скачать книгу бесплатно
Сибрез оскалился.
– Что осталось от чудовищ?
Искренне усмехнувшись, Сигилла хлопнула кулаком по своей кожаной броне.
– Ничего, одни кости, – похвасталась она. – Всегда пожалуйста.
Сибрез склонил голову.
– Так держать, темурийка.
Лин-Лира продолжил:
– Королева Эрида не только нарушила наши границы, но и двинулась на Мадренцию.
– Едва ли это новость. – Айсадере хлопнули в ладоши. Собравшиеся в углах шатра служанки принялись зажигать свечи. Окружающие зал тени исчезли. – Галланд ссорится с Мадренцией каждое десятилетие.
– Они движутся по Ривероссу, направляясь в Рулайн, – продолжал лин-Лира, его голос был наполнен глубоким смыслом.
Корэйн мало что знала о богах и жрецах, но она знала карты. Она знала Вард. Стоило ей мысленно представить маршрут королевы, как ее сердцебиение участилось, и, подавив приступ паники, она посмотрела на Эндри. Он смотрел на нее, нахмурив брови. Не было нужды читать его мысли, чтобы увидеть в его глазах отражение своих собственных тревог. Если армии Эриды шли на юг вдоль Риверосса, направляясь к мадрентийскому городу Рулайн, значит, они действительно объявляли войну. Ее вторжение – и вторжение Таристана – началось.
– Ненавижу политику северян, – пробормотали Айсадере. – Сплошное варварство.
Как и подобает оруженосцу, воспитанному во дворце и рожденному при дворе, Эндри шагнул вперед и умело отвесил поклон, согнувшись в талии.
– Вы позволите, Ваше Высочество? – спросил он, почтительно глядя на Наследника.
Айсадере смотрели на него, как смотрят на необычное растение.
– Да?
Эндри выпрямился и прижал руку к груди.
– Я родился в Галланде и вырос при дворе Эриды. На протяжении многих поколений вдоль границы происходили столкновения, но вот уже сто лет ни одна настоящая армия не двигалась ни в ту, ни в другую сторону. Если то, что говорит командир, правда, то королева Эрида действительно ведет войну на севере. И делает это не одна, а вместе с монстром.
– Безвестный, за которого она вышла замуж? – Айсадере усмехнулись и посмотрели на Сибреза. Лица благородных особ исказились, когда они обменялись надменными ухмылками. – Всемогущая королева Галланда замужем за каким-то никому не известным выскочкой из Кора. Стоит признать, даже это ускользнуло от Лашрин. Но нам ли судить о капризах другого сердца?
Корэйн стиснула зубы. Решительно откинув накидку, она высвободила Веретенный клинок, вытащив из ножен стальной меч. Взгляд Айсадере остановился на лезвии, они изучали меч и странные знаки на нем. Остальные присутствующие, даже стражники в шлемах, тоже смотрели на клинок, их глаза светились в свете свечей. Очарованные древним оружием Сибрез и лин-Лира рассматривали меч издалека. Корэйн почувствовала, как вся тяжесть зала давит на нее, внимание каждого человека оказалось приковано к ней.
«В последний раз, когда я предстала перед королевской особой, она пыталась меня убить. По крайней мере, Айсадере не предпринимали подобных попыток… пока».
– Этот неизвестный – мой дядя, Таристан из Древнего Кора, и единственный живой человек, который может вскрыть Веретено, – сказала Корэйн. Она старалась, чтобы ее голос соответствовал твердой стали в ее руке. «Нам не удалось склонить на свою сторону Галланд. Мы не можем снова потерпеть неудачу». – Он сделал это здесь, в ваших землях. Открыл портал в Миэр и отправил чудовищ бесчинствовать в море. Мы закрыли проход, что спасло ваши флоты от гибели. – Меч лежал в ее руке как влитой, не тянущий вниз якорь, а поддерживающая ее опора. Она сжала клинок, позволяя его силе наполнить ее. – И, как только сможет, он снова сорвет Веретено. Неважно, как дорого это обойдется Варду.
После долгих минут молчания Айсадере отвели взгляд от клинка. Выражение их лица ожесточилось, и они снова посмотрели на свое зеркало. Но света не было, свечи едва освещали поверхность. То, что они хотели увидеть, не появилось.
– Ты знаешь, куда он отправится? – спросили Айсадере, и Корэйн почувствовала жалкую вспышку надежды. – Где другое Веретено?
До того, как Корэйн успела ответить, подал голос Чарли. На его лице красовалась игривая ухмылка.
– Может, спросить ваше зеркало?
Айсадере подняли подбородок.
– Зеркало показывает то, что пожелает открыть богиня. Оно не подчиняется прихотям смертных.
– Значит, оно показывает вам лишь то, что вам нужно… когда уже поздно и время прошло? – съязвил Чарли. Он явно наслаждался происходящим.
Корэйн поморщилась, борясь с желанием наступить жрецу на ногу.
Наследник покраснели и нахмурились. Они подвинулись, встав между Чарли и священным кругом из бронзы, словно это был ребенок, которого нужно было защитить.
– Я не стану слушать ересь.
– Можете закрыть уши, – ответил Чарли, и тут Сигилла зажала ему рот рукой.
– Мне казалось, Айбал – единственная страна, где тебя не ищут, – проворчала охотница за головами, прижимая его к своей груди. Несмотря на твердую хватку Сигилы, Чарли закатил глаза. – Пытаешься изменить положение вещей?
– Неужели вы не можете вести себя прилично? – прошипела Корэйн сквозь стиснутые зубы, переводя взгляд с Сорасы на Дома и Чарли.
Она отошла в сторону, скрывая вынужденного молчать Чарли от взора Наследника. «Мы здесь не для того, чтобы обсуждать религию».
– Вы правы, Ваше Высочество, – сказала она, нервно сжимая рукоять Веретенного клинка. Кожа стала казаться знакомой, подходящей ее собственной руке, а не руке ее отца. Девушка старалась не думать о том, что это значит. – Вард в серьезной опасности, и вы давно осведомлены об этом.
Айсадере опустили подбородок лишь на дюйм, но этого было достаточно.
Несокрушимая и глупая надежда, которую Корэйн усердно старалась игнорировать, продолжала расти.
– Как и ваш отец, верно? – спросила она, оценивая реакцию Айсадере.
Лицо Наследника потемнело, широкая улыбка превратилась в оскал. На секунду Корэйн заволновалась, испугавшись, что перегнула палку.
Затем Айсадере обменялись понимающим взглядом с братом.
– Безусловно, он знал, – ответил Сибрез, его голос дрожал от разочарования.
– Значит, он сбежал, – поняла Корэйн. Теперь все встало на свои места. – В летний дворец, высоко в горах.
Королевские особы побледнели и отвели взгляды. Стыд накрыл их, словно ураган. Он не оставил без внимания и лин-Лиру, его покрытая мозолями рука сжалась в кулак.
– А вы, ваши Соколы… – Корэйн повернулась к командиру, читая язык его тела. – Вы отказались идти с ним. Ваш король, ваша кровь и долг. – Под ее пристальным взглядом лин-Лира переступил с ноги на ногу, и, несмотря на то что он был на десятки лет старше девушки, она почувствовала себе взрослее и опытнее.
– Вы возразили короне ради спасения Варда, – прошептала она.
Хотя она много дней скакала вперед под началом лин-Лиры, находясь во власти командира и его солдат, ей казалось, что она видит его впервые. Морщины от улыбки около губ, следы седины в бороде. Доброта в глазах. Страх, сжимающий его ребра. Внезапно он показался ей не таким уж пугающим, по сравнению с теми одетыми в лохмотья Соратниками, которых его люди увезли из пустыни. «Все мы теперь убийцы. – Корэйн вспомнила кровь на своих руках. – Даже я».
Айсадере положили руку на плечо лин-Лиры, успокаивая командира. Они были не так молоды, как показалось Корэйн: суровое лицо было испещрено возрастными морщинами. Как и в случае с лин-Лирой, Корэйн видела написанные на нем сомнения и страх.
– Если Вард падет, корону не спасти, – вздохнули Айсадере, дольше положенного задержав пальцы на плече командира Соколов. Затем они отдернули руку и расправили плечи, вставая ровнее перед Корэйн, Соратниками и Веретенным клинком.
Свет свечей горел в их глазах. Хотя пламя было теплым и золотистым, Корэйн невольно ощущала обжигающий красный жар, напоминание о Том, Кто Ждет. Теперь он горел где-то на другом конце Варда, умоляя снова скорее разжечь огонь.
Айсадере жестом указали на стол, приглашая всех присесть.
– Расскажите мне все.
* * *
Служанки дважды меняли свечи, прежде чем Корэйн закончила свой рассказ, который осторожно дополнили Дом и Эндри. Пока большинство сидело за столом, Сораса вышагивала по залу. Чарли упрямо молчал, опасаясь жестоких рук Сигиллы. Хотя они проговорили до самой ночи, стражи Айсадере следовали за Сорасой, держась на расстоянии и никогда не сбавляя шага, при этом неустанно наблюдая за амхара. Корэйн узнала, что их называют Эла-Дирэйн: Благословенные Драконы. Как Соколы защищали короля Айбала, так и эти воины поклялись защищать Избранных Лашрин. Они были готовы погибнуть от собственных мечей, если Айсадере сказали бы им, что этого желает богиня.
Сокрушительная сила, с которой нельзя было не считаться.
Наследник молча слушали, оставаясь задумчивыми.
«Но Эрида тоже слушала, и все знают, к чему это привело».
– А потом Веретено исчезло, закрылось, – произнесла Корэйн, глядя на рану на своей ладони. Несмотря на долгие дни с поводьями в руках, кожа хорошо заживала. Веретенному клинку было по меньшей мере тысяча лет, но он был таким же острым, как в день своего создания, и резал четко. Она все еще чувствовала его укус, холодную сталь против плоти. – Воды ушли обратно в песок, оставив лишь тела и пустой оазис. Мы отошли в сторону, чтобы собраться с силами. Там нас и нашли Соколы.
– Командир? – позвали Айсадере, впервые за несколько часов подав голос.
Стоящий у выхода из шатра лин-Лира кивнул.
– Такова правда, – вздохнул он.
Сигилла поставила локти на стол и наклонилась вперед, прядь черных волос упала на один глаз.
– Вот так мы, ваши пленники, и оказались здесь.
– В последний раз повторяю, вы не пленники… – раздраженно начал лин-Лира, но Сигилла перебила его.
– Тогда мы можем уйти? – огрызнулась она, глядя на Наследника.
– Да, – не колеблясь ответили Айсадере. – Со временем.
Низкое шипение сорвалось с уст Сигиллы, прорвавшись сквозь стиснутые зубы. Корэйн тоже почувствовала разочарование, но под столом пнула охотницу за головами ногой, чтобы та замолчала. Темурийка в клетке – настоящий кошмар, только и ждущий своего часа, буря, которая так и просится наружу.
– Чего хочет от нас Избранный Лашрин? – тщательно подбирая слова, спросила Корэйн. Айсадере выпрямились, явно обрадовавшись подобному обращению.
– Информацию, – ответили Наследник. – Направление. Время.
Сидящий в низком кресле Дом казался горой, его тело напоминало груду камней. Одна его рука лежала на столе, совершенно неподвижная, если не считать постукивающего по столу пальца.
– Время для чего?
– Приготовиться, Древний. – Айсадере жестом указали на пол шатра и пустыню за его пределами. – Если Эрида Галландская собирается развязать войну со всем миром, мы должны быть готовы к этому. Отправим посланников к Эриде и к отцу…
Сигилла снова усмехнулась.
– У вас нет времени на дипломатию.
Корэйн почувствовала, что ее терпение иссякает. Она быстро встала, жалея, что не может показать королевским особам то, что Соратники видели в Нэзрае. То, что она видела в своих бессвязных снах. «Красные руки, белые лица, что-то движущееся за тенями, нечто голодное и растущее».
– Разве вы не слышали, что мы только что сказали? – выдавила она, ее лицо покраснело от злости.
Секунды летели, тишина становилась все более гнетущей.
– Эрида послала солдат в Айбал. Таристан сорвал Веретено в ваших землях, нацелившись на ваш собственный флот, и задался целью отрезать вас от него. – Корэйн провела пальцем по столу. Ей захотелось достать карту хотя бы для того, чтобы ткнуть ею в лицо Айсадере и заставить их прозреть. – Они пытаются ослабить своего сильнейшего противника еще до того, как вы поймете, что находитесь в состоянии войны!
Она ожидала, что Айсадере начнет спорить или что их брат Сибрез снова потребует более уважительного обращения. Но ни одна из королевских особ ничего не сделала, они просто продолжили неподвижно сидеть на своих местах. Айсадере опустили глаза и тихо вздохнули.
– Я не король Айбала, – пробормотали они, и в их словах прозвучало сожаление. – У нас нет права командовать его флотом или армией.
Корэйн зажмурилась.
– Тогда что мы вообще здесь делаем?
– Я не король, – повторили Айсадере, на этот раз громче. Их взгляд оставался решительным. – Но я Избранный Лашрин. Я говорим от имени богини, и богиня велела мне помочь вам. Богиня указала путь.
Расхаживающая где-то возле бронзового зеркала Сораса остановилась.
Два следовавших за ней Дракона тоже замерли, продолжая держать в руках копья.
– Флот Айбала был бы воодушевляющим началом, – проворчала Сораса.
Айсадере сухо рассмеялись.
– Все эти долгие часы ты молчала, амхара. Стоит признать, я боялись, что ты всадишь нож мне в шею. – Повернувшись, Наследник посмотрели на Сорасу. Их связывало общее происхождение, оба были детьми Айбала, но такими же разными, как дракон и тигр. – Или на меня больше нет контрактов?
– Их много, Ваше Высочество. – Сораса привычно ухмыльнулась. – Но я немного занята концом света. Контракты подождут.
«Павшая амхара, сломленная амхара». Корэйн вспомнила слова Вальтик. Сораса больше не была амхара, ее изгнали из Гильдии, которую так ненавидели эти люди. Но она по-прежнему с гордостью носила кинжал и принимала титул, даже если он клеймил ее как неугодную для присутствующих.
– Буду ждать, – ответил Сибрез, в его словах звучала угроза. Сораса усмехнулась, обнажив зубы.
Не у одних Айсадере была смертоносная улыбка.
Наследник обернулись и посмотрели на стоящую над ними Корэйн.
– У тебя необычные друзья, Корэйн ан-Амарат.
«Друзья». Слово казалось странным для описания их компании, и особенно для Корэйн. Конечно, она считала Эндри другом, как и Дома. Они были ей так же близки, как Кастио, как команда ее матери. Она доверяла им; заботилась о них. Но Сораса? Убийца, не хранящая верность чему-то или кому-то?
Ее сердце забилось быстрее. «Во дворце она вернулась, чтобы спасти нас. Схватила меня тогда в каньоне. Когда Дом не заметил опасность, она увидела ее. Она все понимала и все равно рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою». Корэйн вспомнила, как амхара тянула ее к себе по открытому воздуху, как ее тело пролетело в считаных дюймах от скалы.
А Вальтик? Старуха спала в своем кресле, положив голову на стол и выглядя так, словно перебрала эля. В лучшем случае она мешала, в худшем – сбивала с толку. Она гремела своими костями и тарабанила рифмы, не говоря ничего и в то же время открывая так много. «Старая ведьма стояла между кракеном и всеми нами, изо всех сил сдерживая его. Без нее мы бы погибли, а Вард бы уже проиграл». В кармане у Корэйн по-прежнему лежали костяные бусины, джидийский амулет с корабля, полученный целую жизнь назад. На нем все еще оставались черные следы засохшей крови Таристана.
Чарли, который постоянно жаловался. Он научил Корэйн делать тирийские печати и торговые письма. Несмотря на трудную дорогу, он шутил, и благодаря ему она чувствовала себя не такой одинокой.
Сигилла, грубая и горделивая, готовая рискнуть жизнью ради хвастовства. Предавшая, а затем спасшая их всех. Та, которая каждую ночь стояла на страже.
