Выбор без сожалений

— Так твой брат сейчас…

— Пропал, да. Сидеть дома одному в ожидании каких-то новостей казалось не лучшим планом, пусть и боец из меня не очень. В любом случае, я не расстроюсь, если не пройду отбор на следующий этап.

— Разве ты не за этим сюда пришёл? Искать брата.

— Да, но… я не очень уверен в себе, и могу лишь надеяться на то, что моя помощь хоть где-то пригодится.

Уилл определённо выглядел печальным, я слышал это по его голосу. В отличие от эмпатичной Эмили, я совершенно был не силён в утешениях, но и бесчувственным сухарём меня нельзя назвать, поэтому выдал самое первое, что пришло мне в голову:

— Мы можем вернуться к этому завтра, потому что не знаю, как ты, а я безумно хочу спать.

— Правда? Пару минут назад ты только и делал, что ворочался в кровати.

«Меня только что подкололи? Этот застенчивый парень определенно не знает с кем связался».

— Возможно, это потому что подушки здесь слишком маленькие. Я бы с удовольствием забрал у кого-то ещё одну, — и с этими словами поднялся и вытащил у него из под согнутых локтей подушку.

— Хей, так не честно! — он с лёгкостью перегнулся через край кровати и спрыгнул, готовый начать небольшую потасовку, но я и правда сильно вымотался за последнюю неделю, поэтому в примирительном жесте вернул ему подушку.

— Ты прав, лучше лечь спать пораньше. Не знаю, как остальные, а я твёрдо намерен не пропустить первый учебный день, если его можно так назвать, — укладываясь обратно на верхний ярус, проговорил Уилл.

— Приятно, когда люди признают, что ты прав.

— Да-да, спи уже давай, — взбив ещё раз свою подушку, он окончательно смолк. Спустя время послышалось тихое сопение сверху, как если бы бродячий кот залез к тебе ночью через окно и, мурлыча, уснул где-то на краешке кровати.

Глава 9

Не то чтобы я надеялся на какую-то снисходительность к себе, но с самого начала тренировок возникло ощущение, словно от меня требуют немного больше, чем от остальных.

Как выяснилось, Аманда не только составила план наших тренировок, но и на некоторых присутствовала лично. Мы должны были пройти курсы по ботанике, оказанию первой медицинской помощи, а так же физической подготовке. Особенно упор был сделан на навыки выживания в лесу: поиск и очистка воды, подача сигналов бедствия, ориентирование на местности, охота и умение спасаться в диких условиях.

В первый день нам предстояло выйти за пределы города и вместе с другой командой выполнить задание на отработку знаний об устройстве мира. Звучало замысловато, но никто не планировал посвящать нас в планы предстоящего дня. Лишь выдали рюкзаки с аптечкой, спичками, небольшим складным ножом, теплой одеждой, емкостью для воды, спальником и йодом.

Когда мы вышли за пределы города, команду номер три повели на вершину небольшого холма на Запад, нас же, во главе с командиром Нейманом, отправили на Восток.

Лес, через который мы шли, был хвойным. Лесные гиганты простирались на высоту до пятидесяти метров и считались долгоживущими, заставшими сосуществование божеств и людей. По соседству с кедровыми деревьями росли пихта, ель, сосны и дуб. Случайно на глаза мне попалась пара упавших шишек, я поднял одну из них и повертел в руках — она была немного суховата, формой напоминала продолговатый бочонок, а вот другая шишка на земле напоминала розочку. Судя по всему со временем они рассыпались и обретали необычную форму, напоминающую цветок. Посмотрев вверх, я залюбовался формой самих ветвей — они напоминали спираль, вытягиваясь длинными пучками. Любопытство взыграло новыми красками, я подобрался поближе к командиру и расспросил его о природе этого леса.

— Тут очень много деревьев, к примеру, из сосен раньше строили корабли для налаживания торговых отношений с другими государствами. А отвары, приготовленные из хвои, помогают при болезни дыхательных путей. Лекарства из семян и смолы наполняют наш организм витаминами, повышая иммунитет и заживляя раны.

— А белки тут водятся? — неожиданно к нам подобрался мальчишка, на вид чуть младше меня, кажется, его звали Мартин.

— Еще как! И белки, и бурундуки, и соболи, в особенности стоит отметить птицу-кедровку, именно она распространяет семена этого дерева. Если быть точнее, ореховка собирает плоды и зарывает в подходящее место. Делая запасы кедрового ореха, она часто о них забывает. Вероятно, без этих птиц не было бы большей части леса — ведь кедровые орешки, в отличие от семян других наших хвойных, не переносятся ветром.

Следом за Марти подошла Маргари и встала под кронами пихты, густота которых скрывала палящее солнце.

— Так значит, нам нужно пройти вглубь этого леса, чтобы?..

— На самом деле мы почти пришли, скоро выйдем на открытую местность, и я расскажу вам суть задания.

Ждать пришлось и правда недолго, примерно через четверть часа мы вышли на равнину, откуда просматривалась большая часть леса, в том числе озера и ручейки. Командир вытащил из своего рюкзака карты и передал их в руки каждому, еще одна осталась у него самого.

— Итак, сегодня ваше первое занятие. Как по мне, оно довольно простое, ведь работать вы можете как по одиночке, так и вместе с кем-то, никаких ограничений. В этом месте мы сделаем базу для отдыха. Я буду ждать вас тут, пока вы исследуете лес в поисках пропитания. Вопросы?

Если честно, вопросов было много, как минимум, я не понимал карту со странными обозначениями.

— Я правильно понимаю, что сегодня мы охотимся?

— Не только на сегодня, мы разобьем тут лагерь и пробудем три дня.

— Разве безопасно ходить одному в такое беспокойное время?

— Во-первых, территория на ближайшие пятьдесят километров полностью безопасна, вы могли и не заметить, но по всему лесу за вами наблюдают разведчики. Во-вторых, вы можете объединяться в группы по несколько человек, но помните, что это влияет на ваши баллы. Посмотрите еще раз на карту, там есть несколько видов условных обозначений. Маленький росток — ягоды, пчелиные соты — улей с медом, сетка — ловушки. Но вы не узнаете, какие именно, пока не найдете их. С рыбой и грибами все понятно, самое важное здесь — это оружие. Мы раскидали несколько видов в пределах карты, их умелое использование для защиты от диких животных или большого улова даст вам дополнительные очки.

— Некоторые зоны выделены красным цветом, что это значит?

— Эти участки повышенной опасности, там крутые склоны, обрывы, опасные насекомые и наш флаг.

— У нас есть флаг?

— Именно, у каждой команды есть свой флаг, и кому-то из вас предстоит его забрать из красной зоны. Видите отметку в виде звездочки? Это, скажем так, сокровище. Всего есть три опасных участка леса, и даже я не знаю, в каком из них спрятан флаг. В двух других награды не менее приятные, вы добудете либо палатки на всю группу, либо еще одну карту, где будут отмечены дополнительно спрятанные ящики в зеленой зоне с лекарствами и перекусами. Так мы проверим ваши умения до того, как начать основные тренировки. У вас есть десять минут на то, чтобы разбиться по командам, вперед!

Маргари подошла к Сьюзи и объявила, что больше они никого не берут. Аарен и Саманта решили пройти задание по одиночке, а значит в неопределенности остались только Уилл, Мартин и я. Из тех правил, что объяснил командир, было понятно одно — неважно, из скольких человек состоит команда, оценивать будут каждого по отдельности, а значит, мы вполне могли бы объединиться втроем. Если все получится, численное преимущество поможет нам быстрее набрать провизии и пойти дальше в одну из красных зон. В худшем случае, кто-то из нас может пораниться по дороге, и это лишь прибавит хлопот команде.

Что я знал о Уилле? Ему была не сильно важна победа, он может струсить перед дикими зверями и доставить хлопот на опасных участках дороги. Мартин, пускай и был на голову ниже меня, выглядел весьма прытким. Его проворность могла бы помочь избежать многих проблем и неожиданностей, по крайней мере для него самого. Тем не менее, оценивать их так бегло было бы неправильно, поэтому я решил предложить им объединиться в команду, так у меня хотя бы будет три дня, чтобы узнать каждого получше.

— Отлично, вам нужно вернуться в лагерь до того, как солнце скроется с горизонта. Думаю, не стоит объяснять, какую опасность хранит в себе ночной лес, поэтому, если по каким-то причинам вы потерялись и не можете найти дорогу обратно, постарайтесь взобраться повыше и на открытом участке разжечь три костра. Обязательно расположите их в один ряд на расстоянии примерно десяти шагов. Для густоты дыма используйте листву, мох и сырую древесину. То, что вы найдете в лесу, вечером разделим между всеми, такого условие задания. На этом сегодняшний инструктаж окончен, можете идти.

Водрузив рюкзак на плечи, мы отправились в путь.

~~~

— А это правда, что из кедрового ореха можно сделать молоко? — Мартин без умолку задавал вопросы по поводу всего, что видел в лесу.

— Серьезно? Впервые об этом слышу, — в какой-то момент отвечать на его вопросы стал Уилл, поскольку я уже порядком устал, и это не укрылось от его глаз. — Вокруг нашей местности рос только осиновый лес, поэтому про другие ничего не могу сказать.

Я смутно припоминал, как мы проходили через похожий лес, пока шли из деревни в столицу, и сам не понял, как сказал:

— Должно быть, летом у вас очень красиво.

Уилл заметно приободрился, когда я снова включился в диалог, и уже сам продолжил:

— Еще как, я часто выбирался туда порисовать пейзажи. Порой мне даже не хватало оттенков зеленого, чтобы передать осиновый лес в лучах летнего солнца, настолько густым и разнообразным он был. Еще мне нравилось слушать, как листва начинает шуметь из-за ветра. Казалось, будто идет дождь, настолько чувствительными были листья. Хотелось бы мне показать вам эту красоту…— Может, нарисуешь по памяти? — Мартин просто не мог оставить такое без внимания.

— Хм, думаю, я мог бы, но у меня нет красок.

— Не беда, в городе есть парочка хороших прилавков, где можно будет недорого купить кучу зеленых красок.

— А ты откуда знаешь?

— Так я ведь здешний.

— Что? — вырвалось у нас с Уиллом одновременно.

— А я разве не рассказывал?

— Нет, ты только расспрашиваешь, — буркнул я.

— Джулиан! — Уилл с укором посмотрел на меня, и я не стал продолжать.

— Что ж, тут ты прав, но если вам и правда интересно, то моя семья самая обычная. Мама продает цветы, которые выращивает в отдельной комнате, папа иногда из-за этого ругается, говорит, скоро нам не останется места. Ну, а сам он башмачник, и не абы какой, к нему запись на три недели вперед! Конечно, в роскоши мы не купаемся, но у нас есть все необходимое.

— Так значит, в отряд добровольцев ты записался, чтобы…

— Чтобы получить место где-нибудь в городе или, если повезет, при дворе солдатом. А там, набравшись опыта и получив пару наград и достижений, стать гвардейцем.

— И все?

— Хэй, знаешь, как сложно попасть в гвардию? У них слишком тщательный отбор, и, вопреки всеобщему мнению, не каждый простолюдин может туда попасть. В отличие от приезжих, нам давно сообщили, что не все добровольцы гарантированно попадут в специальный отряд по поиску пропавших. Моя семья решила, что это — отличная возможность для будущего.

— А как поступишь, если тебя все же посчитают достаточно хорошим для спец. отряда?

— Я не стану слишком усердствовать, но и лениться на групповых заданиях не планирую, обещаю!

«Ну и команда», — отстраненно подумал я.

Уилл в это время снова посмотрел на карту и привлек наше внимание:

— Ребят, мы почти дошли до красной зоны.

— Мы разве сразу туда пойдем? Там же опасно!

— Нет, конечно. Просто она самая маленькая по площади, и рядом отмечено довольно много полезных точек, поэтому я предлагаю для начала разделить между собой три участка — ягоды, грибы и оружие.

Про себя я отметил, что еды нам в рюкзак никто не положил, а значит, запастить припасами сейчас — важная задача. Но Мартин был настроен скептически:

— Разве нам можно вот так разделяться?

— Не волнуйся, через два часа я предлагаю собраться вот здесь, — Уилл тыкнул пальцем в условное обозначение рыбы у одной из рек, — как только у нас будет необходимое снаряжение, мы сможем поохотиться на всякую живность, и тогда у нас будет еда.

— М-м, тогда хорошо. Поскольку я местный, то могу взять на себя грибы, здесь много ядовитых.

— Я за, а ты куда пойдешь, Джулиан?

— Наверное, за оружием.

— Ты уверен? Я могу пойти тогда с тобой, а Мартин соберет остальное.

— Нет-нет, все хорошо. В конце концов, это зеленая зона, там наверняка нет ничего трудного.

— Ну, раз ты так говоришь, тогда ладно, мне остаются ягодки.

— Отлично! Вот увидите, я быстрее вас справлюсь и доберусь до реки!

— Кажется, кто-то говорил, что не будет слишком распыляться.

— Но только не на коллективных заданиях, ну, до встречи!

— Ага, беги уже, давай, — Мартин и правда побежал, поэтому не услышал моих слов вдогонку.

— Эх, мне бы его энергичности.

— Уилл, ты всего на год старше, не слишком рано записывать себя в старики?

— Что? Нет, просто в нем столько жизни, на его фоне невольно чувствуешь себя вялым.

— Да ладно, зато ты неплохо руководишь командой и составляешь планы.

— Когда это я записался в командиры?

— К тебе нельзя не прислушаться, ты кажешься мне идейным, думаю, в тебе есть задатки лидера.

— Скажешь тоже, — Уилл выглядел несколько смущенным, видимо он все еще чувствовал себя недостаточно полезным, но я в нем не сомневался.

— Ладно, пора и нам взяться за дело, до скорого!

— Да, и тебе удачи!

Глава 10

Стоит отдать должное Мартину, он и правда оказался на месте встречи раньше всех, да еще и с полным рюкзаком грибов. Они были умело насажены на ветки и жарились с упоительным ароматом.

— Не волнуйтесь, я очистил прутья, поэтому есть их будет безопасно.

— Отлично, у меня тоже довольно хороший улов, смотрите, — Уилл показал большую кучу ягод, оставалось лишь загадкой, как они не помялись в его сумке.

— Какие грибы предпочитаете? Можно сказать, что нам сегодня повезло, на выбор есть осиновики, белые, опята, ну и наконец самые вкусные — обабки.

— Я не привередлив, поэтому съем все, — решил я, и Уилл был того же мнения.

Но, конечно, одними грибами мы бы не насытились, поэтому Мартин перевел все внимание на меня:

— Джулиан, тебе удалось что-нибудь найти?

— Да, в целом… Правда, я надеялся отыскать несколько оружий, но они спрятали там только арбалет.

— А ты умеешь им пользоваться?

— Ну, прежде не приходилось, но, думаю, там не сложно разобраться.

— Отлично, может пока сходишь и испробуешь его на рыбах?

В общем то, ради этого я и пошел на поиски оружия, поэтому оставалось только закатать штаны, войти в прохладную воду по колено и внимательно всматриваться в реку.

Мягкий ветер лишь изредка создавал волнения в спокойном течении, а прозрачная водная гладь бликами отражала сияющее солнце. Я невольно перенесся мыслями к любимому озеру, ощущая спокойствие и умиротворение. Мне вдруг вспомнились наши с Эмили счастливые деньки, когда всю выловленную рыбу она отпускала обратно в воду.

— Я не отвлеку тебя, если посижу немного здесь? — Уилл пристроился рядом на пригретых солнцем камушках, и в его лучах волосы паренька приобрели слегка рыжеватый оттенок.

— Вовсе нет, вдруг рыбки заинтересуются тобой и подплывут прямо к нам.

— Хах, скажешь тоже, — на этой приятной ноте мы оба замолчали, и я с удвоенным усердием принялся высматривать рыбу.

Вскоре мое внимание привлекло еле заметное движение в воде. Там был лишь небольшой косяк маленьких рыбок, но мой охотничий опыт подсказывал, что к ним может подплыть хищник покрупнее.

«Ага, вот тебя то я и жду», — к берегу приближалась примерно полуметровая рыба с яркими черными полосами по всему телу. Маленький косяк тут же переметнулся на другую сторону, что было мне только на руку. Затаив по привычке дыхание и прицелившись, я выпустил стрелу.

— Попал? — тут же встрепенулся Уилл.

— Ага, арбалет гораздо удобнее лука!

— Отлично! Сможешь еще несколько выловить?

— Тут уж как повезет, хотя неспроста они отметили это место на карте. Постою тут еще полчаса, и пойдем обедать.

— Хорошо, я пока посмотрю, чем еще могу помочь Марти.

Я оказался прав: к берегу то и дело подплывали хорошие рыбешки, которые без проблем добывались с помощью нового арбалета.

В конце концов меня привлек аромат жаренных грибов из-за сменившегося направления ветра. «Эх, к ним бы картошку с салом», — подумал я.

— Джулиан, ты там как, идешь?

Даже если бы у меня было желание порыбачить еще какое-то время, Мартин криком всю живность уже распугал, поэтому я просто подошел к ним и сказал:

— Вот каждому по рыбке, остальное заберем с собой на всякий случай.

— Это какой например? — Мартин чуть не подавился шляпкой обабка.

— Ну, мы ведь сегодня собираемся пойти в красную зону. Сам помнишь, как инструктор сказал, что даже ему неизвестно, какие там ловушки.

— Твоя правда...

Заметив мгновенное изменение в настроении Мартина, Уилл поспешил его приободрить:

— Не беспокойся, за нами ведь приглядывают «оценщики», они точно никого не бросят в беде.

— Это те, кто ставит баллы за всякие задания?

— Вроде того.

На том разговор о возможных трудностях исчерпал себя, и мы принялись сметать все, что было перед глазами. Удивительно, но я почти не чувствовал голода, пока не положил в рот первые кусочки жаренных грибов, а за ними и рыбу. Вкус кисло-сладких ягод приятно осел на кончике языка, завершая наше маленькое пиршество.

Мартин сладко потянулся и протяжно зевнул.

— Так хорошо на душе стало, даже не хочется никуда идти.

Уилл подхватил его зевоту, но тут же попытался согнать послеобеденную сонливость:

— Я бы с тобой согласился, но нам лучше не терять времени на лишний отдых.

— Верно, пора идти в красную зону, — я не собирался отдавать преимущество другим командам.

По скромным расчетам, у нас оставалось чуть больше шести часов до заката. К счастью, дорога была уже протоптана, что сэкономило нам немало времени. В какой-то момент мы вышли к обрыву между скалами, и на противоположной стороне заметили пещеру. Удивительным было то, что изнутри она хорошо освещалась, будто кто-то расставил там факела. Именно это натолкнуло нас на мысль, что одно из спрятанных «сокровищ» находится там.

— Ну, какие будут идеи? — Мартин первым нарушил мой поток мыслей.

Уилл предложил несколько вариантов:

— Если это и есть одна из ловушек, о которых говорил командир, нужно тщательно поискать подсказки. Попробуйте найти какие-нибудь необычные предметы, которых тут не должно быть.

Мы разошлись по округе, не отходя слишком далеко друг от друга. Благодаря охоте с отцом, мне было довольно легко ориентироваться в лесу и подмечать несущественные детали, но они точно не относились к предстоящей переправе.

Мартину в какой-то момент надоело блуждать по округе.

— Может, нам осмотреть сам обрыв?

Уилл выбрался из зарослей кустов и кивнул:

— Как вариант… Справишься один или тебя подстраховать?

— Да я сам, вы продолжайте искать тут или накидайте еще парочку вариантов.

Мартин весело ускакал от нас в сторону обрыва, и мы снова остались одни. Каждый думал о чем-то своем, и эта тишина не ощущалась напряженной, совсем наоборот. Уилл стал одним из немногих людей, рядом с которым можно было чувствовать себя легко.

В какое-то мгновение его действительно озарила новая идея, но не успел он произнести и звука, как со стороны обрыва послышался короткий взвизг Мартина.

Мы тут же подскочили со своих мест и подбежали к краю скалы, где нашли его в состоянии легкого испуга, сидящим на... воздухе?

— Что за... Марти, ты... стал магом?

Он запоздало ощупал свое тело и поверхность, на которую упал.

— Н-нет, думаю... кажется, тут невидимая дорожка, — теперь уже опешил Уилл.

«Серьезно? Волшебный мост? Ну и как мы должны были об этом догадаться?»

— Ладно, давай сюда руку, — мы вновь поставили Мартина на ноги и помогли ступить обратно на землю.

— Если остальные ловушки окажутся такими же безвредными, мы без проблем вернемся до темноты и заработаем кучу баллов!

Увы, мои слова не вызвали особого воодушевления у парней, но Мартин с облегчением выдохнул при словах о безопасных испытаниях.

Уилл нашел неподалеку слегка погнувшийся сук и подошел к самому краю обрыва.

— Мы не знаем точно, наложили ли они заклинание по всему периметру или только в некоторых местах, поэтому предлагаю проверять дорогу перед собой и идти прямо друг за другом.

— Согласен, давайте уже доберемся до этой дурацкой пещеры, — и вот так, не спеша, мы дружно перебрались на другую сторону.

Мартин вдруг снова обогнал нас с Уиллом и увлеченно стал осматривать пещеру. Пускай проход и был совсем коротким, но на каждой стене висело по меньшей мере три факела.

Пройдя не более двадцати шагов, мы увидели перед собой глухую стену, а перед ней витую лестницу, уходящую вниз на несколько пролетов.

Я не совсем понимал, как именно нас будут оценивать в этом закрытом пространстве, ведь никто не мог наблюдать за тем, что мы делаем. Может, посчитают проведенное время в пещере; может, посмотрят, в каком состоянии мы выйдем отсюда — изнуренные, измученные и истощенные, или совсем не запыхавшиеся с «сокровищем» в руках.

Постепенно отдаляясь от поверхности, я начал ощущать всю шаткость своего положения — действительно ли можно было положиться на Уилла и Мартина? До сих пор все шло довольно гладко, но здесь, находясь в тесном и мрачном пространстве, необходимо было оставаться настороже. Одно неверное движение, малейшее колебание или проявление нерешимости других могло испортить все, ради чего я так упорно старался — спасения сестры. И если судьба когда-нибудь поставит меня перед моральным выбором, я без колебаний использую любую возможность для достижения своих целей.

Спустя несколько долгих минут, проведенных в молчании, мы наконец добрались до небольшой комнаты.

— Смотрите, тут и правда стоит сундук. Сокровище точно должно быть там.

Уилл бегло осмотрелся и ответил Мартину:

— Похоже, что да, больше ему негде быть.

Зайдя вслед за ним, я сразу же заметил необычные статуи по углам и решил подойти к ним поближе, чтобы внимательно рассмотреть. Примечательными были их глаза, все они почему-то отличались друг от друга рунами или знаками. Чутье подсказывало мне, что в первую очередь нужно было выяснить природу и значение этих статуй, прежде чем открывать сундук, но Мартин уже его отворил...

— Смотрите, его даже не закрыли!

— Что ты!..

— Эх, невезуха, я-то надеялся отыскать флаг, а тут всего лишь еще одна карта.

Неожиданно, хотя нет, пожалуй даже слишком ожидаемо, позади будто запустился какой-то механизм, и железная решетка с гулким звуком врезалась в пол. Наш единственный выход оказался заблокирован, а из статуй повалил густой дым, стремительно заполняющий все пространство.

— Вот поэтому, Мартин, прежде чем что-то трогать, нужно посоветоваться с остальными!

Мы и Уиллом спешно подбежали к сундуку и начали его осматривать.

На внешней стороне крышки обнаружилось четыре отверстия, по форме напоминавшие небольшие шарики. В запертой комнате только одна вещь была похожа по размеру — глаза статуй.

— У меня есть идея. Вытащите глаза у этих скульптур и принесите сюда, а я пока постараюсь понять, в каком порядке их нужно расставить.

Уилл обернулся к Мартину и скомандовал:

— Я возьму те, что слева, а ты забери остальные.

— Хорошо, — прикрывая нос неплотным куском ткани, они пошли в противоположные стороны.

Осмотрев повнимательнее сундук, я заметил выгравированные символы над каждым углублением. Их элементы принимали очертания волнистых линий, лабиринтообразных отрывистых фигур, закорючек и еще много чего. Эти изображения были мне незнакомы, и тогда я вновь посмотрел на статуи, черты которых было уже трудно разглядеть из-за густого дыма. Как оказалось, помимо различия в глазах, их фигуры были так же непохожи друг на друга, хотя и было у них нечто общее — облик животных. К моменту, когда ребята подбежали со всеми шариками, я смог разглядеть в скульптурах крота, щуку, медведя и сокола. Оставалось только соотнести эти статуи с символами на сундуках.

— Джулиан, держи, — Уилл расстелил передо мной кофту и аккуратно положил каменные глаза, не перемешивая их. Мартин сделал то же самое, и тогда я начал осматривать каждый шарик.

Когда мы только зашли в комнату, мое предположение о знаках оказалось ошибочным — на самом деле это были буквы, а вот руны действительно выглядели настоящими. Указав пальцем на одну из них, я обратился к остальным: