Плесень

– Пойдем так, быстрее будет, – он свернул в темный переулок и потянул ее за собой.

Мессалин дернула руку назад и остановилась у самого поворота. Ни единого фонаря не горело в этом переулке, дома стояли очень близко друг к другу, в нескольких метрах. Ни окон, ни дверей, ничего, только голые кирпичные и деревянные стены. У самого поворота лежал опрокинутый мусорный бак, внутри которого копошилось какое-то мелкое животное.

– И безопаснее, – добавил он и перешагнул мусор, а затем протянул руку девушке.

– Безопаснее?

Месса нахмурила брови и повернулась назад, к площади. Все остальные улицы были освещены фонарями, в окнах домов горел свет, что добавляло некого спокойствия.

– Пошли, – вздохнул Лис и протянул руку ей вновь.

Месса чуть привстала на носки и заглянула ему за спину. Темный переулок не вызывал никакого доверия. Совершенно. Она снова обернулась к площади, которая мило подмигивала своими фонарями и убаюкивала тишиной.

– Пошли так, – она отшагнула назад и кивнула в сторону освещенной части.

– По центру в ночи ходить? – шикнул он и, перешагнув мусор, приблизился к ней. – Месс, я лучше знаю эти переулки…

В голосе читалось вполне себе ясное раздражение, даже нетерпение. От этого Мессалин только сильнее замкнулась и сделала еще один шаг в сторону освещенных улиц. Заходить в темный переулок, а тем более с ним, ей совершенно не хотелось.

– Не пойду, – грубо ответила она.

– Нет, пойдешь. Либо иди одна, – вздохнул он тревожно и пробежался глазами по площади.

– Пойду одна, спасибо.

Месса развернулась и широким шагом пошла по заснеженному тротуару в сторону резиденции. Лис остался на месте и смотрел то на нее, то на темный переулок рядом. Затем схватился за голову, выдохнул сквозь зубы и побежал следом за девушкой.

– Раздражаешь, – фыркнул он почти не слышно.

Мессалин проигнорировала это, опустив нос в воротник. Лисандр же продолжал бубнить что-то невнятное, иногда вздыхая и оглядываясь.

– Давай тут свернем, – остановился он и указал на очередной темный переулок.

Губы его сжались в тонкие ниточки от напряжения. Взглядом он буквально испепелял Мессалин, выжигая во лбу дыру. Она остановилась и обернулась. “Дурацкая прогулка вдвоем. Пешком, через весь город. Нож и подворотня” – думала она про себя.

Она мотнула головой и продолжила путь, значительно прибавив шагу. Лис остался стоять на месте, закусив щеки. Несколько секунд, и девушка скрылась за поворотом, оставив его одного.

– Мессалин, мать твою, стой! – крикнул он вслед и побежал.

Услышав за спиной шаги, она перешла на бег. Что-то внутри подсказывало бежать, даже не просто бежать, а мчаться как можно быстрее. Сердце забилось в истерике. Шаги становились все ближе, и слишком уж они были… Тяжелые? Все ближе и ближе, нутро трепетало от страха.

– Мессалин! – раздался крик позади, далеко позади.

Услышав его, она мельком оглянулась и чуть замедлилась. В тот же миг кто-то дернул ее за воротник и зажал рукой рот. Запах дыма от дешевых сигарет ударил в нос. Гадкий, тягучий, самый противный из возможных.

– Попалась! – раздался мужской грубый голос за спиной.

Металл коснулся ее шеи и уперся прямо у гортани.

– Тихонечко стой, – сказал некто и развернул ее назад, ботинки проскользили по обледенелой брусчатке. – Бабки есть? – крикнул он в полный голос.

Буквально из ниоткуда появились еще двое мужчин в темных одеждах. Между ними стоял Лис и пристально смотрел прямо в глаза Мессалин, не моргая. Из приоткрытого рта шел пар от совсем легкой одышки. Нож грабителя еще сильнее впился в тонкую кожу. Морозный воздух ворвался в легкие и заколол в горле.

Прохладный ветер раскидывал песок по растресканному асфальту. Слипшиеся от постоянной сухости кудри кололи оголенные плечи. Молодой парень крепко держал Джейн за руку. Пальцы их сплелись в замок, так плотно, что, казалось, никакая сила не может их разорвать. Пара шла по старой городской улице на окраине. Ночь давно опустилась на город, но Луна освещала все вокруг достаточно ярко. Жители спали, лишь в некоторых окнах горел свет.

– Я поговорю с мамой, она у меня строгая, но… – неуверенным голосом говорил юноша. – Я очень постараюсь её убедить! Чтобы ты жила с нами! 

Джейн улыбнулась. Рука юноши, что сжимала её ладонь, пылала настоящим жаром. Таким приятным, уютным. 

– А если не получится, то через окно,– воодушевленно рассказывал он. – Я очень рад, что встретил тебя! И сделаю всё, чтобы у нас все было! Пойду на работу, заработаю денег на квартиру…

Джейн лишь улыбалась и молчала, представляя какое прекрасное будущее её ждет. Словам парня хотелось верить, искренне верить. 

– Не такая роскошь, как была у тебя в «приюте», но тоже будет неплохо! – парень сжал ее руку еще крепче.

На этом слове Джейн рассмеялась вполголоса.

– Роскошь там была только, пока я была ребенком, – ухмыльнулась она. – А пото.… Не важно.

Воспоминания о борделе и последующем приюте заставили сердце дрогнуть. Но затем Джейн снова громко рассмеялась, тут же прогнав все плохие воспоминания из головы.

– Тебя же не будут искать? Все-таки сбежала из такого места…

– За эти несколько месяцев не искали. Ричарду я уже давно не интересна. Да и, – она на секунду замолчала и задумалась о чем-то. – Не такой я уж и ценный кадр. 

– Будем дома, устроим настоящий праздник! В честь окончания твоих скитаний! И начало наших отношений! – он повернулся к Джейн лицом и сжал обе её ладони в руках.

Широченная улыбка растянулась от виска к виску. Он еще крепче стиснул её руки. Джейн улыбнулась в ответ.

Звезды над их головами весело подмигивали, пока Луна медленно ползла на другой край неба.Вдали, где-то впереди, за домами, послышался мужской гогот. Противный, словно там была стая гиен. 

– Давай обойдем, тут через подворотню можно проскочить, – Джейн встревоженно посмотрела парню за спину. Три большие тени уже виднелись на земле и медленно приближались к паре.

Парень задрал нос кверху и хмыкнул.

– Я что, трус? Прятаться по подворотням! Пошли так! – он повернулся и потянул девушку за собой. – Никто тебя не тронет! – коленки его дрогнули, но так хотелось показать свою уверенность и храбрость перед спутницей.

Джейн замялась и сделала шаг в сторону подворотни. Ее темнота казалась более безопасной, чем освещенная улица.

Из-за поворота вышли трое мужчин, с бутылками в руках. Щеки их горели от алкоголя. 

– О-о-о! – радостно завопил один, приметив пару. 

Самый трезвых из них швырнул сигарету в центр дороги и выпустил густой клуб дыма изо рта.

Джейн замерла, став за спину юноши. Тот выпрямился и сжал кулаки, только вот его дрожащие поджилки выдавали неподдельный страх. 

– Что вам нужно! – крикнул он натянутым голосом.

Второй пьяница разбил об стену пустую бутылку, сделав из нее «розочку», и улыбнулся почти беззубым ртом. 

Джейн сглотнула и вцепилась в футболку юноши.

– Поделись девочкой, а? Нам нужнее! – рассмеялся трезвый позади. – Как друга просим! 

Они медленно стали подходить к паре, весело улыбаясь и иногда хихикая. 

Грудь юноши вздымалась все чаще, от частого сердцебиения щеки налились краской. Джейн все крепче прижималась к нему и сжимала ткань тонкой футболки.

– Что делать? – тихо спросила она.

Парень выдохнул в сторону. Из горла вырвался писк от страха. 

– Либо мы тебя, либо ее, – похихикал один. – Либо вас обоих по очереди! – добавил второй и рассмеялся еще громче.

Парень слегка обернулся к Джейн. Она отпустила его и заглянула в глаза, полные страха. Зрачки его дрожали, а губы тряслись. Он повернулся к ней полностью, крепко сжал ее плечи и скомкано улыбнулся.

– Тебе не привыкать же? – пробубнил он.

– Что?…

Не успела Джейн договорить, как парень швырнул её на землю и убежал в сторону, подняв пыль. Висок пронзила боль от удара об твердую землю. Она свернулась калачиком и смотрела, как силуэт юноши становился все дальше и дальше. Горячая, огромная рука коснулась её предплечья и потянула вверх.

Воспоминание рассыпалось. Холодная снежинка упала на лоб Мессалин и тут же растаяла. Лис не сводил с нее взгляда ни на мгновение, будто пытался что-то передать прямо в голову.

– Деньги доставай, а то я твоей подружке шею вскрою, – грубым басом заговорил грабитель за Мессалин.

Очень худой мужчина слева от Лисандра усмехнулся и протянул к нему руку, пока второй, справа, перекидывал небольшой нож из руки в руку.

Лисандр прикрыл глаза, вскинул голову и тяжело выдохнул. А затем запустил руку за пазуху. Достав деньги, он протянул их худому и дернул бровями. Тот схватился за пачку и дернул на себя. Лис не отпускал, крепко сжимая стопку.

– Шутки шутить думаешь? – скрипучим голосом сказал худой.

Лис мотнул головой и надул губы.

– Никаких шуток, мой друг.

Он с силой дернул на себя, а затем перехватил его за рукав куртки, подтянув еще ближе. Не удержав равновесия, бандит чуть наклонился вперед, проскользив ногами по льду. Как только его лицо оказалось достаточно близко, Лис метко ударил его другой рукой, засадив пальцы прямо в глаза.

Одна секунда, и худой уже валялся на земле, зажав лицо руками, и взвыл от боли. Главарь выпучил глаза от удивления и чуть ослабил хватку. Мессалин просунула ладони под его руку и отодвинула нож от своей шеи, попытавшись вывернуться, но тот быстро перехватил ее и вдавил метал еще сильнее.

Второй мужчина кинулся на Лисандра сзади. Нож прошел в миллиметре от его головы. Лис выругался полушепотом и резко развернулся. Не теряя ни мгновения, грабитель ударил его в живот ногой. Лисандр свалился с ног, упав на спину. От боли сжались зубы, а из груди вырвался глухой стон.

Худой убрал руки от лица и взвыл громче прежнего. Кровь из глазниц лилась настоящими ручьями.

– Я ничего не вижу! – кричал он, раздирая горло.

Второй грабитель замер и с ужасом взглянул на худого.

– Ты что, глаза ему выколол?! – испуганно спросил он.

От злости бандит зарычал и еще раз замахнулся ножом, наклонившись к Лису на земле.

Лисандр сжал в руке горсть колючего снега и швырнул ему в лицо, как только он оказался достаточно близко. А затем ударил ботинком ему в челюсть.

Нож выпал из руки грабителя и покатился по льду в сторону.

– Замри нахер! – завопил третий, за спиной Мессалин. – Иначе я ей шею вскрою!

На полсекунды Лис бросил на нее оценивающий взгляд. Главарь нахмурился и сильнее прижал нож к её горлу, отчего она взвизгнула. Кожа натянулась и вот-вот была готова разорваться под острием. Лисандр поджал губы и о чем-то задумался. В этот миг второй пришел в себя и замахнулся кулаком, попав Лису в ухо. Звон и боль разошлась по всему телу, словно в голове что-то лопнуло. Из глаз сами собой брызнули слезы, которые тут же застыли на морозе.

– Урод! – крикнул бандит и замахнулся вновь.

Не удачно оступившись, мужчина поскользнулся и упал на землю. Лисандр тут же поднялся и ударил ногой прямо в шею грабителя, как по футбольному мячу. Кадык хрустнул, и тот плюнул кровью, а затем захрипел, принявшись хвататься за горло.

– Ты что, псих? – закричал главарь и надавил на подбородок Мессалин, заставив её задрать голову, оголив шею еще сильнее.

Лисандр не спеша опустил руку во внутренний карман пальто, не сводя глаз с девушки. А затем приложил палец к своим губам, без слов сказав «тише». Мессалин тяжело сглотнула и зажмурилась. Лезвие прошлось по её шее, кожа противно хрустнула, тепло начало расползаться водопадом вниз, к груди. Вся, пусть и короткая, жизнь пронеслась перед глазами.

Мужчина ослабил хватку, а затем свалился в снег. Из его лба торчал тот самый складной нож, который Лис прятал в кармане.

Мессалин зажала свою шею руками. Дыхание сперло. Она упала на землю и захрипела. Тут же прямо перед ней появились черные колени, а теплые ладони накрыли щеки.

– Месс, Месс… – бубнил Лис и пытался поднять её голову.

Она крепко зажимала шею. Тепло расползалось между пальцами, казалось, что кровь брызжет фонтаном. Было страшно вздохнуть.

– Месса, все хорошо! Все хорошо! – Лис все же поднял её голову силой.

Мессалин раскрыла рот от ужаса осознания, а затем, как по щелчку, успокоилась. Он смотрел на нее и улыбался.

– Там ничего нет, все хорошо, – Лисандр нежно убрал её руки от шеи и поднял их на уровень глаз.

Чистые перчатки, без единой капли крови. Мессалин посмотрела сквозь пальцы. Кровь все же была, но не её. Густая алая жидкость, не переставая, лилась из его уха.

– Говорил же, через подворотню надо было идти. Испугалась сильно?

Мессалин перевела взгляд ему за спину, первый грабитель продолжал кататься по снегу и кричать, держаться за лицо, второй же и вовсе не дышал.

– Ты спас меня?

– В следующий раз слушай меня, пожалуйста, – вздохнул он и приложил ком снега к уху.

– Спас? – повторила она.

– Ну что за капризы, с чего вдруг, – продолжила Лис о своем. – Ночью по главным улицам черт знает, кто шастает, особенно после праздников, как раз таких, как мы выжидает. Так бы проскочили, уже на полпути к дому были…

Он кинул окровавленный снежок в сторону и утер остатки рукавом. В ухе по-прежнему звенело. Лис нахмурился и приложил к нему ладонь, в надежде хоть чуть заглушить неприятный звук.

– Я не знала…

– Конечно, не знала. Я знал! Чего тебя…

– Я подумала, что ты… – перебила она его. – Не знаю, странная эта прогулка. За какой-то дурацкой книгой. Пешком, даже без сопровождения. Потом этот нож у тебя…

Лисандр поднял брови максимально высоко и выпучил глаза. Они оба на мгновение замолчали.

– Ты подумала, что я тебе прирезать решил? Серьезно? Совсем что ли? С чего вдруг? – сыпал он вопросами.

Лис вытер руку об снег, а затем обнял Мессалин, прижав её голову к своей груди.

– Я же за тебя душу отдал. Буквально. И не только её. Чтобы теперь в подворотне убить? Как тебе это в голову вообще пришло?

Мессалин обхватила его руками и прижалась сильнее.

– Погулять я хотел. С тобой, как раньше, наедине. Попытаться хоть как-то наладить отношения… А книга не дурацкая! – добавил он возмущенно. – Помнишь тогда, после теракта на площади, когда мы с тобой убегали от пуль, – он тихо усмехнулся и поднял глаза к небу. – Я тогда её потерял. По всему городу искал, задолбался письма в книжные строчить! Это Западная фармакология, просто так не достать! А нож… Я не совсем дурак, чтобы с голыми руками расхаживать. За столько лет, правда, он ни разу не пригождался…

Он чуть отодвинулся от нее и потянулся вперед. Схватился за рукоятку ножа, вынул его и вытер об куртку грабителя. Изо лба мужчины выстрелил кровавый фонтан.

– Давай, вернемся обратно и пойдем так, как я скажу, хорошо? – он поднялся, отряхнул брюки от снега и протянул Мессе руку. – Не хочу в таких потасовках больше участвовать.

Мессалин схватилась за его руку и встала на ноги. По шее вновь потекла алая струйка, Лис растер её ладонью и вздохнул. Мессалин сняла одну перчатку и отдала ему. Лисандр приложил ее к голове, остановив кровь, а другой рукой сжал голую ладонь девушки и засунул ее в карман.

– Пойдем, – устало сказал Лис и, обойдя безглазого, что по-прежнему катался в снегу, потянул её в обратном направлении.

– Сильно болит?

– Перепонку разорвало наверно, пройдет. Раз я тебя слышу, то ничего серьезного.

Они завернули в темную подворотню и быстрым шагом пошли вперед, минуя кучи мусора и грязного снега.

– Я понимаю, что эти улицы выглядят сомнительно, но сама подумай, какой грабитель тут будет прятаться? Он же тут свою жертву никогда не дождется. Куда эффективнее на площади сторожить… Там точно какой-то простофиля окажется.

– Прости, – тихо сказала Месса и опустила глаза.

Лисандр остановился и повернулся к ней лицом.

– Ты прости, – неожиданно сказал он. – Если за то, что я сделал, вообще можно получить прощения.

Мессалин замолчала. Затем сделала маленький шаг вперед, прижавшись к нему ближе, поднялась на носки и коснулась своими губами его, застыв без движения. В тот же миг Лис положил ладонь на её шею сзади и поцеловал. Её губы были невероятно холодные, как и кожа. Он чуть отринул и заглянул в яркие, зеленоватые глаза. Щеки горели алым румянцем от мороза. К густым ресницам прицепилось несколько мелких снежинок, как и к прядям волос у лица. Они смотрели друг на друга, стоя неподвижно, не отводя взгляда ни на мгновение.

– Как насчет?… – Лис провел языком по зубам, подбирая слова. – Горячей ванны? – он дернул бровями и улыбнулся.

Они оказались дома так быстро, словно летели прямиком на ледяном ветре. Сама не понимая как, Месса оказалась у самого края горячего бассейна у парных, уже без одежды. Лежа на теплой, шершавой плитке спиной. Пар окутал пространство, сверху падали мелкие капли, словно тропический дождь. Пальцы ног касались горячей воды, влажная кожа покрылась мурашками. Прохладные ладони скользили по всему телу: то касаясь шеи, то рук, то живота. Они перемешались так быстро и ловко, что казалось, будто их больше, чем две. От контраста ощущений кружилась голова, хотелось выть от непонятных чувств и смятения. Но силы куда-то пропали. Их не хватало даже для того, чтобы просто держать глаза открытыми.

Лисандр схватил ее под коленом и аккуратно прижал его к ее груди, почти что к плечу. Распирающее чувство накрыло волной. Мессалин простонала в полный голос, почти что крикнув. Он прижимался не спеша, словно в первый раз, аккуратно и нежно, боясь сделать что-то не так. От этого хотелось вопить еще сильнее.

Лис остановился, как только прижался максимально близко. Мессалин распахнула глаза и громко вдохнула, широко раскрыв рот. Он смотрел ей в солнечное сплетение, задумчиво, серьезно, максимально сосредоточенно, словно там было что-то написано. От этого взгляда и неожиданной паузы задрожало нутро. Месса попыталась приподняться, уперевшись локтями, но Лис тут же перехватил ее за руки, уложив обратно на горячий пол. Он сжал ее запястья одной рукой и прижался к ее груди, отодвинулся чуть назад, а затем резко вошел обратно.

Томные стоны наполнили все помещение. Они отражались от влажных каменных стен, удваивались, становились все громче.  Пока резко не умолкли, превратившись в громкое и прерывистое дыхание. Месса сжала зубы, перед глазами залетали цветные вспышки. Кровь забурлила и быстрее побежала по венам. Сердце сокращалась так сильно, что било по ушам. Все внутри сжалось, и Лис остановился, прижавшись к ней. Он отпустил ее руки и колено. Нога опустилась сама собой и погрузилась в горячую воду бассейна.

Сердце продолжало стучать, а легкие требовали еще больше воздуха. Месса хватала его губы как рыба, никак не в силах насытиться, как вдруг резко замерла и открыла глаза полные страха.

– Ты что? – сказала она испуганно и посмотрела вниз.

Он по-прежнему был в ней. Грудь вздымалась от тяжелых вдохов. Вязкое тепло расползалось внизу живота.

Мессалин привстала и замотала головой, а затем попыталась отодвинуться. Лисандр крепко схватил ее за талию и потянул назад, обнял, обхватив ребра, а затем стащил вниз – в горячую воду. Мессалин дважды стукнула его по плечу дрожащей рукой. Пальцы отказывались слушаться и сжиматься. Он усадил ее на себя и обвил руками, не давая вырваться, словно какое-то морское чудовище. Мессалин же как-то непонятно хныкала: то ли плакала, то ли ругалась и дергалась, пытаясь освободиться.

Лис смотрел пустыми глазами на штору у выхода, которая слегка покачивалась. Сердце наполнилось странной, тягучей тоской.

Месса дернулась еще пару раз. Но Лис так крепко ее сжимал, что не получилось даже двинуться. Силы медленно покидали ее, от перепадов температур и эмоций перед глазами закружили белые пятна. Месса положила голову на мужское плечо и успокоилась, происходящее стало казаться лишь дурным сном. Она прикрыла веки и повисла на Лисандре без чувств.

Экстра

– Не привык я по городу разгуливать вот так, – вздыхал Эшлен.

Калеб стоял за его широкой спиной и заплетал длинные белые волосы в тугую косу. Тонкие, даже костлявые, пальцы быстро перекидывали светлые пряди между собой. Еще пара мгновений и длинная коса была готова.

– Зато без них вы меньше внимания привлекаете. Долго отращивали? – улыбнулся Калеб и затянул узкую резинку на конце. – Сил, наверное, ушло…

Его взгляд замер на гладких, белоснежных волосах. Идеально прямых, без единого секущегося или сломанного кончика. Невольно Калеб поднял глаза и покосился на зеркало в углу комнаты. По сравнению с генеральской головой, его волосы больше напоминали пучки соломы.

Вопрос остался без ответа. Эш чуть поправил затылок и, спрятав косу под одежду, натянул капюшон почти до глаз

– Какой зага-а-адочный незнакомец, – усмехнулся Калеб и потянулся за курткой на стене.

Эшлен недовольно вытянул губы и изовсех возможных сил пытался сдержать поток возмущения, что уже стучался где-то в груди и рвался наружу.

– Да ладно вам, – Калеб натянул куртку и застегнул молнию до самого носа. – Или важные особы не ходят по магазинам за одеждой?

– Нет.

– А откуда она у вас берется?

– Из волшебного шкафа. Я туда заглядываю, говорю полушепотом чего хочу, и оно появляется через пару дней.

– Правда? – искренне удивился Калеб и поднял брови.

Эш вздохнул, закатив глаза. Застегнув пару пуговиц на старом пальто, он пошел к выходу из квартиры, пнув по пути пару бутылок. Калеб весело поскакал следом, не скрывая довольной улыбки.

– Спасибо, что согласились пойти со мной! – радовался парень, гремя ключами в дверном замке. – Мы недолго! Тут совсем рядом!

– Да-а-а, верю, – Эш вновь закатил глаза и поплелся по ступенькам вниз, брезгливо держа руку над перилами.

Калеб побежал следом, краснея от счастья.

Вечер был приветлив, на еще светлом небе загорелось еле заметное северное сияние. Как ни странно, редкое явление для этих мест. Ветерок гонял снежинки, а у лавки подъезда, как и всегда, спал местный алкоголик, укутавшись в тулуп.

Эшлен нырнул носом в большой шерстяной шарф и медленно втянул ледяной воздух. Свежесть и покой нес в себе мороз.

– Идем? – перевел взгляд Эшлен на юношу рядом.

Тот весело покивал и рванул вперед. Рыжие волосы развивал ветер, украшая мелкими белоснежными пушинками. Щеки вмиг налились кровью, нос покраснел. Калеб потер его ладонью и громко шмыгнул.

– Минут десять идти. Вот там налево… – принялся рассказывать он и жестами объяснять маршрут.

– Хорошо, просто веди, – перебил его Эшлен.

Калеб замолчал и растянулся в улыбке. Эш смотрел вперед, сурово, как и всегда. Не позволяя себе сделать ни одного лишнего движения, ни одного лишнего взгляда, ни одного лишнего слова. Это молчание совершенно не угнетало Калеба, даже наоборот, умиротворяло. Оно было совершено не неловким или тягучим. Это молчание было спокойным и уютным, уместным. Не хотелось его рушить какими-то глупыми разговорами о совершенно банальных вещах.

Они не спеша шли по узким улицам, усыпанным снегом. Обледеневший асфальт томно постанывал под ногами. Уличные фонари начинали включаться и слегка звенели от перенапряжения. Провода, что тянулись от столба к столбу, хрустели под тяжестью льда, налипшего сверху. Из открытого окна одного из домов доносился добродушный смех и звон чайной ложки, что билась о стенки керамической чашки. Из форточки рядом шел пар, шумела газовая плита, включенная на полную, а вокруг витал сладкий аромат ягод. Изредка появлялись и сами жители столицы. Люди спешили с работы домой. Тащили с собой пакеты и сумки, разговаривали о своем.

Некоторые дома были украшены еловыми венками и гирляндами, флажками и растяжками. Город готовили к очередному празднику.

– А вы дом украшаете? – разрушил молчание Калеб.

– Прислуга украшает, – ответил генерал. – Я как-то не обращаю на это внимания. Не до этого.

– А я нет. В моей квартире это будет выглядеть как куча мусора с бантиком.

– Не планируешь съехать? Долгов больше нет. Неплохо зарабатываешь вроде, можешь себе позволить квартирку поближе к центру. И почище.

– Не-е-е… – протянул Калеб. – Я привык к этому району. До работы не так далеко. Да и… Как я мать брошу. Жалко, как не крути. Жду, пока она сама уйдет, – добавил он в конце ехидным голосом.

– Если сама уйдет, то не жалко?

– Ну, она же взрослый человек. А так, пока мы живем вместе, я чувствую некую ответственность. Знаете, это как с гадким котом. Пока он живет с тобой, ты его кормишь. Но если бы его кто-то забрал, то совесть сразу бы отпустила.