Выбор. Нет пути назад

– Джек, – перебила меня жена, – я тебя не узнаю. Ты хочешь в очередной раз сказать мне, что готов прекратить?

– Нет, – я покачал головой, – прекратить не могу. Слишком сильно погряз в этом. Из нашего мира есть два выхода – могила или тюрьма. Первый вариант меня не устраивает, а второй…

– А второй не устраивает меня, – вновь перебила Сьюзен, – хотя и первый вариант мне не по душе.

– На меня слишком многое можно накопать, поэтому я должен быть выше всех, понимаешь?

– Понимаю. Не понимаю только, чего именно ты хочешь? Убить Лайтвуда и занять его место?

Я замолчал, обдумывая её предложение. В нём был смысл – вот только занимать место Лайтвуда я не хотел. Я хотел занять место… Натаниэля. Если бы мои родители не толкнули меня на путь убийств и лжи, если бы не их конфликт с родителями Нейта, что бы выбрал я сам? Очевидно, не это. Но жизнь сложилась, и большую её часть я уже прожил. У меня не было волшебного инструмента, способного вернуться на двадцать лет назад и исправить ошибки. И двигаться вперёд с чистой совестью я уже не мог.

А мысли о прошлом были опасной территорией – болотом, ступив в которое, можно было увязнуть по самые уши. Что толку думать о том, что было бы, если бы… Что толку злиться на себя в прошлом, если изменить ничего нельзя? Хотел ли я встать на место Лайтвуда? Есть ли смысл уходить с одного пути, чтобы стать частью другого? Если бежать, то от этой жизни. От самого себя.

– Нет, я хочу покончить с ним раз и навсегда, – просто сказал я.

– Джек… – Жена отпрянула от меня как от прокаженного. – Ты шутишь или ты всерьёз?

– То, что я сделал два месяца назад, Лайтвуд не простит. У него не будет выбора, если он узнает правду. Передо мной стояли чёткие условия – или я убиваю Джастина и Натаниэля, или он убивает мою дочь. Потерянными и сломленными людьми легче манипулировать, понимаешь? Когда ты сильный, когда ты на верхушке – ты ничего не боишься, а когда у тебя отнимают всё то, что ты так любишь, ты теряешь силу, теряешь уверенность в себе. Ты теряешь всё, а заодно себя. И тогда ты становишься легко управляемым. Я не могу допустить смерть Габриэллы. Но в тот момент, когда я сделал выбор в её пользу, я понял, что не могу допустить и смерть Натаниэля. Несмотря на то, что он со всем своим юношеским максимализмом пытался бросить мне вызов, перейти дорогу, он не чужой мне человек. Да, я лишил его семьи, дав ему новую. Он никогда не простит меня, и я бы не простил. Но он дорог мне. И всегда будет дорог.

– А что насчёт Форда? – тихо спросила Сьюзен. – Ты ведь спас не только жизнь Натаниэля.

– Форд… – медленно произнёс я. – Мне порой кажется, что он единственный здравый человек среди всех нас. Движимый жаждой мести, имеющий полное право меня ненавидеть, но, в то же время, не знающий всей правды, он с лёгкостью согласился на сотрудничество со мной. Он не впадал в истерики, не тряс пушкой у меня перед носом. Он взвесил все «за» и «против». И только благодаря его хладнокровию и умению анализировать происходящее, у нас всё получилось.

– А раньше ты говорил, что тебе плевать на Джастина.

– Всё меняется.

– Кроме тебя, – взглянув с удивлением, она будто передразнила меня, – разве не так ты говорил раньше?

– Как ты думаешь, когда я спас жизнь Натаниэля, мог ли я подумать о том, что спустя двадцать лет он влюбится в нашу дочь, пойдёт против меня, чтобы защитить её? Нет, не мог.

– Ты не жалеешь?

– О чём именно? О том, что спас ему жизнь? Нет. Я жалею о том, что лишил его матери. И о том, что не был настолько силён, чтобы пойти против своего отца. Возможно, в этом случае жизнь сложилась бы совсем по-другому.

– Так о какой помощи ты говоришь? Что я должна сделать на этот раз?

– Поговорить с Натаниэлем. Если, конечно, появится такая возможность. Я не знаю, что сейчас у него на уме. После того как мы провернули это дело, он, возможно, перестал меня ненавидеть. Но я вижу в нём то, что видел в себе – свои собственные ошибки, свой страх. Единственное, чего в нём нет – это неуверенности. Но однажды я забрал его из мира тьмы, в котором до сих пор стою выше остальных. Однажды я спас ему жизнь, оградив от любых дел. Если он пойдёт по моим стопам, если будет движим жаждой мести… Я должен остановить его, но не могу. А ты можешь – ты можешь остановить его. Сейчас, когда я сделал всё для того, чтобы Габриэлла была с ним, он на какое-то время забудет о своих планах. Но ненадолго. И я не хочу, чтобы он сделал шаг, который разрушит его так же, как разрушил меня.

– Ты хочешь сказать, что он хочет тебя убить? – ахнула Сьюзен.

– Не знаю. Но до этих идей его довёл я. Он не должен идти по пути, о котором пожалеет.

– Почему ты уверен, что он послушает меня?

– Я не уверен, – покачал я головой, – но только женская сила способна убеждать.

– А Габриэлла?..

– Габриэлла не может убедить его сойти с этого пути, потому что она сама идёт по нему. Вынужденно, но идёт. И она может его поставить перед выбором – наша сторона или обратная. А я не хочу, чтобы он делал этот выбор. Потому что тогда всё начнётся сначала.

– Постараюсь сделать всё, что в моих силах, – кивнула жена.

– Я тебя люблю, ты же знаешь? – Я встал и поцеловал её в макушку. – А теперь мне нужно уехать по делам. Вернусь к утру.

– Спрашивать, куда ты едешь, бесполезно?

– Как всегда, – улыбнулся я, закрывая дверь.

***

– Дэвид, ты точно услышал, что я сказал? – спросил я друга.

Мы сидели с ним в вип-комнате в казино, пропуская партию в покер. За последние несколько лет я бывал тут исключительно по деловым вопросам или же по необходимости. Но именно сегодня мне хотелось отдохнуть в этом месте. Приглушенный свет внутри помещения, музыка, сигаретный дым и пары алкоголя благотворно влияли на моё плохое настроение.

– Ты каждые полгода отправляешь всех нас на медицинское обследование. На глухоту жалоб не было, – ответил Дэвид.

– Повтори.

– На глухоту жалоб не было, – с улыбкой повторил он.

– Повтори то, что ты от меня услышал! – разозлился я.

– Я должен оформить на себя казино и твой яхт-клуб. А что мы делаем с поставкой оружия?

– Сегодня, как и договаривались. Мне нужны деньги.

– Удивительно, – хмыкнул он, – какая неожиданная новость.

– Выживать-то надо. Не забывай, что Лаки ничего не знает. Мы по-прежнему в деле.

– Да я, в общем-то, и не собирался из него выходить. Но ты думаешь, что он не узнает о передаче прав на твои владения?

– Узнает, но вряд ли очень быстро. Его мало волнует формальная сторона. Ему нужен лишь результат. Оружие придёт сегодня ночью, – переключил я его внимание на дело, – твоя задача перенаправить его. Деньги проверить на месте. Имей в виду, они могут стрелять.

– Кто? Деньги?

– У этих людей могут и деньги, – буркнул я.

– Хоть бы раз отправил меня на встречу с теми, кто стрелять не умеет, – закатил он глаза. – И ещё, Джек, тебе не кажется, что это слишком даже для тебя? Прикрывать все свои дела моим именем? А что, если твой план не сработает? Тогда ты перевесишь на меня все свои грехи?

– Тогда мы будем импровизировать. А грехов у тебя и своих достаточно. Тонуть будем вместе. Всплывать тоже вместе.

– Ты обещал мне не совсем это, когда я согласился работать с тобой.

– Согласен, но ты же любишь хаос? Вот и твори его.

– Зачем все эти трудности с документами?

Я промолчал, не зная, что ему сказать. Я знал лишь одно – из этой войны выйдет один победитель. И это будет не Александр. И не был уверен в том, что это буду я.

– Делай то, что я тебе сказал. Информации пока мало.

– Её вообще нет.

– Будет, – пообещал я, – дай мне время, чтобы понять, как действовать, и ты станешь первым, кого я посвящу в свои планы. В наши планы. Потому что ты всегда будешь их частью.

– Не сомневаюсь. Я беру твою тачку, – махнул он рукой, – и ещё – Рэй хочет соскочить. Его не устраивает тот факт, что мы несём потери. Приглядись к нему. Он может знатно навредить.

– У него мозгов не хватит, чтобы навредить, – отрезал я, – но спасибо за информацию.

– Всегда к твоим услугам, – в шуточном поклоне ответил Дэвид и вышел из помещения.

Отдых. Мне был нужен хороший отдых. Я покрутил в руках телефон, думая о том, какой шаг будет следующим. И телефон отозвался, словно услышав меня и мои мысли.

– Что случилось? – спросил я нервно, увидев номер сына.

– Отец, мне нужно поговорить. У меня для тебя важная информация, – приглушенно произнёс Стивен. – Это касается Меган.

– Я вернусь домой через час.

– До встречи у тебя в кабинете.

Началось. Всё, что было до этого – было лишь предисловием. А теперь начинается новая глава. И в ней появляются новые враги.

Глава 9. Джастин

Я не видел Габриэллу больше месяца и не думал, что так соскучился. В сердце приятной болью разлилась тоска. Я осознал, как мне не хватало её колких шуток, её уверенности в себе, её сарказма. Она всегда держала ситуацию под контролем – даже в тот момент, когда казалось, что весь мир рушится, она оставалась самой собой. Я был уверен, что пока мы с ней не будем видеться, мои чувства полностью сойдут на «нет». Что смогу её забыть. Но сейчас, когда она стояла передо мной – я понял, что ошибался. Как же сильно я ошибался! Эмоции, спрятанные глубоко внутри, стали выплывать наружу. С одной лишь разницей – теперь я смотрел на неё как на девушку своего друга. А не как на дочь своего врага.

– Привет, – сказал я тихо, засовывая руки в карманы. Внезапно они стали лишними. Внезапно я сам стал лишним в этой комнате и пожалел о том, что пришёл сюда.

Но Габриэлла была бы не Джонсон, если бы отреагировала по-другому. Буквально в два шага преодолев расстояние между нами, она влепила мне такую пощёчину, от которой мир вокруг качнулся. Звон в ушах лишил меня всех мыслей, а слова комком застряли в горле.

– Мне повезло больше, – ухмыльнулся Нейт, спрыгивая с кровати и подходя к Габриэлле, как-то слишком демонстративно взяв её за руку, – мне достался поцелуй.

– Замолчи! – беззлобно бросила Габи, вырывая свою руку из его. Она повернулась ко мне и ударила меня в грудь. – Привет? Это всё, что ты можешь мне сказать? Полтора месяца тишины!! Никаких объяснений, никаких намёков! Я похоронила вас обоих, а вы тут прохлаждались вместе? В этом шикарном доме? Что ещё вы делали? Развлекались с девушками? Пили виски и устраивали вечеринки? Всё то время, пока я не могла перестать плакать, вы сидели тут вдвоём? И теперь ты говоришь мне просто «привет»?

– Габи, подожди, – Нейт положил ей руку на плечо, но она её резким движением сбросила.

– Нет, я хочу послушать всю историю от начала и до конца! И до тех пор, пока вы не расскажете мне правду, я ни с одним из вас говорить не собираюсь! – она очень смешно топнула ногой, что было ей вовсе не свойственно.

– Собственно, я не хотел с тобой говорить, я думал, что мы…– Натаниэль ехидно улыбнулся, притягивая Габриэллу к себе, но та не ответила на его заигрывания.

– Лучше не заводи меня, – Габриэлла сверкнула глазами. – И нет, я не это имела в виду!

Меня даже затошнило от их милой перепалки.

– Я рад тебя видеть, – перебил я их надуманную ссору, смотреть на которую не горел желанием. – Прости, что раньше не дал тебе знать, что жив.

– Габи, – на этот раз Натаниэль положил ей руку на талию, но она не дернулась в сторону, принимая его прикосновения, – он спас тебе жизнь.

Я с трудом сдержал порыв отвернуться и не смотреть на них. Было глупо признавать это, но я ожидал не такого возвращения. Какого именно? Я не знал, но точно не такого.

– Спас мне жизнь? – тихо переспросила Габриэлла, бросая на меня косые взгляды. – Что это значит? Вы объясните мне, что, чёрт возьми, здесь происходит? Или мне пригрозить вам оружием?

– Оружие я спрятал, – улыбнулся Нейт, – но я наконец-то тебя узнаю. Предлагаю спуститься вниз и поужинать. Габи, ты должна знать, что случилось.

– Серьёзно? – с сарказмом в голосе переспросила она. – Я уже несколько минут пытаюсь донести до вас это. Но вы ведёте себя как два идиота!

В чём-то она была права. С её стороны всё выглядело иначе – она была уверена, что мы погибли. Скорее всего, винила в этом отца, разрывая в клочья свою душу от переживаний. И вот внезапно она оказывается здесь, в доме, где мы вдвоём, целые и невредимые. Какой реакции мы могли от неё ждать? Габриэлла смотрела на Натаниэля гневно, но с толикой обожания.

– Мы идём вниз? – устало спросил я, чувствуя, что они оба снова стали про меня забывать. – У меня есть другие планы, и хотелось бы поскорее к ним вернуться.

– Твои планы подождут, – довольно жёстко отрезала Габриэлла. А потом сделала то, чего я меньше всего от неё ожидал – заключила меня в объятия. Я видел, как заиграли желваки на лице Натаниэля, как он сжал руки в кулаки. Я буквально чувствовал, как его съедает изнутри ревность. Он молча прожигал меня взглядом, предупреждая, что убьёт меня, если я рискну. Что ж, умирать я привык, а отказываться от объятий той, которая занимала определённое место в моём сердце, был не готов. Я с лёгкостью прижал девушку к себе.