Ставка на ведьму

Рут проследил за моим взглядом и увидел кровавый след, уводящий вглубь леса, а затем снова перевел взгляд на меня.

— Мы не можем тут оставаться на привал или ночлег.

— Без тебя понимаю, — буркнула я. — И мне это не нравится.

Я попыталась выпрямиться, но тело не слушалось. В глазах потемнело, пришлось снова опереться плечом о борт телеги, чтобы не сползти на землю. Дыхание сбилось, пальцы дрожали, а внутри стояла глухая пустота как всегда после сильного колдовства, когда ты берешь больше, чем можешь удержать.

Рут стоял рядом. Я чувствовала его присутствие даже не глядя — по тому, как сбоку меня накрыла его тень.

— Не трогай меня, — пробормотала я, не открывая глаз. — Сейчас отпустит…

Через мгновение услышала удаляющиеся шаги. Где-то рядом слышался глухой стук, тихий скрип и шорох.

Я открыла глаза и уставилась в грязь перед собой, пытаясь не потерять сознание. Через какое-то время шаги вернулись. Он остановился рядом.

Я подняла голову, щурясь.

— Ну? — голос вышел хриплым. — Есть еще сюрпризы или на сегодня хватит?

Он на секунду замялся, будто подбирая слова, которых у него не было, а потом опустился на корточки и мягко коснулся моей руки.

— Там человек, но с ним все плохо. Он жутко искалечен и ему нужна помощь.

Я выдохнула сквозь зубы.

— Ну конечно. Было бы странно, если бы все закончилось просто. — Я попыталась встать, но ноги не держали. Тело будто налилось свинцом. — Где он?

Рут не ответил. Вместо этого наклонился, подхватил меня под колени и спину, и прежде чем успела возмутиться, уже поднял.

— Эй! — выдохнула я, цепляясь за его плечо. — Ты чего вытворяешь?

— Я могу изобразить ему пантомиму, но будет быстрее, если вы просто поговорите, как думаешь?

Я скривилась от раздражения, ведь он был прав, но вслух этого не сказала. Голова все равно кружилась так, что шаг я бы сделала ровно один — и то в сторону короткого полета до земли.

Он донес меня до другой стороны телеги и аккуратно опустил рядом с лежащим мужчиной.

Тот был в худшем состоянии, чем я ожидала. Лицо серое, губы потрескались, нога вывернута так, что даже смотреть неприятно. Кровь уже подсохла, но под ней угадывалась рваная рана.

Я наклонилась ближе, стараясь держаться ровно.

— Эй… — тихо позвала я. — Слышишь меня?

Мужчина дернулся, застонал и с трудом открыл глаза. Взгляд блуждал, пока не зацепился за меня.

— Ведьма, — прохрипел он.

— Повезло тебе, — хмыкнула я. — Сегодня у тебя удачный день.

Он попытался усмехнуться, но вышло плохо.

— Да уж, не знаю каких богов благодарить. Разбойники все забрали. Весь товар, что я вез на торги.

— Вижу, — коротко ответила я. — Сколько их было?

— Четверо, — он с трудом сглотнул. — Думал не выберусь…

Я кивнула, не задавая лишних вопросов.

— Дом твой далеко?

Он зажмурился на секунду, собираясь с силами.

— Там за лесом, дорога уходит вправо. Каменный дом и солнечная крыша. Сразу поймешь, один такой.

Я хотела пошутить, но у торговца закатились глаза, а дыхание стало учащенным и рваным.

— Рут! — вскрикнула я. — Я не смогу сейчас его подлатать, магии во мне ровно столько, чтобы не рухнуть самой. Нужно быстро отвезти его в город и найти лекаря. Готов поработать возницей?

Он кивнул, а я откинулась назад, чувствуя, как силы стремительно утекают. Сквозь полуприкрытые веки наблюдала, как бард аккуратно поднял мужчину и уложил в телегу, подперев мешками, чтобы тот не катался по доскам, а потом занялся сломанным колесом.

Работал Рут быстро. Пальцы двигались уверенно, как будто он уже не раз чинил такие вещи в дороге. Дерево скрипнуло, когда он поставил колесо на место, проверил ось, закрепил и подтянул.

Я даже не заметила, как он снова оказался рядом.

— Поехали, — прозвучало у меня в голове, когда он с легкостью поднял меня и усадил в повозку рядом с раненым.

Я уцепилась за край доски, чтобы не завалиться набок, а Рут быстро вскочил на козлы и перехватил поводья. Лошадь фыркнула, а затем повозка дернулась и покатилась вперед.

Я прикрыла глаза, позволяя телу наконец расслабиться. Доски подо мной скрипели, колеса стучали по утоптанной земле, а совсем рядом тяжело дышал мужчина, которого мы везли домой.

Над моей головой маячил Рут, стараясь везти поклажу как можно аккуратнее.

— Только не вздумай меня уронить, — пробормотала я, проваливаясь в сон.

Ответ пришел спустя пару мгновений.

— Я рядом.

И темнота накрыла меня с головой.

Глава 3

Повозка дернулась на очередной кочке, и меня качнуло в сторону, отчего я проснулась, но не открыла глаз, только сильнее вцепилась пальцами в край доски, чувствуя, как под ладонями вибрирует дерево.

Лошадь тянула повозку ровно, но дорога шла под уклон, и колеса то и дело проваливались в старую колею, так что повозку неприятно потряхивало на каждой выбоине. Где-то впереди поскрипывали поводья, и над этим скрипом ровно держалось дыхание Рута.

Запахи смешались — сырость леса осталась позади, впереди тянуло дымом, навозом, горячей пылью и чем-то жареным. Я втянула воздух глубже и приоткрыла глаза.

Окраина города показалась между деревьями — низкие крыши, прижавшиеся друг к другу, дым из труб, кривые заборы, огороды, где уже кто-то копался, согнувшись пополам. Не город, а муравейник жизни, брошенный на краю дороги.

— Не спрашивай дорогу у ворот, — пробормотала я, не поднимая головы. — Заезжай сразу внутрь. Чем меньше мы привлекаем внимания, тем лучше.

Повозка покатилась дальше. Люди оборачивались, но ненадолго. Мальчишка побежал рядом, пытаясь заглянуть внутрь, но его окликнули, и он отстал. Женщина с корзиной прижала ее к груди и отступила в сторону, пропуская нас. Кто-то проворчал, кто-то махнул рукой, но никто не бросился с расспросами, глядя на покалеченного торговца. Это было странно.

Я приподняла голову и посмотрела на мужчину рядом. Грудь его ходила неровно, губы побелели, а под веками дрожали глазные яблоки. Нога была перевязана кое-как — тряпка уже пропиталась и подсохла, стянувшись коркой. Рут явно плохо справлялся с ролью лекаря.

— Эй, — тихо позвала я, легонько ткнув торговца пальцем в плечо. — Доехали почти. Только не вздумай умирать сейчас, понял? Я ради тебя столько сил угробила, а ты мне тут все испортишь.

Он дернулся, губы шевельнулись, но что он ответил я не расслышала.

— Рут, нашему товарищу совсем плохо, мы дом-то быстро найдем? — я потянулась, чтобы коснуться его руки и на секунду замерла, потому что под ладонью оказалась вовсе не рука, а крепкая, напряженная мужская ягодица.

Я замерла и моргнула.

— Ну, это тоже, конечно, часть тебя, но я вообще-то не туда целилась.

Быстро отдернув ладонь, я отвернулась, уставившись куда-то в борт повозки, чувствуя, как щеки предательски наливаются румянцем, и сжала пальцы в кулак, будто это могло стереть только что случившееся.

— И не смей делать вид, что тебе это понравилось, — пробурчала я уже тише, больше чтобы закрыть тему, чем действительно его уколоть.

Он не ответил сразу. Только через секунду коснулся моей руки сам, уверенно сжав пальцы, и в голове у меня прозвучало с явной усмешкой:

— Если тебе так удобнее со мной разговаривать, я, конечно, не против.

Я шумно выдохнула и закатила глаза, даже не поворачиваясь.

— Помечтай.

Пальцы его не разжались.

— Мы уже приехали.

Я подняла голову.

Перед нами стоял дом — каменный, низкий, с широкой крышей, покрытой светлой черепицей, которая в свете заката отливала теплым, почти золотым оттенком. Среди потемневших, почти черных крыш вокруг он бросался в глаза сразу — слишком светлый, слишком заметный, чтобы его можно было перепутать. Та самая солнечная крыша.

— Ну надо же. Хоть что-то сегодня работает как обещали. Как ты его нашел?

— Его видно от самых ворот, да и к тому же…

Закончить мысль Рут не успел. Дверь распахнулась раньше, чем мы успели остановиться окончательно и на крыльцо выбежала женщина, на ходу вытирая руки о передник. Волосы собраны кое-как, выбившиеся пряди перепачканы мукой.

— Марек, ты почему вернулся? Случилось что? — заголосила она у самого входа, затем сделала еще пару шагов и замерла, уставившись на повозку.

— Нет… — выдохнула она. — Нет, нет, нет!

Она сорвалась с места и подбежала, почти споткнувшись на ровном месте.

— Марек! — Ее голос сорвался. — Марек, ты меня слышишь?! — Женщина начала было трясти торговца, но заметив ранение охнула и отдернула руки.

Я медленно села, опираясь на локоть, и стиснула зубы, чтобы не застонать от того, как потянуло в спине.