Хозяйка проклятых теней

Она вышла в холл первой, Клейтон последовал за ней. В холле было пусто и тихо, только тени от утреннего солнца лениво ползли по мраморному полу.

– Здесь, – Ариана обвела рукой пространство. – Холл, гостиные, столовая, библиотека. Можете смотреть.

Клейтон кивнул и начал осмотр. Он двигался методично, как опытный сыщик: заглядывал в углы, проверял оконные рамы, изучал запоры на дверях. Ариана стояла в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдала.

– У вас хорошая охрана, – заметил он, закончив с холлом и переходя в большую гостиную. – Замки сложные, решетки на окнах. Вы боитесь?

– Я предусмотрительна, – поправила Ариана. – Одинокая женщина в большом доме должна думать о безопасности.

– Одинокая? – Клейтон бросил на нее быстрый взгляд. – Я слышал, у вас есть служанка. И… кто еще?

Ариана напряглась.

– Только служанка, – ответила она ровно. – И приходящая прислуга для тяжелой работы.

– Ах да, – Клейтон остановился у окна в большой гостиной, провел пальцем по раме. – Приходящая прислуга. И много у вас такой прислуги?

– Достаточно, – отрезала Ариана, начиная терять терпение. – Инспектор, я понимаю, что вы выполняете свою работу. Но не могли бы вы перестать допрашивать меня и просто осмотреть, что хотели? У меня дела.

– Дела, – повторил Клейтон задумчиво. – Конечно, ваша светлость. Прошу прощения, если отвлекаю.

Он двинулся дальше, в малую гостиную, откуда они только что вышли. Ариана осталась в холле, прислонившись к стене и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

– Он опасен, – раздался шепот Дэмиана прямо у уха. Ариана вздрогнула – она не заметила, как он подобрался. – Этот человек видит больше, чем говорит. Он ищет не убийцу. Он ищет что-то другое.

– Что? – мысленно спросила Ариана.

– Не знаю. Но он чувствует. В нем есть… чутье. Такое редко встречается у людей. Обычно они слепы. А этот – видит тени.

– Он видит тебя? – Ариана похолодела.

– Нет. Но чувствует, что здесь что-то не так. Посмотри на него внимательно, когда он выйдет.

Клейтон вышел из малой гостиной, прошел в столовую, затем в библиотеку. Осматривал он быстро, но тщательно – Ариана видела это по тому, как менялось выражение его лица. Он что-то искал. Или кого-то.

– У вас красивый дом, – сказал он, возвращаясь в холл. – Старинный. Много вещей, много… историй.

– Да, – согласилась Ариана. – Дому больше двухсот лет. Он пережил многое.

– И многое видел, – добавил Клейтон, и в голосе его послышалась странная интонация. – Такие старые дома хранят память. Иногда – слишком много памяти.

Ариана промолчала. Ей не нравился этот разговор. Не нравился этот инспектор с его тяжелым взглядом и странными намеками.

– Я закончил, – сказал Клейтон неожиданно. – Благодарю за содействие, ваша светлость. Если у меня появятся новые вопросы, я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Разумеется, – кивнула Ариана, провожая его к выходу. – Полиция всегда может рассчитывать на содействие дома Кортесов.

Она открыла дверь, и в холл ворвался утренний воздух – свежий, прохладный, пахнущий мокрой листвой. Клейтон вышел на крыльцо, но на полпути обернулся.

– Ваша светлость, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Будьте осторожны. Убийца может быть опасен. И если вы что-то знаете – если эти слова "тень" и "пришла за всеми" значат для вас больше, чем вы говорите – лучше расскажите мне. Пока не стало поздно.

– Я ничего не знаю, инспектор, – твердо ответила Ариана. – Всего доброго.

И закрыла дверь прямо перед его носом.

Она прислонилась спиной к холодному дереву двери и закрыла глаза. Сердце колотилось где-то в горле. Руки дрожали – мелко, противно, несмотря на все усилия их успокоить.

– Интересный человек, – Дэмиан материализовался прямо перед ней, теперь уже в полный рост, в своем излюбленном обличье красивого мужчины в черном сюртуке. – Очень интересный. Он вернется.

– С чего ты взял?

– Потому что он не закончил. Он чувствует, что здесь есть ответы. И он из тех, кто не успокоится, пока не докопается до истины.

Ариана открыла глаза и посмотрела на Дэмиана. Тот стоял, скрестив руки на груди, и улыбался своей обычной хищной улыбкой.

– Это не смешно, – сказала она устало. – Кто-то убил человека, который назвал мое имя. Кто-то, кого называют "тенью". Ты что-нибудь знаешь об этом?

Дэмиан перестал улыбаться.

– Знаю, – сказал он после паузы. – Вчера ночью я охотился в порту. И почувствовал кое-что странное. Чужое присутствие. Такое же, как я, но… дикое. Неконтролируемое. Я решил, что мне показалось. Но теперь…

– Теперь?

– Теперь я думаю, что в городе появился еще один. И он не соблюдает правил.

– Каких правил? – Ариана нахмурилась.

– Правил охоты, – пояснил Дэмиан. – Мы, тени, не убиваем без необходимости. Мы питаемся эмоциями, но редко доводим до смерти. Смерть привлекает внимание, создает проблемы. А этот… убил. И убил жестоко. И назвал твое имя.

– При чем тут я?

– Не знаю, – в голосе Дэмиана впервые за все утро прозвучало что-то похожее на беспокойство. – Но это не совпадение, Ариана. Таких совпадений не бывает.

Они стояли в холле, глядя друг на друга, и впервые за пятнадцать лет Ариана увидела в глазах Дэмиана не насмешку, не голод, не скуку. А что-то похожее на страх.

За нее.

– Что мне делать? – спросила она тихо.

– Ждать, – ответил Дэмиан. – И готовиться. Потому что, кажется, наша тихая жизнь закончилась.

В холле особняка герцогини дель Луго снова стало тихо. Только тени по углам шевелились чуть тревожнее обычного, да где-то вдалеке хлопнула дверь – Матильда вышла в сад по своим делам.

Ариана стояла неподвижно, глядя на закрытую дверь, за которой скрылся инспектор Клейтон, и думала о том, что утро, начавшееся как обычно, вдруг превратилось в начало чего-то нового. Чего-то опасного. Чего-то, от чего у нее похолодело внутри, несмотря на жарко натопленные камины.

– Тень пришла за всеми, – прошептала она слова убитого. – За всеми…

– За всеми, кто связан с тобой, – закончил Дэмиан. – Или за всеми, кто связан с нами. Я выясню, что это значит. Обещаю.

Он растворился в воздухе, оставив Ариану одну.

Она еще долго стояла в холле, глядя на игру света и тени на мраморном полу, и слушала, как стучит ее сердце. Слишком быстро. Слишком громко.

Страх возвращался.

Тот самый, который она не отдала Дэмиану пятнадцать лет назад.

Тот самый, который, оказывается, все это время ждал своего часа.

Глава 3. След на стекле.

Утро тянулось бесконечно.

Ариана сидела в кабинете, устремив взгляд в окно, но не видя ни сада, ни серого октябрьского неба. Перед ней лежали бумаги – отчеты, счета, письма, – но буквы расплывались, отказываясь складываться в слова. Мысли были заняты другим.

Клейтон ушел час назад, но его присутствие все еще ощущалось в доме. Тяжелое, въедливое, как запах табака, который въедается в портьеры и не выветривается неделями. Ариана встала, подошла к окну, коснулась пальцами холодного стекла. В саду ветер гнал по дорожкам опавшие листья, швырял их в стены дома, заставлял дрожать голые ветки старых вязов.

– Ты слишком много думаешь, – раздалось за спиной.

Ариана не обернулась. Дэмиан материализовался из тени за книжным шкафом и теперь стоял в двух шагах, засунув руки в карманы и рассматривая ее с ленивым любопытством.

– Я пытаюсь понять, – ответила она, не оборачиваясь. – Кто-то убивает людей и оставляет мое имя. Кто-то, похожий на тебя. Это не может быть совпадением.

– Совпадений не бывает, – согласился Дэмиан. Он подошел ближе, встал рядом, тоже глядя в окно. Их отражения в стекле накладывались друг на друга – ее, четкое и ясное, и его, размытое, дрожащее, словно сотканное из тумана. – Но это не значит, что заговор существует. Может быть, это просто…