Элларис: За гранью будущего

Я спокойно позволяла ему проверять моё состояние. Энергетический поток, магическое ядро, физическое развитие — всё было в полном порядке. Спустя несколько минут лекарь закончил и поднялся.

— Ребёнок полностью здоров. Магический фон стабилен, энергетический поток чистый. Никаких нарушений я не обнаружил.

Я заметила, как родители одновременно облегчённо выдохнули. Однако Найлу, похоже, беспокоило что-то ещё.

— Тогда почему она не говорит? И даже не издаёт звуков?

Эльф задумался, а затем посмотрел на меня.

— Я не вижу никаких физических или магических причин для этого. Возможно, она просто боится или пока не хочет говорить.

После этих слов его взгляд снова остановился на мне.

— Дети иногда молчат, когда оказываются в совершенно новом окружении. Особенно после столь необычного рождения...

— Понятно, — тихо ответила Найла.

Эльф поклонился родителям и вышел из гостиной. Найла некоторое время молча смотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на меня. Она встала с дивана, подошла ближе и опустилась на колени, как несколькими минутами ранее сделал лекарь. Теперь наши глаза снова оказались на одном уровне.

— Лилия, ты боишься нас?

Я покачала головой. Я действительно их не боялась. Наоборот, рядом с ними было удивительно спокойно.

Увидев мой ответ, Найла немного улыбнулась.

— Тогда ты просто не хочешь с нами разговаривать?

Я задумалась. Вот с этим всё было гораздо сложнее. Главная причина заключалась в том, что я понятия не имела, как должна говорить шестилетняя девочка. Моя речь была сформирована годами жизни в Элларисе, и даже если бы я попыталась говорить проще, слишком многое в моей манере выдало бы меня. А объяснять родителям, почему их новорождённая дочь рассуждает как взрослая женщина, мне совершенно не хотелось. Поэтому после небольшой паузы я всё-таки кивнула.

— Понятно, — тихо сказала Найла.

В её глазах на мгновение промелькнула грусть, но она почти сразу спрятала её за улыбкой.

«Удивительная женщина.»

Она могла расстроиться, но не стала заставлять меня делать то, к чему я пока не готова.

— Но если однажды ты захочешь что-нибудь сказать нам, мы всегда тебя выслушаем.

Найла нежно погладила меня по щеке.

Я посмотрела на неё и впервые подумала, что, возможно, Исток не случайно отправил меня именно сюда.

Дамиан всё это время молчал, наблюдая за нами. Теперь он протянул руку и осторожно погладил меня по голове.

— У тебя будет столько времени, сколько понадобится, маленькая принцесса. Никто не станет тебя торопить.

Я опустила взгляд, стараясь скрыть свои мысли.

«Вот только у меня времени как раз не так много.»

Глава 2

Военный лагерь, Нергалис.

В просторном шатре за массивным столом сидел мужчина, внимательно просматривая разложенные перед ним документы. Бумажной работы у генерала было не меньше, чем боевой, хотя со стороны могло показаться, что его обязанности заключаются исключительно в командовании войсками.

На деле за каждым приказом стояла целая система, которую необходимо было держать под контролем. Поставки оружия и провианта, запасы медикаментов, списки новобранцев, распределение финансирования, отчёты командиров подразделений — всё это в конечном счёте оказывалось на его столе. От того, насколько внимательно он относился к этим бумагам, зависела не только боеспособность армии, но и жизни людей, которыми он командовал.

Альден Валькорт перевернул очередную страницу и нахмурился. Цифры снова не сходились, причём настолько очевидно, что списать расхождение на случайную ошибку не получилось бы даже у самого некомпетентного писаря. Кому-то придётся объяснить, куда исчезла часть выделенных средств.

Генерал откинулся на спинку кресла и провёл ладонью по лицу. Несколько часов на поле боя порой казались ему гораздо проще одного вечера за рабочим столом. Там всё было предельно ясно: противник находился перед глазами, приказ отдавался один раз, а дальше оставалось только действовать. Здесь же приходилось разбираться с цифрами, подписями и отчётами, которые почему-то никогда не заканчивались. Впрочем, жаловаться было бессмысленно. Альден сам выбрал эту должность и прекрасно понимал, что командование армией не ограничивается сражениями.

Едва заметный магический импульс заставил его поднять взгляд. Над поверхностью стола вспыхнул небольшой знак связи. Альден сразу узнал его. Зашифрованный канал гильдии наёмников. Если они решили связаться с ним сейчас, причина наверняка была достаточно веской. Он коснулся магического знака, активируя соединение.

— Слушаю.

Ответ последовал почти сразу. Голос на другой стороне звучал холодно и безэмоционально.

— Варден мёртв.

Альден на мгновение замер, а затем медленно поднял взгляд от документов.

— Как?

— Мы не смогли проникнуть внутрь. Мадериан Эстервейн и Себастьян Валькорт быстро вышли на его след, поэтому пришлось отступить.

Несколько секунд генерал молчал, обдумывая услышанное. Новость была неожиданной, но внешне на его лице ничего не изменилось. Если Мадериан и Себастьян действительно вмешались, смерть Вардена могла быть закономерным исходом их встречи. Однако что-то в полученной информации всё же заставляло его насторожиться.

— Понял.

Он не стал задавать лишних вопросов. Если наёмники сообщили о смерти Вардена, значит, у них были достаточно веские основания считать эту информацию достоверной. Магический знак погас, и связь оборвалась. В шатре снова воцарилась тишина.

Альден ещё несколько мгновений смотрел на место где был погасший символ, после чего спокойно вернулся к отчёту. Внешне он выглядел так, словно полученное сообщение не имело для него особого значения. Он перевернул страницу и продолжил работу. Вскоре снаружи раздался голос часового:

— Ваше превосходительство, к вам герцог Дамиан Лорвейн!

Альден поднял взгляд от бумаг. На его лице не отразилось ни удивления, ни недовольства. Он лишь отложил документ в сторону и выпрямился в кресле.

— Входите, — спокойно распорядился он.

Полотно шатра откинулось, и внутрь вошёл Дамиан. Герцог выглядел непривычно серьёзным, хотя в его взгляде не было тревоги. Он остановился напротив стола и несколько секунд молча смотрел на Альдена, словно решая, с чего лучше начать разговор. Генерал терпеливо ждал, не торопя его вопросами.

— Альден, мне нужно срочно вернуться в Аэстерион. Меня заменит Кассиан.

По тону Дамиана было понятно, что решение уже принято. Альден слегка откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на герцога.

— Что-то произошло? Тебе нужна помощь?

Дамиан едва заметно улыбнулся, собираясь ответить, но в этот момент перед ним вспыхнул магический символ. Альден сразу узнал его. Знак королевской семьи Эстервейн. Дамиан без раздумий принял соединение, и перед ним возникло изображение короля драконов.

— Поздравляю. У тебя дочь, — твёрдо произнёс король.

Дамиан застыл. На несколько секунд с его лица исчезла привычная сдержанность. Он явно не ожидал услышать именно это. После сообщения Найлы он позволил себе надеяться, что всё закончится хорошо, но за долгие годы ожидания надежда не раз сменялась страхом. Слишком много времени прошло с тех пор, как им сообщили, что яйцо не подаёт никаких признаков жизни. Теперь же всё изменилось одним коротким сообщением.

— Скоро буду, — только и смог ответить Дамиан.

Связь оборвалась, и магический символ растворился в воздухе. Дамиан ещё несколько мгновений смотрел на место, где исчез магический символ, словно всё ещё не мог до конца поверить в услышанное. Затем медленно выдохнул, и на его лице появилась искренняя улыбка.

— Значит, вот в чём причина. Поздравляю, Дамиан, — с лёгкой улыбкой произнёс Альден.

— Спасибо.

Герцог улыбнулся в ответ и направился к выходу. Было заметно, что теперь его ничто не удержит в лагере. Спустя столько лет ожидания он наконец получил известие, которого они с Найлой ждали целую вечность.

Альден проводил его взглядом. Полотно шатра опустилось, скрывая Дамиана из виду. Несколько секунд генерал продолжал сидеть неподвижно, глядя на закрытый вход. Затем его взгляд медленно переместился на место, где ранее был магический знак связи гильдии. Улыбка исчезла с его лица. Альден провёл большим пальцем по краю лежавшего перед ним листа. Он уже собирался продолжить работу, но на мгновение замер, словно о чём-то задумавшись. Генерал спокойно перелистнул страницу и снова склонился над документами, возвращаясь к своим обязанностям. Только теперь его лицо вновь стало совершенно невозмутимым.

***

Королевский дворец, Аэстерион.

В гостиной дворца собрались трое. Каждый из них был погружён в собственные мысли, но причина беспокойства у всех оставалась одна. Слишком много странностей произошло за последнее время, чтобы просто списать всё на случайность.

Риан сидел рядом с Рози на одном из диванов, тогда как Ян расположился напротив них. Некоторое время никто не нарушал тишину, пока демон наконец не откинулся на спинку дивана и задумчиво произнёс:

— Неужели это действительно всего лишь совпадение?

Риан поднял на него взгляд.

— Я так не думаю.

— Но вдруг это и правда связано только с её магическим даром? — возразила Рози. — Даже если нет, она спасла мне жизнь. Я уверена, что она не опасна.

Риан и Ян переглянулись, но ничего не ответили. Рози заметила их взгляды и нахмурилась.

— Она ребёнок!

— Мы не собираемся ей вредить, — спокойно ответил Риан.

— Тогда перестаньте смотреть так, будто она какое-то чудовище.

Ян едва заметно усмехнулся, но промолчал. Рози тяжело вздохнула, после чего поднялась с дивана.

— Думайте что хотите, но если вы хоть что-нибудь сделаете этой малышке, я вас не прощу.

С этими словами она направилась к двери и, не дожидаясь ответа, вышла из гостиной. Несколько секунд после её ухода друзья молчали. Риан наконец откинулся на спинку дивана и устало провёл рукой по волосам.

— Как будто мы посмеем что-нибудь ей сделать. Найла и Дамиан носятся с ней как курицы наседки.

Ян только хмыкнул. Риан посмотрел на него с лёгким подозрением.

— Ты что-то заметил?

Ян немного помолчал, прежде чем ответить:

— Энергия той женщины… Хоть и не четко, но я почувствовал её в момент вылупления от ребёнка…

Риан нахмурился.

— Уверен?

— Да.

Они снова замолчали. Ни один из них пока не мог объяснить, кем на самом деле была Лилия. Но оба понимали одно: оставлять эту странность без внимания они не собирались.

***

Лилия, Терис

Кроме горничных, мне назначили ещё и няню. Ею оказалась молодая женщина с яркими рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке. Её глаза были золотистыми, но совсем не такими, как у Найлы. В них словно смешались золото и серебро, отчего оттенок казался гораздо светлее и необычнее.

Как и большинство обитателей дворца, она была драконом, однако в отличие от многих слуг — чистокровным. Позже я узнала, что большая часть прислуги состояла из полукровок. В их жилах текла кровь драконов, смешанная с кровью других рас, что было совершенно нормально для жителей Териса.

Женщина остановилась передо мной и вежливо склонила голову.

— Добрый вечер, ваше высочество. Меня зовут Аделина. С этого дня я буду вашей няней. Если вам что-нибудь понадобится, сразу обращайтесь ко мне. А если меня не окажется рядом, вы всегда можете попросить помощи у любого слуги, который будет поблизости.

Она говорила спокойно и доброжелательно, не пытаясь обращаться со мной как с беспомощным младенцем. Я лишь кивнула, показывая, что всё поняла. Аделина улыбнулась ещё теплее. Похоже, с этой няней проблем возникнуть не должно.

Кроме няни, ко мне также приставили охрану. Их было двое. Первым я заметила мужчину. Судя по внешности и характерным признакам, он был драконом. На нём была парадная форма королевской стражи семьи Эстервейн: тёмный камзол с высоким воротником, украшенный тонкой золотой вышивкой, а на груди красовался герб королевского рода — дракон с расправленными крыльями. На широком поясе висел меч, а высокие сапоги и перчатки дополняли строгий образ.

Рядом с ним стояла женщина. И вот её внешний вид заставил меня задержать взгляд. В отличие от мужчины, на ней не было ни герба, ни золотой вышивки, ни каких-либо других знаков принадлежности к королевской страже. Её одежда была полностью чёрной и выглядела гораздо проще. Узкие брюки, высокие сапоги и приталенная куртка, не сковывающая движений. На ней не было ни украшений, ни оружия напоказ, ни даже эмблемы, по которой можно было бы определить её статус. Она словно намеренно старалась оставаться незаметной.

Я ещё несколько секунд рассматривала женщину, пытаясь понять причину такой разницы, пока не заметила, что Аделина тоже следит за моим взглядом.

— Вас удивляет её форма? — спросила она.

Я перевела взгляд на няню и кивнула. Аделина на мгновение посмотрела на женщину в чёрном, после чего снова обратилась ко мне.

— Она не относится к королевской страже.

Я слегка нахмурилась. Если она не принадлежала к королевской страже, тогда кто она? Я в ожидании продолжения посмотрела на няню.

— Она из Отряда Теней, — объяснила Аделина. — Это специальный отряд, который находится под руководством вашего отца. Лорд Дамиан Лорвейн тоже является Тенью.

Я с интересом посмотрела на женщину. Теперь её чёрная одежда уже не казалась мне странной.

— У каждого члена императорского рода есть своя Тень, — продолжила Аделина. — Пока вы ещё слишком юны, рядом с вами находится временная Тень, которая будет защищать вас и следить за вашей безопасностью. Позже, когда вы станете старше, вы сможете сами выбрать себе Тень и заключить с ней договор.

Я снова посмотрела на женщину. Она всё это время стояла совершенно неподвижно, словно разговор вообще её не касался.

Встав с дивана, на котором я всё это время сидела, я подошла к небольшому столу у окна. На нём лежал альбом для рисования и несколько карандашей. Я взяла альбом, раскрыла его на чистой странице и, немного подумав, вывела крупными буквами:

«Как тебя зовут?»

Закончив писать, я взяла альбом и направилась к охране. Подойдя к женщине, я осторожно потянула её за край одежды, привлекая внимание. Она тут же опустилась передо мной на одно колено и внимательно посмотрела мне в глаза. Я молча перевернула альбом, показывая ей написанный вопрос. Женщина прочитала его, но ни удивления, ни растерянности на её лице не появилось. Она лишь слегка склонила голову.

— Рин, ваше высочество.

Имя оказалось коротким и звучным. Я запомнила его сразу. После этого я перевела взгляд на мужчину. Он, очевидно, понял, что теперь настала его очередь, поэтому также опустился передо мной на одно колено.

— Леор, ваше высочество, — представился он.

Дни пролетали незаметно. Замок словно ожил ещё сильнее: по коридорам постоянно сновали слуги, кто-то спешил с поручениями, кто-то переносил украшения и ткани, а из больших залов то и дело доносились голоса. Все готовились к предстоящей свадьбе Риана и Рози и последующей коронации нового правителя королевства драконов.

Впрочем, подготовкой занимались не только слуги. В замке постоянно появлялись советники, придворные и представители знатных семей, а из других земель начали прибывать первые гости. Казалось, весь дворец превратился в огромный механизм, где каждый человек занимался своим делом.

После долгих уговоров Найлы Дамиан всё же согласился вернуться в военный лагерь. Оказалось, что в это время там проходил дружественный обмен между королевством драконов и королевством демонов. Военные двух государств совместно проходили обучение, обменивались опытом и отрабатывали различные боевые тактики.

Именно тогда я узнала ещё одну интересную вещь о своём отце. Дамиан Лорвейн был не просто герцогом. Он занимал должность генерала армии королевства драконов. Перед отъездом он устроил настоящий спектакль.

— Я ненадолго, — в который раз повторил Дамиан, крепко прижимая меня к себе.

Судя по тому, как он меня обнимал, можно было подумать, что собирается не в военный лагерь, а отправляется на другой конец мира без возможности вернуться.

— Дамиан, ты опаздываешь, — спокойно напомнила Найла.

— Ещё несколько минут.

— Ты говорил это десять минут назад.

Найла скрестила руки на груди и посмотрела на него тем самым взглядом, после которого даже генерал предпочитал не спорить. Дамиан вздохнул, но отпускать меня всё равно не спешил.

— Она слишком маленькая, чтобы я оставлял её одну.

— Она не одна. Здесь есть я, Аделина, охрана, бабушка, дедушка, Риан и ещё половина дворца.

— Но я её отец.

— Именно поэтому тебе пора перестать её душить.

Я едва сдержала улыбку, наблюдая за их перепалкой. Дамиан наконец немного ослабил объятия, но тут же наклонился и поцеловал меня в макушку.

— Я быстро вернусь. Ты даже не успеешь соскучиться.

Найла тут же усмехнулась.

— Это ты сейчас ей говоришь или себе?

Дамиан сделал вид, что не услышал вопрос.

— А если всё-таки соскучишься, попросишь маму позвонить мне.

Я посмотрела на него и кивнула.

— Вот видишь? Она согласна.

— Она ещё даже не говорит, — напомнила Найла.

Дамиан на мгновение задумался.

— Тем более. Значит, будет скучать молча.

Найла покачала головой, а я всё-таки не удержалась и улыбнулась. После этого отец наконец передал меня матери, ещё раз поправил край моего платья и только потом направился к выходу. У самой двери он вдруг остановился.

— Найла.

— Что?

— Если она …

— Дамиан,иди уже.

— Хорошо. Но если что-нибудь случится…

— Я сразу тебе сообщу, обещаю.

Только после этого Дамиан наконец покинул замок. Как оказалось, скучать по нему я действительно не успевала. Он звонил Найле каждый день.

Иногда утром, иногда вечером, а порой умудрялся связаться с ней несколько раз за день с одним и тем же вопросом:

— Где Лилия?

В первые несколько раз Найла терпеливо брала меня на руки и подходила к магическому изображению. Но вскоре даже её терпение начало подходить к концу.

— Дамиан, ты видел её сегодня утром.

— И?

— И с тех пор прошло всего три часа.

— За три часа ребёнок может сильно измениться.

— Она только недавно появилась на свет.

— Именно поэтому я хочу знать, как она себя чувствует.

Я уже привыкла к тому, что во время очередного звонка отец внимательно рассматривал меня через магическую связь, задавал Найле десятки вопросов о том, чем я занималась, что ела и спала ли днём, а затем обязательно просил показать меня ещё раз, «только на минутку». Эта самая «минутка» обычно занимала не меньше получаса.

За прошедшее время я успела осмотреть едва ли не половину дворца. Каждый новый коридор приводил меня в очередной зал, галерею или небольшой внутренний сад, а слуги уже перестали удивляться моему любопытству. Иногда меня сопровождала Аделина, но всегда рядом находились Рин и Леор. Больше всего мне понравилась библиотека.

Хотя большая часть информации о Терисе уже хранилась в моих воспоминаниях, книги всё равно смогли меня удивить. Оказалось, что даже среди имеющихся у меня знаний существовали целые области, которым ранее я не придала значения. Особенно меня заинтересовали магические технологии.

Некоторые устройства использовали накопленную магическую энергию, другие соединяли сложные механизмы с заклинаниями. Я могла часами разбирать описания их устройства и пытаться понять принципы работы. Разумеется, читать такие книги при других я не могла. Слишком много вопросов возникло бы у окружающих, если бы новорождённая драконица вдруг начала самостоятельно изучать сложные магические технологии. Поэтому я выбрала ночь. Когда дворец затихал, слуги расходились по своим комнатам, а внимание охраны ослабевало, я покидала свою спальню и отправлялась в библиотеку. Для меня не составляло особого труда незаметно пройти мимо Рин и Леора. Я была драконом и обладала физической силой и магией, которые значительно превосходили возможности большинства других рас.

При желании я могла просто обойти охрану, скрыв своё присутствие магией. Однако старалась делать это как можно осторожнее. Мне не хотелось привлекать к себе лишнего внимания и тем более показывать, насколько хорошо я уже умею пользоваться своей силой.

В одну из таких ночей, возвращаясь в библиотеку, я проходила мимо кабинета Риана, когда из-за приоткрытой двери услышала голоса. Внутри разговаривали Риан и Ян.

— Варден был всего лишь пешкой, — произнёс Ян.

— Неудивительно, — спокойно ответил Риан.

— Тебе стоит задуматься, кому ты встал как кость в горле.

Несколько секунд царило молчание.

— Их слишком много, чтобы вспоминать каждого, — наконец произнёс Риан.

Ян тихо усмехнулся.

— А придётся. Завтра свадьба и коронация. Ты ведь не хочешь подвергнуть свою жену и будущих детей опасности. Вспоминай, Мадериан.

После этого разговор перешёл на предстоящую свадьбу и коронацию. Я не стала задерживаться и продолжила свой путь, оставив их голоса позади. Однако услышанные слова крепко засели у меня в голове.До этого я считала Вардена главной угрозой. Теперь же стоит задуматься.

Утро началось для меня гораздо раньше, чем хотелось бы. Едва я успела позавтракать, как Найла уже вынуждена была вернуться к подготовке к предстоящей церемонии. В последние дни она почти не отходила от меня, поэтому её внезапное исчезновение показалось непривычным.

— Мне нужно закончить несколько дел, — сказала она, прежде чем уйти. — Я скоро вернусь.

Я лишь кивнула ей вслед. Через несколько часов Риан и Рози должны были пройти церемонию обручения, и сегодня во дворце было особенно много дел. Найла, как член королевской семьи, принимала непосредственное участие в подготовке, поэтому времени на меня у неё почти не осталось. Впрочем, долго скучать мне не позволили.

Сразу после завтрака меня отвели в ванную комнату, где началась моя собственная подготовка к церемонии. Меня тщательно вымыли, волосы обработали ароматными маслами, а кожу несколько раз смазали какими-то кремами. Я терпеливо позволяла слугам заниматься своей работой, хотя постепенно начинала подозревать, что для одного праздничного дня меня собираются подготовить лучше, чем некоторых к коронации. Платье, к счастью, выбирать сегодня уже не пришлось.

Найла занялась этим ещё несколько дней назад, и тогда мне пришлось пережить несколько часов примерок. Один наряд сменял другой, портнихи поправляли фасоны, обсуждали ткани и украшения, а Найла внимательно осматривала каждый вариант.

В конце концов выбор остановился на нежно-розовом платье с тёмными, почти чёрными вставками. Теперь оно ждало меня на специальной подставке.

Нежно-розовая ткань плавно переходила в дымчатые и графитовые оттенки. Многочисленные полупрозрачные слои создавали пышную, воздушную юбку, которая казалась почти невесомой. На ткани мерцали крошечные искры, а талию украшали небольшие розовые цветы, собранные в изящную композицию.

Когда слуги закончили с моей причёской и помогли надеть платье, я подошла к зеркалу. Несколько секунд рассматривала своё отражение. Признаться, платье мне действительно понравилось. Кажется, мучения с примерками всё-таки были не напрасны.

Волосами занялись после платья. Из-за их небольшой длины я совершенно не представляла, что из них вообще можно сделать. Казалось, максимум, на что можно рассчитывать, — аккуратно уложить их и оставить всё как есть. Однако горничные, похоже, придерживались другого мнения.

Сначала они накрутили мои волосы, превратив короткие пряди в мягкие волны. Затем несколько раз разделили их, аккуратно уложили и закрепили так, что постепенно на затылке начала формироваться довольно замысловатая причёска. Часть волос собрали в небольшие аккуратные пучки, а оставшиеся пряди уложили вокруг них, создавая объём. Завершала причёску изящная шпилька, украшенная жемчугом. Небольшие белые бусины переплетались между собой, словно тонкие веточки, а несколько жемчужин свисали вниз лёгкими подвесками.

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Честно говоря, я не ожидала, что с такой длиной волос можно сделать что-то настолько красивое. Похоже, горничные действительно знали своё дело. Закончив приготовления, я устроилась в кресле и стала ждать, когда за мной придёт Найла. Я уже успела несколько раз посмотреть на своё отражение в зеркале, поправить юбку и снова усесться, когда дверь открылась. Ко мне подошла Аделина. В руках она держала небольшую сумочку нежно-розового цвета с чёрными вкраплениями, которая идеально подходила к моему платью.

— Ваше высочество, прошу, возьмите её с собой, — сказала она, протягивая сумочку. — Внутри лежат небольшой блокнот и ручка. Так вам будет проще общаться с другими.