Всё подлинное во мне

Слабость начинает проходить. Я открываю глаза и встречаюсь с выражающими неподдельное беспокойство глазами цвета ночи. Марк выплевывает воду, тяжело дыша. Не зная, что предпринять, я инстинктивно плыву в сторону берега. Как только нащупываю дно, торопливо поворачиваю лицо на Марка: он плывёт за мной, с ним всё хорошо!

Марк подходит ко мне впритык. Я ощущаю его тяжёлое прерывистое дыхание. Тёмные глаза устремлены на меня, по узкому лицу стекают капли воды, Марк похож на статую, стоящую посреди фонтана. Он тяжело выдыхает. Я уже собираюсь сделать шаг назад (он слишком близко), как вдруг Марк со всей силы сжимает меня в своих объятиях. Вот так, прямо среди компании. Я панически смотрю по сторонам, надеясь, что на нас никто не смотрит. Так и есть: все заняты этой дурацкой игрой.

Не знаю, сколько длятся его крепкие объятия, но мои руки не обнимают его в ответ. Я смущена, а ещё, к слову, едва не погибла.

Наконец, Марк отпускает меня и едва слышным голосом произносит:

– Ты как, нормально?

– Да, спасибо… – мне тяжело говорить, и я закашливаюсь.

К нам стремительно подплывает Ваня.

– Что случилось?! Вы че тут обжимаетесь, – выпаливает тот.

– Обжимаем…?! – я не успеваю закончить фразу и закашливаюсь.

– Этот конченный идиот едва не утопил твою подругу, –Марк осуждающе кивает в сторону Валдиса, что держит визжащую Олесю на плечах.

Он похоже, даже не заметил, что едва не угрохал одноклассницу.

– Ему конец, – Ваня рвется в сторону Валдиса, и я едва успеваю схватить его за руку.

– Да угомонись ты, – снова кашляю. – Всё нормально, вместо разборок поблагодари Марка.

Ваня едва подавляет гнев, нервно выдыхает и говорит:

– Ты молодец, от души, брат, – он с силой сжимает руку Марка.

Я ненароком вспоминаю, как Ваня называл Марка придурком.

– Ты как, Лина? Проводить тебя? – беспокоиться Иван.

– Нет, всё нормально, я дойду. Только отдышусь немного.

Выхожу из воды, достаю из-под одежды полотенце и вытираю воду с тела. Надевая майку, я быстрым взглядом ищу Марка: он снова играет с парнями, как ни в чём не бывало. Ваня как будто тоже старается не подавать вида.

Я незаметно скрываюсь за толщей деревьев. Столько вопросов не даёт покоя. Я бы погибла, если бы Марк не заметил, что я тону? Как он вообще заметил, что я тону? Неужели я РЕАЛЬНО МОГЛА УТОНУТЬ?!

Пока паника поедает меня изнутри, вдали замечаю два весьма знакомых силуэта: стройная брюнетка и высокий парень с таким же цветом волос. Это Наташа и Денис, сомнений нет. Только их мне встретить не хватало! Блин, и свернуть то некуда, дорога только одна.

С каждым шагом они всё ближе и ближе. Надвигаются, как тёмные тучи на ясное небо. Я вижу, как они держаться за руки, бурно обсуждая что-то. Заметив же меня, их слова становятся тише, а голоса звучат сдержаннее. Момент встречи всё же наступает: они молча проходят мимо. Гробовая тишина воцарилась в момент пересечения. Уверенна, каждый из нас на секунду вспомнил прошлое. Но в настоящем, они могли уже не встретить меня на этой дороге. Придя на пруд, они бы не смогли насладиться купанием, а погрузились бы во всеобщую панику, когда бы достали мой хладный труп. Но всего этого не случилось, нет. Ведь Марк сделал это – он спас меня. И я, как никогда прежде, осознаю, что хочу жить.

«Что я забыл здесь? Не знаю,

Но я рад, что мы встретились…»

© kommunikaция

Глава IV. Огненное пламя

31 августа

Прошло много времени с тех пор, когда, возможно, должна была закончиться моя жизнь. Но я, к счастью, ещё здесь, всё также продолжаю ненавидеть солнечные дни и избегать людей.

Со своим спасителем не пересекалась. А Ваня уезжал на два месяца к братьям, поэтому я коротала дни в одиночестве. Компанию мне составлял лишь Барсик: когда я читала книги, он охотно забирался на мои колени и сворачивался клубочком, прикрывая мордочку лапой. На лето задавали читать кучу книг, (например, «Евгений Онегин» А. С. Пушкина). И я честно, пыталась осилить каждую из них, но, несмотря на всю любовь к чтению, тратить время на то, что неинтересно, не в моих правилах.

Ещё я ездила пару раз в город для закупки учебников, тетрадей и школьной формы. За предыдущий учебный год я выросла на целых пять сантиметров (до ста шестидесяти пяти сантиметров) и школьная юбка стала неприлично коротка.

Мама всё лето возилась с огородом, ходила в гости к подругам, распивая вино и поедая запечённую курицу.

Пару дней назад Иван вернулся в деревню, и сегодня мы, наконец-то, увидимся. С завтрашнего дня мы выпускной класс. Чёрт, как быстро летит время.

Планов на то, чем я буду заниматься после выпуска, немного: на самом деле, их нет. Я имею крайне смутное представление о том, как устроена жизнь, что находится вне поселения. Какого это жить в городе, где постоянно людно, но где никто тебя не знает и никому нет дела до тебя? Какого это иметь собственную ванную? А тёплый туалет, вместо выгребной ямы на улице? А отопление вместо дымящей гарью печи? Вероятно, меня ждет жизнь в общаге, так как позволить финансово снимать квартиру мы с мамой не можем, а родственников в городе (кроме папаши) у нас нет. Куда поступать я тоже не имею ни малейшего понятия. Какие профессии вообще существуют, кроме, тех, что у каждого на слуху, таких как повар или парикмахер? На уроках в школе нам давали лишь скудную информацию о рабочих профессиях, которые меня вообще не заинтересовали. Я не хочу становиться толстой поварихой в школьной столовой или педагогом для таких отбитых ребят, как мы. Ничего не имею против этих профессий, просто для себя я хочу выбрать более творческий путь.

Большая часть выпускников нашей школы поступают в педагогический или медицинский колледжи. Но меня такая перспектива не радует. Если совсем уж честно, я вообще боюсь даже думать о том, что представляет из себя эта «взрослая жизнь».

Около шести вечера я сижу на полу в комнате, в наушниках играют весьма душераздирающие треки о несправедливости жизни, неразделенной любви и прочих вещах, заставляющих людей страдать. Зачем я это слушаю? Потому что тоска стала неотъемлемой частью моего «я» и постоянно требует пищи. Был бы человек, а страдания найдутся.

Вдруг сквозь наушники улавливаю чей-то крик:

– Ли! На!

Мне ведь не показалось? Я быстро снимаю наушники и подбегаю к окну. Так и есть: Ваня пришёл! Он машет мне рукой, а я киваю в ответ. Бегу в сторону двери, спускаюсь по лесенкам и лечу к воротам.

– Привет, Линка! – говорит Ваня, как только я вылетаю к нему. На радостях даже забываю о своей сдержанности и заключаю его в свои объятия. Мы так долго не виделись.

– Приве-ет, – радостно протягиваю я и отпускаю Ивана.

– У меня такие новости! – восторженно произносит он, садясь на старые брёвна, наваленные рядом с воротами.

– Какие же?

– Ну-с, – деловито начинает он, – начнем с самого горячего. Вчера пацаны из компании сказали, что познакомились с девчонкой какой-то. Скрывать не буду, мне стало интересно, кто эта деваха, и я пошёл в Красный. Только не обижайся, что с ними раньше встретился, о’кей?

– Ладно, – соглашаюсь я. – Ну, а дальше, что?

– Выяснил, что её зовут Лера, и она в нашу школу переводится, прикинь! Пацаны весь вечер докапывали её расспросами.

– Гм-м… она только перевелась и уже гуляет в компашке?

– Сам удивлен. Такой девушке зря пропадать не дадим, – улыбаясь, отвечает он. – Когда я её увидел, то сразу понял, что женюсь на ней.

– Ха-ха, да неужели? Неужели настолько красивая?

– Не то слово. Я бы назвал её Богиней, – мечтательно произносит он. – А, ну так вот, помимо прочего, есть ещё одна вещь. Как ты знаешь, Стас довольно близко общается с Денисом. И, ты не поверишь, Денис сообщил тому, что Наташа бросила его, ещё после выпускного, прикинь!

Я на секунду оторопела.

– Даже так? Зачем она тогда попёрлась на поля с выпускниками? Хотела расстаться красиво?

– А, да чёрт её знает, – Ваня махает рукой. – Я просто подумал, тебе станет легче, если ты узнаешь об «кончине» их отношений.

Я даже не знаю, стало ли мне легче от услышанного. Я настолько привыкла видеть их влюбленные физиономии, что теперь будет странно представлять их раздельно. В любом случае, Денис уехал учиться в колледж, и его бы всё равно не было в нашей школе в учебном году. Хоть Наташа бы осталась с ним, хоть нет – теперь я его вряд ли ещё увижу. И мы с Наташей определенно не подружимся вновь, жизнь – это не грёбаная комедия, где все всех прощают, и история заканчивается хеппи эндом.

Ваня смотрит на экран мобильного и произносит:

– Так вот, к чему я всё это. Сейчас гулять всей компанией пойдём, познакомишься с Лерой, напьёмся перед началом учебного года. Мы же теперь выпускники! Последний год, и – свобода! Ну, улыбнись же!

– Как всё складно у тебя получается, – искоса смотрю на Ваню. – Я не пойду гулять с ними.

– Да ладно тебе! Я знаю, что ты не любишь находиться в компании, но может стоит пересмотреть свой взгляд на людей вокруг? Да и тем более, что может случиться, если я рядом с тобой? – Ваня ехидно улыбается. – Наташи и Дэна там не будет, тебе не из-за кого париться. Тем более, пацанов уже предупредил, что ты с нами идёшь.

– О как. Ты мне даже выбора не оставляешь, чтобы отвертеться! Ну ладно, ладно, твоя речь звучит весьма убедительно. Я одеваться.

– Жду, – довольный проделанной работой, произносит он.

Открываю металлическую дверь и поспешно направляюсь в огород. От волнения сердце бьётся быстро, но пасовать не собираюсь. Меня тревожит всё: встреча с компанией, факт того, что сегодня домой приду пьяная, и эта девушка – Лера. А ещё Марк… интересно, он там будет?

Над кронами деревьев светит вечернее солнце, а мама трудится в теплице. Я осторожно подхожу к ней и спрашиваю:

– Мам, я гулять, хорошо?

– Ого, да неужели? – воткнув лопату в землю, удивляется она. – Я-то думала, что ты никогда уже из дома не выйдешь!

Я нервно смеюсь, а затем говорю в ответ:

– Ну вот, как видишь, выйду. Ладно, я пошла.

Отлично. Можно идти переодеваться.

Торопливо захожу домой, затем переодеваюсь в чёрные джинсы, свитер и ветровку. На улице вечерами довольно прохладно, уже ощущается приближение ранней осени, поэтому лучше одеться потеплее. Беру мобильный, проверяю в карманах жвачку (верное средство от запаха алкоголя, по крайней мере, я на это надеюсь), а затем надеваю старые кроссовки.

– Долго же ты, – отчитывает заскучавший Иван, когда я выхожу к нему.

– Переживёшь, – иронично усмехаюсь в ответ. – Куда мы идём-то?

– На карьеры.

– Далеко переться, – ворчу я. – Как, кстати, с братьями отдохнул?

– О-о-о, это было нечто.

Чувствую, сейчас начнётся долгий пересказ лета.

Так и есть: всю дорогу, пока мы идем по песчаной дороге вдоль желтеющего леса, Ваня рассказывает об удачном клёве, о сочном шашлыке, что готовили его братья, страшных байках у костра, и ночёвках на пруду.

– Пока отец не видел, Лёха накачал меня парой стопок водочки. В таком состоянии рыбачить было просто превосходно, – триумфально заканчивает Иван.

– Весело ты время провёл, – констатирую я, и тут же слышу чьи-то крики в лесу.

– Пацаны уже там, – предвкушая этот вечер, говорит он.

За пол километра от поселения находятся карьеры: поляна (а в прошлом – место, где добывали глину) посреди леса. По расчётам – это одно из самых безопасных мест для употребления алкоголя.

Мы преодолеваем широкую лесную тропу, вдоль которой некогда были высажены густые ели, затем, на рубеже еловой и липовой рощ, сворачиваем налево и перед нами раскрываются красоты карьеров: земля испещрена глубокими ямами, некогда вырытыми человеком для добычи глины, а ныне покрытые густой травой и еловым молодняком; вокруг карьеров выстроены могучие деревья, а в самом центре, на пригорке растёт огромный клен с желтыми, красными и зелеными листьями. Замечаю, что под этим клёном сидит Тотальный. Он греется возле костра, неотрывно смотря на небольшое болото, находящееся прямо в низине недалеко от него. Стас медленно распивает полторашку пива. Валдис, что опирается на клён, играет во что-то на мобильном, и, где-то недалеко от них, ходит Егор (судя по брани где-то в зарослях) в поисках хвороста. А затем мой взгляд падает на Леру. Она лежит на траве, а её длинные, ярко-рыжие волосы раскинуты волной по земле. Зелёные глаза неподвижно смотрят в вечернее небо, и я невольно любуюсь ею. Она такая маленькая, худенькая, так сильно походит на фарфоровую куклу. Ваня прав: она выглядит как Богиня.

– Смотрите-ка, Ивашка пришёл, – мелодичный голос Леры рассеивает молчание.

– Привет, – мягко произносит Ваня и обнимает Леру (такое приветствие парня и девушки заведено тут).

Он, по её просьбе, подаёт ей бутылку с пивом, а сам идёт обмениваться рукопожатием с парнями. Лера вскакивает с земли и говорит мне:

– Извини. Какая-то я уже пьяная, совсем о манерах позабыла. Меня Лерой зовут. А тебя?

– Линой, – кратко отвечаю я.

– А-а, значит это ты лучшая подруга Вани? А я тебя совсем по-другому представляла. Хотя, в реальности ты намного лучше, – улыбаясь, произносит она.

Ваня уже успел растрепать с кем он дружит? Вот вертихвост.

С сомнением поглядываю на Леру. Я не понимаю, как мне её воспринять? Держаться на дистанции или же попытаться сдружиться? А стоит ли. Мне хватило незабываемого опыта дружбы с Наташей.

– Ты пьёшь? – Лера подходит ко мне впритык. Её голова заканчивается на уровне моих ключиц.

– Ну… да, – слегка приподняв уголок рта, говорю я.

– Держи, – она дружелюбно протягивает мне бутылку «Клинского».

Отпиваю глоток пива. Слегка морщусь, протягиваю полторашку обратно. В это время Ваня возвращается к нам, и они с Лерой начинают обсуждать своё знакомство.

Далее я изучаю этикетки на нескольких бутылках с алкоголем, которые чинно-важно охраняет Тотальный. На одной из бутылок этикетка с надписью «Jolly Joker». Как-то раз, примерно год назад, я пробовала это адское пойло. Это был мой первый опыт с алкоголем. Никто и никогда не должен пить эту дрянь. Мозг сразу окажется в умате.

Здороваюсь с высоченным и костлявым Валдисом, который даже не смотрит на меня. Да он вообще ни на кого не смотрит! Вечный задрот. Ещё и едва не утопил меня летом…

Подхожу к Тотальному и робко произношу:

– Привет, Стас.

– О, Лина, здравствуй, – светло-голубые глаза Стаса плывут по пьяным волнам.

Я сажусь рядом с ним, ибо Ваня сейчас занят разговором с Лерой. Никогда не видела его таким заинтересованным в женщинах.

Ну что, пора начинать воплощать план в реальность, а именно: напиться. Главное, не до состояния амёбы. Я беру лежащую рядом с Тотальным бутылку и делаю пару глотков. На сколько знаю, «Клинское» – стандарт выпивки в этой компании.

Ловлю недовольный взгляд Стаса:

– Э-э, куда моё добро несёшь?

– В глубины Ада, – смеясь, отвечаю я.

Издалека появляется полноватая фигура Егора, что тащит из леса несколько огромных сухих веток. Оттуда же раздаётся громкий трек группы УННВ «Души от души», которых парни (особенно Егор) так обожают слушать. Егор кидает ветки на землю и недовольно произносит:

– Один больше не пойду! Я задолбался тащить их!

– В следующий раз Валдиса с тобой отправим, – утешает Тотальный.

Дальнейший час мы сидим у костра и пьём. Тотальный рассказывает истории, с которых я очень глупо и громко смеюсь.

– А расскажи, как вы вчера Лерку затащили в Красный? – интересуется Ваня.

– Короче, как всё было, – деловито начинает Стас, сидя в позе лотоса и уперевшись ладонью в колено. – Этот гений (он указывает на Валдиса) притащил с помойки аэрозольные баллончики. Мы не придумали ничего лучше, чем бросить их в костёр, а сами выбежали из Красного. Тогда-то я и увидел эту рыжеволосую бестию, которая шла мимо нас.

Лера смеется.

– Затем раздался взрыв, сравнимый с гневом Зевса, от которого Лерка завизжала, обозвала нас варварами. Мы с Валдисом давай «ха-ха» ловить, а она запустила в нас кусок кирпича, прикиньте! Ладно хоть я успел увернуться. А Валдис – нет.

– Мне прямо по башке попало! – Валдис отрывается от телефона и чешет голову в том месте, где красуется едва заметная шишка.

– А не фиг было меня пугать! – возмущается Лера. – Я вообще подумала, что вы пытаетесь подорвать эту заброшку, и что меня ненароком убьет отброшенный взрывом кирпич!

– Пока что, кирпичи отлетали только от тебя, – констатирует Стас. – В общем, слово за слово, да и познакомились. Собрали пацанов, потом зависали весь вечер в Красном. Ну, ты сам знаешь, был же там, – Тотальный обращается к Ивану и тот кивает.

После, Стас рассказывает пару «увлекательных» историй из жизни компании, в частности о том, как они играли в футбол, и Егор поскользнулся на «мине» (коровья лепёха); как они пытались расстегивать лифчики у девчонок во время купания на Дне.

Опустошив очередную бутылку и выливая из неё остатки содержимого на траву Тотальный предлагает:

– Погнали в прятки играть? Я буду водить.

– Откуда такое милосердие? – интересуется Лера.

– Потому что, тот, кто выиграет, а я – выиграю, имеет право допить последнюю бутылку, – Стас явно хитрит.

– Звучит не честно, – замечает Иван.

– Почему же? – рассуждает Тотальный. – Я – один, а вас – пятеро. Шестой, кстати, где-то потерялся.

– Ты про Марка? – спрашивает Егор. – Он ещё часа два назад должен был прийти, видать медведь сожрал его, бедолага.

– Да и хрен с ним, – заключает Стас. – Убегать дальше карьеров запрещено. Ну что, согласны на условия игры?

Я надеюсь, это была шутка, и Марка не сожрал медведь.

Никто не хочет водить, от того и соглашаются на условия Стаса. Правда, что будет с бутылкой, если Тотальный проиграет и как её будут делить, никто не решил.

Стас начинает обратный отсчет.

– Подожди, подожди, – останавливает его Лера. – Мне нужно в уборную.

Стас ехидно смотрит на неё.

– Здесь, мадемуазель, кустики вместо уборной.

Лера безмолвно отворачивается от него, и вопрошает ко мне:

– Сходишь со мной? Боюсь, что парни будут подглядывать.

Я соглашаюсь проводить её. Парни и вправду могут подсмотреть: в пубертатном периоде их через чур интересует всё, что касается женского тела.

Парни начинают играть без нас. Лера торопливо пробирается между деревьями, периодически пошатываясь в разные стороны.

Сделав своё дело, Лера довольная выбегает из кустов, но её тут же заносит влево, она спотыкается об огромную еловую ветку и кубарем летит в овраг.

– Вот блин! – испугавшись, вскрикиваю я. – Лера, ты как?

– Всё отлично, – раздаётся ничуть не испуганный голос из оврага. – Я в порядке, я сейчас… минуту. Можешь пока идти к парням.

В её голосе я улавливаю ту нотку, которая проявляется, когда ты плачешь. Неужели, она плачет? Может она сильно ударилась? Боже, Лина, не тупи, спустись уже к ней!

Я осторожно спускаюсь по оврагу, стараясь не повторить участь Леры. Она же, раскинула руки по земле и теперь лежит неподвижно, устремив взгляд в закатное небо.

– Всё нормально Лина… я сейчас встану, – её голос дрожит.

– Ты не поранилась? Давай помогу тебе встать.

– Не нужно, – тут из её глаз скатились две крупные слезы. – Я не плачу… просто небо красивое.

– О’кей, – я начинаю нервничать.

Почему она плачет? Только что же весёлая была! Что с ней?

– Я как-нибудь в другой раз расскажу тебе, ладно? – вдруг улыбнувшись, произносит она и тут же вскакивает с земли. – Бежим к парням! – кричит она и смело летит вверх по оврагу. Какая-то она странная.

Бежать за ней не выходит: меня останавливает временная потеря возможности быстро говорить/соображать/бегать. Кажется, я изрядно напилась.

Огненно-рыжий маячок мелькает впереди среди ветвей и с каждой секундой становиться всё дальше. Я стараюсь не упустить его из виду.

Вскоре добираюсь до высокого клёна, под которым, тяжело дыша, отлёживается Валдис. Видимо, Тотальный его поймал. Важная помарка: в этих прятках недостаточно просто найти спрятавшегося, его ещё нужно поймать и заляпать. Если убегающий добежит до места отсчёта водящего, то считается спасённым.

Лера сидит на корточках у костра. Вдали слышны крики Стаса:

– Ах ты засранец! А ну, стоять!!!

Следом раздается громкое шуршание, топот, треск поломанных веток и кряхтение – это Стас гонится за Ваней. Иван петляет среди деревьев и, что есть мочи, несётся в нашу сторону.

– Разойтись!!! – на полном ходу приказывает Иван.

Мы с Лерой силком поднимаем Валдиса и отбегаем от дерева, а Ваня, тем временем, в три длинных прыжка добирается до клёна и валится на него.

– Твою же, – тяжело дыша ругается Стас, – ты победил, говнюк.

Ваня победоносно вскидывает кулак и загибается в три погибели. Запыхался, бедняга.

В это же время неподалёку из-за зарослей появляется Егор:

– Смысла нет прятаться, раз Ваньчик выиграл.

В итоге, недопитую бутылку парни и Лера делят между собой, а я пропускаю черёд.

В следующем раунде водит Валдис. Лера хватает меня за руку, и мы бежим (я, честно, стараюсь не отставать, хоть это и трудно) к тропинке, с которой пришли сюда, к границе лип и елей.

Мы прячемся в неглубокой, но густо заросшей кустарником яме. Лера прикладывает руку к губам и произносит: «Ш-ш-ш…». Я затаиваю дыхание и прислушиваюсь: Валдис заканчивает отсчет:

– …Четыре, три, два, один, Я ИДУ ИСКАТЬ!

– Мы отбежали в самую дальнюю игровую границу, так что не должны попасться первыми, – возбуждённо шепчет Лера.

Стараясь вести себя как можно тише, мы увлечённо наблюдаем за тем, как Валдис пытается найти одного из нас. Солнце зашло за горизонт и теперь на угасающем небе виднеются первые звёзды.

Судя по ругани, Валдис спотыкается об ветку, затем орёт:

– Да тут чёрт ногу сломит, ни фига не видно!

Но никто не ведётся на его уловку, и все сидят тихо. Неожиданно я улавливаю шаги за спиной, но, не успев обернуться, слышу голос:

– За пацанами шпионите?

За нашими спинами стоит Марк. Всё-таки, медведь не полакомился его задницей. Круто.

– Привет, собрат, – здоровается Лера, а я в недоумении, почему она называет его собратом.

– Привет девчонки, чем же вы тут заняты?

– Вообще-то мы играем в прятки, – важничает Лера, – а ты, если сейчас же не присядешь рядом – раскроешь нашу позицию.

Марк спускается в наше укрытие и садиться на корточки. Он так близко, что я улавливаю запах, исходящий от его тела: смесь древесных и пряных нот. Едва уловимый и невероятно приятный запах.

Марк вдруг берет в руку кончики моих волос. Я в недоумении смотрю на него.

– У тебя в волосах веточка застряла, – замечает он и аккуратно извлекает мелкую ветку.

Наши взгляды встречаются: он неотрывно смотрит бездонными глазами, словно держит на прицеле свою жертву.

– …Спасибо, – робко произношу я.

Марк медленно отпускает локоны, не отрываясь от моих серых и пьяных глаз.

– Блин, – шепчет Лера. – Влад поймал Егора.

Я, не без труда, отвожу взгляд от Марка и смотрю на едва уловимый на фоне деревьев силуэт Влада: тот ведёт Егора, заломив его руки за спину, словно полицейский, арестовавший преступника.

Мы сидим так ещё какое-то время, пока Валдис не находит Ивана, а тот, как и в первом раунде, за три широких прыжка добирается до клёна: на этом, считай, игра окончена. Мы втроём выбираемся из ямы и направляемся к парням. Небо становится совсем тёмным, и я понимаю, что пора бы вернуться домой. Не хочется, чтобы мама начала названивать и искать меня.

Марк обменивается рукопожатиями с пацанами.

– Ты где пропадал? – интересуется Егор.

– Да я мелкому помогал пиджак на линейку погладить, – сообщает Марк.

Лера сидит у костра, поджав ноги к телу и поглаживая себя по плечам.

– Замёрзла? – к ней подсаживается Ваня, накидывая свою камуфляжную ветровку на её плечи.

Сама же Лера одета в одну тоненькую розовую кофточку.

– От всей души благодарю, – Лера ему улыбается. – Как-то резко похолодало на улице.

– Да, ночью всегда становится холоднее, тем более осень совсем близко, – замечает Ваня. – Может, ты хочешь домой?

– Я бы не отказалась, – признается она. – Я устала, замерзла и хочу есть.

– Проводить тебя? – он произносит эти слова с таким энтузиазмом, будто весь вечер ждал подходящего момента.

– Я живу недалеко от пруда, не знаю, как он называется… А ты в какой стороне живёшь?

– Ты вероятно говоришь про Химку. А я – в другом конце поселения. Но буду рад проводить тебя.

– Я тоже домой пойду, – встреваю в разговор.

Лера оборачивается и снизу вверх смотрит на меня:

– Ты живешь в той же стороне, что и Ваня? Ему лучше тебя проводить, думаю вам по пути.

Нам и вправду было по пути, но я вижу, как сильно Ваня хочет проводить Леру: он буквально умоляющими глазами смотрит на меня.