в полумраке, словно два тёмных кристалла. Алкоголь туманит разум, но я отчётливо чувствую, как его руки сжимают мою талию – крепко, почти до боли.

– Отпусти! – шиплю я, пытаясь вырваться, но его хватка только усиливается. Его пальцы впиваются в мою плоть, и я понимаю: он не намерен отступать.

Он наклоняется ближе, его дыхание касается моей кожи, оставляя ледяной след. Я чувствую, как внутри меня разгорается пламя сопротивления – не только против его хватки, но и против той странной тяги, что пробуждается в глубине души.

– Может, я не хочу тебя отпускать, – шепчет он, и в его голосе проскальзывает нечто опасное. – Хочу, чтобы ты осталась со мной.

– Я же сказала – отпусти! – мои попытки освободиться становятся всё более отчаянными, но всё бесполезно. Его пальцы словно выкованы из стали, а в глазах непоколебимая решимость.

– Моё положение выше, чем ты думаешь, – произносит он, и в его словах звучит явственная угроза. – Почему бы тебе не остаться со мной?

Я вижу, как в его зрачках пляшут отблески далёких огней. То ли городских фонарей, то ли чего‑то иного, потустороннего.

Несколько бесконечных мгновений он удерживает меня, а затем внезапно отпускает, отступая к берегу. Его ухмылка становится ещё шире, когда он замечает моё замешательство. Он словно даёт мне иллюзию свободы, зная, что я всё равно останусь в его власти.

Юноша поворачивается к океану, всматриваясь вдаль, где волны сливаются с ночным небом. В его руке словно из ниоткуда появляется бутылка лунного вина. Ее стекло мерцает, будто наполнено звёздной пылью. Я невольно отмечаю, как изящно играют мышцы под его одеждой, как каждый жест выдаёт силу и уверенность.

– Не воспринимай всё так серьёзно, – произносит он, откупоривая бутылку. Делает долгий глоток, и лунный свет отражается в его глазах, превращая их в два серебристых омута. Затем протягивает мне бутылку, и в этом жесте читается вызов. – Попробуй. Это вино еще хранит вкус забытой истории.

Я смотрю на бутылку, на мерцающую жидкость внутри, и мне кажется, что я вижу в ней отблески иных миров. Это навеяло на меня какую-то тоску…. Далекую и забытую…

Его глаза следят за каждым моим движением, и я, сама не понимая почему, беру бутылку. Делаю большой глоток, чувствуя, как огненная жидкость обжигает горло.

В воздухе витает напряжение, смешанное с ароматом соли и магии. Луна освещает его профиль, делая черты лица ещё более резкими и притягательными. Я чувствую, как алкоголь затуманивает разум, но что-то в этом незнакомце заставляет меня быть начеку.

Он наблюдает за мной, и в его взгляде читается нечто большее, чем просто интерес. Что-то тёмное, опасное, но в то же время завораживающее.

– Так что скажешь? – его голос звучит почти ласково. – Может, составишь мне компанию?

Я медлю, не зная, что ответить. Его взгляд проникает в самую душу, а тёмная магия, исходящая от него, заставляет отстранится.

– Кто ты такой? – наконец спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он поворачивается ко мне, и в его глазах вспыхивают странные огоньки.

– Меня зовут Ноктис, как повелитель теней, – отвечает он, и в его голосе слышится лёгкая насмешка. – Но тебе не нужно знать больше. Достаточно того, что я могу предложить тебе то, о чём ты даже не можешь мечтать.

Я отступаю на шаг, но он делает шаг вперёд, сокращая расстояние между нами.

– Не стоит бояться меня, – произносит он, словно прочитав мои мысли, а соблазнительная ухмылка не сходит с лица. – Я не причиню тебе вреда… Пока ты сама этого не захочешь.

Его фразы звучат двусмысленно, и мне не по себе от его слов. Стараюсь не акцентировать внимание, и перевожу мысли в реальность.

Морской ветер треплет мои волосы, пока я жадно глотаю вино из бутылки. Валун под мной холодный, но алкоголь согревает изнутри. Я не раздумывая сажусь, и не отвожу взгляд от бушующих вод океана.

Стараюсь не думать о том, кто стоит рядом со мной. Возвращаюсь к реальным проблемам, которые действительно тревожат меня в настоящее время. Размышляю о академии, семье и мести…

Я чувствую себя такой слабой и беспомощной сейчас. Сумасшедшая, слышащая голоса, которых нет, видящая тени, которых не существует. Что не так со мной?

– Эй, не увлекайся, оставь мне немного вина… Мне было не просто достать этот великий напиток, – его голос вырывает меня из водоворота мыслей.

Молча передаю бутылку, затем прячу лицо в ладонях. Когда поднимаю глаза, вижу, что Ноктис сел рядом. Его присутствие уже, вовсе не пугает, хотя должно бы.

– Ты можешь поделиться со мной своими проблемами, – произносит он спокойно. – Незнакомцам проще всего открыть душу.

Смеюсь, но смех выходит горьким. Поделиться с ним? Рассказать о голосах в голове, о тенях, что преследуют меня? О том, как я схожу с ума, пытаясь оставаться в здравом уме?

Он, наверное, уверен, что я простая служанка из замка, по великой случайности забрела к океану. Но он не догадывается, как сильно заблуждается.

– У меня нет проблем, – отвечаю холодно, отворачиваясь в сторону. – Просто устала.

Ноктис молчит, лишь наблюдает за мной. В его глазах я вижу что-то странное – словно он видит меня насквозь. Или, может, это просто игра моего воображения?

Волны продолжают биться о берег, создавая монотонный ритм, который успокаивает, и одновременно настораживает. В этом звуке есть что-то зловещее, что-то предвещающее перемены.

И почему меня постоянно преследуют плохие мысли и предчувствия? Но такое же ощущение у меня было перед смертью Метью и мамы…

– Ты не такая, какой хочешь казаться, – вдруг произносит он, словно прочитав мои мысли.

Я резко оборачиваюсь к нему, но он лишь улыбается, делая очередной глоток вина. В его глазах снова пляшут отблески лунного света.