Однорукий огонь

Время шло, Огненная Звезда остывала все больше и больше и Плазме стал необходим новый источник энергии – раскаленная, радиоактивная, пригодная и приятная для жизни планета. Обладающая информацией десятков или сотен миллиардов лет, она понимала, что нужно искать себе новое место во Вселенной.

Готовясь к смене места обитания, Плазма «накачивала» себя остатками жара своей остывающей планеты – энергией, нужной для перелета к новой Огненной Звезде. Перемещаясь из зоны с тысячеградусной температурой в последние, еще оставшиеся более горячие участки планеты, она поглощала оттуда энергию. Конечно, при этом Огненная Звезда еще быстрее остывала – Плазма впитывала тепло с такой скоростью, что пламя в этом месте становилось почти холодным.

Так когда-то и совершился первый ее перелет от остывающей звезды к новой, раскаленной. Конечно, часть энергии расходовалась на движение, но запаса ее огненной силы вполне хватало для достижения намеченного места, пылающего огнем и радиацией. С тех пор жизнь Плазмы так и проходила на краю горящих звезд. По мере остывания очередной планеты она огненным шаром перемещалась к следующей.

––

Покинув очередную «замерзающую» планету созвездия Центавр, Плазма оторвалась от нее и двинулась светящимся шаром к ближайшей яркой точке, чтобы продолжить свою жизнь в нужных ей условиях – в пламени очередной звезды, которой, как оказалось, было человеческое Солнце.

Уже на подлете к нему, недалеко от его голубого холодного спутника, в огненный шар внезапно врезался метеорит, летевший в сторону Земли и состоявший из космического льда, замороженных газов и пыли. Траектория полета Плазмы была резко изменена, она была расколота и смешана с метеоритом, увлекшим ее за собой. Плотная атмосфера Земли захватила эту массу, и уже только сила инерции и гравитации управляла их падением.

С ревом и свистом продираясь сквозь воздушную оболочку, эта космическая смесь развалилась на три части. Два ее «обломка» упали по разные стороны Земли, третий с взрывом вошел в воду, поднял облако пара и был поглощен океаном.

Разделение огненного тела вообще не было для Плазмы смертельным – ее части могли существовать и по отдельности, но при первой же возможности они всегда объединялись в единое целое, в котором ей было комфортно и радостно, примерно как здоровому человеку при отличном настроении. При разъединении каждая часть Плазмы чувствовала себя в общем тоже хорошо – как тот же человек, но только с каким-нибудь давно полученным дефектом тела – ничего не болит, но есть определенные неудобства.

Самая большая часть разбитого огненного шара, теряя энергию в плотной и смертельно холодной для нее атмосфере Земли, летела в небе огромного континента и, снижаясь, прочертила длинный огненный след над бесконечной сибирской тайгой. С грохотом, разнесшимся на многие сотни километров, огненная дуга воткнулась в поросший густым покровом лес. От удара разгорелся пожар, который дал этой части Плазмы возможность еще некоторое время просуществовать в родной для нее среде. Но очень быстро температура стала снижаться, и затвердевшая Плазма рассыпалась по земле в виде темно-серых горошин на нескольких десятках квадратных метров. Этот инородный материал остался на долгие годы в лесах Сибири. Каждый шарик сохранял в себе огромную энергию и знания, но без внешнего нагрева ни один из них не мог вспыхнуть и вернуться в активное состояние.

Несколько раз в тайге случались лесные пожары, вызванные уже другими причинами, и тогда разрозненные частички былой Плазмы вновь восставали в этом пламени, однако этого тепла хватило им лишь на то, чтоб соединиться и совершить перелет на высокую сопку, где очередная заморозка свалила их в небольшую кучку.

Гораздо меньшая часть раздробленного космического путешественника закончила свое падение на небольшом, с невидимым глазу наклоном, каменном плато, сужающегося на одном конце. Был сильный взрыв с пламенем, но очень непродолжительным, потому что гореть там было нечему. Моментально остывшие частицы огненного пришельца оказались рассыпаны по поверхности этой прочной площадки.

Со временем ветра, дувшие большинство времени года в одном направлении, и вода дождей, согнали их в одно место – углубление перед небольшой естественной выступающей вверх каменной ступенькой.

Проходили годы, а они так и лежали на земле, присыпанные пылью прошедших лет. Безмолвные и безучастные.

––

…Когда люди построили город шахтеров и металлургов рядом с этим местом, мало кто обращал внимание на небольшое каменистое плато на его окраине. Город рос в сторону реки, занимал зеленые берега, тянулся лентой по обе стороны воды. Конечно, как и любой промышленный город, он обрастал по окраинам различного рода нежилыми помещениями, уже подальше от берегов, на недорогих, почти за бесплатно, участках.

Известная в штате строительная компания после недолгих переговоров и выплаты символической суммы получила участок, в целом подходящий для намеченного направления – возведения расходного склада строительных лесов, подпорок, подмостей и прочих деревянных конструкций. Хотя уже давно были и металлические леса и опалубки и много прочего для стройки, дерево также продолжало иметь спрос. Исследовав относительно ровную площадку, владельцы участка решили не тратиться на полы и оставить все как есть, а узкую продольную канавку у дальней стены, засыпанную камешками, оставили как естественный дренаж – вдруг когда-нибудь да пригодится?

––

…Первый пожар на складе своим жаром разогрел и разбудил спящих в канавке огненных пришельцев. Когда огонь охватил стоявшие в этом углу склада многочисленные деревянные настилы и достиг температуры тысячи градусов, они восстали от сна и соединились в привычную Плазму. В огненном карнавале она пыталась понять – где она и что нужно делать.

Вскоре сухое дерево, сложенное местами почти до потолка, стало догорать и температура начала снижаться. Плазма быстро оценила, что этой энергии очень мало, и что ее источник быстро уменьшается и он ненадежен. Как только распахнулись ворота, она вместе с остатком пламени устремилась в них, но снаружи была встречена ледяным холодом земного воздуха, вынудившим ее вновь спрятаться внутрь. После того, как были открыты уже и вторые ворота и появились какие-то плотные блестящие создания, снижающие и без этого опасную для нее температуру, ей стало понятно, что есть угроза полной заморозки: опять в шарики и в забытье. Блестящие вели себя как нечто не лишенное разума – двигались в определенном порядке и вели обмен слабыми электрическими сигналами. Ей было необходимо понять их сущность – возможно, они могли каким-нибудь способом обеспечить продолжение ее внезапно прерванного полета. Высвободив часть набранной от пожара энергии, она заставила вновь запылать ранее потушенные материалы и выкинула блестящие существа наружу, кроме одного, упавшего на землю. Огненным шаром Плазма обволокла его, впитывая в себя жар и охлаждая пламя, не давая сгореть этому существу.

Времени хватило лишь для того, чтобы оценить алгоритм его электромагнитных излучений и установить, что это действительно в некоторой степени разумное создание, схожее с миллиарды лет назад исчезнувшим населением сине-зеленой Планеты, с микроскопической нестабильной энергией, и есть возможность слияния или влияния на него. Внести в это существо нужные корректировки сразу не удалось из-за еще непонятной Плазме связи между энергией и физическим поведением тела.

Вскоре температура начала снижаться из-за второй атаки блестящих. Под натиском воды Плазма внезапно рассыпалась шариками по заваленной обгорелыми бревнами и золой земле. Произошедшего дальше она уже не могла знать.

Обугленные и почерневшие доски были вытащены наружу, зола, шлак и прочий мусор смыт водой из шлангов в дренажный желоб, наконец-то нашедший себе применение. Вода унесла из него легкие частицы мусора, а шарики вновь оказался на его дне. Люди полностью снесли сгоревшее и перекошенное здание и возвели другое, более прочное. Так же, как и в прошлый раз, оставили естественный дренаж, не посчитав необходимым его очистить.

На несчастье одних и пользу для других, случился второй пожар.

Последствия

Результаты расследования происшедшего и изучение взятых анализов физического и умственного состояния 22-го были необъяснимы с точки зрения медицины или какой-либо философии, кроме признающей существование Бога. За исключением микроскопической дырочки в штанине несгораемого костюма и красного, с булавочный укол, пятнышка на ноге в этом месте, ничего не было обнаружено. Никаких следов воздействия пожара – ни деформации или оплавления ткани, ни выгорания краски. Никаких следов ожога или даже покраснения на коже пожарного. Ничего! Только вмешательство высшей силы могло служить объяснением случившегося. Так как этот вывод нельзя было включить в официальный отчет, история с чудесным исходом для одного выжившего опять упоминалась без подробностей.

Вечером, после еще одного дотошного медицинского осмотра и беседы с психиатром, 22-й был отправлен в досрочный отпуск. По мнению докторов, после такого случая пожарному был необходим курс домашней терапии или вообще отдых вдали от места работы. 22-й не стал в беседе с психиатром, да и вообще ни с кем, говорить о своих видениях и ощущениях. Он опасался, что его бы тогда точно могли отправить, как морскую свинку, для изучения в какой-нибудь исследовательский центр или секретную военную лабораторию в качестве будущего киборга.