Дар Древнего короля

Стиснув зубы, я наступила на неровные доски пола и с трудом поднялась. Было больно. Голова закружилась и зазвенела, будто к ней привязали молоточек, который ударял по самым чувствительным местам, но я все равно сделала первый шаг.

Вдруг стопы подвернулись, колени подкосились, а я схватилась за прикроватную тумбочку, чуть не рухнув вместе с ней, но все-таки удержалась и выдохнула. Сердце колотилось, как бешеное, а перед глазами потемнело. Еще недавно я могла пробежать несколько миль, патрулируя границу, а сейчас словно постарела лет на сто. Но раз Змей собрался совсем скоро заставить меня покинуть поселение, значит, я в состоянии преодолеть расстояние до хижины моей сестры. Просто нужно немного постараться.

– Вдох… Выдох… Вдох… – шептала себе я. – Главное – дышать.

Я осмотрелась в поисках опоры. Стулья, ведра, стол… Ничего полезного.

Держась за шершавые выступы бревенчатой стены, я двинулась к выходу. Одышка-предательница заставила работать легкие усерднее уже после двух шагов, а у двери мне вовсе показалось, будто я сейчас рухну замертво на пороге.

– Тряпка, – упрекнула я себя, хватаясь за железную дверную ручку. – Самая настоящая тряпка из всех существующих тряпок!

Зарычав, я навалилась всем весом на дубовую дверь, и она резко отворилась! А я не удержалась и позорно шлепнулась на пыльную дорогу лицом вниз. Из моей груди вырвался отчаянный стон.

Как же… больно.

Валяясь в пыли, я стиснула зубы, чувствуя, как на них заскрипел песок. Шевелиться не хотелось, но я понимала: раненая девушка на земле привлечет много внимания, поэтому, пыхтя и выплевывая пыль и проклятия, я уперлась руками в землю и стала медленно подниматься.

– И… раз-два! – выдавила я, резко вставая на ноги и хватаясь за ручку распахнутой двери.

Руки, ноги – да вся я задрожала, точно лист на ветру. От солнца щипало в глазах, и в носу хлюпало от сдерживаемых слез. Воздуха опять не хватало. В то же время от его переизбытка в ладонях и ступнях появилось неприятное покалывание.

– Эй… Эй! – донесся до меня мужской голос. – С вами все в порядке?

Мутным взглядом я пробежалась по своему окружению. Людей мало. Простые жители старались меня игнорировать, но один страж уверенно двинулся в моем направлении.

«Истинские матери!» – мысленно выругалась я.

– С вами все хорошо? – вновь учтиво поинтересовался молодой страж, подхватив меня под руку.

Я испуганно от него отшатнулась и, врезавшись спиной в дверь, медленно по ней сползла. Глупо было надеяться, что меня никто не заметит. План был изначально провальным.

– Вы меня слышите? – тем временем не отставал от меня страж.

– Говори потише, – поморщилась я. – Я не глухая.

– Простите, – виновато потупился парень. – Вы просто не отвечали, вот я и…

Он пригладил коротко стриженные каштановые волосы и взволнованно уставился на меня синими глазами.

– Ты кто? – резко поинтересовалась я, даже не пытаясь быть вежливой, потому что эта встреча совсем меня не радовала.

– Страж, – изогнул бровь незнакомец.

– Я не только не глухая, но и не слепая, – раздраженно фыркнула я. – Как твое имя, страж?

– Дор, – охотно ответил тот. – Прибыл сюда около месяца назад. И благословят меня Древние выбраться отсюда живым…

Он печально оглянулся на стену, где стражники выставили патруль и наблюдали за разрушителями, а я оживилась:

– Дор, ты… Ты знаешь меня?

Если он в самом деле в поселении недавно, был шанс, что он меня не узнал. К тому же я не помнила, чтобы с ним хоть раз пересекалась.

– Нет, – улыбнулся он. – Просто увидел, что вам плохо, и решил помочь.

Я с облегчением выдохнула и немного расслабилась.

– Сейчас много раненых, попробуй понять, кто есть кто! – пожал он плечами. – Правда, я слышал о ловце из-за стены, которого приняли к асигнаторам.

Он внимательно оглядел мое лицо и чуть дольше задержался на одежде – старой льняной рубахе и черных штанах. Не знаю, кто меня переодел – Талина или няньки, которых Змей нещадно гонял, но это и неважно, лишь бы не сам Змей, сейчас я была им благодарна.

– Вы же не та самая… Эм… – задумался Дор. – Как ее там? Забыл имя.

– Нет, я не та самая, – спешно ответила я.

– Ну и отлично! А то всем стражам было приказано: если мы заметим ее на улице – немедленно сообщить длинноволосому.

И снова… То длинноволосый, то белобрысый – Змей никому не представлялся, что ли? Хотя, если подумать, «Здравствуйте, меня зовут Змей!» звучит немного смешно.

– Ты хоть помнишь, в какой она хижине? – вскинула я бровь.

– Нет, – сокрушенно признался страж. – Я плохо ориентируюсь в новых местах и никак не привыкну к здешним улицам.

Порой сложно поверить своей удаче. Этот парень был либо слишком невнимателен, либо неимоверно туп – настоящий подарок судьбы, потому что при любом раскладе я оказывалась в выигрыше. Осталось только воспользоваться подвернувшимся случаем. Разумеется, с выгодой для себя.

– Давай я тебе покажу, где хижина того ловца, – любезно предложила я.

Даже на улыбку не поскупилась.

– Зачем? – уставился на меня в недоумении Дор. – По мне, лучше лишний раз не лезть в дела асигнаторов – потом хлопот не оберешься. Не знаю я, где она, и слава Древним.

Я нахмурилась. В принципе, ничего необычного в поведении стража не было: все воины его ранга предпочитали сторониться асигнаторов. Даже лицо Вэла принимало напряженное выражение, стоило ему встретиться взглядом со Змеем или Талиной.

Немного подумав, я решила надавить:

– Будет хуже, если ты вдруг увидишь девчонку, но не узнаешь ее и не доложишь об этом Зме… асигнатору.

Дор вдруг расхохотался:

– И что он сделает? Назовет меня растяпой да идиотом? Не убьет же…

– Как знать, – пожала я плечами, стараясь выглядеть невозмутимой. – Но я бы не стала рисковать. Вот не исполнишь прямой приказ, асигнатор примет это за личную обиду или хуже – за неподчинение. И…

Я многозначительно замолчала и покачала головой.

– Пф! – фыркнул Дор и взволнованно почесал затылок.

Он забегал беспокойным взглядом от хижины к хижине. Сначала убрал руки за спину, потом в карманы, потом опять за спину и так до тех пор, пока не скрестил их на груди.

– Ладно! Уговорила, – наконец изрек он. – Только не понимаю, зачем вы мне помогаете?

– Отчего ж не помочь стражу? – притворилась я, будто удивилась. – Долг каждого жителя Черного Камня оказывать любую помощь своим защитникам. Особенно сейчас.

– А я думал, местные жители давно потеряли в нас веру, – вновь почесал затылок Дор и пояснил, заметив мое недоумение: – Вчера нескольким стражам изрядно досталось от жителей Черного Камня. Ребят закидали камнями и оскорблениями.

Он скривил рот в презрительной улыбке и передразнил выкрики жителей:

– «Ничтожества!» «Жалкие создания!» «Мы погибнем из-за вас и вашей слабости!»

Сердце пропустило удар. Я даже не подозревала, что страх настолько быстро сломил жителей поселения.

Истерия – кошмар для стражей. В Школе ловцов нам рассказывали об этом недуге общества, но лишь вскользь, потому что в наши обязанности не входило усмирение разъяренной и отчаявшейся толпы. По понятным причинам. А вот стражам приходилось учиться сдерживать людей.

При осаде забота о жителях полностью ложилась на их плечи. А конкретнее – на плечи командира, в нашем случае – Вэла. И пока местные сходили с ума в страхе за свои жизни, ему всеми силами приходилось заставлять их верить в спасение. Или в чудо, другими словами.

Как-то учитель по истории Сарема обмолвился, что почти невозможно спасти жителей из приграничных поселений. Здесь нет тайных ходов, и ворота лишь одни, чтобы стражники успели за ними уследить и вовремя укрепить. Правда, торговцам, ремесленникам и другим людям об этом никто не рассказывал. Их кормили разными байками и вселяли уверенность, будто Мор окончательно пожрал разум разрушителей и те никогда не додумаются взять поселение в осаду. Только набегут, побьются о стены, а потом разбегутся кто куда. Хотя практика показывала, что безумные одержимые до победного преследовали свою цель и никуда не уходили.

Ложь во благо… А что поделать? Иначе стражи и ловцы погибли бы от голода.

Пусть вся защита столицы построена на лицемерии, но она действовала, и лишь благодаря ей созидатели до сих пор существовали. К тому же в приграничных поселениях торговцы и простые люди могли хорошо заработать. За ловцов платило королевство, поэтому мы за ценами никогда не следили, а стражи и рабочие получали неплохое жалование.

– Людям страшно, – взглянула я на Дора, продолжая играть роль простого жителя.

– А вам нет? Что-то на вашем лице ни намека на беспокойство, – заметил он.

Я мысленно выругалась, но постаралась выглядеть невозмутимой и оправдаться:

– Просто я уже смирилась. И в глубине души верю, что нас спасут или выведут из поселения.

Глаза Дора потемнели, а лицо осунулось. Не только я знала, что никому из Черного Камня не сбежать – он тоже это прекрасно понимал.

– Веришь, значит, – медленно проговорил Дор и протянул мне руку, а я сжала его шершавую от мозолей ладонь и улыбнулась:

– Да. Верю.

Благодаря помощи стража, я поднялась, и земля вновь заволновалась под ногами, угрожая уронить меня обратно на пыльную тропу, однако Дор помог устоять. Придержав меня за локоть, он учтиво предложил опереться о его плечо, чем я не побрезговала – навалившись всем своим весом.

– И? – поинтересовался он. – Куда идем?

– Недалеко! – воодушевилась я. – Четыре дома вверх по дороге.

– Неблизкий путь для того, кто собрался преодолеть его ползком, – присвистнул Дор.

Я криво улыбнулась:

– Ты удивишься, насколько я сильная.

– Ни капли, – крепче обхватил он меня за талию. – Твое тело хорошо натренировано. Даже слишком хорошо.

Сердце екнуло в груди.

– В поселении много работы, вот и приходится быть сильной, – произнесла я, почувствовав нотки подозрения в его голосе.

Страж утвердительно хмыкнул и замолчал, а я обрадовалась, что наша опасная беседа прервалась. Если Дор меня все-таки разоблачит, то сразу доложит Змею.

– А где все люди? – в который раз я отметила пустынность улиц.

– Ты разве не знаешь?

– Понятия не имею, – честно призналась я и насторожилась.

– Все местные жители на собрании. Капитан старается их вразумить и погасить волнения.

– Так, значит… – произнесла я и осеклась.

Выходит, Вэл уже начал работу с истерией. Я невольно изменилась в лице и глубоко вздохнула, в который раз сожалея, что не в моих силах помочь ни Вэлу, ни жителям Черного камня. Тут бы самой о себе позаботиться. А то сейчас я только и могла, что вяло переставлять ноги, и если бы не Дор, как он верно сказал, мой путь ползком оказался бы очень долгим. Возможно, до самого конца отдыха Змея. И когда тот решил бы меня навестить, он умилился бы картине ползущей в грязи ученицы.

Вдруг Дор вздохнул и произнес, продолжив мою фразу:

– Так, значит, ты совершенно не умеешь врать…

Я вскинула на него взгляд:

– Ч-что?

– Врать, говорю, не умеешь, – скользнул он взглядом синих глаз по шраму на моем лице. – Рей.

Сердце ухнуло в груди, а я запуталась в ногах и чуть не шлепнулась на землю от неожиданности, но рука Дора меня удержала и прижала к его груди.

– Т-ты знал? – стиснула я рубаху стража.

Мы остановились.

– Все знают о выжившем ловце, которого асигнаторы притащили из-за стены, – уже внимательнее разглядывая мое лицо, улыбнулся он.

Я открыла рот в попытке сказать хоть что-нибудь дельное, но слова застряли в горле.

Что делать?

Что же, Истин все побери, делать?!

«Может, вырубить его?» – промелькнула в голове отчаянная мысль.

Да только понимала: вряд ли сейчас мне хватит сил. Только разозлю Дора, и он побежит жаловаться Змею.

– И что теперь? Сдашь меня? – не стала юлить я и прямо поинтересовалась, но Дор не спешил с ответом, а его губы изогнулись в таинственной улыбке.

Я стиснула зубы, молясь про себя, чтобы Древний король даровал мне чудо. Или хотя бы сил, чтобы хорошенько жахнуть стража и добежать до хижины сестры.

– Дай подумать, – задумчиво промычал Дор. – Если не сдам, то… как ты там говорила? Змей сочтет мой поступок неподчинением, личной обидой или предательством?

– Или просто обзовет тебя идиотом, публично унизит и останется этим доволен, – тоже припомнила его слова я.

Страж цокнул языком:

– Либо засмеет, либо убьет – в сложное положение вы меня поставили.

– Ну и ну, – хмыкнула я, когда он снова перешел на вежливый тон. – Мы опять на «вы»?

Дор досадливо цыкнул:

– Я немного теряюсь. Не знаю, как обращаться к девушке, которая выше тебя по рангу, при этом ниже ростом и младше на вид.

Он с улыбкой посмотрел на меня сверху вниз, а я фыркнула. И правда, внешне он выглядел немногим старше меня – года на три или четыре. Но все равно по меркам стражей Дор был тем еще юнцом. Ведь воинам его ранга приходилось учиться дольше, чем ловцам. Если меня и моих сестер растили, как смертников, и почти все время уделяли физической подготовке, то стражам из-за тесного общения с простыми людьми и вышестоящим обществом приходилось тщательно изучать еще и политику.

– Я ловец, и столичные формальности мне ни к чему, – разъяснила я.

– Ты теперь асигнатор, – усмехнулся Дор. – Пришло время привыкать к тонкостям общения в светском обществе. Это тебе не в лесу жить, а…

– В самом сердце Сарема с напыщенными снобами и высокомерными курицами, – вспомнила я как-то случайно подслушанное выражение Яра.

Яр не любил и осуждал столицу с ее расслоением общества. Впрочем, я придерживалась того же мнения. Когда нас, ловцов, развозили по окончании Школы на посты, мы проезжали несколько крупных городов. С тех пор я по сей день помнила безобразные сцены, которые мне «посчастливилось» увидеть. Например, как очередной богач, желая удовлетворить свое эго и жажду превосходства, унижал и наказывал прислугу. Тогда сопровождающие строго запретили вмешиваться в обыденную жизнь людей. На вопрос «почему?» отвечали просто: «Это дело стражей» или «Поможете сейчас – погубите потом». Оно и понятно: только мы уедем, как хозяева тут же обрушат на слуг двойной гнев.

– Снобы и… кхм… курицы – тоже неотъемлемая часть мира, в котором мы живем, – возразил Дор. – Благодаря им, мы: стражи, ловцы и асигнаторы – ни в чем себе не отказываем. Грубо говоря…

– Да-да, я все поняла, достаточно с меня нравоучений, – перебила я. – Давай ты меня просто отведешь к сестре, и на этом закончим?

– Эй-эй! Повежливее! – возмутился Дор. – я, между прочим, еще не решил, куда тебя отвести: обратно в хижину, к Змею или к… э-э-э… сестре? Там твоя сестра?

Он задумчиво кивнул на хижину впереди.

– Да. Эльма. Моя сестра.

– Вот как, значит, – произнес он. – Ты идешь к сестре.

– Именно. И если ты откажешься мне помочь, то будь добр, хотя бы не мешай ползти.

Я не шутила и уже морально приготовилась добираться до хижины Эльмы на четвереньках.

– Ты либо отчаянная, либо чокнутая, – усмехнулся Дор.

Он перестал прижимать меня к себе и повел дальше:

– Но так и быть, я тебе помогу.

– Не боишься гнева Змея?

– Боюсь, – признался он. – Поэтому сдам тебя.

Я вымученно застонала, предвкушая все прелести «задушевной» беседы со своим новоиспеченным наставником.

– Да не переживай ты так, – усмехнулся Дор. – Я же не собираюсь сразу ему рассказывать о тебе. Может, чуть позже…

Он подмигнул:

– Или вечерком, когда солнце сядет.

– Спасибо, Дор, – облегченно выдохнула я. – Но почему ты согласился мне помочь? А не сразу отвел в хижину, откуда я вы…

Вывалилась?

– Вышла.

– А тебе непременно нужен ответ? – таинственно улыбнулся он. – Не можешь просто так принять помощь?

– Не верю в бескорыстие. Но тебе скажу, что мне просто любопытно.

Он заинтересованно хмыкнул:

– Тогда я отвечу, что мне тоже было интересно, почему будущий асигнатор валяется в пыли. А как узнал – решил посодействовать желанию повидаться с семьей. Такой ответ подойдет?

– Вполне, – кивнула я и произнесла: – Дор.

– М?

– А как ты понял, кто я?

– Ну-у-у, – протянул он. – Сначала я сомневался. Все-таки плохо знаю это поселение, а когда поговорил с тобой и…

Страж широко улыбнулся:

– Пощупал…

Я стрельнула в него гневным взглядом.

– Ладно-ладно тебе, я без всяких там задних мыслей, – затараторил он. – Просто твоя речь была требовательной. А так с нами разговаривают только те, кто выше по рангу. Да и твоя одежда – простая сменка, которую нам выдают по дому ходить. Ну и тело у тебя натренированное.

Он смущенно отвел взгляд:

– Одними ведрами с водой такую форму не заработаешь. А еще…

– Еще? – приподняла я бровь.

– Ты врать не умеешь. Все твои мысли написаны на лице.

Он тихо рассмеялся, а я тоже не удержалась от улыбки:

– Ты не первый, кто мне об этом говорит, – вспомнила я Вайю.

– И не последний, если только не научишься врать. Между прочим, полезное умение для асигнатора, – подмигнул он и остановился возле хижины, где была моя сестра. – Что ж. Вот мы и пришли.

Он подвел меня к двери, и я ухватилась за холодную металлическую ручку.

– Удачи, Рей, – улыбнулся парень, отчего на душе растеклось тепло с налетом печали.

Дор – хороший человек. И мне было жаль, что он застрял именно в нашем поселении.

– И тебе удачи, – ответила я со всей искренностью. – Дор, обязательно выживи в этой войне.

– Несомненно, – широко улыбнулся он и помог мне отворить тяжелую дверь.

Глава 25

– Рей!

При виде меня голос Эльмы сорвался на крик.

– О Древние… Рей, ты жива!

Держась за раненый бок, она сползла с кровати. Ноги совсем ее не держали. Перебинтованная нога подкашивалась и дрожала, а лицо Эльмы исказила гримаса боли, стоило ей пошевелиться.

– Рей… – прохныкала сестра, хватаясь за хлипкую прикроватную тумбу, чтобы не упасть.

Та чуть не перевернулась – заскрипела и опасно накренилась, роняя все, что на ней стояло: кружку, кувшин и чашу с отваром. Они разбились о серый дощатый пол, разлетаясь крупными глиняными осколками и обливая одежду Эльмы.

Я застыла в нерешительности. Мне безумно хотелось подбежать к сестре. Обнять ее, сказать, что все в порядке, но я сама была на грани того, чтобы свалиться на пол.

Отчаянно цепляясь за металлическую ручку двери, я осталась стоять, собирая силы, чтобы наконец приблизиться к той, кто была всей моей семьей.

– Эльма, – хрипло выдохнула я. – Я… Я сейчас. Сейчас…

– Рей… – наблюдая за моими неуклюжими движениями, сестра улыбнулась сквозь слезы. – Я бы и сама подошла, но эта тумбочка такая притягательная.

Ее голос сорвался.

– Не оторваться! – зажмурилась она, а я натянуто хохотнула.

Сейчас, когда я добралась до Эльмы и увидела ее лицо, увидела блестящие от слез глаза цвета изумруда и белые, точно окрашенные луной, волосы – словно бы увидела вместе с ней Эрму. А стоило опустить веки, чтобы избавиться от наваждения, тут же появилась Вайя.

«Потом, – обратилась я к своим призракам. – Подумаю о вас потом, сейчас я нужна Эльме».

Я шумно втянула воздух и так же громко выдохнула, избавляясь от груза на душе. Очистила разум и сконцентрировалась на своих ногах.

Первый шаг.

Второй…

Третий!

Позабыв о боли и слабости, я осторожно двинулась в другой конец комнаты вдоль стены хижины. Расстояние от двери до кровати, которое можно было преодолеть за четыре шага, превратилось в самое настоящее испытание. Но я таки дошаркала до сестры. И даже нашла в себе силы помочь ей вернуться в постель, а то Эльма никак не могла отцепиться от бедной тумбочки.

Змей обманул, когда сказал, что Эльме лучше, чем мне. Ни хрена ей не было лучше. Я хотя бы могла стоять, а она могла разве что лежать, на большее была неспособна. Ее раны даже до сих пор кровоточили. Стоило сестре напрячься, как сквозь серую льняную рубаху мгновенно проступило алое пятно.

– Тебе больно, – заметила я и, укрыв сестру одеялом, присела на край кровати. – Может, позвать Зориса? Он принесет еще отвара.

– Ага, и он выгонит тебя, – фыркнула сестра и попыталась локтями поправить подушки, чтобы взобраться на них и лучше меня видеть. – Зуб даю, он еще не разрешал тебе ходить.

Я виновато улыбнулась и помогла ей удобнее улечься.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Эльма и дрожащим голосом призналась: – Рей, мне было страшно. Так страшно! Рей… Как никогда еще в жизни.

– Да, – хрипло откликнулась я. – Мне тоже, но все уже…

– Я не о битве, – перебила она и скользнула по мне изумрудным взглядом, чуть дольше задержавшись на раненой щеке. – О тебе. Я за тебя боялась.

Сердце екнуло.

– Эльма…

Я опустила голову, позволяя спутанным волосам спрятать мое лицо. Губы предательски задрожали, а сердце в груди перевернулось. Я тоже… Тоже все это время переживала за Эльму. А ночью, когда подумала, что ее убили, была готова уничтожить хоть две армии разрушителей. Потом их оживить и снова уничтожить.

– Я думала, что больше не увижу тебя, – тем временем продолжала сестра. – Зорис вел себя странно. Говорил, что ты в порядке, но стоило ему на меня посмотреть, как он морщил лоб, а в глазах у него появлялось сожаление. Рей, честно… Мне на мгновение показалось, что меня обманывают и тебя больше нет!

Она поймала мою ладонь и сжала ее.

– Как Вайи. И как… Как Эрмы!

При упоминании близнеца голос Эльмы надломился, а я с трудом заставила себя на нее посмотреть. Сестра кусала губы, отчаянно сдерживая слезы, которые редкими каплями уже текли по ее щекам.

– Я знала… Знала, демон побери, что когда-нибудь с нами такое произойдет! – сдавленно произнесла Эльма. – Всю нашу жизнь нас к этому готовили, но Рей! Я не могу с этим смириться! Мне плохо, мне больно, и я скучаю!

В конце ее голос почти сорвался на крик, но она смогла его понизить и, заикаясь, продолжить:

– И…и… И если бы…т-ты тоже…погибла. Я бы…я…

– Тише-тише, – наконец смогла выдавить я из себя хоть что-то. – Эльм, теперь все хорошо.

– Нет, Рей, – прохныкала она. – Ничего хорошего. Мы ловцы, и Вэлу придется нас…нас… Поступить по закону. Не понимаю! Зачем он вообще нас спас? Только все усложнил. Но даже так, лучше уж погибнуть от его руки, чем от разрушителей или того хуже – асигнаторов, – отвернулась она к стене, а ее слезы громко закапали на подушку.

Я виновато потупилась. В отличие от Эрмы, Эльма не знала о предложении Змея присоединиться к асигнаторам. Как не знала и о том, что я согласилась. А еще она не знала о словах Змея, что благодаря уникальному дару ее пощадят. Сестра до сих пор верила, будто мы продолжали находиться под гильотиной беспощадного правосудия, как дезертиры и предатели.

– Нет, Эльм, – обреченно выдохнула я. – Все на самом деле закончилось.

И, вспомнив об армии разрушителей за стеной, поправилась:

– Почти все.

Мне было страшно признаваться человеку, который терпеть не мог асигнаторов, в том, что теперь я сама в их рядах.

«Кусок льда у них, а не сердце, – так отзывалась о них Эльма. – А вместо души – металлическая стружка от сточенных мечей. Ведь только таким людям по силам выполнять то, что им поручают».

Поэтому я решила начать издалека.

– Нам еще предстоит повоевать, но асигнаторы сказали, что твой дар ценен и тебя оставят в живых. Вэл, наверное, еще не успел тебе об этом рассказать.

– К-как оставят в живых? – опешила Эльма.

– Так и оставят, – пожала я плечами. – Ты им нужна.

– Истин меня побери! – выругалась сестра. – Наверняка он хотел об этом рассказать! А я…

Она вымученно поморщилась и простонала.

– Выгнала его и сказала больше не появляться.

Я покачала головой:

– Чтобы потом было проще тебя добить?

– Д-да… – всхлипнула она и опять закусила губу.

Я тихо и печально рассмеялась:

– Ты поразительная. Где-то сдержанная и гениальная, а где-то до безобразия нелогичная и импульсивная!

– Достаточно, что Эрма серьезная и ответственная, – попыталась оправдаться Эльма и смутилась, когда поняла, что заговорила о сестре как о живой. – Была… И будь я такой же, нас двоих мир бы не выдержал.

Ее голос опустился до шепота, а я с грустью улыбнулась:

– Это точно. Иногда мне казалось, будто Эрма, а не Вайя, была самой старшей из нас.

– Мне тоже.

Мы замолчали и, наверное, обе с теплотой в душе вспомнили наших сестер. Насколько все мы были разными и как друг друга дополняли. Словно корни, ствол, ветви и листья одного дерева. Корни – Вайя, ствол – Эрма, а ветви и листья – Эльма и я. Но теперь, когда исчезли корни и ствол, мы с сестрой словно остались сохнуть и увядать на холодной земле.

– Погоди, Рей, – опомнившись, напряглась сестра. – Ты сказала, что мой дар полезный и меня оставят в живых. Но как же ты? Что будет с тобой?