Высший пилотаж

AvtoRMY

Высший пилотаж

Глава 1

Мия

Одно короткое событие может полностью перевернуть твою жизнь верх дном. Я это поняла, когда увидела на черном ночном небе несколько красных мигающих огоньков. Зрение не позволяло разглядеть, что это, но они петляли, точно лазерные указки. Смотришь на них – и кажется, будто вот-вот прыгнет котенок. И, судя по тому, что возле входа в клуб застыла, уставившись вверх, только я, я и была этим котенком.

Пока я заворожённо смотрела в небо, широкоплечий охранник на входе уже открыл нам с Дженни дверь, и подруга настырно потянула меня в темный вестибюль, где горела лишь тусклая желтая лампа в углу. Мы скинули куртки и перешли за алую шторку, где уже творился настоящий кавардак. Да и чему удивляться – сегодня тут собралась половина города по случаю Дня Святого Валентина. Удивительно, как люди стремятся продемонстрировать свою любовь. Целующиеся парочки повсюду, которых вряд ли смущает скопление народа вокруг. Если бы не Дженни, я не пришла бы сюда. Одинокое пребывание в подобном месте равноценно унижению для нее. Зато это неплохой шанс «подцепить» кого-то. Чем она, в принципе, и занялась в первые секунды нашего визита. Ее красное платье было точь-в-точь красная тряпка для быков. Даже сосчитать не смогла, сколько парней вилось вокруг нее. Ее бедра тут же стали вырисовывать восьмерки, приковывая все взгляды. Я же осталась в стороне, сливаясь с белой стеной, чему не могла не радоваться. Я всегда чувствовала себя гадким утенком среди таких лебедей, как Дженни. И дело далеко не во внешности, а в умении, с которым она носила эту внешность, будто доспехи. Во мне не горело того пламени, что испепеляет стыд и приковывает взгляды. Наверное, поэтому у меня никогда и не было близких подруг – со мной, тихой и правильной, им было просто скучно.

Охранник подошел к окну возле меня и распахнул створку, впуская свежий холодный воздух. Ветер тут же окутал тело до мурашек. Все, кроме меня, почувствовали прилив энергии. Я же ощутила, как мои зубы стали отбивать чечетку. Оборки короткого платья то и дело взлетали, на миг демонстрируя ажурную часть моих чулок. Это вряд ли выглядело соблазнительно, скорее смешно, так как руки в панике шлепали по бедрам со всех сторон, пытаясь удержать непослушную ткань. Я не стремилась выставлять на показ то, что по всем правилам должно быть скрыто.

– Мия! – вспомнила обо мне подруга. – Почему ты не танцуешь? Ты же обожаешь эту песню!

– С чего ты взяла?

– Разве нет? Мне казалось, я слышала ее в твоем плейлисте. Наверное, перепутала. Все равно пойдем!

Дженни потянула меня за руку, но я встала в стойку, впиваясь каблуками в пол. Не танцую. Не люблю танцевать в подобных заведениях. Не понимаю эту оглушающую музыку. По-моему, сердце должно прочувствовать мелодию, чтобы подать сигнал мозгу, а тот – всему телу, позволив слиться с волнами.

– Кстати говоря, – подруга лукаво подмигнула, – посмотри наверх. Ну посмотри же!

Я нехотя подняла свой взгляд и увидела на втором этаже компанию молодых парней. Только в тот момент услышала их громкий смех, который странным образом заглушил музыку в моей голове. По центу, опираясь на металлическую перекладину, стоял молодой мужчина. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, обнажая военный жетон. Между пальцев тлела сигарета, про которую, казалось, он давно забыл. Милое озорство оживляли его черные глаза миндалевидного разреза, широкие изогнутые брови, длинные ресницы и влажный блеск. Но острые скулы придавали лицу мужественность. Заметив, что я разглядываю его, он тут же растянул губы в широкой улыбке, заставляя мои щеки полыхнуть от неловкости.

– Это военные летчики! – пыталась перекричать музыку Дженни. – Только прилетели, и им дали отгул! Красавцы! Меня аж в жар бросило!

– И как ты это все узнала?

– Бармен рассказал, – Дженни невинно улыбнулась. – Он как только пришел, с тебя глаз не сводит!

– С меня?

– Почему тебя это удивляет? – Подруга сильнее сжала мои пальцы и потянула на себя, заставляя прокрутиться под ее рукой. Юбка снова взлетела вверх. – Ты красотка! И… В чулках?! О, Боже! Сам Бог велел тебе сегодня найти парня!

– Дженни… – смущенно обронила я, поправляя юбку, ведь одного только упоминания о чулках хватило, чтобы привлечь много мужского внимания. – Прошу тебя, не кричи так…

– Тогда пей и быстро на танцпол, – Дженни протянула мне свой коктейль непонятного голубого оттенка. – Пей, или через микрофон приглашу к нам того красавчика с верхнего яруса.

Подруга знала прекрасно, как взять меня на слабо. Не думаю, что она воплотила бы свои угрозы в жизнь, но я просто не знала, что от нее ожидать. Схватив стакан, я осушила его за несколько глотков. На мое удивление, вкус оказался достаточно приятным, и в нем совсем не ощущалось алкоголя, хотя грудь обдало теплом.

– У-у-у!!! Умничка! А теперь распусти этот несуразный хвост! – Она сдернула с моих волос резинку, захватывая прядку и заставляя меня пискнуть от боли. – Ой, прости… Но так правда лучше.

Длинные волнистые локоны обрушились на плечи, но вскоре порыв ветра растрепал их в разные стороны. Теперь я просто не знала за что хвататься: ловить ли юбку или убирать с лица волосы, прилипшие к блеску на губах.

– Я выгляжу глупо…

– Просто расслабься. Позволь этой чертовой юбке слегка приоткрыть бедра – она ведь не задерется до груди. Пускай волосы летают. А ты просто танцуй, милая. Танцуй…

Последнее слово звучало уже приглушенно – в этот момент подруга подхватила за галстук проходящего мимо официанта и повела его за собой, точно собачонку. И он послушно пошел, по дороге избавившись от подноса.

Это был вызов. Вызов самой себе. Все и так уже смотрели на меня. Я шагнула вперед, навстречу вихрю из танцующих людей. И вдруг я перестала ловить юбку. Позволила ветру играть ею. Закрыла глаза, и музыка наконец перестала быть угнетающей – я уловила в ней скрытую мелодию, волну, которая понесла меня.

Чон

В клубе, где царил неон, она выглядела точь-в-точь маленькая революция. Ее белый сарафан светился в ультрафиолете, превращая ее в светящийся призрак среди толпы. Движения были плавными, точно танцует не под клубный бит, а звуки морских волн, которые слышит только она. Короткая юбка вспыхивала в такт битам, на миг обнажая округлую линию точеных ног. Она не обращала внимания на поклонников, круживших вокруг нее, словно коршуны, а просто наслаждалась мгновением, вселившимся в ее душу.

У меня был лишь один шанс из ста успеть подойти к ней, пока другие собирались с духом. Некогда было ставить перед фактом парней о моем уходе – я шагнул вниз по неустойчивой лестнице, сотрясавшейся прыжков на танцполе. Но даже когда я оказался практически вплотную, она не открыла глаза, будто представляла себя в полном одиночестве. Девушка прокрутилась на месте, остановившись ко мне спиной и слегка запрокинула голову. Она оказалась куда меньше роста, чем казалось сверху. Хрупкая, миниатюрная… Можно было просто взять и унести. Меня умилила эта мысль, но вместо того, чтобы закинуть ее на плечо, мои пальцы еле ощутимо скользнули от женского плеча вниз к запястью по оголенному участку кожу. Незнакомка вздрогнула, но скорее не от страха, а от прикосновения холодных пальцев к разгоряченной коже. Она медленно повернулась ко мне, слегка запрокидывая голову, и подняла на меня взгляд. Взгляд, в котором мгновенно утонула вся моя прежняя жизнь. В нем было столько тишины, что можно было услышать биение собственного сердца. Теплый и успокаивающий, как страница новой книги, еще не тронутая ничьей рукой. Просто свет, идущий навстречу.

– Потанцуем? – неожиданно для себя робко обронил я.

Легкий смех сорвался с ее губ, заставив меня покраснеть. Что со мной? Точно школьник на первом свидании.

– Вы же не принимаете отказов?

– Это разобьет мое сердце…

– А это соблазнительно, – снова этот милый смех, – сердца я еще не разбивала.

– Ложь. Сердца разбиты сейчас у всех холостых мужчин в заведении, потому что я подошел к тебе первым.

Она оглядывается, испуганно ловя на себе мужские взгляды, и снова смотрит на меня, будто ища защиты.

– Признаться… – тихо проговаривает девушка, – я не люблю подобные заведения.

– Тогда я совершу еще более подлую вещь и украду Вас, миледи.

Я взял ее руку и завел назад, прикрывая своим плечом, чтобы по дороге к выходу, ее никто не зашиб во время танца. Она поспешно перебирала ногами, не желая отставать ни на шаг, пока мы не оказываемся в вестибюле. Она накинула пальто и торопливо застегивала пуговицы, но вдруг остановилась и взглянула на меня.

– Я Мия… – прошептала она, кажется, только сейчас осознав, насколько беспечно убегать с незнакомцем, даже не спросив имени.

– Чон.

Я протягиваю руку, и она, хоть и без прежней уверенности, вложила т в мою ладонь свои тонкие пальцы. Я вывел ее на улицу и подвел к своему байку, припаркованному на стоянке напротив клуба. Ее глаза загораются еще сильнее, как у подростка, который впервые решил пойти против правил.

– Прокатимся, Мия? – решительно спросил я, даже не отрицая в тоне манипуляции. Она лишь закивала в ответ и ловко запрыгнула на мотоцикл, ожидая меня. – Шустрик. Сначала шлем.

Я взял свой шлем и натянул на ее голову. Не знаю, показалось ли, но ее шея от тяжести вжалась в плечи, но глаза по-прежнему смотрели на мир с восхищением, не чувствуя дискомфорта.

Не знаю, сколько кругов мы нарезали по городу. В какой-то момент мы вырвались на пустой ночной мост. Я добавил газу, огни фонарей по сторонам слились в сплошные золотые нити. Мия вскрикнула – не от страха, а от восторга, и крепче вцепилась в меня. В грохоте мотора и завывании ветра я уловил ее смех. В тот момент для нас это был не мост, а взлетная полоса. И мы с ней совершали наш первый совместный взлет. Не в небо, а из прошлой жизни, где мы были еще не знакомы. Не хотелось останавливаться. Мне нравилось, как она сжимает меня в объятиях. Я даже нарочно шел на опасные маневры, чтобы она сильнее прижималась к моей спине. Мне нравилось показывать ей мир, который был незнаком. Нравилось, как она ахает от восторга, при виде красивого рассвета. Она словно не из этой вселенной. Точнее, будто кто-то наградил меня, подарив ангел.

Я остановился на пригорке за городом, откуда открылся потрясающий вид. Озеро, окруженное лесом, но в то же время ему хватило проблесков меж стволами, чтобы поглотить огненный рассвет. Вода словно горела. Казалось, что ее температура сопоставима с лавой.

– Вау… – протянула Мия за моей спиной. – Сколько живу в этом городе, даже не знала, что тут есть такая красота.

– Ты не представляешь, какой вид сверху.

– Не представляю… – с тоской в голосе проговорила девушка.

Еще не зная, согласится ли она на второе свидание, я уже четко решил для себя, что покажу ей весь белый свет. Хватало лишь взгляда, и я был готов слепо выполнять все ее прихоти.

Я развернулся на байке, чтобы смотреть на нее лицом к лицу. Мия оказалась так близко, что я мог отчетливо ощущать аромат ее кожи. Я уловил запах клубники – сладкий, но не приторный. Захотелось зарыться носом в ее волосы и вдохнуть полной грудью. От одной этой мысли мои зрачки, кажется, блаженно нырнули под веки.

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – спросил я.

Задай мне кто-нибудь этот вопрос сегодня утром, я бы сказал, что тот псих. Но сейчас что-то щемило в груди, наперекор здравому смыслу.

– Нет, – Мия широко улыбнулась, и я заметил маленькую ямочку на ее левой щеке. – Только со второго.

Повернул голову на девяносто градусов в сторону и вернул в исходное положение.

– Вот и второй взгляд…

Мой взгляд скользнул по ее сверкающим глазам, опустился к губам и задержался там немного дольше, чем положено. В воздухе повисло напряжение, густое и сладкое, от которого перехватило дыхание. Я видел, как дрогнули ее ресницы, ее легкое смущение во взгляде, но уже не мог остановиться. Мозг нажал на паузу в умственной способности, остался лишь порыв. Я медленно, давая ей время отстраниться, потянулся к ее губам и коснулся их своими. Это не был поцелуй, скорее вопрос. И я получил на него ответ, когда ее ресницы стали медленно смыкаться, а губы ответили – неуверенно, с опаской, но ответили. Я не напирал, позволял себе смаковать ее каждое нежное движение. От этого кружилась голова. Ее губы были прохладными от ветра, но в них таилась обещающая теплота. Весь мир сузился до этого касания, до смешанного запаха кожи, клубники и легкого дыма с моей одежды.

– Мы увидимся снова? – тихо спросила она.

Сердце кольнуло от ее вопроса. Заулыбался, как умалишённый.

– Снова? Я тебя и отпускать-то не планировал, – я тихо посмеялся, чтобы она уловила легкий сарказм в моем голосе. – Я теперь боюсь. Слишком много негодяев в мире.

– Тогда не отпускай…

Она – истребитель. Никак иначе. Как мой старенький Як. Один шаг – и меня трясет, будто в зоне турбулентности. Ее фигура – высший пилотаж. За такой и жизнь отдать не жалко. Только вот чертежей к ней нет, и руководство по эксплуатации она пишет сама, по ходу полета. И в момент поцелуя, я с ужасом и восторгом понял, что уже не пилот. Я – всего лишь небо, в котором ей предстоит лететь. Или разбиться.

И тут же – как щелчок, как сбой в системе – я ощутил ее дрожь.

Моя красивая, глупая метафора о небе и падении разбилась о простой, физический факт: она замерзает.

Я медленно, чтобы не спугнуть, выпрямился, отодвинувшись от ее губ на безопасное расстояние.

– Ты дрожишь, – сказал я просто.

Она смущенно потупилась, пытаясь скрыть предательскую дрожь в плечах.

– Немного. Это ничего.

– Это не «ничего». Ты замерзла. Отвезу тебя домой. Где ты живешь?

Она твердо проговорила свой адрес, пока я заводил байк, явно понимая, что спорить со мной бесполезно. На этот раз не рванул с места. Повел байк плавно, почти бережно, стараясь объезжать даже незначительные кочки. Романтика ночной гонки испарилась, ее место заняла сосредоточенная забота. Я чувствовал, как она сидит сзади и уже не обнимает меня в порыве восторга, а просто держится за бока, стараясь сохранить тепло.

Мы остановились у ее дома. Я заглушил двигатель и помог ей слезть. Она смотрела меня огромными глазами, в которых смешивались восторг прошедшей ночи и усталость.

– Спасибо, – прошептала она. – Это было… невероятно.

– Иди домой, малышка. Выпей чего-нибудь горячего. И… – я замялся, впервые за этот вечер чувствуя неловкость, – …спи спокойно.

Мия кивнула, развернулась и пошла к подъезду. Я не уезжал, пока не услышал, как щелкнула замок двери. Только тогда я откинулся на седле, тяжело выдохнув.

Мия

Дверь закрылась за мной с тихим, но таким окончательным щелчком. И все. Тишина. Она не обняла, а обрушилась. Минуту назад мир состоял из рева мотора, свиста ветра в ушах и тепла его спины. А теперь – только гул в ушах и эта оглушающая, мертвая тишина моей квартиры. Она всегда была моим убежищем, а сейчас будто упрекнула меня: «Куда это ты позволила себе сбежать?»

Я прислонилась лбом к холодной деревянной двери, не включая свет. Стояла и слушала, как бьется мое сердце. Не так, как обычно – ровно, лениво. Оно стучало часто и глухо, будто все еще пыталось угнаться за той скоростью.

Пальто соскользнуло с плеч и мягко шлепнулось на пол. Я даже не нагнулась, чтобы поднять его. Прошла босиком по холодному линолеуму на кухню. Автоматически налила стакан воды, но, сделав глоток, поняла, что не могу пить. Горло было сжато. Я просто смотрела на свой силуэт, смутно отражающийся в темном окне. Растрепанные волосы, размытые черты лица. Это была я? Та самая Мия, которая сегодня утром аккуратно заплела косу и покорно пошла на лекцию?

Рука сама потянулась к губам. Они казались чужими – немного обветренными, но будто сохранившими память о его улыбке, о том нерешительном поцелуе. Я прикрыла глаза и на секунду снова почувствовала то же: холодный металл шлема под пальцами, вибрацию мотора, впивающуюся в тело, и его спину – твердую, надежную стену между мной и всем миром.

Я не должна была этого делать. Уходить с незнакомцем. С летчиком, чья жизнь – сплошной риск и скорость. Моя жизнь – это конспекты, тихие вечера с книгой и страх сделать что-то не так. Мы были из разных вселенных.

Но почему тогда сейчас, среди этих знакомых, безопасных стен, мне впервые за долгие месяцы не было одиноко? А было… пусто. Будто лучшее, самое живое, что со мной случалось, осталось там, возле того озера под рассветным небом.

После сна все вернется на круги своя. Но… вернется ли?

Я подошла к окну и распахнула его настежь. Порыв холодного воздуха ударил в лицо, заставив вздрогнуть. Тот же ветер, что трепал мне волосы на мотоцикле. Я вдохнула полной грудью, ловя знакомый запах – асфальта и, кажется, легкий шлейф его кожи, который почему-то до сих пор чудился.

На подоконнике лежал засохший кленовый лист, забытый с осени. Я тронула его кончиком пальца – хрупкий, почти рассыпающийся в прах. И вдруг с болезненной четкостью вспомнила блеск его жетона на груди – твердый, холодный, незыблемый кусок металла, в котором была выгравирована его жизнь. Две вещи. Два мира. Хрупкость и прочность. Мир, который можно удержать в руке и рассыпать, и мир, который, кажется, способен выдержать все.

Я не стала убирать лист и не закрыла окно. Пусть ветер гуляет по комнате. Пусть сметает пыль со старой жизни.

Лежа на кровати, я долго смотрела в потолок, ощущая под собой знакомый провал матраса. Но тело помнило другое – неустойчивость мотоцикла, необходимость держаться, доверять движение кому-то другому. Телефон молчал на тумбочке. Он не просил моего номера. Эта была всего лишь одна ночь. Красивая, безумная случайность.

И тогда, уже на грани сна, пришла последняя, кристально ясная мысль, от которой стало и страшно, и спокойно одновременно:

«Что бы ни было завтра, сегодняшняя я уже не поместится в ту жизнь, которую оставила вечером. Дверь захлопнулась. Но что-то новое уже вошло. И его не выгнать».

Сон оборвался резко, как будто кто-то дернул за край одеяла. Я вздрогнула и открыла глаза, не сразу понимая, что разбудило. Холодный поток воздуха бил в лицо – окно, я так и не закрыла его. И сквозь густой утренний туман за окном, сквозь остатки сна, пробился звук – низкий, ровный, настойчивый. Рев мотора. Тот самый.

Сердце провалилось куда-то в живот, а потом выпрыгнуло в горло. Я сорвалась с кровати, споткнулась о валяющиеся на полу вещи, бессознательно запахнула тонкий халат.

Он был тут. Внизу, посреди серого асфальта, у своего черного мотоцикла. Не в седле, а стоял перед ним, широко расставив ноги, уперев руки в бока. Его поза кричала о такой уверенности, что у меня перехватило дыхание. Будто он не вторгся в мой сон и в мой двор, а просто вернулся на законное место.

И вот он поднял голову. Его взгляд, черный и прицельный, нашел мое окно, нашел меня – растрепанную, заспанную, в старом халате. И на его лице, озаренном солнцем, расплылась та самая, обольстительная улыбка, от которой у меня подкашивались ноги ночью. Он медленно, с преувеличенной театральностью, развел руки в стороны, как будто говоря: «Ну? Смотри. Я тут. Что ты будешь делать?»

А потом крикнул. Голос, немного охрипший от утреннего ветра, легко преодолел расстояние между нами:

– Прости, что так рано! Но я не виноват – все мысли только о тебе. Совсем голова не варит.

Я почувствовала, как по моему лицу расползается ответная, дурацкая, неконтролируемая улыбка. Это было смешно, нагло, безумно… и безумно трогательно. Он не спал, наверное. Просто сел и приехал. Потому что захотел.

Но ровно в эту секунду, сквозь волну тепла и смеха, в самой глубине души, под ребрами, остро и холодно кольнуло. Легкий, но безошибочный укол тревоги. Так быстро. Так стремительно. Он врывался в мою жизнь не шагами, а на полной скорости, сметая все правила, все привычные барьеры.

Он стоял внизу, не шевелясь, все так же с улыбкой, но в его позе появился вопрос. Он ждал реакции. Ждал знака.

Я отступила от окна, сделала глубокий вдох, пытаясь заглушить этот внутренний холодок. Потом снова выглянула, поймала его взгляд и просто кивнула. Один раз. Коротко и ясно.

Иду, – сказал этот кивок.

Глава 2

Чон

Женщины наделены невероятными способностями, даром выражать свои эмоции и чувства без красноречивых фраз. Сладостные перепады в голосе, позволяющие угадать флирт, плавные движения, улыбка, а главное взгляд. Блеск в глазах не может обмануть ни одно сердце. Он позволяет взглянуть в самую глубину души, затрагивая сердце своей искренностью. Ты погружаешься в него с головой, и вот ты уже в безвоздушном пространстве, на дне безмолвной бездны любви.

– Эй! Ау, есть кто в кабине пилота? – друг постучал по стойке штанги. Я осознал, что просто лежу в своих раздумьях, совсем позабыв, что собирался делать подход. Не знаю, сколько прошло минут. Время вокруг меня замедлилось, как сироп, и только образ Мии в голове был четок и ярок. – Ты где пропадаешь уже неделю? По ночам не возвращаешься в общагу, да и когда рядом, тебя точно и нет.

– Я был с девушкой… – протянул я, прикрывая глаза и наслаждаясь, как мой мозг мгновенно начинает снова проецировать изображение Мии. – С самой невероятной и ослепительной девушкой… – я сделал жим, и штанга взлетела вверх, будто была набита пухом.

– Так хороша? – брови Тэ недоверчиво сдвинулись на переносице.

– Я даже не могу объяснить насколько. Кажется, я влюблен по уши, дружище.

Тэ лишь бессмысленно хмыкнул. Он не отличался особой сентиментальностью и любовью к длительным отношениям. Девушки не задерживались у него больше, чем на неделю. Они ему попросту надоедали. Я же считаю, что он просто еще не встретил ту самую, которая проложит путь через каменную броню к его сердцу.

– Знаешь, когда она смотрит на меня, кажется, я забываю собственное имя. Ее брови всегда немного приподняты, будто ее удивляет все в этом мире.

– Так тебя в телефоне и записать? Безымянный? Удобно. Пропал без вести, искать нечего.

– А как целуется… Губы мягкие… А как пахнет ее кожа…

– Хорош. Меня сейчас вырвет от этих подробностей.

Друг шагнул в самый дальний угол спортивного зала к турнику и тут же ловко подпрыгнул на него, цепляясь за самую верхнюю перекладину. Он вроде ниже меня, а прыгает, как кузнечик. Ушел он туда, судя по всему, чтобы не слушать мои рассказы. Но меня это не остановило, я продолжил рассказ о женщине, которая скоро введет меня в кому ароматом своих духов. Тэ тяжело пыхтел, то ли от подтягиваний, то ли от того, что хотел вырубить меня, но пытался удержать себя в руках.

– Она иногда так смотрит, что у меня перехватывает дыхание. Не помню, чтобы когда-либо испытывал подобное. Необычная встреча… Я не особо ставил на этот город. Даже не подозревал, что найду тут родственную душу. Думал, после командировки улечу со всеми обратно в родной город, но теперь точно нет. Останусь тут и женюсь. За вылет через месяц вроде обещают неплохие деньги. Прилечу и куплю ей кольцо с самым большим бриллиантом в ювелирном магазине.

– Она тебе сразу счета за коммунальные услуги предоставила или ты сам додумался?

– Я женюсь.

Тэ спрыгнул, шлепнув себя по бедрам, обернулся и посмотрел на меня оценивающим взглядом пилота, будто видя перед собой неопознанный летающий объект.

– Ты серьезно? – спросил он уже без тени издевки.

– Абсолютно.

Тэ лишь медленно покачал головой, а в его глазах мелькнуло что-то вроде: «Ну, приехали».

– Я в душ, – холодно проговорил Тэ и сорвал полотенце с турника, резко развернулся и чуть ли не бегом направился к выходу, словно сбегал от чумы. Но проходя мимо меня притормозил и шлепнул полотенцем по голове, пытаясь вывести из ступора.

Я уже привык к нему. В его характере бывают просветы, но они не столь часты. Мы знакомы уже лет двадцать, наверное. Мне было одиннадцать, когда я увидел новых соседей, которые и привезли мне будущего лучшего друга. Его отец был боевой офицер, а мать обычной домохозяйкой. Мы быстро нашли общий язык и стали братьями, которых не связывают кровные узы. Часто бегали на местный аэродром и смотрели, как тренируются пилоты. Конечно, если нас не поймают. Если же нас все же ловили, то за уши уводили с военной территории. В худшем случае рассказывали нашим родителям. Ох и отхватывал же Тэ от отца, который в свою очередь получал нагоняй от своего начальства. Однажды, в обычный день, я пришел на место встречи, чтобы снова отправиться с другом на аэродром, но Тэ не пришел. Я просидел больше часа, после чего решил отправиться к нему домой. Дверь мне открыла его мать, на которой не было лица. Она была слишком бледна и слаба, чтобы долго стоять около двери, поэтому открыв мне, она тут же шагнула в гостиную и приземлилась на старый скрипучий диван. Я поднялся в комнату друга и увидел его, сидящего на полу возле своей кровати. Он обнимал свои ноги руками, утыкаясь лицо в колени, и громко всхлипывал. Тогда я не решился прерывать его страдания и интересоваться случившимся, лишь просидел рядом, слегка похлопывая его по спине. Лишь прорыдавшись, Тэ поднял на меня заплаканный глаза и заявил, что его отец погиб на боевом вылете. Привезли тело через пару дней в цинковом гробу. Похоронили его со всеми почестями. Помню, был оркестр, летчики стояли строем и отдавали честь, когда покойного проносили мимо них, и плач, всюду плач и рыдания. Когда мы закончили школу, поступили вместе в военное училище и стали летчиками, причем первоклассными, лучшими в своем выпуске. Заключили контракт и летаем теперь по всему белому свету, куда рукой покажут. Не самое благородное дело, но платят неплохо.