Хозяйка проклятых теней

– Он не принадлежал, – согласился Клейтон. – Судя по одежде и рукам – рабочий. Может быть, грузчик. Может быть, матрос с торгового судна. Но он знал ваше имя. И перед смертью хотел передать вам сообщение. Вас это не тревожит?

– Тревожит, – призналась Ариана. – Но я не знаю, чем могу помочь.

Клейтон допил чай, поставил чашку и снова уставился на нее тяжелым взглядом.

– Я бы хотел осмотреть дом, – сказал он.

– Что? – Ариана не поверила своим ушам. – Зачем?

– Стандартная процедура, – Клейтон говорил ровно, но в глазах его горело что-то упрямое. – Убитый назвал ваш адрес, ваше имя. Я должен убедиться, что здесь нет ничего… подозрительного. Что вы в безопасности.

– Я в полной безопасности, инспектор, – холодно ответила Ариана. – У меня есть прислуга, есть охрана. И я не нуждаюсь в том, чтобы полиция рылась в моих вещах.

– Я не буду рыться, – возразил Клейтон. – Я просто осмотрю. Особенно меня интересуют окна и двери – нет ли следов взлома. Убийца может быть опасен. Он может прийти сюда.

– С чего вы взяли?

– Потому что жертва сказала: "она пришла за всеми". – Клейтон выделил голосом слово "всеми". – Не "за мной", не "за нами", а "за всеми". Это может означать, что убийца не остановится. И что следующей можете быть вы.

Ариана молчала, обдумывая его слова. В них была логика. Если кто-то охотится на людей, связанных с ней… Но кто? Зачем?

В углу гостиной, там, где портьера отбрасывала густую тень, что-то шевельнулось. Совсем легонько, почти незаметно. Ариана краем глаза уловила это движение и похолодела. Дэмиан. Он не выдержал, пришел посмотреть. Если Клейтон обернется, если увидит…

– Хорошо, – сказала она быстро, чтобы отвлечь внимание инспектора. – Вы можете осмотреть первый этаж. Но в мои личные комнаты я вас не пущу. Там нет ничего интересного для полиции.

– Договорились, – Клейтон поднялся. – Начнем с холла?

Ариана тоже встала, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Наглый полицейский. Врывается в дом, требует, осматривает. Но если она откажет слишком резко, это вызовет подозрения. А подозрения ей не нужны. Особенно сейчас, когда какой-то неизвестный убийца шепчет ее имя перед смертью.

Она вышла в холл первой, Клейтон последовал за ней. В холле было пусто и тихо, только тени от утреннего солнца лениво ползли по мраморному полу.

– Здесь, – Ариана обвела рукой пространство. – Холл, гостиные, столовая, библиотека. Можете смотреть.

Клейтон кивнул и начал осмотр. Он двигался методично, как опытный сыщик: заглядывал в углы, проверял оконные рамы, изучал запоры на дверях. Ариана стояла в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдала.

– У вас хорошая охрана, – заметил он, закончив с холлом и переходя в большую гостиную. – Замки сложные, решетки на окнах. Вы боитесь?

– Я предусмотрительна, – поправила Ариана. – Одинокая женщина в большом доме должна думать о безопасности.

– Одинокая? – Клейтон бросил на нее быстрый взгляд. – Я слышал, у вас есть служанка. И… кто еще?

Ариана напряглась.

– Только служанка, – ответила она ровно. – И приходящая прислуга для тяжелой работы.

– Ах да, – Клейтон остановился у окна в большой гостиной, провел пальцем по раме. – Приходящая прислуга. И много у вас такой прислуги?

– Достаточно, – отрезала Ариана, начиная терять терпение. – Инспектор, я понимаю, что вы выполняете свою работу. Но не могли бы вы перестать допрашивать меня и просто осмотреть, что хотели? У меня дела.

– Дела, – повторил Клейтон задумчиво. – Конечно, ваша светлость. Прошу прощения, если отвлекаю.

Он двинулся дальше, в малую гостиную, откуда они только что вышли. Ариана осталась в холле, прислонившись к стене и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

– Он опасен, – раздался шепот Дэмиана прямо у уха. Ариана вздрогнула – она не заметила, как он подобрался. – Этот человек видит больше, чем говорит. Он ищет не убийцу. Он ищет что-то другое.

– Что? – мысленно спросила Ариана.

– Не знаю. Но он чувствует. В нем есть… чутье. Такое редко встречается у людей. Обычно они слепы. А этот – видит тени.

– Он видит тебя? – Ариана похолодела.

– Нет. Но чувствует, что здесь что-то не так. Посмотри на него внимательно, когда он выйдет.

Клейтон вышел из малой гостиной, прошел в столовую, затем в библиотеку. Осматривал он быстро, но тщательно – Ариана видела это по тому, как менялось выражение его лица. Он что-то искал. Или кого-то.

– У вас красивый дом, – сказал он, возвращаясь в холл. – Старинный. Много вещей, много… историй.

– Да, – согласилась Ариана. – Дому больше двухсот лет. Он пережил многое.

– И многое видел, – добавил Клейтон, и в голосе его послышалась странная интонация. – Такие старые дома хранят память. Иногда – слишком много памяти.

Ариана промолчала. Ей не нравился этот разговор. Не нравился этот инспектор с его тяжелым взглядом и странными намеками.

– Я закончил, – сказал Клейтон неожиданно. – Благодарю за содействие, ваша светлость. Если у меня появятся новые вопросы, я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Разумеется, – кивнула Ариана, провожая его к выходу. – Полиция всегда может рассчитывать на содействие дома Кортесов.

Она открыла дверь, и в холл ворвался утренний воздух – свежий, прохладный, пахнущий мокрой листвой. Клейтон вышел на крыльцо, но на полпути обернулся.

– Ваша светлость, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Будьте осторожны. Убийца может быть опасен. И если вы что-то знаете – если эти слова "тень" и "пришла за всеми" значат для вас больше, чем вы говорите – лучше расскажите мне. Пока не стало поздно.

– Я ничего не знаю, инспектор, – твердо ответила Ариана. – Всего доброго.

И закрыла дверь прямо перед его носом.

Она прислонилась спиной к холодному дереву двери и закрыла глаза. Сердце колотилось где-то в горле. Руки дрожали – мелко, противно, несмотря на все усилия их успокоить.

– Интересный человек, – Дэмиан материализовался прямо перед ней, теперь уже в полный рост, в своем излюбленном обличье красивого мужчины в черном сюртуке. – Очень интересный. Он вернется.

– С чего ты взял?

– Потому что он не закончил. Он чувствует, что здесь есть ответы. И он из тех, кто не успокоится, пока не докопается до истины.

Ариана открыла глаза и посмотрела на Дэмиана. Тот стоял, скрестив руки на груди, и улыбался своей обычной хищной улыбкой.

– Это не смешно, – сказала она устало. – Кто-то убил человека, который назвал мое имя. Кто-то, кого называют "тенью". Ты что-нибудь знаешь об этом?

Дэмиан перестал улыбаться.

– Знаю, – сказал он после паузы. – Вчера ночью я охотился в порту. И почувствовал кое-что странное. Чужое присутствие. Такое же, как я, но… дикое. Неконтролируемое. Я решил, что мне показалось. Но теперь…

– Теперь?

– Теперь я думаю, что в городе появился еще один. И он не соблюдает правил.

– Каких правил? – Ариана нахмурилась.